Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban

par J. K. Rowling

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

1

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus

singuliers. Tout d'abord, il détestait

les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus

déplaisante à ses yeux. Ensuite, il tenait

absolument à faire ses devoirs de vacances, mais il était

obligé de les faire en secret, au beau

milieu de la nuit. Enfin, il faut également signaler que

Harry Potter était un sorcier.

Minuit approchait. Les couvertures tirées par-dessus sa

tête comme une tente, Harry était

allongé à plat ventre sur son lit, une lampe torche dans une

main, un livre relié plein cuir

ouvert sur son oreiller. Il s'agissait d'une Histoire de la

magie par Adalbert Lasornette. Les

sourcils froncés, Harry Potter fit courir le long de la page

la pointe de la plume d'aigle qu'il

tenait dans son autre main. Il cherchait des idées pour une

dissertation sur le sujet suivant:

e

discutez. »

« La crémation des sorcières au xiv siècle était totalement

inefficace: commentez et

Sa plume s'arrêta au début d'un paragraphe qui semblait

lui convenir. Harry remonta sur son

nez ses lunettes rondes, approcha sa lampe torche du livre

et lut ce qui était écrit:

Au Moyen Age, les personnes dépourvues de pouvoirs

magiques (appelées communément

« Moldus ») ressentaient une terreur particulière à

l'égard de la sorcellerie, mais étaient

souvent incapables de reconnaître ceux qui la

pratiquaient vraiment. Lorsque, par

extraordinaire, un sorcier ou une sorcière doté de réels

pouvoirs magiques était capturé, sa

condamnation au bûcher n'avait aucun effet. Le

condamné se contentait de jeter un simple

sortilège de Gèle-Flamme, puis faisait semblant de se

tordre de douleur dans l'apparente

fournaise alors qu'en réalité, il n'éprouvait qu'une

agréable sensation de chatouillis.

Gwendoline la Fantasque, par exemple, était toujours

ravie de se faire brûler vive, à tel point

qu'elle s'arrangea pour être capturée quarante-sept fois

sous divers déguisements.

Harry tint sa plume entre ses dents et glissa une main sous

l'oreiller pour prendre une bouteille

d'encre et un rouleau de parchemin. Avec des gestes lents

et précautionneux, il dévissa le

bouchon de la bouteille, trempa sa plume dans l'encre et

se mit à écrire en s'arrêtant de temps

à autre pour tendre l'oreille. Car si l'un des membres de la

famille Dursley se rendait dans la

salle de bains à cet instant et entendait au passage le

grattement de la plume sur le parchemin,

Harry avait toutes les chances de passer le reste de l'été

enfermé dans le placard sous

l'escalier.

C'était précisément à cause de la famille Dursley,

domiciliée au 4, Privet Drive, que Harry

n'avait jamais eu le loisir d'apprécier les vacances d'été.

L'oncle Vernon, la tante Pétunia et

leur fils Dudley étaient les seuls parents encore vivants de

Harry. Ils appartenaient au monde

des Moldus et avaient à l'égard de la magie une attitude

très médiévale. Son père et sa mère,

eux-mêmes sorciers, étaient morts depuis longtemps et

jamais on n'évoquait leur souvenir

sous le toit des Dursley. Pendant des années, la tante

Pétunia et l'oncle Vernon avaient espéré

qu'en tyrannisant Harry, ils parviendraient à détruire tout

ce qu'il y avait de magique en lui. A

leur grande fureur, leurs efforts s'étaient révélés vains et

ils vivaient à présent dans la hantise

qu'un jour, quelqu'un finisse par découvrir que, depuis

deux ans, Harry suivait ses études au

collège Poudlard, l'école de sorcellerie. Tout ce que

pouvaient faire les Dursley, c'était lui

interdire catégoriquement de parler aux voisins et mettre

sous clé, dès le début des vacances,

les grimoires, la baguette magique, le chaudron et le balai

de Harry pour l'empêcher de s'en

servir.

L'impossibilité de consulter ses livres compliquait la vie

de Harry. car les professeurs du

collège Poudlard lui avaient donné à faire de nombreux

devoirs de vacances. Le plus difficile

d'entre eux était destiné au professeur Rogue et avait pour

sujet la potion de Ratatinage. Harry

n'avait aucune sympathie pour le professeur Rogue. Celui-

ci le lui rendait bien et il aurait été

ravi de lui infliger une retenue d'un mois entier s'il ne lui

apportait pas son devoir à la date

prévue. Aussi Harry avait-il saisi l'occasion qui lui avait

été offerte dès la première semaine

de vacances. Pendant que l'oncle Vernon, la tante Pétunia

et leur fils Dudley étaient sortis

dans le jardin admirer la nouvelle voiture de l'oncle

Vernon en s'extasiant bruyamment pour

que tout le voisinage soit au courant, Harry s'était glissé

au rez-de-chaussée, avait crocheté la

serrure du placard sous l'escalier et pris quelques-uns de

ses livres pour les cacher dans sa

chambre. Du moment qu'il veillait à ne pas faire de taches

d'encre sur les draps, les Dursley ne

s'apercevraient jamais qu'il passait une partie de la nuit à

étudier la magie.

Harry tenait à éviter tout conflit avec sa tante et son oncle.

Leur humeur à son égard était déjà

exécrable à cause d'un coup de téléphone qu'un de ses

camarades sorciers lui avait donné au

début des vacances.

Ron Weasley, un des meilleurs amis de Harry au collège

Poudlard était né dans une famille

qui ne comptait que des sorciers. Il savait donc beaucoup

plus de choses que lui en matière de

magie, mais n'avait en revanche jamais eu l'occasion de se

servir d'un téléphone. Par

malchance, c'était l'oncle Vernon qui avait décroché.

— Allô, Vernon Dursley, j'écoute.

Harry, qui se trouvait juste à côté, s'était figé sur place en

entendant la voix de Ron s'élever du

combiné.

— ALLO ? ALLO ? VOUS M'ENTENDEZ ? JE...

VEUX... PARLER... À... HARRY

POTTER !

Ron criait si fort que l'oncle Vernon avait sursauté en

écartant vivement le combiné qu'il

regardait avec une expression de fureur mêlée

d'inquiétude.

— QUI PARLE ? avait-il rugi en direction de l'appareil.

QUI ÊTES-VOUS ?

— RON... WEASLEY ! avait répondu Ron en hurlant

comme si l'oncle Vernon et lui s'étaient

trouvés aux deux extrémités d'un terrain de football. JE...

SUIS... UN.. CAMARADE...

D'ÉCOLE... DE... HARRY...

Les petits yeux de l'oncle Vernon s'étaient aussitôt tournés

vers Harry, toujours pétrifié.

— IL N'Y A PAS DE HARRY POTTER, ICI ! avait-il

tonné en tenant le combiné à bout de

bras comme s'il avait eu peur de le voir exploser. JE NE

SAIS PAS DE QUELLE ÉCOLE

VOUS PARLEZ ! NE TÉLÉPHONEZ PLUS JAMAIS ICI

! NE VOUS APPROCHEZ

JAMAIS DE MA FAMILLE !

Et il avait jeté le combiné sur son socle comme s'il s'était

agi d'une araignée venimeuse.

Harry avait alors subi un des pires débordements de

fureur qu'il eût jamais connus.

— COMMENT OSES-TU DONNER NOTRE NUMÉRO

DE TÉLÉPHONE À DES GENS

COMME... COMME TOI ! avait tempêté l'oncle Vernon

en l'inondant de postillons.

De toute évidence, Ron s'était rendu compte qu'il avait

attiré des ennuis à Harry car il n'avait

plus rappelé. Hermione Granger, son autre meilleure

amie, n'avait pas essayé de l'appeler.

Harry se doutait que Ron lui avait conseillé de ne pas lui

téléphoner et c'était bien dommage.

Hermione, la meilleure élève de sa classe, avait en effet

des parents moldus. Elle savait très

bien se servir d'un téléphone et n'aurait jamais commis

l'imprudence de dire qu'elle était une

condisciple de Poudlard.

Ainsi, pendant cinq longues semaines, Harry n'avait eu

aucune nouvelle de ses amis sorciers

et ces vacances d'été se révélaient presque aussi

détestables que celles de l'année dernière. Il

n'y avait qu'une toute petite amélioration: après avoir juré

qu'il ne l'utiliserait pas pour

envoyer des lettres à ses amis, Harry avait été autorisé à

laisser Hedwige, sa chouette, se

promener librement la nuit. L'oncle Vernon avait fini par

céder pour mettre fin au vacarme

que faisait Hedwige lorsqu'elle restait enfermée trop

longtemps dans sa cage.

Harry acheva de prendre ses notes sur Gwendoline la

Fantasque et s'interrompit pour tendre à

nouveau l'oreille. Seuls les lointains ronflements de

Dudley, son énorme cousin, rompaient le

silence qui régnait dans la maison. Il devait être très tard.

Harry sentait dans ses yeux des

picotements qui trahissaient sa fatigue et il estima

préférable de finir son devoir le lendemain.

Il reboucha la bouteille d'encre, enveloppa sa lampe

torche, son livre, son parchemin, sa

plume et l'encre dans une vieille taie d'oreiller, se leva et

alla cacher le tout sous une lame de

parquet branlante dissimulée par son lit. Puis il se releva,

s'étira et regarda l'heure sur le

cadran lumineux de son réveil posé sur la table de nuit.

Il était une heure du matin. Harry sentit alors une étrange

contraction dans son estomac.

Depuis une heure, il avait treize ans et ne s'en était même

pas aperçu.

Un autre trait inhabituel de la personnalité de Harry,

c'était le peu d'enthousiasme qu'il

ressentait à l'approche de son anniversaire. De sa vie, il

n'avait jamais reçu une carte pour le

lui souhaiter. Les deux dernières années, les Dursley

n'avaient pas pris la peine de le fêter et il

n'y avait aucune raison pour qu'ils s'en souviennent

davantage cette année.

Harry traversa la pièce plongée dans l'obscurité. Il passa

devant la cage vide d'Hedwige et alla

ouvrir la fenêtre. Il s'appuya sur le rebord, appréciant la

fraîcheur de l'air nocturne sur son

visage, après tout ce temps passé sous les couvertures. Il y

avait maintenant deux nuits

qu'Hedwige n'était pas rentrée. Mais Harry n'était pas

inquiet – il lui était déjà arrivé de

s'absenter aussi longtemps. Il espérait cependant qu'elle

serait bientôt de retour. Dans cette

maison, c'était le seul être vivant qui n'avait pas un

mouvement de recul en le voyant.

Bien qu'il fût encore petit et maigre pour son âge, Harry

avait grandi de plusieurs centimètres

au cours de l'année écoulée. Ses cheveux d'un noir de jais,

eux, n'avaient pas changé: ils

étaient toujours en bataille et restaient obstinément rétifs à

tous ses efforts pour les coiffer.

Derrière ses lunettes, ses yeux brillaient d'un vert

étincelant et sur son front, parfaitement

visible derrière une mèche de cheveux, se dessinait une

mince cicatrice en forme d'éclair.

Davantage encore que tout le reste, cette cicatrice

représentait ce qu'il y avait de plus

extraordinaire chez Harry. Contrairement à ce que les

Dursley avaient prétendu pendant dix

ans, elle n'était pas un souvenir de l'accident de voiture

qui avait tué ses parents, pour la bonne

raison que Lily et James Potter n'étaient pas morts dans un

accident de la route. Ils avaient été

assassinés. Assassinés par le mage noir le plus redoutable

qu'on ait connu depuis un siècle,

Lord Voldemort. Harry, lui, avait survécu à l'attaque en

s'en tirant avec cette simple cicatrice

sur le front. Au lieu de le tuer, le sort que lui avait lancé

Lord Voldemort s'était retourné

contre son auteur et le sorcier maléfique avait dû prendre

la fuite dans un état proche de la

mort...

Mais depuis que Harry était entré au collège Poudlard, il

s'était à nouveau retrouvé face à face

avec l'effroyable mage noir. Accoudé au rebord de la

fenêtre, Harry contemplait le ciel

nocturne en se disant qu'il avait eu de la chance de

pouvoir atteindre son treizième

anniversaire.

Il scruta l'obscurité dans l'espoir d'apercevoir Hedwige.

Peut-être allait-elle apparaître avec

dans le bec un cadavre de souris qu'elle lui apporterait en

s'attendant à recevoir des

félicitations. Le regard perdu vers les toits des maisons

environnantes, Harry mit quelques

secondes à se rendre compte de ce qui se passait devant

ses yeux.

Sa silhouette découpée dans la lueur de la lune, une

grande créature étrangement penchée de

côté battait des ailes en volant dans la direction de Harry.

Immobile, il la regarda descendre

vers lui. Pendant une fraction de seconde, il hésita, la

main sur la poignée de la fenêtre, en se

demandant s'il ne ferait pas mieux de la refermer mais au

même moment, la créature passa au-

dessus d'un réverbère de Privet Drive. Harry vit alors de

quoi il s'agissait et fit aussitôt un pas

de côté.

Trois hiboux s'engouffrèrent par la fenêtre ouverte. Deux

d'entre eux portaient le troisième qui

semblait évanoui. Ils atterrirent sur le lit avec un bruit mou

et le hibou évanoui bascula sur le

dos, les ailes en croix. Un paquet était attaché à ses pattes.

Harry reconnut aussitôt le hibou inanimé. C'était un gros

oiseau gris qui s'appelait Errol et

appartenait à la famille Weasley. Harry se précipita sur le

lit, détacha la ficelle autour de ses

pattes et prit le paquet. Puis il porta le hibou dans la cage

d'Hedwige. Errol entrouvrit un œil

vitreux, laissa échapper un faible hululement en guise de

remerciement et se mit à boire de

l'eau à longues gorgées.

Harry se tourna vers les deux autres oiseaux. L'un d'eux,

une chouette au plumage d'un blanc

de neige, n'était autre qu'Hedwige. Elle aussi portait un

paquet et semblait très contente d'elle.

Elle donna un affectueux coup de bec à Harry tandis qu'il

lui enlevait son fardeau, puis elle

traversa la pièce d'un coup d'aile pour rejoindre Errol.

Harry ne connaissait pas le troisième oiseau, un

magnifique hibou au plumage fauve, mais il

sut tout de suite d'où il venait, car en plus d'un troisième

paquet, il portait une lettre sur

laquelle il reconnut immédiatement le sceau du collège

Poudlard. Lorsque Harry l'eut délivré

de son courrier, l'oiseau ébouriffa ses plumes d'un air

avantageux, déploya ses ailes et s'envola

par la fenêtre dans les profondeurs de la nuit.

Harry s'assit sur son lit, prit le paquet qu'avait apporté

Errol, arracha le papier kraft qui le

protégeait et découvrit un cadeau enveloppé dans du

papier doré ainsi que la première carte

d'anniversaire qu'il eût jamais reçue. Les doigts

légèrement tremblants, il ouvrit l'enveloppe

d'où s'échappèrent deux morceaux de papier: une lettre et

une coupure de journal.

De toute évidence, la coupure provenait de La Gazette du

sorcier, car les personnages

représentés sur la photo en noir et blanc qui accompagnait

l'article ne cessaient de bouger.

Harry lissa le morceau de papier journal et lut:

UN EMPLOYÉ DU MINISTÈRE DE LA MAGIE

REMPORTE LE GRAND PRIX

Arthur Weasley, directeur du service des détournements

de l'Artisanat moldu. a remporté le

grand prix de la loterie du Gallion organisée chaque

année par La Gazette du sorcier.

Mr Weasley, ravi, nous a déclaré: « Cet or va nous

servir à faire cet été un voyage en Egypte

où se trouve Bill, notre fils aîné. Il travaille là-bas

comme conjureur de sorts pour le compte

de la banque Gringotts, la banque des sorciers. »

La famille Weasley va donc passer un mois en Egypte et

sera de retour pour la rentrée des

classes au collège Poudlard où cinq des enfants Weasley

poursuivent leurs études.

Harry examina la photographie animée et un sourire

éclaira son visage lorsqu'il vit les neuf

membres de la famille Weasley lui faire de grands signes

de la main devant une pyramide

égyptienne. Il reconnut Mrs Weasley, petite et dodue, la

haute silhouette et le crâne chauve de

Mr Weasley, ainsi que leurs six garçons et leur fille qui

avaient tous des cheveux d'un roux

éclatant (bien qu'il fût impossible de s'en rendre compte

sur la photo en noir et blanc). Grand

et dégingandé, Ron se tenait au centre du cliché. Il avait

son rat Croûtard sur l'épaule et tenait

enlacée sa petite sœur Ginny.

Harry ne connaissait personne qui, plus que les Weasley,

ait mérité de gagner un joli tas d'or.

Ils étaient en effet extrêmement pauvres et d'une générosité

sans égale. Harry déplia ensuite la

lettre de Ron.

Cher Harry,

Joyeux anniversaire !

Je suis vraiment désolé pour le coup de téléphone.

J'espère que les Moldus ne t'en ont pas

trop voulu. J'en ai parlé à Papa et il m'a dit que je

n'aurais pas dû crier comme ça.

L'Egypte, c'est formidable. Bill nous a montré les

tombeaux des pharaons et tu ne peux pas

imaginer tous les mauvais sorts que les sorciers

égyptiens ont jetés pour les protéger. Maman

a interdit à Ginny de visiter le dernier tombeau. Il était

plein de squelettes mutants. C'étaient

des restes de Moldus qui avaient voulu entrer et qui

s'étaient retrouvés avec deux tètes ou

d'autres trucs dans ce genre-là.

J'ai eu du mal à le croire quand Papa a gagné le gros lot

de La Gazette du sorcier . Sept cents

Gallions d'or ! On en a dépensé la plus grande partie au

cours de ce voyage, mais il va en

rester suffisamment pour que mes parents puissent

m'acheter une nouvelle baguette magique

à la rentrée.

Harry ne se souvenait que trop bien des circonstances

dans lesquelles la vieille baguette de

Ron s'était cassée. Ce soir-là, ils étaient arrivés à

Poudlard dans une voiture volante et

s'étaient écrasés contre un arbre du parc.

Nous serons de retour environ une semaine avant la

rentrée des classes et on ira à Londres

chercher nos manuels scolaires et ma nouvelle baguette

magique. Peut-être que tu pourras

nous retrouver là-bas ?

Ne te laisse pas faire par les Moldus !

Et essaye de venir à Londres.

Ron

P.-S.: Percy a été nommé préfet-en-chef. Il a reçu la

nouvelle la semaine dernière.

Harry regarda à nouveau la photo. Percy, qui allait entrer

en septième et dernière année à

Poudlard, bombait le torse d'un air avantageux. Son

insigne de préfet-en-chef était épingle sur

le fez qu'il avait fièrement posé sur ses cheveux

soigneusement coiffés. Ses lunettes à la

monture d'écaillé étincelaient au soleil d'Egypte.

Harry déballa son cadeau. Il découvrit dans la boîte

quelque chose qui ressemblait à une petite

toupie en verre. Il y avait un autre mot de la main de Ron.

Harry,

Il s'agit d'un Scrutoscope de poche. Lorsque quelqu'un

en qui on ne peut pas avoir confiance

se trouve dans les parages, il doit normalement

s'allumer et se mettre à tourner. Bill prétend

que c'est un attrape-nigaud qu'on vend aux sorciers qui

font du tourisme. Il dit qu'on ne peut

pas s'y fier, sous prétexte qu'il est resté allumé pendant

tout le dîner, hier soir. Mais il ne

s'était pas rendu compte que Fred et George avaient mis

des scarabées dans sa soupe.

Salut,

Ron

Harry posa le Scrutoscope de poche sur sa table de chevet

où il resta immobile, en équilibre

sur sa pointe, reflétant les aiguilles lumineuses de son

réveil. Il le contempla avec satisfaction

pendant quelques secondes puis s'intéressa au paquet

qu'Hedwige lui avait apporté.

Il contenait également un cadeau, une carte d'anniversaire

et une lettre, de la main

d'Hermione, cette fois.

Cher Harry,

Ron m'a écrit et m'a raconté son coup de téléphone à ton

oncle Vernon. J'espère que tu n'as

pas eu trop d'ennuis.

Je suis en vacances en France et je me demandais

comment j'allais te faire parvenir ce

paquet. J'avais peur qu'ils l'ouvrent a la douane.

Heureusement. Hedwige est arrivée ! Je

croîs bien qu'elle voulait être sûre qu'on t'envoie

quelque chose pour ton anniversaire, cette

fois-ci. J'ai trouvé ton cadeau grâce à une société de

vente par hibou qui a fait passer une

petite annonce dans La Gazette du sorcier (je me la fais envoyer ici, c'est tellement agréable

de rester en contact avec le monde de la sorcellerie). Tu

as vu la photo de Ron et de sa

famille, la semaine dernière ? Je suis sûre qu'il doit

apprendre des tas de choses là-bas. Tu ne

peux pas savoir a quel point je l'envie: les sorciers de

l'Egypte ancienne étaient des

personnages fascinants.

Ici aussi, il y a quelques histoires intéressantes de

sorcellerie régionale. J'ai entièrement

récrit mon devoir d'histoire de la magie pour y inclure

certaines choses que j'ai découvertes.

J'espère que ma copie n'est pas trop longue, j'ai fait

deux rouleaux de parchemin de plus que

ce que le professeur Binns avait demandé.

Ron dit qu'il sera à Londres au cours de la dernière

semaine de vacances. Tu pourras y être

aussi ? Est-ce que ton oncle et ta tante te laisseront

venir ? J'espère que oui. Sinon, je te

er

verrai dans le Poudlard Express, le 1 septembre.

Amitiés

Hermione

P.-S.: Ron m'a dit que Percy avait été nomme préfet-en-

chef. Il doit être enchante, mais Ron

n'a pas l'air de trouver ça très réjouissant.

Harry éclata de rire en reposant la lettre d'Hermione puis

il prit le paquet qu'elle lui avait

envoyé. Il était lourd. Connaissant Hermione, il s'attendait

à trouver un gros livre plein de

formules magiques d'une extrême difficulté, mais ce n'était

pas ça. Son cœur fit un bond dans

sa poitrine lorsqu'il déchira le papier et vit un étui de cuir

noir sur lequel était grave en lettres

d'argent: Nécessaire à balai

— Hou, là, là, Hermione ! murmura-t-il en faisant glisser

la fermeture Éclair de l'étui.

Il contenait une grande bouteille de Crème à polir spéciale

manche à balai, une paire de

cisailles a brindilles en argent, une minuscule boussole en

cuivre à attacher au manche pour

les longs voyages et un Manuel d'entretien des balais.

En dehors de ses amis, ce qui manquait le plus à Harry

lorsqu'il était loin de Poudlard, c'était

le Quidditch, un sport dangereux et passionnant qu'on

pratiquait sur des balais et qui était

particulièrement apprécie dans le monde des sorciers.

Harry était un excellent joueur de

Quidditch. Depuis un siècle, c'était le plus jeune joueur

sélectionné dans une équipe de

Poudlard et son balai de course, un superbe Nimbus 2000,

était sans nul doute l'une des

choses auxquelles il tenait le plus.

Harry prit le troisième paquet. Il reconnut immédiatement

l'écriture brouillonne de son

expéditeur: le cadeau venait de Hagrid, le garde-chasse de

Poudlard. Il déchira le papier et

aperçut un objet vert qui semblait en cuir, mais avant qu'il

ait eu le temps de le déballer

entièrement, le contenu du paquet se mit à frémir et laissa

échapper une série de bruits secs et

sonores, comme des claquements de mâchoires.

Harry se figea. Il savait que Hagrid ne lui aurait jamais

envoyé volontairement quelque chose

de dangereux, mais Hagrid n'avait pas la même notion du

danger que la moyenne des gens

normaux. Nul n'ignorait qu'il éprouvait une grande

tendresse pour les araignées géantes, qu'il

s'était empressé d'acheter un redoutable chien à trois têtes

à un étranger rencontré dans un pub

et qu'il dissimulait volontiers des œufs de dragon dans sa

cabane.

Avec précaution. Harry appuya du bout du doigt sur le

paquet qui émit à nouveau des

claquements. Saisissant sa lampe de chevet, il la leva au-

dessus de sa tête, prêt à frapper, puis

il attrapa entre le pouce et l'index le papier qui

enveloppait le paquet et tira d'un coup.

Il vit alors tomber un livre. Harry eut tout juste le temps

de remarquer son élégante couverture

verte sur laquelle était gravé un titre en lettres d'or – Le

Monstrueux Livre des Monstres –,

avant que l'objet se dresse sur le bord de sa reliure et se

mette à courir sur le lit comme un

crabe saugrenu.

— Aïe, aïe, aïe, marmonna Harry.

Le livre sauta du lit avec un bruit sourd, traversa

rapidement la pièce et alla se réfugier sous le

bureau. En priant le ciel que les Dursley ne se réveillent

pas, Harry se mit à quatre pattes et

essaya de l'attraper.

— Ouille !

Le livre se referma violemment sur sa main et prit la fuite

en continuant de se déplacer sur les

bords de sa reliure qu'il ouvrait et refermait comme des

mâchoires. Harry se releva, se rua sur

le livre et parvint à l'aplatir contre le sol. Dans la

chambre voisine, l'oncle Vernon émit dans

son sommeil un grognement sonore.

Très intéressés, Hedwige et Errol regardèrent Harry

serrer dans ses bras le livre qui se

débattait avec fureur, puis se précipiter vers la commode

et en sortir une ceinture qu'il boucla

étroitement autour de la reliure. Le livre monstrueux frémit

de colère, mais il ne pouvait plus

remuer sa couverture et Harry le jeta sur le lit. Il lut alors

la carte de Hagrid:

Cher Harry,

Joyeux anniversaire !

J'ai pensé que ce livre pourrait t'être utile cette année.

Je n'en dis pas plus maintenant. Je t'en

parlerai quand on se verra.

J'espère que les Moldus te traitent convenablement.

Avec toute mon affection.

Hagrid

Harry trouvait inquiétant que Hagrid estime utile de

posséder un livre mordeur au cours de

l'année scolaire, mais l'essentiel à ses yeux, c'étaient

toutes ces cartes d'anniversaire qu'il

rassembla avec un large sourire. Il ne lui restait plus qu'à

lire la lettre qui venait du collège

Poudlard.

Il ouvrit l'enveloppe en remarquant qu'elle était plus

épaisse que d'habitude et en retira un

premier parchemin sur lequel était écrit:

Cher Mr Potter,

er

Vous voudrez bien prendre note que la nouvelle année

scolaire commencera le 1 septembre.

Le Poudlard Express partira de la gare de King's Cross,

quai n°9 3/4 à onze heures précises.

Lors de certains week-ends, les élèves de troisième

année auront la possibilité de visiter le

village de Pré-au-lard. A cet effet, vous voudrez bien

faire signer par un parent ou toute autre

personne responsable l'autorisation de sortie ci-jointe.

Vous trouverez également sous ce pli la liste des livres

qui vous seront nécessaires au cours

de l'année scolaire.

Avec mes meilleurs sentiments.

Professeur M. McGonagall. directrice-adjointe

Harry jeta un coup d'œil au formulaire d'autorisation de

sortie et son sourire s'effaça. Il aurait

été ravi de pouvoir se promener dans le village de Pré-au-

lard pendant le week-end; c'était un

village entièrement peuplé de sorciers et il n'y avait

jamais mis les pieds. Mais comment

pouvait-il espérer convaincre l'oncle Vernon ou la tante

Pétunia de signer l'autorisation ?

Le réveil indiquait deux heures du matin.

Harry estima préférable d'oublier le formulaire jusqu'au

lendemain. Il se remit au lit et traça

une croix de plus sur le calendrier qu'il s'était fait pour

compter les jours qui le séparaient de

la rentrée à Poudlard. Il enleva ensuite ses lunettes et

s'allongea, les yeux grands ouverts, en

contemplant ses trois cartes d'anniversaire.

Si étrange que cela puisse paraître, Harry Potter, en cet

instant, avait l'impression d'être

comme tout le monde: pour la première fois de sa vie, il

était content que ce jour soit celui de

son anniversaire.

2

LA GROSSE ERREUR DE LA TANTE MARGE

Le lendemain, lorsqu'il descendit prendre son petit

déjeuner, Harry trouva les trois Dursley

déjà assis autour de la table de la cuisine. Ils étaient en

train de regarder une télévision toute

neuve, un cadeau que l'oncle Vernon et la tante Pétunia

avaient fait au début des vacances à

leur fils Dudley qui s'était plaint bruyamment que le

chemin séparant le réfrigérateur de la

télévision du living était beaucoup trop long pour lui.

Dudley avait passé la plus grande partie

de l'été dans la cuisine, ses petits yeux porcins rivés sur

l'écran, ses cinq mentons tremblotant

d'avidité tandis qu'il s'empiffrait continuellement.

Harry s'assit entre Dudley et l'oncle Vernon, un homme

grand et massif quasiment dépourvu

de cou mais doté d'une abondante moustache. Non

seulement personne ne se donna la peine

de souhaiter un bon anniversaire à Harry, mais ils ne

semblèrent même pas remarquer sa

présence. Il était habitué à ce genre d'attitude et ne s'en

souciait guère. Harry prit un toast et

regarda le journaliste qui annonçait les nouvelles. Il était

question de l'évasion d'un prisonnier.

« Les autorités précisent que Black est armé et très

dangereux. Un numéro vert a été

spécialement mis en place pour permettre à toute

personne qui apercevrait le fugitif de le

signaler immédiatement. »

— Pas la peine de préciser qu'il est dangereux, grommela

l'oncle Vernon en levant les yeux de

son journal pour regarder la photo du prisonnier qui venait

d'apparaître à l'écran. Tu as vu

comme il est sale ? Tu as vu ses cheveux ?

Il jeta un regard oblique à Harry dont les cheveux en

bataille provoquaient chez l'oncle

Vernon une continuelle exaspération. Pourtant, comparé à

la photo de l'homme au visage

émacié et à la tignasse emmêlée qui lui tombait sur les

épaules, Harry avait l'impression d'être

coiffé avec le plus grand soin.

Le journaliste réapparut.

« Le ministère de l'Agriculture et de la Pêche doit

annoncer aujourd'hui... »

— Eh, pas si vite ! aboya l'oncle Vernon en lançant un

regard furieux au présentateur du

journal. Il ne nous dit pas d'où ce fou furieux s'est échappé

! Imaginez que ce cinglé soit au

coin de la rue !

La tante Pétunia, une femme maigre au visage chevalin, se

leva d'un bond et alla regarder par

la fenêtre de la cuisine. Harry savait qu'elle aurait été

ravie d'être la première à appeler le

numéro vert. Il était difficile de trouver plus fouineur

qu'elle et rien ne l'intéressait davantage

que d'espionner ses voisins dont la vie n'était pourtant

qu'une longue et morne routine.

— Quand donc voudront-ils bien comprendre, tempêta

l'oncle Vernon en martelant la table de

son gros poing violet, que seule la pendaison peut nous

débarrasser de ces gens-là ?

— Ça, c'est vrai, approuva la tante Pétunia qui continuait

d'observer attentivement les plants

de haricots du jardin d'à côté.

L'oncle Vernon vida sa tasse de thé, jeta un coup d'oeil à

sa montre, puis ajouta:

— Il ne faut pas que je tarde, Pétunia, le train de Marge

arrive à dix heures.

Harry, dont les pensées étaient essentiellement occupées

par son magnifique Nécessaire à

balai, fut soudain ramené à la réalité aussi brutalement que

s'il était tombé de sa chaise.

— La tante Marge ? balbutia-t-il. Elle... elle vient ici ? La

tante Marge était la sœur de l'oncle

Vernon. Bien qu'elle ne fût pas directement apparentée à

Harry (dont la mère avait été la sœur

de la tante Pétunia), on l'avait forcé à l'appeler « tante »

toute sa vie. La tante Marge habitait à

la campagne, dans une maison avec un grand jardin où elle

faisait l'élevage de bouledogues.

Elle ne venait pas souvent à Privet Drive, car, même pour

quelques jours, elle ne pouvait

supporter l'idée d'abandonner ses précieux molosses, mais

chacune de ses visites avait laissé

dans la mémoire de Harry un souvenir cuisant.

Le jour du cinquième anniversaire de Dudley, la tante

Marge avait donné des coups de canne

dans les tibias de Harry pour l'empêcher de gagner au jeu

des chaises musicales. Quelques

années plus tard, elle avait apporté un robot électronique à

Dudley et une boîte de biscuits

pour chiens à Harry. Sa dernière visite avait eu lieu un an

avant l'entrée de Harry au collège

Poudlard. Ce jour-là, il avait marché par mégarde sur la

patte de Molaire, son chien préféré.

Le molosse s'était rué à la poursuite de Harry qui avait fui

dans le jardin et n'était parvenu à

lui échapper qu'en montant au sommet d'un arbre. A

califourchon sur une branche, il avait dû

attendre minuit pour que la tante Marge consente enfin à

rappeler son chien. Aujourd'hui

encore, il arrivait à Dudley de pleurer de rire au souvenir

de cet incident.

— Marge restera une semaine, lança l'oncle Vernon, et

puisqu'on en parle, ajouta-t-il en

pointant sur Harry un index grassouillet et menaçant, c'est

le moment de mettre quelques

petites choses au point avant que j'aille la chercher.

Dudley ricana et détacha son regard de la télévision.

Aucun spectacle ne l'enchantait

davantage que de voir Harry rudoyé par l'oncle Vernon.

— Pour commencer, grogna celui-ci, je te conseille de

surveiller ta langue quand tu

t'adresseras à Marge.

— D'accord, répondit Harry d'un ton amer, à condition

qu'elle en fasse autant quand elle

s'adressera à moi.

— Deuxièmement, poursuivit l'oncle Vernon comme s'il

n'avait pas entendu, étant donné que

Marge ignore tout de ton anormalité, je ne veux surtout

pas qu'il se passe quelque chose de...

bizarre pendant qu'elle sera là. Tu vas te conduire

convenablement, compris ?

— Oui, mais il faudra qu'elle aussi se conduise bien,

répliqua Harry entre ses dents.

— Et troisièmement, reprit l'oncle Vernon en plissant ses

petits yeux méchants qui n'étaient

plus que deux fentes dans sa grosse face violacée, nous

avons dit à Marge que tu étais

pensionnaire au Centre d'éducation des jeunes délinquants

récidivistes de St Brutus.

— Quoi ? s'exclama Harry.

— Et tu as intérêt à ne pas démentir cette version, sinon tu

auras de sérieux ennuis, lança

l'oncle Vernon.

Harry avait du mal à le croire. Le teint pâle, il resta

immobile, fixant l'oncle Vernon d'un

regard furieux. Une semaine avec la tante Marge, c'était le

pire cadeau d'anniversaire que les

Dursley lui avaient jamais fait.

— Pétunia, dit l'oncle Vernon en relevant sa grande

carcasse, je pars à la gare. Tu veux venir

avec moi, Duddy ?

— Non, répondit Dudley qui avait reporté son attention

sur l'écran de la télévision.

— Duddinouchet doit se faire beau pour recevoir sa tante

Marge, dit la tante Pétunia en

caressant les épais cheveux blonds de son fils. Maman lui

a acheté un ravissant nœud

papillon.

L'oncle Vernon donna une tape affectueuse sur l'épaule

grasse de Dudley.

— A tout à l'heure, dit-il avant de sortir de la cuisine.

Harry, qui était resté assis, comme figé

d'horreur, eut une idée soudaine. Laissant son toast dans

son assiette, il se leva d'un bond et

rejoignit dans le vestibule l'oncle Vernon qui était en train

de mettre sa veste.

— Ce n'est pas à toi que j'ai proposé de m'accompagner,

gronda l'oncle Vernon en le voyant

arriver.

— Comme si j'avais envie de venir, répliqua froidement

Harry. Je voudrais simplement poser

une question.

L'oncle Vernon le regarda d'un air méfiant.

— Les élèves de troisième année de Poud... de mon école

peuvent aller se promener dans le

village voisin certains jours, dit Harry.

— Et alors ? répliqua sèchement l'oncle Vernon en

prenant ses clés suspendues à un crochet.

— Je dois faire signer un formulaire pour pouvoir sortir

du collège, dit précipitamment Harry.

— Et pourquoi devrais-je signer ce papier ? demanda

l'oncle Vernon d'un ton méprisant.

— Parce que... commença Harry en choisissant bien ses

mots, parce que ça ne va pas être très

facile pour moi de faire croire à la tante Marge que je suis

pensionnaire dans ce centre St

Machin...

— Centre d'éducation des jeunes délinquants récidivistes

de St Brutus ! s'écria l'oncle Vernon.

Harry fut enchanté d'entendre sa voix trahir une soudaine

panique.

— C'est ça, oui, dit Harry en contemplant d'un air

tranquille le gros visage violacé de son

oncle. Difficile à apprendre par cœur. Il faut que je

paraisse convaincant. Qu'est-ce qui se

passera si jamais je me trompe ?

— Tu prendras la plus belle correction de ta vie ! rugit

l'oncle Vernon en s'avançant vers lui le

poing levé.

Mais Harry ne recula pas d'un pouce.

— La plus belle correction de ma vie ne suffira pas à faire

oublier à la tante Marge ce que je

lui aurai dit, répondit-il d'un air sombre.

L'oncle Vernon s'immobilisa, le poing toujours brandi, le

teint cramoisi.

— Une simple signature sur mon autorisation de sortie

m'aiderait sûrement à me rappeler le

nom de l'établissement où je suis censé être pensionnaire,

reprit précipitamment Harry. Et je

promets de me conduire comme un parfait Mol... je veux

dire de faire semblant d'être

normal...

De toute évidence, l'oncle Vernon réfléchissait

intensément, malgré le rictus qui découvrait

ses dents et la grosse veine qui battait à sa tempe.

— Très bien, dit-il enfin d'un ton sec. Je vais surveiller de

près ton comportement pendant le

séjour de la tante Marge. Si, à la fin, je juge que tu t'es

bien tenu, je signerai ta fichue

autorisation.

Il fit volte-face, ouvrit la porte et sortit en la claquant si

fort que l'un des petits carreaux qui

ornaient le haut du panneau se détacha et tomba par terre.

Harry monta directement dans sa chambre sans repasser

par la cuisine. S'il devait vraiment se

comporter comme un Moldu, autant commencer tout de

suite. L'air triste, les gestes lents, il

cacha ses cadeaux sous la lame de parquet branlante. Puis

il s'approcha de la cage d'Hedwige.

Errol semblait avoir retrouvé des forces. Tous deux

s'étaient endormis. Harry poussa un

soupir et se décida à les réveiller.

— Hedwige, dit-il d'un ton lugubre, il faut que tu t'en

ailles pendant une semaine. Pars avec

Errol, Ron s'occupera de vous. Je vais lui écrire un mot

pour lui expliquer. Et ne me regarde

pas comme ça, ajouta-t-il en voyant l'air de reproche dans

les grands yeux couleur d'ambre de

la chouette. Je n'y suis pour rien. C'est le seul moyen

d'obtenir le droit d'aller à Pré-au-lard

avec Ron et Hermione.

Dix minutes plus tard, Errol et Hedwige, un mot attaché à

une patte, s'envolèrent par la

fenêtre et disparurent au loin tandis que Harry, plus triste

que jamais, rangeait la cage vide

dans l'armoire.

Mais Harry n'eut guère le loisir de se morfondre.

Quelques instants plus tard, il entendit la

voix perçante de la tante Pétunia qui lui criait de

descendre pour se tenir prêt à accueillir leur

invitée.

— Tu aurais pu arranger tes cheveux ! lança-t-elle

lorsqu'il arriva au bas de l'escalier.

Harry ne voyait pas pourquoi il aurait essayé de se

coiffer. La tante Marge éprouvait un tel

plaisir à le critiquer que plus il paraîtrait négligé, plus

elle serait satisfaite.

Bientôt, il y eut un crissement de gravier lorsque l'oncle

Vernon engagea la voiture dans

l'allée, puis des claquements de portière et des bruits de

pas.

— Ouvre la porte ! ordonna la tante Pétunia d'une voix

sifflante.

La mine sinistre, l'estomac contracté, Harry s'exécuta.

La tante Marge était déjà sur le seuil. Elle ressemblait à

l'oncle Vernon: grande, massive, le

teint violacé, elle avait même une moustache, moins

touffue cependant que celle de son frère.

Une énorme valise à la main, elle tenait sous l'autre bras

un vieux bouledogue à l'air féroce.

— Où est mon Duddy chéri ? rugit la tante Marge. Où est-

il, mon petit neveu adoré ?

Dudley s'avança dans le vestibule en se dandinant, ses

cheveux blonds soigneusement plaqués

sur sa tête grasse, un nœud papillon tout juste visible sous

ses multiples mentons. La tante

Marge jeta sa valise dans le ventre de Harry qui en eut le

souffle coupé, saisit Dudley dans

son bras libre et le serra contre elle à l'en étouffer en lui

plantant un baiser sonore sur la joue.

Harry savait parfaitement que Dudley supportait sans

broncher les embrassades de la tante

Marge simplement parce qu'il était bien payé pour ça. En

effet, lorsqu'elle le lâcha enfin, il

serrait un gros billet de banque dans son poing dodu.

— Pétunia ! s'écria la tante Marge en passant devant Harry

comme s'il s'était agi d'un

portemanteau.

Les deux tantes s'embrassèrent ou, plus exactement, la

tante Marge donna un grand coup de sa

grosse mâchoire carrée contre la pommette osseuse de la

tante Pétunia.

L'oncle Vernon entra à son tour et referma la porte en

arborant un sourire jovial.

— Une tasse de thé, Marge ? proposa-t-il. Et Molaire,

qu'est-ce qui pourrait lui faire plaisir ?

— Il boira un peu de thé dans ma soucoupe, répondit la

tante Marge.

Ils prirent tous la direction de la cuisine, laissant Harry

seul dans le vestibule avec la valise.

Mais Harry ne s'en plaignait pas: trop content d'éviter la

compagnie de la tante Marge, il prit

tout son temps pour hisser la grosse valise au premier

étage et la porter dans la chambre d'ami.

Lorsqu'il revint dans la cuisine, la tante Marge était

attablée devant une tasse de thé et une

tranche de cake tandis que Molaire lapait bruyamment sa

soucoupe dans un coin. Harry

remarqua que la tante Pétunia faisait une légère grimace en

voyant l'animal éclabousser de thé

et de bave le carrelage étincelant. La tante Pétunia

détestait les animaux.

— Qui s'occupe de tes autres chiens, Marge ? demanda

l'oncle Vernon.

— Je les ai confiés au colonel Courtepatt, répondit la

tante Marge de sa grosse voix. Il est à la

retraite, ça lui fait du bien d'avoir quelque chose à faire.

Mais je n'ai pas pu me résoudre à

abandonner ce pauvre Molaire. Il est trop malheureux

quand je suis loin de lui.

Molaire se mit à grogner lorsque Harry s'assit. Pour la

première fois depuis son arrivée, la

tante Marge s'intéressa enfin à lui.

— Alors ? aboya-t-elle. Toujours là, toi ?

— Oui, dit Harry.

— Ne dis pas « oui » sur ce ton désagréable, grogna la

tante Marge. Tu peux t'estimer heureux

que Vernon et Pétunia te gardent sous leur toit. Moi, je ne

l'aurais pas fait. Si c'était devant ma

porte qu'on avait abandonné ton berceau, tu aurais

directement filé dans un orphelinat.

Harry brûlait d'envie de répliquer qu'il aurait largement

préféré vivre dans un orphelinat plutôt

que chez les Dursley, mais la pensée de l'autorisation de

sortie l'incita à se taire et il força ses

lèvres à s'étirer en un sourire douloureux.

— Qu'est-ce que c'est que ce sourire insolent ? Tu te

moques de moi, ou quoi ? tonna la tante

Marge. Je vois que tu n'as fait aucun progrès depuis la

dernière fois que je t'ai vu. J'espérais

que l'école t'apprendrait un peu les bonnes manières.

Elle avala une longue gorgée de thé, s'essuya la moustache

et reprit:

— Dans quel collège l'as-tu envoyé, Vernon ?

— A St Brutus, répondit aussitôt l'oncle Vernon. C'est un

excellent établissement pour les cas

désespérés.

— Je connais, dit la tante Marge. Est-ce que les

châtiments corporels sont encore en usage à

St Brutus, mon garçon ? lança-t-elle à Harry.

— Heu...

L'oncle Vernon fit un bref signe de tête dans le dos de la

tante Marge.

— Oui, dit alors Harry.

Puis, estimant qu'il valait mieux jouer le jeu jusqu'au bout,

il ajouta:

— Ils nous donnent sans arrêt des coups de canne.

— C'est très bien, approuva la tante Marge. J'en ai assez

de ces mollassons qui voudraient

qu'on abolisse les châtiments corporels. Dans quatre-

vingt-dix-neuf pour cent des cas, tout

s'arrangerait très bien avec une bonne correction. Et toi, tu

en reçois beaucoup, des coups de

canne ?

— Oh oui, dit Harry, des quantités. La tante Marge plissa

les yeux.

— Je n'aime pas du tout ce ton, mon garçon, dit-elle. Si tu

peux parler avec tellement de

désinvolture des coups que tu reçois, cela signifie qu'ils

ne tapent pas assez fort. Pétunia, si

j'étais toi, j'écrirais au directeur en insistant pour que ce

garçon soit fouetté sans la moindre

faiblesse.

L'oncle Vernon, craignant peut-être que Harry oublie leur

marché, changea brusquement de

conversation.

— Tu as entendu les nouvelles, ce matin, Marge ? Qu'est-

ce que tu penses de cette histoire de

prisonnier évadé ?

Tandis que la tante Marge prenait ses aises dans la

maison, Harry se surprit à penser que la vie

au 4, Privet Drive n'était pas si désagréable lorsqu'elle

n'était pas là. La tante Pétunia et l'oncle

Vernon insistaient toujours pour que Harry les laisse

tranquilles, ce qu'il était ravi de faire. La

tante Marge, en revanche, tenait à l'avoir devant les yeux

en permanence pour pouvoir lancer

de sa voix tonitruante toute sorte de suggestions destinées

à améliorer son éducation. Elle

prenait grand plaisir à comparer Harry à Dudley et rien ne

l'enchantait davantage que

d'acheter des cadeaux très chers à Dudley en jetant à

Harry un regard féroce, comme pour le

dissuader de demander pourquoi lui-même ne recevait

jamais rien. Elle passait également une

bonne partie de son temps à avancer d'obscures

explications sur les raisons qui faisaient de

Harry un personnage aussi peu fréquentable.

— Ce n'est pas toi qui es responsable de ce qu'est devenu

ce garçon, Vernon, dit-elle le

troisième jour, alors que la famille était en train de

déjeuner. Lorsqu'il y a quelque chose de

pourri à l'intérieur, personne ne peut rien y faire.

Harry s'efforça de concentrer son attention sur son

assiette, mais ses mains s'étaient mises à

trembler et il sentait la colère lui empourprer les joues.

Souviens-toi de l'autorisation de

sortie, se dit-il. Pense aux promenades dans les rues de Pré-au-lard. Ne dis rien, ne lève

même pas la...

La tante Marge tendit la main pour prendre son verre de

vin.

— C'est l'un des principes de base de toute éducation,

poursuivit-elle. On le voit très bien dans

l'élevage des chiens. S'il y a quelque chose de tordu chez

la mère, on retrouvera la même tare

chez ses chiots.

A cet instant, le verre de vin que tenait la tante Marge lui

explosa dans la main. Des éclats de

verre volèrent en tous sens et la tante Marge s'ébroua

comme un chien mouillé, son visage

congestionné ruisselant de vin.

— Marge ! couina la tante Pétunia. Marge, tu t'es fait mal

?

— Non, non, ce n'est rien, grommela la tante Marge en

s'essuyant avec sa serviette. J'ai dû

serrer le verre un peu trop fort. Il est arrivé la même chose

chez le colonel Courtepatt l'autre

jour. Ne t'inquiète pas, Pétunia. Il faut dire que j'ai de la

poigne...

Mais la tante Pétunia et l'oncle Vernon regardaient Harry

d'un air tellement soupçonneux qu'il

estima préférable de se passer de dessert et de sortir de

table.

Lorsqu'il fut dans le vestibule, il s'appuya contre le mur et

respira profondément. C'était la

première fois depuis longtemps qu'il perdait son sang-

froid et se laissait aller à faire exploser

quelque chose. Il ne pouvait pas se permettre de

recommencer une telle erreur. L'autorisation

de sortie n'était pas le seul enjeu: s'il continuait comme ça,

il aurait des ennuis avec le

ministère de la Magie.

Harry était encore un sorcier de premier cycle et les lois

en usage dans le monde de la

sorcellerie lui interdisaient de faire usage de la magie en

dehors du collège. Il avait déjà des

antécédents: l'été précédent, il avait reçu une lettre

officielle l'avertissant clairement que si le

ministère entendait à nouveau parler de phénomènes

magiques se produisant dans Privet

Drive, il s'exposait à être renvoyé de Poudlard.

Bientôt, Harry entendit les Dursley se lever de table et il

se hâta de monter dans sa chambre.

Harry supporta sans broncher les trois jours suivants en se

forçant à penser à son Manuel

d'entretien des balais chaque fois que la tante Marge s'en prenait à lui. La méthode s'était

révélée efficace, bien qu'elle lui donnât sans doute un

regard un peu éteint, car la tante Marge

finit par émettre l'opinion définitive que ce garçon était

mentalement arriéré.

Enfin, au bout d'un temps qui lui avait semblé

interminable, le séjour de la tante Marge arriva

à sa fin. Pour son dernier soir chez les Dursley, la tante

Pétunia avait préparé un dîner

particulièrement raffiné et l'oncle Vernon déboucha

plusieurs bouteilles de vin. Ils dégustèrent

la soupe et le saumon sans faire la moindre allusion aux

défauts de Harry. Lorsqu'arriva la

tarte meringuée au citron, l'oncle Vernon assomma tout le

monde avec de longs discours sur

la Grunnings, la fabrique de perceuses qu'il dirigeait.

Ensuite, la tante Pétunia fit du café et

l'oncle Vernon sortit une bouteille de cognac.

— J'espère que tu te laisseras tenter, Marge, dit-il.

La tante Marge avait déjà bu beaucoup de vin et son

visage joufflu était plus rouge que

jamais.

— Juste un fond, minauda-t-elle. Encore un peu quand

même... Un tout petit peu... Voilà,

comme ça, c'est parfait.

Dudley en était à sa quatrième part de tarte. La tante

Pétunia buvait son café, le petit doigt en

l'air. Harry aurait bien voulu disparaître dans sa chambre,

mais lorsqu'il croisa le regard

furieux de l'oncle Vernon, il comprit aussitôt qu'il lui

faudrait rester assis là jusqu'à la fin.

— Aahhh ! soupira la tante Marge en claquant la langue et

en reposant son verre de cognac.

On peut dire que ça fait du bien par où ça passe ! Moi,

avec mes douze chiens, je n'ai jamais

le temps de me faire la cuisine, je mange toujours sur le

pouce.

Elle rota sans retenue et caressa son gros ventre revêtu de

tweed.

— Excusez-moi. Ah, ça fait vraiment plaisir de voir un

garçon bien bâti, reprit-elle en

adressant un clin d'œil à Dudley. Tu deviendras un bel

homme costaud, Duddy, comme ton

père. Je reprendrais bien une petite goutte de cognac,

Vernon... Quant à l'autre, là...

D'un mouvement de tête, elle désigna Harry qui sentit son

estomac se contracter. Le Manuel

d'entretien des balais, pensa-t-il aussitôt.

— Il a l'air d'un petit avorton méchant, poursuivit la tante

Marge. Ça arrive avec les chiens,

parfois. L'année dernière, j'ai demandé au colonel

Courtepatt d'en noyer un. On aurait dit un

petit rat, il était tout faible, complètement dégénéré.

Harry s'efforçait de se rappeler la page 12 de son livre:

Une formule magique pour améliorer

les balais sousvireurs.

— Comme je le disais l'autre jour, ça vient du sang,

insista la tante Marge. Quand le sang est

mauvais, ça ressort toujours. Je ne veux rien dire contre ta

famille, Pétunia – du bout de ses

gros doigts en forme de pelle, elle tapota la main osseuse

de la tante Pétunia –, mais ta sœur

avait une tare. Ce sont des choses qui arrivent dans les

meilleures familles. Ensuite, elle s'est

acoquinée avec un bon à rien et on a le résultat devant

nous.

Harry contemplait son assiette. Un étrange tintement

résonnait dans ses oreilles. Empoignez

fermement l'extrémité du manche de votre balai, se

récita-t-il. Mais il n'arrivait pas à se

souvenir de la suite du texte. La voix de la tante Marge

semblait lui vriller les tympans

comme une des perceuses de l'oncle Vernon.

— Ce Potter, reprit la tante Marge qui saisit la bouteille

de cognac et remplit à nouveau son

verre en le faisant déborder sur la nappe, tu ne m'as

jamais dit ce qu'il faisait dans la vie ?

L'oncle Vernon et la tante Pétunia paraissaient

extrêmement tendus. Dudley avait même levé

les yeux de son assiette et regardait ses parents avec des

yeux ronds.

— Il... il ne travaillait pas, dit l'oncle Vernon en jetant un

vague coup d'oeil à Harry. Il était au

chômage.

— Je l'aurais parié ! s'exclama la tante Marge. Elle but

une longue gorgée de cognac et

s'essuya le menton sur sa manche.

— Un paresseux, un bon à rien, un fainéant qui...

— Ce n'est pas vrai, dit soudain Harry.

Un lourd silence tomba. Harry tremblait des pieds à la

tête. De sa vie, il n'avait jamais ressenti

une telle fureur.

— ENCORE UN PETIT VERRE DE COGNAC ! s'écria

l'oncle Vernon qui était devenu

livide.

Il vida la bouteille dans le verre de la tante Marge.

— Et toi, mon garçon, siffla-t-il à l'adresse de Harry,

dépêche-toi de filer au lit, allez, vite !

— Non, Vernon, hoqueta la tante Marge en levant la main,

ses petits yeux injectés de sang

fixés sur Harry. Vas-y, mon garçon, vas-y, continue. Tu es

fier de tes parents, n'est-ce pas ?

J'imagine qu'ils étaient ivres quand ils se sont tués en

voiture...

— Ils ne se sont pas tués en voiture, l'interrompit Harry

qui s'était levé d'un bond.

— Ils sont morts dans un accident de la route, espèce de

sale petit menteur, et c'est à cause de

ça que tu es devenu un fardeau pour une famille honnête et

travailleuse ! hurla la tante Marge

en s'enflant de colère. Tu n'es qu'un petit insolent, ingrat

et...

Mais soudain, la tante Marge se tut. Pendant un instant, il

sembla que les mots lui manquaient.

Elle paraissait gonflée d'une fureur impossible à exprimer,

mais en fait, elle enflait pour de

bon. Son gros visage écarlate se boursoufla, ses yeux

minuscules sortirent de leurs orbites et

sa bouche se tendit si fort qu'elle était incapable de parler.

Un instant plus tard, les boutons de

sa veste de tweed sautèrent et rebondirent sur les murs.

Elle continua de gonfler comme un

monstrueux ballon, son ventre déchira ses vêtements, ses

doigts devinrent aussi gros que des

saucissons...

— MARGE ! s'écrièrent ensemble l'oncle Vernon et la

tante Pétunia tandis que le corps de la

tante Marge s'élevait de sa chaise en montant vers le

plafond.

Elle était toute ronde à présent. Telle une énorme bouée

dotée de petits yeux porcins, avec des

mains et des pieds qui dépassaient étrangement comme

des nageoires, elle flottait en l'air en

émettant des borborygmes apoplectiques. Molaire se

précipita dans la salle à manger et se mit

à aboyer comme un fou.

— NOOOOOOOONNNNNN !

L'oncle Vernon saisit l'un des pieds de Marge et essaya de

la ramener à terre mais ce fut lui

qui faillit s'envoler à son tour. Molaire se jeta alors sur

ses mollets et y planta les crocs.

Harry se précipita hors de la salle à manger avant que

quiconque ait pu l'en empêcher et fonça

vers le placard sous l'escalier. Lorsqu'il se trouva devant

la porte, celle-ci s'ouvrit comme par

enchantement. Quelques secondes plus tard, il traîna sa

grosse valise dans le vestibule, puis il

monta l'escalier quatre à quatre, souleva la lame du

parquet et reprit la taie d'oreiller dans

laquelle étaient enveloppés ses livres et ses cadeaux

d'anniversaire. Il prit également la cage

d'Hedwige et dévala l'escalier. Il était de retour près de sa

valise lorsque l'oncle Vernon surgit

de la salle à manger, sa jambe de pantalon en lambeaux.

— REVIENS ICI TOUT DE SUITE ! hurla-t-il. REVIENS

IMMÉDIATEMENT ET

RENDS-LUI SA FORME NORMALE !

Mais Harry était aveuglé par la rage. Il ouvrit sa valise

d'un coup de pied, saisit sa baguette

magique et la pointa sur l'oncle Vernon.

— Elle a mérité ce qui lui arrive, dit-il, la respiration

précipitée. Et que personne ne

s'approche de moi !

A tâtons, il attrapa la poignée de la porte et l'ouvrit.

— Je m'en vais, dit-il. J'en ai assez !

Un instant plus tard, il se retrouva dans la rue sombre et

silencieuse, traînant derrière lui sa

lourde valise, la cage d'Hedwige sous le bras.

3

LE MAGICOBUS

Harry parcourut plusieurs autres rues en traînant

péniblement sa valise derrière lui, avant de

s'effondrer hors d'haleine sur un muret de Magnolia

Crescent. Sa fureur toujours aussi vive, il

resta un long moment sans bouger, à écouter les battements

de son cœur.

Mais au bout de dix minutes de solitude dans cette rue

obscure, un autre sentiment s'empara

de lui: la panique. Il avait beau examiner la situation sous

tous les angles, jamais il ne s'était

trouvé dans un tel pétrin. Il était dehors, seul dans le

monde hostile des Moldus, sans le

moindre endroit où se réfugier. Le pire, c'était qu'il avait

eu recours à un puissant sortilège, ce

qui signifiait qu'il serait presque certainement expulsé de

Poudlard. Il avait violé avec tant

d'impudence le Décret sur la Restriction de l'usage de la

magie chez les sorciers de premier

cycle qu'il s'étonnait de n'avoir pas encore vu de

représentants du ministère de la Magie surgir

devant lui.

Harry frissonna et scruta Magnolia Crescent. Qu'allait-il

lui arriver ? Allait-il être arrêté ou

simplement banni du monde des sorciers ? Il pensa à Ron

et à Hermione et se sentit encore

plus désemparé. Il était sûr que, délinquant ou pas, Ron et

Hermione auraient tout fait pour

l'aider, mais ils étaient tous deux à l'étranger et maintenant

qu'Hedwige était partie, il n'avait

plus aucun moyen de les contacter.

Il n'avait pas non plus d'argent moldu. Il lui restait un peu

d'or de sorcier dans un porte-

monnaie au fond de sa valise, mais le reste de la fortune

que ses parents lui avaient léguée se

trouvait à Londres dans une chambre forte de chez

Gringotts, la banque des sorciers. Et il

n'aurait sûrement pas la force de traîner sa valise jusqu'à

Londres. A moins que...

Il regarda sa baguette magique qu'il serrait toujours dans

sa main. S'il était déjà exclu de

Poudlard (le rythme de son cœur s'accéléra

douloureusement à cette pensée), ce n'était pas un

peu de magie supplémentaire qui aggraverait les choses. Il

disposait de la cape d'invisibilité

héritée de son père, alors pourquoi ne pas user d'un

sortilège pour rendre sa valise aussi légère

qu'une plume, puis l'attacher à son balai, et enfin

s'envelopper dans la cape d'invisibilité pour

voler jusqu'à Londres sans être vu ? Il pourrait alors

prendre son argent dans la chambre forte

et... commencer sa vie de banni. C'était une horrible

perspective, mais il ne pouvait pas rester

indéfiniment assis sur ce muret, sinon la police des

Moldus finirait par venir lui demander ce

qu'il faisait dehors en pleine nuit avec une valise qui

contenait une collection de grimoires et

un balai magique.

Harry ouvrit la valise et fouilla dans ses affaires pour

dénicher sa cape d'invisibilité, mais

avant même de l'avoir trouvée, il se redressa soudain en

regardant à nouveau autour de lui.

Un curieux frisson sur la nuque lui avait donné

l'impression que quelqu'un l'observait, mais la

rue était déserte et il n'y avait pas de fenêtre allumée aux

environs.

Il recommença à fouiller dans sa valise, mais il se releva

presque aussitôt, la main crispée sur

sa baguette magique. Il l'avait senti plus qu'entendu:

quelque chose ou quelqu'un se trouvait

dans l'espace étroit entre le muret et le garage de la

maison devant laquelle il s'était arrêté.

Harry scruta les ténèbres de l'allée. Si seulement ce qui

l'observait avait bougé, il aurait su de

quoi il s'agissait, un chat errant... ou autre chose.

— Lumos, marmonna-t-il.

Sa baguette magique projeta une lumière vive qui

l'aveugla presque. Il la leva au-dessus de sa

tête et la surface crépie du muret se mit à briller sous le

rayon lumineux qui éclairait

également la porte du garage. Dans l'espace qui les

séparait, Harry distingua alors une

silhouette massive dotée de grands yeux scintillants.

Harry recula d'un pas, trébucha contre sa valise et perdit

l'équilibre. Il lâcha sa baguette qui fut

projetée dans les airs sous le choc et tendit le bras en

arrière pour essayer d'amortir sa chute

mais il ne put éviter de tomber brutalement dans le

caniveau.

Au même instant, il entendit une forte détonation et une

lumière aveuglante jaillit soudain,

l'obligeant à lever les mains pour se protéger les yeux.

Il poussa un cri et roula sur le trottoir juste à temps. Deux

roues gigantesques surmontées

d'énormes phares s'immobilisèrent dans un crissement de

pneus à l'endroit précis où il était

tombé un instant auparavant. En levant la tête, Harry

s'aperçut que les roues appartenaient à

un bus violet à double impériale qui venait de surgir du

néant. Sur le pare-brise était écrit en

lettres d'or: Magicobus.

Pendant une fraction de seconde, Harry se demanda si sa

chute ne lui avait pas fait perdre la

tête. Un contrôleur en uniforme violet sauta alors du bus

en lançant d'une voix sonore:

— Bienvenue à bord du Magicobus, transport d'urgence

pour sorcières et sorciers en

perdition. Faites un signe avec votre baguette magique et

montez, montez, nous vous

emmènerons où vous voudrez. Je m'appelle Stan Rocade

et je serai votre contrôleur cette...

L'homme s'interrompit. Il venait d'apercevoir Harry,

toujours assis sur le trottoir. Harry

ramassa sa baguette magique et se releva. De près, il

s'aperçut que Stan Rocade n'était guère

plus âgé que lui. Il devait avoir dix-huit ou dix-neuf ans

tout au plus. Ses oreilles étaient

largement décollées et il avait pas mal de boutons sur la

figure.

— Qu'est-ce que tu faisais par terre ? s'étonna Stan, d'un

ton qui n'avait plus rien de

professionnel.

— Je suis tombé, dit Harry.

— Qu'est-ce qui t'a pris ?

— Je ne l'ai pas fait exprès, répliqua Harry, agacé.

Il s'était tordu un genou et la main avec laquelle il avait

essayé de se rattraper était en sang. Il

se rappela brusquement la raison de sa chute et tourna

aussitôt la tête en direction de l'allée,

entre le muret et le garage. Les phares du Magicobus

l'inondaient de lumière, mais elle était

vide.

— Qu'est-ce que tu regardes ? demanda Stan.

— Il y avait une grande chose noire, là, expliqua Harry en

montrant vaguement l'espace vide.

On aurait dit un chien, un très gros chien...

Il se tourna vers Stan qui le regardait la bouche

entrouverte. Avec un sentiment de malaise,

Harry vit que les yeux de Stan s'étaient posés sur la

cicatrice en forme d'éclair qu'il avait au

front.

— Qu'est-ce que c'est que ce truc sur ta tête ? demanda

soudain le contrôleur.

— Ce n'est rien, répondit précipitamment Harry en se

lissant les cheveux pour cacher la

cicatrice.

Si le ministère de la Magie était à sa recherche, il n'avait

pas envie de lui faciliter la tâche.

— Tu t'appelles comment ? interrogea Stan.

— Neville Londubat, répondit Harry en donnant le

premier nom qui lui venait à l'esprit.

Alors, comme ça, ce bus va où on veut... poursuivit-il en

espérant changer de sujet.

— Ouais, dit fièrement Stan, absolument où on veut, à

condition que ce soit sur la terre ferme.

Il ne roule pas sous l'eau. Mais dis donc, continua-t-il d'un

air à nouveau soupçonneux, tu

nous as fait signe, pas vrai ? Tu as agité ta baguette

magique, c'est bien ça ?

— Oui, oui, dit rapidement Harry. Combien ça me

coûterait d'aller à Londres ?

— Onze Mornilles, répondit Stan, mais pour quatorze, tu

as droit à une tasse de chocolat

chaud en plus, et pour quinze, on te donne une bouteille

d'eau chaude et une brosse à dents de

la couleur de ton choix.

Harry fouilla à nouveau dans sa valise, en retira son

porte-monnaie et fourra quelques pièces

d'argent dans la main de Stan. Avec l'aide du contrôleur, il

hissa la valise dans l'autobus, posa

dessus la cage d'Hedwige, puis monta dans le bus.

A l'intérieur, il n'y avait pas de sièges. Ils avaient été

remplacés par des lits en cuivre, alignés

derrière les fenêtres masquées par des rideaux. Des

bougies brûlaient dans des chandeliers,

illuminant les parois lambrissées du véhicule. A l'arrière,

un minuscule sorcier coiffé d'un

bonnet de nuit murmura:

— Non merci, pas maintenant, je fais des conserves de

limaces.

Puis il se retourna dans son sommeil.

— Installe-toi là, murmura Stan en poussant la valise de

Harry sous le lit situé derrière le

conducteur du bus, assis dans un fauteuil de salon devant

son volant. Voici notre chauffeur, il

s'appelle Ernie Danlmur. Ern, je te présente Neville

Londubat.

Ernie Danlmur, un vieux sorcier aux épaisses lunettes,

adressa un signe de tête à Harry qui

lissa ses cheveux d'un geste fébrile pour bien cacher sa

cicatrice et s'assit sur son lit.

— On peut y aller, Ern, dit Stan en prenant place dans un

autre fauteuil de salon, à côté du

chauffeur.

Il y eut une nouvelle détonation assourdissante et Harry

bascula en arrière, déséquilibré par le

démarrage en trombe du Magicobus. Il se redressa et

regarda à travers la vitre. A présent,

l'autobus filait le long d'une tout autre rue, très différente

de celle qu'il venait de quitter. Stan

prenait grand plaisir à observer l'expression stupéfaite de

Harry.

— C'était là qu'on était avant que tu nous fasses signe, dit-

il. Où on est, Ern ? Quelque part au

pays de Galles, non ?

— Ouais, répondit Ernie.

— Comment ça se fait que les Moldus n'entendent pas le

bus ? s'étonna Harry.

— Eux ? dit Stan d'un ton méprisant. Ils ne savent pas

écouter. Savent pas regarder non plus,

d'ailleurs. Ne font jamais attention à rien. Jamais.

— Il faudrait réveiller Madame Dumarais, Stan, dit Ernie.

On va arriver à Abergavenny dans

une minute.

Stan passa devant Harry et disparut dans un étroit escalier

aux marches de bois. Harry, de plus

en plus nerveux, continuait de regarder par la fenêtre.

Ernie ne semblait pas très bien maîtriser

l'usage d'un volant. Le Magicobus ne cessait de monter sur

les trottoirs et pourtant, il ne

heurtait aucun obstacle. Les réverbères, les boîtes à lettres

et les poubelles s'écartaient d'un

bond à son approche et reprenaient leur place quand il

était passé.

Stan redescendit, suivi d'une sorcière au teint légèrement

verdâtre, emmitouflée dans une cape

de voyage.

— Vous êtes arrivée, Madame Dumarais, dit Stan d'un ton

joyeux.

Ernie écrasa le frein et tous les lits glissèrent d'une

trentaine de centimètres vers l'avant du

bus. Madame Dumarais plaqua un mouchoir contre sa

bouche et descendit les marches d'un

pas mal assuré. Lorsqu'elle fut sortie du bus, Stan jeta sa

valise derrière elle puis referma les

portières d'un geste vigoureux. Il y eut une nouvelle

détonation et ils foncèrent le long d'un

étroit chemin de campagne bordé d'arbres qui s'écartaient

pour les laisser passer.

Même s'il ne s'était pas trouvé dans un autobus qui

n'arrêtait pas d'exploser en sautant des

centaines de kilomètres d'un coup, Harry aurait été

incapable de dormir. Il ne cessait de se

demander ce qui allait lui arriver et son estomac se

contractait douloureusement à cette

pensée. Il se demandait également si les Dursley avaient

réussi à faire redescendre la tante

Marge du plafond.

Stan avait ouvert La Gazette du sorcier et la lisait

attentivement, la langue entre les dents. A

la une, la photo d'un homme au visage émacié et aux longs

cheveux emmêlés clignait

lentement de l'œil en direction de Harry. Ce visage lui

disait vaguement quelque chose.

— Cet homme ! s'exclama soudain Harry. Les Moldus en

ont parlé à la télé !

Stanley jeta un coup d'œil à la photo et pouffa de rire.

— Sirius Black, dit-il en hochant la tête. Bien sûr que les

Moldus en ont parlé. D'où tu sors ?

Devant l'expression interdite de Harry, il eut un petit rire

supérieur et lui tendit la première

page du journal.

— Tu devrais lire les journaux plus souvent, Neville,

lança-t-il.

Harry approcha le journal de la bougie et lut:

BLACK TOUJOURS INTROUVABLE

Sirius Black, qui peut prétendre au titre de plus infâme

criminel jamais détenu à la forteresse

d'Azkaban, échappe toujours aux recherches, nous

confirme aujourd'hui le ministère de la

Magie.

« Nous faisons notre possible pour capturer Black, nous

a déclaré ce matin Cornélius Fudge,

le ministre de la Magie, et nous demandons instamment

à la communauté des sorcières et

sorciers de rester calme. »

Fudge a été critiqué par certains membres de la

Fédération internationale des Mages et

Sorciers pour avoir informé de la situation le Premier

ministre Moldu.

« Il est clair que c'était mon devoir, a déclaré Cornélius

Fudge non sans une certaine

irritation. Black est un fou, il représente un danger pour

quiconque se trouve en sa présence,

sorcier ou Moldu. J'ai obtenu du Premier ministre

l'assurance qu'il ne dirait pas un mot à qui

que ce soit de la véritable identité de Black. D'ailleurs,

ne nous y trompons pas: qui le

croirait si jamais il le faisait ? »

Les Moldus ont été avertis que Black était armé d'un

pistolet (sorte de baguette magique dont

les Moldus se servent pour s'entre-tuer), mais ce que

craint la communauté des sorcières et

sorciers, c'est un massacre tel que celui qui s'est produit

il y a douze ans, lorsque Black a tué

treize personnes d'un coup en lançant un seul sort.

Harry regarda les yeux sombres de Sirius Black, la seule

partie de son visage décharné qui

semblait vivante. Harry n'avait jamais rencontré de

vampire, mais il en avait vu en photo dans

les cours de Défense contre les forces du Mal et Black,

avec ses joues cireuses, avait l'air d'en

être un.

— Il fait peur, pas vrai ? dit Stan qui observait Harry.

— Il a vraiment tué treize personnes ? demanda Harry en

lui rendant le journal. En jetant un

seul sort ?

— Oui, dit Stan. En plein jour et devant témoins. Ça a fait

une de ces histoires, pas vrai, Ern ?

— Ouais, dit Ernie d'un air sombre.

Stan pivota dans son fauteuil, les mains derrière la nuque,

pour mieux voir Harry.

— Black était un des grands partisans de Tu-Sais-Qui, dit-

il.

— Quoi, Voldemort ? répondit machinalement Harry.

Les boutons qui constellaient le visage de Stan devinrent

livides. Ernie sursauta, donnant un

coup de volant si brutal qu'une ferme tout entière dut

s'écarter d'un bond pour éviter le bus.

— Tu deviens fou, ou quoi ? s'écria Stan. Qu'est-ce qui te

prend de prononcer son nom ?

— Désolé, répondit précipitamment Harry, je... j'avais

oublié...

— Oublié ! dit Stan d'une voix éteinte. J'en ai le cœur qui

bat la chamade...

— Alors, donc... Black était un partisan de Tu-Sais-Qui ?

reprit Harry sur un ton d'excuse.

— Ouais, dit Stan en se frottant la poitrine. Il en était

même très proche... Et quand le petit

Harry Potter a démoli Tu-Sais-Qui...

D'un geste vif, Harry ramena sa mèche sur sa cicatrice.

— ...tous les partisans de Tu-Sais-Qui ont été traqués, pas

vrai, Ern ? La plupart savaient bien

que c'était fini pour eux, maintenant qu'il n'était plus là et

ils se sont tenus tranquilles. Sauf

Sirius Black. D'après ce qu'on m'a dit, il pensait qu'il

allait devenir son bras droit quand Tu-

Sais-Qui aurait pris le pouvoir. Finalement, ils ont réussi

à coincer Black au milieu d'une rue

pleine de Moldus. Alors, il a sorti sa baguette magique et

il a jeté un sort qui a dévasté toute la

rue. Un sorcier et douze Moldus ont été tués sur le coup.

Horrible, pas vrai ? Et tu sais ce que

Black a fait après ça ? ajouta Stan d'un ton dramatique.

— Quoi ? demanda Harry.

— Il a éclaté de rire, reprit Stan. Il est resté là, debout à

rigoler. Et quand des renforts du

ministère de la Magie sont arrivés, il les a suivis sans

résister en continuant à rire comme un

bossu. Parce qu'il est fou, pas vrai, Ern ? Il est fou.

— S'il ne l'était pas en arrivant à Azkaban, il l'est

sûrement devenu, dit Ern d'une voix très

lente. Je préférerais me faire exploser plutôt que de mettre

les pieds là-bas. En tout cas, c'est

bien fait pour lui, après ce qu'il a fait...

— Ils en ont eu du travail pour maquiller tout ça, pas vrai,

Ern ? poursuivit Stan. Une rue

entièrement ravagée avec des cadavres de Moldus un peu

partout. Qu'est-ce qu'ils ont donné

comme explication, déjà, Ern ?

— Explosion de gaz, grommela Ernie.

— C'est ça, et maintenant, il s'est évadé, reprit Stan en

contemplant à nouveau le visage

émacié de Sirius Black. C'est la première fois qu'un

prisonnier arrive à s'échapper d'Azkaban,

pas vrai, Ern ? Comprends pas comment il s'y est pris. Ça

fait peur, non ? En tout cas, ça

m'étonnerait qu'il ait beaucoup de chances de s'en tirer

face aux gardiens d'Azkaban, pas vrai,

Ern ?

Ernie fut soudain secoué d'un frisson.

— Tu ne voudrais pas parler d'autre chose, Stan, sois

gentil. Rien que de penser aux gardiens

d'Azkaban, j'en ai mal au ventre.

Stan reposa le journal à contrecœur et Harry s'appuya

contre la vitre du bus, plus inquiet que

jamais. Il ne pouvait s'empêcher d'imaginer ce que Stan

dirait à ses passagers dans quelque

temps.

— Vous avez entendu cette histoire sur Harry Potter ? Il a

gonflé sa tante comme une

montgolfière. On l'a ramassé dans le Magicobus, pas vrai,

Ern ? Il essayait de s'échapper...

Harry aussi avait violé la loi des sorciers, tout comme

Sirius Black. Transformer sa tante en

ballon constituait-il un délit suffisant pour l'envoyer à

Azkaban ? Harry ne savait rien de la

prison des sorciers. Mais chaque fois qu'on lui en avait

parlé, c'était avec la même terreur dans

la voix. Hagrid, le garde-chasse de Poudlard, y avait

passé deux mois l'année précédente et

Harry n'était pas près d'oublier son expression épouvantée

quand on lui avait annoncé qu'il

allait y être emmené. Hagrid était pourtant l'un des

hommes les plus courageux que Harry ait

jamais rencontrés.

Le Magicobus roulait dans l'obscurité, écartant sur son

passage bornes lumineuses, cabines

téléphoniques, arbres et buissons. Accablé, Harry, étendu

sur son lit de plumes, se tournait et

se retournait dans tous les sens. Au bout d'un moment, Stan

se rappela que Harry avait payé

d'avance une tasse de chocolat chaud. Il la lui apporta

mais renversa tout sur l'oreiller lorsque

le bus passa brutalement d'Anglesey au pays de Galles à

Aberdeen en Ecosse. Un par un, des

sorcières et des sorciers vêtus de chemises de nuit et

chaussés de pantoufles descendaient des

étages supérieurs et semblaient enchantés de quitter enfin

le Magicobus.

Bientôt, Harry resta le seul passager.

— Alors, Neville, dit Stan enjoignant les mains, où est-ce

qu'on te laisse, à Londres ?

— Sur le Chemin de Traverse, répondit Harry.

— On y va, dit Stan. Attention, tiens-toi bien.

BANG ! Après une nouvelle détonation, le Magicobus se

retrouva dans Charing Cross Road.

Harry se redressa sur son lit et regarda les immeubles et

les bancs publics se serrer sur son

passage pour lui laisser la voie libre. Le ciel commençait

à s'éclaircir. Harry avait l'intention

de se cacher quelque part pendant deux heures puis d'aller

à la banque Gringotts dès

l'ouverture. Ensuite, il s'enfuirait quelque part, il ne savait

où.

Ern écrasa la pédale de frein et le Magicobus s'arrêta dans

un long dérapage devant un pub

d'aspect miteux. C'était le Chaudron baveur, au fond

duquel se trouvait la porte magique qui

permettait d'accéder au Chemin de Traverse.

— Merci, dit Harry à Ern.

Il sortit du bus et aida Stan à descendre sa valise et la

cage d'Hedwige sur le trottoir.

— Bon, eh bien, au revoir, dit Harry.

Mais Stan ne lui prêta aucune attention. Les yeux

exorbités, il regardait fixement l'entrée

obscure du Chaudron baveur.

— Te voici arrivé, Harry, dit alors une voix.

Avant que celui-ci ait eu le temps de se retourner, une

main se posa sur son épaule.

— Ça alors ! s'exclama Stan. Ern, viens voir ça ! Viens

voir !

Harry tourna la tête pour voir à qui appartenait la main

posée sur son épaule et il eut soudain

l'impression d'avoir avalé un seau de glaçons: il s'agissait

de Cornélius Fudge, le ministre de

la Magie en personne.

Stan sauta sur le trottoir.

— Comment avez-vous appelé Neville, Monsieur le

Ministre ? demanda-t-il d'un ton

surexcité.

Fudge, un petit homme replet vêtu d'une longue cape à

fines rayures, semblait épuisé et

frigorifié.

— Neville ? répéta Fudge en fronçant les sourcils. C'est

Harry Potter.

— Je le savais ! s'écria Stan d'un air ravi. Ern ! Ern !

Devine qui est Neville ! C'est Harry

Potter ! J'ai vu sa cicatrice !

— C'est ça, c'est ça, dit Fudge, agacé, je suis ravi que le

Magicobus ait amené Harry jusqu'ici,

mais lui et moi, nous aurions besoin d'être un peu

tranquilles à présent...

Fudge serra l'épaule de Harry et l'entraîna à l'intérieur du

pub. Une silhouette voûtée, portant

une lanterne, se dessina derrière le bar. C'était Tom, le

patron, un vieil homme édenté à la

peau ridée.

— Ah, vous l'avez trouvé, Monsieur le Ministre !

s'exclama-t-il. Vous voulez boire quelque

chose ? Une bière ? Un cognac ?

— Une tasse de thé, plutôt, répondit Fudge qui tenait

toujours Harry par l'épaule.

Stan et Ernie apparurent alors, traînant la valise de Harry

ainsi que la cage d'Hedwige. Tous

deux jetaient alentour des regards brillants de curiosité.

— Comment ça se fait que tu ne nous aies pas dit qui tu

étais ? lança Stan, le visage

rayonnant, tandis que la tête de hibou d'Ernie jetait un

regard intéressé par-dessus l'épaule de

son collègue.

— Il nous faudrait aussi un salon privé, Tom, dit

sèchement Cornélius Fudge.

D'un signe de la main, le patron du pub invita le ministre à

le suivre dans le couloir, derrière

le bar.

— Au revoir, dit Harry à Stan et Ern d'un ton résigné.

— Salut, Neville ! dit Stan.

Fudge entraîna Harry le long de l'étroit passage éclairé

par la lanterne de Tom. Puis tous trois

pénétrèrent dans un petit salon. Tom claqua des doigts et

un feu jaillit aussitôt dans la

cheminée. Il sortit alors de la pièce en s'inclinant

respectueusement.

— Assieds-toi, Harry, dit Fudge en montrant un fauteuil

auprès du feu.

Harry s'exécuta. Malgré la chaleur des flammes, il sentait

des frissons lui parcourir le corps.

Fudge enleva sa cape à rayures et la jeta sur une chaise,

puis il remonta soigneusement les plis

du pantalon de son costume vert bouteille et s'assit face à

Harry.

— Harry, je me présente, je suis Cornélius Fudge, le

ministre de la Magie.

Bien entendu, Harry le savait déjà. Il avait eu l'occasion

de voir Fudge un jour, mais comme il

portait alors la cape d'invisibilité que lui avait léguée son

père, le ministre n'en avait jamais

rien su.

Tom réapparut avec un plateau sur lequel étaient disposés

des tasses, une théière et des petits

pains. Il posa le plateau sur la table entre Fudge et Harry

et quitta le salon en refermant la

porte derrière lui.

— Eh bien, dit Fudge en versant le thé dans les tasses, on

peut dire que tu nous as fait une

belle peur ! T'enfuir ainsi de chez ton oncle et ta tante ! Je

commençais à me demander... mais

enfin tu es sain et sauf, c'est l'essentiel.

Fudge se beurra un petit pain et poussa l'assiette vers

Harry.

— Mange, Harry, dit-il, tu as l'air exténué. Tu seras peut-

être content d'apprendre que nous

avons mis un terme au gonflement intempestif de

Mademoiselle Marjorie Dursley. Deux

représentants du Département de Réparation des

Accidents de Sorcellerie ont été envoyés à

Privet Drive, il y a quelques heures. Miss Dursley a été

perforée et un sortilège d'Amnésie a

été pratiqué. Elle ne gardera aucun souvenir de l'incident

qui est donc définitivement clos.

Par-dessus sa tasse de thé, Fudge adressa un sourire à

Harry, dans l'attitude d'un oncle

bienveillant face à son neveu préféré. Harry, qui n'en

croyait pas ses oreilles, ouvrit la bouche

pour dire quelque chose, mais il ne trouva rien à répondre

et renonça à prononcer le moindre

mot.

— Tu t'inquiètes sans doute de la réaction de ton oncle et

de ta tante ? reprit Fudge. Ils sont

très en colère, inutile de le nier, mais ils ont quand même

accepté de te reprendre chez eux

l'été prochain, à condition que tu restes à Poudlard pour

les vacances de Noël et de Pâques.

Harry retrouva l'usage de la parole.

— Je reste toujours à Poudlard à Noël et à Pâques, dit-il, et de toute façon, je ne veux plus

jamais retourner à Privet Drive.

— Allons, allons, je suis sûr que tu ne diras plus la même

chose lorsque tu te seras calmé,

répondit Fudge d'un ton préoccupé. Après tout, ils sont ta

seule famille et je suis convaincu

que vous vous aimez beaucoup les uns les autres... heu...

au fond de vous-mêmes...

Harry ne songea même pas à le démentir. Ce qui

l'intéressait, c'était de savoir ce qui allait lui

arriver maintenant.

— Reste à décider où tu vas passer tes deux dernières

semaines de vacances, poursuivit Fudge

en se beurrant un deuxième petit pain. Je suggère que tu

prennes une chambre ici, au

Chaudron baveur et...

— Attendez... l'interrompit Harry. Qu'est-ce que je vais

avoir comme punition ?

Fudge cligna des yeux.

— Comme punition ?

— J'ai violé la loi ! dit Harry. Le Décret sur la Restriction

de l'usage de la magie chez les

sorciers de premier cycle.

— Voyons, mon garçon, nous n'allons pas te punir pour

une petite chose comme ça !

s'exclama Fudge en agitant son petit pain dans un geste

d'impatience. Ce n'était qu'un

accident ! On ne va quand même pas envoyer quelqu'un à

Azkaban simplement parce qu'il a

gonflé sa tante comme un ballon !

Mais Harry était bien placé pour savoir qu'on ne tenait

jamais de tels propos au ministère de la

Magie.

— L'année dernière, j'ai reçu un avertissement simplement

parce qu'un elfe de maison avait

jeté un gâteau par terre dans la cuisine de mon oncle !

rappela-t-il en fronçant les sourcils. Et

le ministère de la Magie a dit que je serais renvoyé de

Poudlard si un phénomène magique se

reproduisait là-bas !

Harry eut alors la très nette impression que Cornélius

Fudge se sentait soudain mal à l'aise.

— Les circonstances peuvent changer, Harry... dit-il.

Nous devons prendre en considération...

dans le climat actuel... Tu n'as pas cherché à être renvoyé, n'est-ce pas ?

— Bien sûr que non.

— Dans ce cas, pourquoi faire tant d'histoires ? dit Fudge

en éclatant de rire. Tiens, prends

donc un petit pain pendant que je vais voir si Tom a une

chambre libre pour toi.

Les yeux ronds, Harry regarda Fudge sortir de la pièce. Il

se passait quelque chose

d'extrêmement étrange. Pourquoi Fudge l'avait-il attendu

au Chaudron baveur, sinon pour le

punir de ce qu'il avait fait ? Et d'ailleurs, comment se

faisait-il que le ministre de la Magie se

déplace en personne pour s'occuper d'une histoire qui

concernait un sorcier de premier cycle ?

Fudge revint en compagnie de Tom.

— La chambre 11 est libre, Harry, dit Fudge. Je pense que

tu y seras très bien. Il y a

simplement une règle à observer, je suis sûr que tu

comprendras très bien: je ne veux pas que

tu ailles te promener à Londres côté Moldus, d'accord ?

Reste sur le Chemin de Traverse. Et

rentre toujours ici avant la tombée du jour. Je confie à

Tom le soin de te surveiller.

— C'est entendu, dit lentement Harry, mais pourquoi ?

— On ne veut pas te perdre une deuxième fois, tu

comprends ? répondit Fudge en riant de bon

cœur. Il vaut beaucoup mieux savoir où tu te trouves...

Fudge s'éclaircit bruyamment la gorge et prit sa cape à

rayures.

— Bon, je m'en vais, dit-il, j'ai beaucoup de choses à

faire.

— Vous avez réussi à repérer Black ? demanda Harry.

Les doigts de Fudge glissèrent soudain

sur les boutons d'argent de sa cape.

— Qui ça ? Ah, oui, tu as entendu parler de cette histoire,

non, pour l'instant, on ne sait pas où

il est, mais c'est une simple question de temps. Les

gardiens d'Azkaban n'ont jamais connu

d'échec... et je ne les ai jamais vus aussi furieux.

Fudge eut un léger frisson.

— Eh bien, au revoir, dit-il.

Il serra la main de Harry qui eut une idée soudaine.

— Heu... Monsieur le Ministre, puis-je vous demander

quelque chose ?

— Mais certainement, répondit Fudge avec un sourire.

— Les élèves de troisième année sont autorisés à visiter

Pré-au-lard, mais mon oncle et ma

tante ne m'ont pas signé mon autorisation de sortie. Est-ce

que vous pourriez le faire à leur

place ? Fudge sembla mal à l'aise.

— Ah, heu... non, non, désolé, Harry, mais comme je ne

suis ni un parent ni un tuteur...

— Mais vous êtes le ministre de la Magie, dit

précipitamment Harry. Si vous me donniez la

permission...

— Non, je suis navré, Harry, mais le règlement, c'est le

règlement. Tu pourras peut-être visiter

Pré-au-lard l'année prochaine. En fait, je crois que ce

serait mieux pour toi si tu ne... enfin,

bon, je m'en vais. Amuse-toi bien, Harry.

Fudge sourit et lui serra à nouveau la main avant de sortir

de la pièce. Tom s'avança alors vers

Harry, le visage rayonnant.

— Si vous voulez bien me suivre, Mr Potter, dit-il. J'ai

déjà monté vos bagages.

Harry suivit Tom dans un élégant escalier puis jusqu'à une

porte sur laquelle une plaque de

cuivre portait le numéro 11. L'aubergiste tourna une clé

dans la serrure et ouvrit la porte.

Le lit avait l'air confortable, les meubles de chêne étaient

soigneusement cirés, un feu brûlait

dans la cheminée et, perchée sur une armoire, il y avait...

— Hedwige ! s'exclama Harry.

La chouette au plumage de neige fit claquer son bec et vint

se poser sur le bras de Harry dans

un bruissement d'ailes.

— Vous avez une chouette très intelligente, gloussa Tom.

Elle est arrivée cinq minutes après

vous. Si vous avez besoin de quelque chose, Mr Potter,

n'hésitez pas à m'appeler.

Il s'inclina et sortit.

Harry resta longtemps assis sur le lit à caresser

machinalement Hedwige. Au-dehors, le ciel

changeait rapidement de couleur, passant d'un bleu sombre

et velouté à un gris d'acier, puis se

teintant d'une nuance rosé parsemée d'or. Harry avait du

mal à croire que, quelques heures

auparavant, il était encore à Privet Drive. Mieux: il ne

serait pas renvoyé de Poudlard et il

allait passer deux semaines tranquilles, loin des Dursley.

— C'était une drôle de nuit, Hedwige, dit-il en bâillant.

Sans même enlever ses lunettes, il se laissa alors tomber

sur l'oreiller et s'endormit aussitôt.

4

LE CHAUDRON BAVEUR

Harry mit plusieurs jours à s'habituer à cette étrange et

nouvelle liberté. Jamais auparavant, il

n'avait eu la possibilité de se lever quand bon lui semblait

ou de manger ce qui lui plaisait. Il

pouvait même aller où il voulait, à condition que ce fût sur

le Chemin de Traverse. Mais

comme cette longue rue pavée rassemblait les plus

extraordinaires boutiques de sorcellerie du

monde, Harry n'avait aucune envie de désobéir à Fudge en

s'aventurant dans le monde des

Moldus.

Chaque matin, il prenait son petit déjeuner dans la salle du

Chaudron baveur où il prenait

plaisir à observer les autres clients: de drôles de petites

sorcières débarquées de la campagne

pour faire du shopping sur le Chemin de Traverse, de

vieux mages vénérables commentant les

derniers articles du Mensuel de la Métamorphose, des

sorciers hirsutes, des nains tapageurs et

même un jour quelqu'un qui avait l'air d'une harpie et qui

commanda une assiette de foie cru,

la tête dissimulée sous un passe-montagne.

Après le petit déjeuner, Harry sortait dans la cour,

derrière le pub, prenait sa baguette

magique, tapotait la troisième brique au-dessus de la

poubelle en partant de la gauche et

attendait que s'ouvre la porte en arcade qui donnait accès

au Chemin de Traverse.

Il passait de longues journées ensoleillées à explorer les

boutiques et à manger à l'ombre des

parasols multicolores disposés aux terrasses des cafés, où

les autres clients se montraient leurs

achats (« C'est un lunascope, mon vieux, plus besoin de se

fatiguer à faire des cartes de la

lune ») ou commentaient l'évasion de Sirius Black («

Personnellement, je ne laisserai plus les

enfants sortir seuls tant qu'il ne sera pas retourné à

Azkaban »). Harry n'avait plus à faire ses

devoirs de vacances en cachette sous sa couverture. A

présent, il pouvait travailler en plein

jour à la terrasse de Florian Fortarôme, le glacier.

Parfois, il bénéficiait de l'aide de Florian

lui-même qui savait beaucoup de choses sur les chasses

aux sorcières du Moyen Age et

donnait à Harry des sundaes gratuits toutes les demi-

heures.

Depuis qu'il avait rempli sa bourse de Gallions d'or, de

Mornilles d'argent et de Noises de

bronze qu'il était allé chercher dans sa chambre forte de

Gringotts, Harry devait faire des

efforts considérables pour ne pas tout dépenser d'un seul

coup. Il avait encore cinq années

d'études à faire à Poudlard et il ne s'imaginait pas

demandant un jour de l'argent aux Dursley

pour s'acheter des grimoires. Aussi avait-il dû renoncer à

s'acheter un magnifique jeu de

Bavboules en or (les Bavboules étaient des sortes de

billes de sorcier qui avaient la faculté de

projeter un liquide pestilentiel au visage du joueur

adverse lorsqu'elles perdaient un point). Il

était également terriblement tenté par une reproduction

parfaite de la galaxie sous un grand

globe de verre qui l'aurait dispensé de prendre désormais

le moindre cours d'astronomie. Mais

l'objet qui exerça sur lui la plus grande tentation apparut

une semaine après son arrivée au

Chaudron baveur. Son sens de l'économie fut en effet mis

à rude épreuve lorsqu'il vit une

foule s'engouffrer soudain dans sa boutique préférée, le

Magasin d'Accessoires de Quidditch.

Intrigué, Harry entra à son tour et se fraya un chemin parmi

des sorciers surexcités jusqu'à un

podium qui venait d'être installé. Il aperçut alors le plus

extraordinaire balai qu'il eût jamais

vu.

— Ça vient de sortir, c'est un prototype, dit quelqu'un à

côté de Harry.

— C'est vrai que c'est le balai le plus rapide du monde,

Papa ? demanda un jeune garçon

accroché au bras de son père.

— L'équipe nationale d'Irlande vient de commander sept

de ces merveilles pour ses joueurs,

annonça le patron du magasin. Et ils partent favoris pour

la coupe du monde !

Une grosse sorcière qui se tenait devant Harry se décida

enfin à bouger et il put alors lire

l'écriteau posé à côté du balai.

L'ÉCLAIR DE FEU

Avec sa ligne aérodynamique et son manche en bois de

frêne recouvert d'un vernis garanti

inattaquable, ce balai de course représente le dernier

cri en matière de technologie. Chaque

modèle porte sur le manche un numéro de fabrication

gravé à la main qui garantit sa qualité.

Les branches de bouleau soigneusement sélectionnées

ont été taillées une par une pour

obtenir le meilleur coefficient de pénétration dans l'air,

donnant à l'Éclair de Feu un

équilibre et une précision insurpassables. Avec des

accélérations de 0 à 240 km/h en dix

secondes et un sortilège de Freinage à toute épreuve,

l'Éclair de Feu offre les meilleures

performances et les meilleures conditions de sécurité

actuellement disponibles sur le marché.

Prix sur demande.

Prix sur demande... Harry n'osait même pas songer à la

quantité d'or que pouvait coûter une

telle merveille. C'était la première fois de sa vie qu'il

désirait quelque chose avec autant

d'intensité. Mais après tout, il n'avait jamais perdu un

match de Quidditch sur son Nimbus

2000, alors, à quoi bon vider le contenu de sa chambre

forte de Gringotts pour acheter un

Éclair de Feu puisqu'il possédait déjà un excellent balai ?

Harry ne demanda pas le prix, mais

il revint presque chaque jour dans le magasin pour

contempler l'objet.

Il y avait beaucoup d'autres choses qu'il était obligé

d'acheter. Il passa chez l'apothicaire et

renouvela son stock d'ingrédients pour potions, puis il

acheta de nouvelles robes de sorcier,

celles de l'année dernière étant désormais trop courtes de

plusieurs centimètres. Plus

important encore, il fit l'acquisition de ses nouveaux

manuels, notamment ceux qui traitaient

des deux nouvelles matières qu'il étudierait cette année:

Soins aux créatures magiques et

Divination.

Harry eut une surprise en regardant la vitrine du libraire.

Au lieu de l'habituelle exhibition de

grimoires de la taille d'un pavé, à la couverture incrustée

de lettres d'or, il y avait une grande

cage de fer dans laquelle étaient enfermés une centaine

d'exemplaires du Monstrueux Livre

des Monstres. Des pages déchirées volaient en tous sens

tandis que les livres se livraient à des

matchs de lutte, s'agrippant dans des prises furieuses

ponctuées de féroces claquements de

couvertures.

Harry sortit sa liste de livres de sa poche et la regarda

pour la première fois en détail. Le

Monstrueux Livre des Monstres était le manuel de base

des cours de Soins aux créatures

magiques. Harry comprenait à présent pourquoi Hagrid lui

en avait offert un pour son

anniversaire. Il se sentit soulagé: il avait craint que

Hagrid ait encore adopté un animal

terrifiant et qu'il ait besoin d'aide pour le maîtriser.

Lorsque Harry entra dans la librairie Fleury et Bott, le

directeur se précipita vers lui.

— Élève de Poudlard ? dit-il à brûle-pourpoint. Vous êtes

venu chercher vos nouveaux

livres ?

— Oui, dit Harry, j'ai besoin de...

— Écartez-vous, dit le libraire d'un ton impatient en

repoussant Harry.

Il passa une paire de gants épais, saisit une grosse canne

noueuse et s'avança vers la porte de

la cage aux livres monstrueux.

— Pas la peine, dit Harry, j'en ai déjà un.

— Vraiment ?

Le visage du libraire exprima un profond soulagement.

— Ça, c'est une bonne nouvelle, dit-il, je me suis déjà fait

mordre cinq fois ce matin.

Un bruit de déchirure retentit alors. Deux des livres

monstrueux en avaient attrapé un

troisième et s'acharnaient à le mettre en pièces.

— Arrêtez ! Arrêtez ! s'écria le libraire en leur donnant de

grands coups de canne à travers les

barreaux de la cage. Je ne laisserai plus jamais ces

horreurs entrer dans ma boutique ! Plus

jamais ! C'est devenu une maison de fous ! Je croyais qu'il

n'y aurait jamais rien de pire que le

jour où on a acheté deux cents exemplaires du Livre

invisible de l'invisibilité – ils nous ont

coûté une fortune et on ne les a jamais retrouvés... Qu'est-

ce que vous auriez voulu ?

— J'aurais besoin du livre de Cassandra Vablatsky intitulé

Lever le voile du futur, dit Harry,

un œil sur sa liste.

— Ah, vous allez étudier la Divination, dit le libraire en

conduisant Harry au fond du

magasin, dans un coin consacré à la voyance.

Une petite table croulait sous des ouvrages du genre

Prédire l'imprévisible: protégez-vous

contre les chocs ou Cristal brisé: les mauvais coups du sort. Le libraire monta sur un

escabeau et lui tendit un gros volume relié de noir.

— Lever le voile du futur, excellent guide d'initiation aux principales méthodes de divination:

chiromancie, boule de cristal, marc de café...

Mais Harry n'écoutait pas. Son regard était tombé sur un

autre livre exposé au milieu d'une

petite table: Présages de mort: que faire lorsque l'on

sent venir le pire.

— Si j'étais vous, je ne lirais pas ça, dit le libraire d'un

ton léger. Sinon, vous allez commencer

à voir des présages de mort partout et vous finirez par

mourir de peur.

Mais Harry continuait de regarder fixement la couverture

du livre: elle représentait un gros

chien noir de la taille d'un ours avec des yeux

flamboyants. Un chien qui avait quelque chose

d'étrangement familier...

Le libraire lui mit entre les mains un exemplaire de Lever

le voile du futur.

— Il vous faut autre chose ? demanda-t-il.

— Oui, répondit Harry en arrachant son regard de l'image

du chien pour consulter d'un air

absent sa liste de livres. Heu... Il me faudrait le Manuel

du cours moyen de métamorphose et

le Livre des sorts et enchantements, niveau 3.

Dix minutes plus tard, Harry sortit de chez Fleury et Bott

avec ses nouveaux livres sous le

bras et retourna au Chaudron baveur. Il marchait droit

devant lui sans faire très attention où il

mettait les pieds et bouscula plusieurs personnes sur son

passage.

Il monta d'un pas lourd les marches de l'escalier, entra

dans sa chambre et jeta les livres sur le

lit. Quelqu'un était venu faire le ménage. Les fenêtres

étaient ouvertes et le soleil inondait la

pièce. Derrière lui, Harry entendait le bruit des autobus

qui roulaient dans le monde invisible

des Moldus, mêlé à la rumeur de la foule tout aussi

invisible qui se pressait sur le Chemin de

Traverse. Il aperçut alors son reflet dans le miroir, au-

dessus du lavabo.

— Ce ne pouvait pas être un présage de mort, dit-il à son

image sur un ton de défi. J'étais pris

de panique quand j'ai vu cette chose dans Magnolia

Crescent. C'était sans doute un simple

chien errant...

Il leva machinalement la main et essaya d'aplatir ses

cheveux.

— Ça, c'est un combat perdu d'avance, dit alors son

miroir d'une voix sifflante.

A mesure que les jours passaient, Harry essayait de

repérer Ron ou Hermione dans la foule.

On voyait à présent de nombreux élèves de Poudlard sur

le Chemin de Traverse. Dans le

Magasin d'Accessoires de Quidditch, Harry rencontra

Seamus Finnigan et Dean Thomas, ses

camarades de classe de la maison de Gryffondor. Eux

aussi regardaient l'Éclair de Feu avec

des yeux ronds. Devant la librairie, il rencontra également

le véritable Neville Londubat, un

garçon distrait au visage lunaire. Harry ne s'arrêta pas

pour bavarder avec lui. Neville avait

perdu sa liste de livres et se faisait réprimander

bruyamment par sa redoutable grand-mère.

Harry espérait bien qu'elle n'apprendrait jamais qu'il

s'était fait passer pour son petit-fils dans

le Magicobus.

Le dernier jour des vacances, Harry se réveilla en pensant

qu'au moins, il était sûr de revoir

Ron et Hermione le lendemain, à bord du Poudlard

Express. Il se leva, s'habilla, alla jeter un

dernier coup d'œil à l'Éclair de Feu et s'apprêtait à aller

déjeuner lorsque quelqu'un cria son

nom derrière lui.

— Harry ! HARRY !

Ils étaient là tous les deux, assis à la terrasse de chez

Florian Fortarôme et lui faisaient de

grands signes de la main. Hermione arborait un bronzage

impressionnant et Ron semblait

avoir plus de taches de rousseur que jamais.

— Enfin ! dit Ron avec un large sourire tandis que Harry

s'asseyait à leur table. On est allés te

chercher au Chaudron baveur, mais ils nous ont dit que tu

étais parti.

— J'ai déjà acheté toutes mes fournitures, expliqua Harry.

Mais comment avez-vous su que

j'étais au Chaudron baveur ?

— Par mon père, répondit simplement Ron.

Mr Weasley, qui travaillait au ministère de la Magie,

devait être au courant de toute l'histoire

y compris de ce qui était arrivé à la tante Marge.

— C'est vrai que tu as gonflé ta tante comme un ballon ?

demanda Hermione d'un ton grave.

— Je ne l'ai pas fait exprès, assura Harry pendant que Ron

éclatait de rire. J'ai simplement...

perdu mon sang-froid.

— Ce n'est pas drôle, Ron, dit sèchement Hermione.

Honnêtement, je suis stupéfaite que

Harry n'ait pas été renvoyé de Poudlard.

— Moi aussi, admit Harry. Je m'attendais même à me faire

arrêter. Ton père ne sait pas

pourquoi Fudge a fermé les yeux ? ajouta-t-il en se

tournant vers Ron.

— Sans doute parce que c'est toi, répondit Ron qui riait

toujours. Le célèbre Harry Potter. Je

préfère ne pas savoir ce que le ministère me ferait à moi

si je m'amusais à gonfler une de mes

tantes. Remarque, il faudrait d'abord qu'ils me déterrent,

parce que ma mère m'aurait tué sur-

le-champ. Tu n'as qu'à demander à mon père, ce soir.

Nous aussi, on va passer la nuit au

Chaudron baveur. Comme ça tu pourras venir avec nous à

la gare demain. Hermione reste

aussi. Hermione, le visage rayonnant, approuva d'un signe

de tête.

— Mes parents m'ont laissée ici avec toutes mes affaires.

— Formidable ! s'exclama Harry d'un ton joyeux. Alors,

vous avez tout acheté, il ne vous

manque plus rien ?

— Regarde ça, dit Ron en sortant une longue boîte qu'il

ouvrit délicatement. Une baguette

magique toute neuve. Trente-cinq centimètres de long en

bois de saule avec un crin de queue

de licorne à l'intérieur. Et on a acheté tous nos livres,

ajouta-t-il en montrant un grand sac sous

sa chaise. Tu as vu un peu, ce Livre des Monstres ? Le

libraire a failli fondre en larmes quand

on lui a dit qu'il nous en fallait deux.

— Et tout ça, qu'est-ce que c'est ? demanda Harry en

montrant trois énormes sacs posés tout

autour d'Hermione.

— Cette année, j'ai pris davantage d'options que vous,

expliqua-t-elle. Ça, ce sont mes livres

d'Arithmancie, de Soins aux créatures magiques, de

Divination, d'étude des Runes, d'étude

des Moldus...

— Pourquoi étudier les Moldus ? s'étonna Ron en lançant

un regard effaré à Harry. Tu es née

dans une famille de Moldus ! Tes parents sont des Moldus

! Tu sais déjà tout sur les Moldus !

— Ce qui me passionne, c'est de les étudier du point de

vue des sorciers, répondit Hermione

avec le plus grand sérieux.

— Est-ce que tu as quand même l'intention de dormir ou

de manger un peu, cette année ?

demanda Harry tandis que Ron éclatait d'un rire

goguenard. Mais Hermione fit semblant de ne

pas avoir entendu.

— Il me reste dix Gallions d'or, dit-elle. En septembre,

c'est mon anniversaire et mes parents

m'ont donné un peu d'argent pour m'acheter un cadeau

d'avance.

— Tu pourrais t'offrir un livre, par exemple ? lança Ron

d'un air faussement naïf.

— Non, je ne crois pas, répondit Hermione d'un ton posé.

J'ai très envie d'un hibou. Harry a

Hedwige, toi, tu as Errol...

— Je n'ai rien du tout, coupa Ron. Errol, c'est le hibou de

la famille. Moi, tout ce que j'ai, c'est

Croûtard.

Il sortit son rat de sa poche.

— Et il faudrait que je le fasse examiner, ajouta-t-il en

posant l'animal sur la table. Je crois

que l'Egypte ne lui a pas fait de bien.

Croûtard avait l'air plus maigre qu'à l'ordinaire et ses

moustaches tombaient tristement.

— Il y a une boutique de créatures magiques, là-bas, dit

Harry qui connaissait par cœur le

Chemin de Traverse, à présent. Tu n'as qu'à aller voir s'ils

ont un remède pour Croûtard, et

Hermione pourra acheter son hibou.

Ils payèrent leurs glaces et traversèrent la rue pour aller à

la Ménagerie magique.

La boutique n'était pas très grande et les murs étaient

entièrement recouverts de cages. Il y

régnait un vacarme permanent, accompagné d'une forte

odeur. Les créatures qui occupaient

les cages passaient leur temps à piailler, couiner,

caqueter, siffler. Derrière le comptoir, une

sorcière donnait des conseils à un client sur les soins à

prodiguer aux tritons à double queue.

Pendant ce temps, Harry, Ron et Hermione examinèrent

les créatures enfermées dans les

cages.

Deux énormes crapauds violets gobaient des cadavres de

mouches à viande en émettant des

bruits de succion. Une tortue géante à la carapace

incrustée de pierres précieuses étincelait

près de la vitrine. Des escargots venimeux de couleur

orange rampaient lentement sur les

parois de leur cage de verre et un gros lièvre blanc se

métamorphosait sans cesse en chapeau

haut de forme dans un bruit de pétard. Il y avait aussi des

chats de toutes les couleurs, une

cage pleine de corbeaux jacasseurs, un panier de petites

créatures à fourrure qui chantonnaient

bruyamment et, sur le comptoir, une grande cage remplie

de rats noirs qui sautaient à la corde

en se servant de leurs queues.

Le client au triton sortit de la boutique et Ron s'approcha

du comptoir.

— J'ai des ennuis avec mon rat, dit-il à la sorcière. Il est

un peu patraque depuis qu'on est allés

en Egypte.

— Mettez-le-moi sur le comptoir, dit la sorcière en

sortant une paire de grosses lunettes

noires.

Ron extirpa Croûtard de sa poche et le déposa à côté de la

cage remplie de ses congénères qui

cessèrent aussitôt leurs jeux et se précipitèrent sur les

barreaux pour le regarder de plus près.

Comme presque tout ce qu'il possédait, Ron l'avait hérité

d'un de ses frères (il avait appartenu

à Percy) et Croûtard n'avait jamais été très reluisant. A

côté des rats au poil soyeux rassemblés

dans la cage, il semblait particulièrement pitoyable.

— Mmhhh, grommela la sorcière. Il a quel âge, ce rat ?

— Je ne sais pas, dit Ron. Il est vieux, ça, c'est sûr. Avant,

il appartenait à mon frère.

— Qu'est-ce qu'il a, comme pouvoirs ? demanda la

sorcière en examinant soigneusement

Croûtard.

— Hein ? dit Ron.

La vérité, c'était que Croûtard n'avait jamais manifesté le

moindre don pour quoi que ce soit.

Les yeux de la sorcière regardèrent l'oreille gauche en

lambeaux de l'animal, puis sa patte de

devant amputée d'un doigt.

— Il est au bout du rouleau, dit-elle en hochant la tête.

— Il était déjà comme ça quand Percy me l'a donné,

répondit Ron, comme pour se défendre.

— Un rat ordinaire comme celui-là vit rarement plus de

trois ans, dit la sorcière. Mais si vous

cherchez quelque chose d'un peu plus résistant, vous

pourriez peut-être essayer un de ceux-

ci...

Elle montra les rats noirs qui recommencèrent à sauter à la

corde.

— Des cabotins, marmonna Ron.

— Si vous n'en voulez pas d'autre, essayez ce

Ratconfortant, c'est un tonique pour ratbougris,

dit la sorcière en prenant un flacon rouge sous le

comptoir.

— D'accord, dit Ron, c'est combien ? OUILLE !

Ron se plia en deux, les mains levées pour se protéger.

Une chose énorme de couleur orange

s'était élancée de la plus haute des cages, avait atterri sur

sa tête, puis rebondi au milieu du

comptoir en se précipitant sur Croûtard avec des

sifflements furieux.

— NON ! ÇA SUFFIT, PATTENROND ! s'écria la

sorcière. Mais Croûtard lui avait glissé

des mains comme un savon. Il atterrit sur le sol, les pattes

écartées, et s'enfuit vers la porte de

la boutique.

— Croûtard ! s'exclama Ron en se lançant à sa poursuite

dans la rue.

Harry le suivit et il leur fallut près d'une dizaine de

minutes pour retrouver Croûtard qui était

allé se réfugier sous une poubelle, à proximité du Magasin

d'Accessoires de Quidditch. Ron

remit le rat tout tremblant dans sa poche et se redressa en

se massant la tête.

— Qu'est-ce que c'est que ce truc qui m'est tombé sur le

crâne ? dit-il.

— C'était soit un très gros chat, soit un petit tigre, suggéra

Harry.

— Où est Hermione ?

— Sans doute en train d'acheter son hibou.

Ils revinrent sur leurs pas. parmi la foule qui se pressait

sur le Chemin de Traverse. Lorsqu'ils

furent de retour devant la Ménagerie magique, Hermione

sortit de la boutique, mais ce n'était

pas un hibou qu'elle serrait dans ses bras, c'était l'énorme

chat orange.

— Ne me dis pas que tu as acheté ce monstre ! s'exclama

Ron, bouche bée.

— Il est magnifique, tu ne trouves pas ? dit Hermione,

rayonnante.

Question de goût, pensa Harry. La fourrure orangée du

chat était épaisse et foisonnante, mais

l'animal avait les pattes nettement arquées, et son museau

étrangement écrasé, comme s'il

avait heurté un mur de plein fouet, lui donnait l'air

grincheux. A présent que Croûtard avait

disparu de son champ de vision, le chat ronronnait

paisiblement dans les bras d'Hermione.

— Hermione, cette chose m'a quasiment scalpé ! protesta

Ron.

— Il ne l'a pas fait exprès, n'est-ce pas, Pattenrond ? dit

Hermione.

— Et pour Croûtard, il ne l'a pas fait exprès ? s'indigna

Ron en montrant la bosse que formait

sa poche. Ce rat a besoin de repos et de tranquillité ! Il

n'aura jamais la paix avec ce machin-là

autour de lui.

— Ça me fait penser que tu avais oublié ton Ratconfortant,

dit Hermione en lui glissant dans

la main le petit flacon rouge. Et cesse de te faire du souci,

Pattenrond dormira dans le dortoir

des filles et Croûtard dans celui des garçons. Alors, je ne

vois pas le problème. Pauvre

Pattenrond, cette sorcière m'a dit qu'il est resté dans cette

boutique pendant une éternité.

Personne ne voulait de lui.

— Je me demande bien pourquoi, dit Ron d'un ton

sarcastique tandis qu'ils prenaient la

direction du Chaudron baveur.

Mr Weasley, assis au bar, lisait La Gazette du sorcier.

— Harry ! lança-t-il avec un grand sourire. Comment vas-

tu ?

— Très bien, merci, répondit Harry.

Suivi de Ron et d'Hermione, il rejoignit Mr Weasley au

bar. A la une du journal s'étalait à

nouveau une photo de Sirius Black qui le regardait.

— Ils ne l'ont toujours pas attrapé ? demanda-t-il.

— Non, répondit Mr Weasley avec une soudaine gravité.

Nous avons tous été mobilisés pour

essayer de le retrouver mais jusqu'à présent, nous avons

échoué.

— Est-ce qu'on toucherait une récompense si on l'attrapait

? demanda Ron. Ce serait une

bonne chose de ramasser un peu d'argent...

— Ne sois pas ridicule, Ron, répliqua Mr Weasley, qui

paraissait très tendu. Black ne va pas

se laisser prendre par un sorcier de treize ans. Il n'y a que

les gardiens d'Azkaban qui puissent

le capturer, tu peux me croire.

A cet instant, Mrs Weasley fit son entrée dans le bar,

chargée de ses achats et suivie par ses

fils jumeaux, Fred et George, qui allaient commencer leur

cinquième année à Poudlard, Percy,

le nouveau préfet-en-chef et Ginny, la benjamine de la

famille.

Ginny, qui avait toujours eu un faible pour Harry, sembla

encore plus gênée qu'à l'ordinaire

lorsqu'elle l'aperçut, sans doute parce qu'il lui avait sauvé

la vie l'année précédente, à

Poudlard. Elle rougit jusqu'aux oreilles et marmonna un

vague « Salut » sans le regarder.

Percy, en revanche, lui tendit la main d'un air solennel

comme s'ils se rencontraient pour la

première fois.

— Harry, très heureux de te voir, dit-il.

— Salut, Percy, répondit Harry en s'efforçant de ne pas

éclater de rire.

— J'espère que tu vas bien, ajouta pompeusement Percy

en lui serrant la main.

Harry avait l'impression de participer à une cérémonie

officielle.

— Très bien, merci, assura-t-il.

— Harry ! lança Fred en écartant Percy d'un coup de

coude et en s'inclinant profondément.

C'est fabuleux de te voir, mon vieux...

— C'est même magnifique, ajouta George en poussant

Fred et en serrant à son tour la main de

Harry. Absolument épatant.

Percy fronça les sourcils.

— Ça suffit, maintenant, dit Mrs Weasley.

— Maman ! s'exclama Fred, comme s'il venait juste de

s'apercevoir de sa présence. C'est

vraiment renversant de te voir...

— J'ai dit: ça suffit ! répéta Mrs Weasley en posant ses

sacs sur une chaise vide. Bonjour,

Harry, mon chéri, j'imagine que tu connais déjà la

nouvelle ?

Elle montra l'insigne en argent flambant neuf sur la

poitrine de Percy.

— Le deuxième préfet-en-chef de la famille, dit-elle avec

orgueil.

— Et le dernier, marmonna Fred dans un souffle.

— Ça, je n'en doute pas, reprit Mrs Weasley en fronçant

les sourcils. J'ai remarqué qu'aucun

de vous n'a été nommé préfet.

— Et pourquoi est-ce qu'il faudrait être préfet ? s'indigna

George que l'idée semblait révolter.

La vie ne serait plus drôle du tout.

Ginny eut un petit rire.

— Tu pourrais donner un meilleur exemple à ta sœur !

répliqua sèchement Mrs Weasley.

— Ginny a d'autres frères qui peuvent lui servir

d'exemple, Maman, dit Percy d'un ton

supérieur. Je vais me changer pour aller dîner.

Il s'éloigna et George poussa un profond soupir.

— On a essayé de l'enfermer dans une pyramide, dit-il à

Harry, mais Maman nous a vus.

Ce soir-là, le dîner fut particulièrement agréable. Tom

avait disposé trois tables côte à côte

dans le petit salon et il servit cinq plats délicieux à la

famille Weasley accompagnée de Harry

et d'Hermione.

— Comment on va faire pour aller à la gare, demain ?

demanda Fred à son père tandis qu'ils

entamaient un somptueux gâteau au chocolat.

— Le ministère va nous envoyer deux voitures, répondit

Mr Weasley.

Tout le monde se tourna vers lui.

— Comment ça se fait ? s'étonna Percy.

— C'est à cause de toi, Perce, dit George le plus

sérieusement du monde. Ils vont même

mettre des petits drapeaux sur le capot avec les lettres P-

e-C brodées dessus...

— Ça veut dire Prétentieux-et-Crâneur, ajouta Fred. Tout

le monde pouffa de rire, sauf Percy

et Mrs Weasley.

— Pourquoi le ministère nous envoie-t-il des voitures,

Papa ? demanda à nouveau Percy d'une

voix cérémonieuse.

— Eh bien, étant donné qu'on n'en a plus et que je travaille

là-bas, ils ont décidé de me faire

une fleur, répondit Mr Weasley.

Il avait dit cela d'un ton détaché, mais Harry remarqua que

ses oreilles étaient devenues

écarlates, comme celles de Ron lorsqu'il n'était pas très à

l'aise.

— Et heureusement, intervint Mrs Weasley. Tu te rends

compte de tous les bagages que vous

avez, à vous tous ? Vous offririez un beau spectacle dans

le métro des Moldus... Vos valises

sont prêtes, j'espère ?

— Ron n'a pas encore rangé toutes ses affaires dans la

sienne, dit Percy d'un ton douloureux.

Il a tout entassé sur mon lit.

— Tu ferais bien de t'en occuper maintenant, Ron, dit Mrs

Weasley. Demain, nous n'aurons

pas beaucoup de temps.

Ron jeta un regard noir à Percy.

A la fin du dîner, tout le monde avait l'estomac bien plein

et se sentait un peu endormi. Un par

un, les convives montèrent l'escalier pour préparer les

bagages. Ron et Percy occupaient la

chambre voisine de celle de Harry. Celui-ci venait de

boucler sa valise lorsqu'il entendit des

éclats de voix de l'autre côté du mur. Il sortit dans le

couloir pour voir ce qui se passait. La

porte de la chambre 12 était entrouverte et Percy semblait

furieux.

— Il était là, sur la table de chevet, hurlait-il, je l'avais

enlevé pour l'astiquer.

— Je n'y ai pas touché, c'est tout, répliqua Ron.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda Harry.

— Mon insigne de préfet-en-chef a disparu, dit Percy en

se tournant vers Harry.

— Et le Ratconfortant de Croûtard aussi, ajouta Ron en

fouillant dans sa valise. Je me

demande si je ne l'ai pas oublié au bar...

— Pas question de sortir d'ici tant qu'on n'aura pas

retrouvé mon insigne ! s'écria Percy.

— J'ai fini de faire ma valise, je peux aller chercher le

médicament de Croûtard, dit Harry à

Ron en sortant de la pièce.

Il était presque arrivé au bar lorsqu'il entendit les échos

d'une autre dispute en provenance du

petit salon. Il reconnut les voix de Mr et Mrs Weasley.

Harry hésita. Il aurait voulu se faire le

plus discret possible, mais lorsqu'il entendit prononcer

son propre nom, la curiosité l'emporta

et il s'approcha de la porte.

— C'est absurde de ne rien lui dire ! s'exclamait Mr

Weasley. Harry a le droit de savoir. J'ai

essayé d'en parler à Fudge, mais il n'a rien voulu entendre,

il persiste à traiter Harry comme

un gamin. Pourtant, à treize ans, il est quand même...

— Arthur ! l'interrompit Mrs Weasley d'une voix perçante.

Harry serait terrifié s'il apprenait

la vérité ! Tu veux vraiment qu'il retourne en classe avec

cette menace au-dessus de la tête ?

Laisse-le donc tranquille, il est beaucoup plus heureux en

ne sachant rien !

— Je ne veux pas le démoraliser, je veux simplement qu'il

soit sur ses gardes ! répliqua Mr

Weasley. Tu sais bien comment ils sont, lui et Ron, ils

vont toujours se promener tous les

deux, ils se sont retrouvés deux fois dans la forêt interdite

! Mais cette année, il ne faut surtout

pas que Harry recommence ce genre de fantaisie ! Quand

je pense à ce qui aurait pu lui arriver

le soir où il s'est enfui de chez lui ! Si le Magicobus ne

l'avait pas ramassé, je suis sûr qu'il

serait mort avant que le ministère le retrouve.

— Justement, il n'est pas mort, il est même en parfaite

santé, alors à quoi bon...

— Molly, on dit que Sirius Black est fou et c'est sans

doute vrai, mais il a été suffisamment

intelligent pour arriver à s'évader d'Azkaban alors qu'en

principe, c'est impossible. Il y a

maintenant trois semaines qu'il est en fuite et on n'a pas

retrouvé la moindre trace de lui.

Fudge peut bien dire tout ce qu'il veut à La Gazette du

sorcier, on n'est pas plus près d'attraper

Black que d'inventer des baguettes magiques

automatiques. La seule chose certaine, ce sont

les intentions de Black...

— Mais Harry sera parfaitement en sécurité à Poudlard.

— On pensait aussi que la prison d'Azkaban offrait toutes

les conditions de sécurité. Si Black

a réussi à s'en échapper, il peut aussi s'introduire à

Poudlard.

— Mais on n'est pas vraiment sûr qu'il en veuille à

Harry...

Il y eut un coup sourd, comme si Mr Weasley venait de

taper du poing sur la table.

— Molly ! Combien de fois faudra-t-il que je te le répète

? Ils n'en ont pas parlé dans la presse

parce que Fudge ne veut pas que ça se sache, mais il s'est

rendu à Azkaban la nuit où Black

s'est évadé. Les gardiens lui ont dit que depuis un certain

temps, Black parlait dans son

sommeil et qu'il répétait toujours la même chose: « Il est à

Poudlard... Il est à Poudlard... »

Black a l'esprit dérangé, Molly, et il veut tuer Harry. A

mon avis, il doit être persuadé que tuer

Harry permettrait de ramener Tu-Sais-Qui au pouvoir.

Black a tout perdu le soir où Harry a

mis un terme aux agissements de Tu-Sais-Qui et il a eu

tout le temps de ruminer ça pendant

les douze ans qu'il a passés à Azkaban...

Il y eut un silence et Harry se pencha un peu plus vers la

porte, avide d'en entendre davantage.

— Tu n'as qu'à faire ce que tu crois utile, Arthur, dit Mrs

Weasley, mais tu oublies Albus

Dumbledore. Je ne pense pas qu'il puisse arriver quoi que

ce soit à Harry avec Dumbledore

comme directeur de Poudlard. J'imagine qu'il est au

courant ?

— Bien entendu. Il a fallu lui demander l'autorisation de

poster des gardiens d'Azkaban aux

différentes entrées de l'école. Il n'était pas très content,

mais il a quand même accepté.

— Pas très content ? Pourquoi serait-il mécontent s'ils

parviennent à capturer Black ?

— Dumbledore n'aime pas beaucoup les gardiens

d'Azkaban, dit Mr Weasley. Moi non plus,

d'ailleurs... Mais quand on a affaire à un sorcier tel que

Black, il faut parfois travailler avec

des gens qu'on préférerait éviter.

— S'ils arrivent à sauver Harry...

— Dans ce cas, je ne dirai plus jamais rien contre eux,

assura Mr Weasley d'un ton las. Il est

tard, Molly, on ferait bien d'aller se coucher...

Harry entendit bouger des chaises. Dans le plus grand

silence, il fila alors en direction du bar

où on ne pouvait le voir. La porte du petit salon s'ouvrit et

des bruits de pas lui indiquèrent

que Mr et Mrs Weasley montaient l'escalier.

La bouteille de tonique pour rat se trouvait sous la table à

laquelle ils s'étaient assis dans

l'après-midi. Harry attendit que la porte de la chambre de

Mr et Mrs Weasley se soit refermée

puis il monta l'escalier à son tour avec le flacon.

Fred et George, accroupis dans la pénombre du couloir, se

retenaient de rire en écoutant Percy

fouiller partout dans la chambre pour essayer de retrouver

son insigne.

— C'est nous qui l'avons, chuchota Fred à Harry. On l'a un

peu arrangé.

A présent, on pouvait lire sur l'insigne: Roquet-en-chef.

Harry se força à rire, alla donner à Ron le tonique pour

rat, puis s'enferma dans sa chambre et

s'allongea sur son lit.

Ainsi donc, Sirius Black cherchait à le tuer. Tout

s'expliquait à présent. Fudge s'était montré

indulgent envers lui simplement parce qu'il avait été

soulagé de le retrouver vivant. Et il avait

fait promettre à Harry de rester sur le Chemin de Traverse

où il y avait plein de sorciers pour

veiller sur lui. Et il allait envoyer deux voitures officielles

qui les emmèneraient à la gare pour

que les Weasley puissent le surveiller jusqu'à ce qu'il

monte dans le train.

Harry resta immobile à écouter les cris étouffés qui

provenaient de la chambre voisine en se

demandant pourquoi il avait beaucoup moins peur qu'il

n'aurait dû. Sirius Black avait tué

treize personnes en lançant un seul sort et Mr et Mrs

Weasley étaient persuadés qu'il serait

saisi de panique s'il venait à apprendre la vérité. Mais

Harry était parfaitement d'accord avec

Mrs Weasley lorsqu'elle affirmait qu'il n'y avait pas

d'endroit plus sûr au monde que là où se

trouvait Albus Dumbledore. Ne disait-on pas que

Dumbledore était la seule personne que

craignait Lord Voldemort lui-même ? Black, qui avait été

le bras droit de Voldemort, n'aurait-

il pas tout aussi peur de lui ?

Et puis il y avait aussi ces gardiens d'Azkaban dont tout le

monde ne cessait de parler. Ils

semblaient inspirer une véritable terreur et s'ils étaient

postés tout autour de l'école, Black

aurait beaucoup de mal à y entrer.

Finalement, ce qui préoccupait le plus Harry, c'était qu'il

n'avait pratiquement plus aucune

chance d'obtenir l'autorisation de visiter Pré-au-lard.

Personne ne le laisserait quitter le

périmètre protégé du château tant que Black n'aurait pas

été rattrapé. Harry s'attendait à faire

l'objet d'une surveillance de tous les instants jusqu'à ce

que tout danger soit écarté.

Il fronça les sourcils en contemplant le plafond plongé

dans la pénombre. Pensaient-ils

vraiment qu'il était incapable de se débrouiller tout seul ?

Il avait échappé trois fois aux griffes

de Voldemort, il n'était donc pas si empoté...

L'image de la bête tapie dans l'obscurité de Magnolia

Crescent s'imposa alors à son esprit.

Que faire lorsque l'on sent venir le pire... ?

— Je ne me laisserai pas assassiner, dit Harry à haute

voix.

— Excellent état d'esprit, cher ami, répondit le miroir

d'une voix endormie.

5

LE DÉTRAQUEUR

Le lendemain, Tom réveilla Harry avec son habituel

sourire édenté et une tasse de son thé

préféré. Une fois habillé, Harry tentait à grand-peine de

convaincre Hedwige d'entrer dans sa

cage lorsque Ron fit irruption dans la chambre. D'humeur

massacrante, il était en train

d'enfiler un pull.

— Vivement qu'on soit dans le train ! lança-t-il. Au moins,

quand on sera arrivés à Poudlard,

je pourrai éviter d'avoir Percy sur le dos. Maintenant, il

m'accuse d'avoir renversé du thé sur la

photo de Pénélope Deauclaire, sa petite amie, ajouta-t-il

avec une grimace. Elle se cache

derrière le cadre parce qu'elle a un bouton sur le nez...

— J'ai quelque chose à te dire, commença Harry, mais il

fut interrompu par Fred et George

qui étaient venus féliciter Ron d'avoir rendu Percy à

nouveau furieux.

Ils descendirent prendre leur petit déjeuner dans la salle

du Chaudron baveur où Mr Weasley

lisait La Gazette du sorcier en fronçant les sourcils tandis que Mrs Weasley racontait à

Hermione et à Ginny qu'elle avait fabriqué un philtre

d'amour lorsqu'elle était jeune. Toutes

trois avaient l'air de bien s'amuser.

— Qu'est-ce que tu voulais me dire ? demanda Ron.

— Plus tard, murmura Harry en voyant arriver Percy d'un

pas impérial.

Dans l'agitation du départ, Harry n'avait aucune chance de

pouvoir parler à Ron

tranquillement: ils étaient trop occupés à descendre leurs

valises et à les entasser devant la

porte du Chaudron baveur avec les cages d'Hedwige et

d'Hermès, le hibou de Percy, posées

dessus. A côté de la montagne de bagages, il y avait un

petit panier d'osier d'où s'échappaient

des crachements furieux.

— Du calme, Pattenrond, susurra Hermione penchée sur le

panier, je te laisserai sortir quand

on sera dans le train.

— Certainement pas, trancha Ron. Tu oublies ce pauvre

Croûtard !

Il montra sa poche dont le renflement indiquait la présence

du rat.

Mr Weasley, qui était resté dehors pour guetter l'arrivée

des voitures, passa la tête à l'intérieur.

— Elles sont là, dit-il. Viens, Harry.

Mr Weasley accompagna Harry sur le trottoir jusqu'à la

première des deux voitures vert foncé

à la carrosserie un peu démodée, conduites par des

sorciers à l'air furtif et vêtus d'un uniforme

couleur émeraude.

— Entre, Harry, dit Mr Weasley en jetant des regards des

deux côtés de la rue bondée.

Harry s'assit à l'arrière de la voiture où il fut bientôt

rejoint par Hermione, Ron et – au grand

déplaisir de Ron – par Percy.

Le trajet jusqu'à la gare de King's Cross se déroula

paisiblement, comparé au voyage de Harry

dans le Magicobus. Les voitures du ministère de la Magie

semblaient presque ordinaires, bien

qu'elles fussent capables de se glisser dans des espaces

où la nouvelle voiture de l'oncle

Vernon aurait été bien en peine de s'aventurer. Ils

arrivèrent à la gare avec vingt minutes

d'avance. Les chauffeurs du ministère leur trouvèrent des

chariots à bagages sur lesquels ils

disposèrent leurs valises, puis ils soulevèrent leur

casquette pour saluer Mr Weasley et s'en

allèrent en s'arrangeant pour se retrouver les premiers au

feu rouge, malgré l'intensité de la

circulation.

A l'intérieur de la gare, Mr Weasley ne lâcha pas Harry

d'une semelle.

— Comme nous sommes très nombreux, on va passer deux

par deux, dit-il en surveillant les

alentours. Je vais franchir la barrière le premier avec

Harry.

Mr Weasley s'avança vers la barrière magique, entre les

quais 9 et 10, en poussant devant lui

le chariot à bagages de Harry. Avec un regard entendu, il

s'appuya négligemment contre la

barrière. Harry l'imita.

Un instant plus tard, ils étaient passés à travers l'obstacle

de métal et se trouvaient à présent

sur le quai 9 3/4. La locomotive à vapeur d'une couleur

rouge vif soufflait des panaches de

fumée qui flottaient au-dessus du quai encombré de

sorcières et de sorciers venus installer

leurs enfants dans le Poudlard Express.

Percy et Ginny, tout essoufflés, surgirent soudain derrière

Harry. Apparemment, ils avaient

couru pour franchir la barrière.

— Ah, voilà Pénélope ! dit Percy en lissant ses cheveux,

les joues légèrement rosés.

Ginny croisa le regard de Harry et tous deux se

détournèrent pour cacher leur fou rire en

voyant Percy s'avancer d'un pas conquérant vers la jeune

fille aux longs cheveux bouclés. Il

bombait la poitrine pour qu'elle ne puisse ignorer son

insigne étincelant.

Lorsque le reste de la famille Weasley ainsi qu'Hermione

les eurent rejoints, Harry et Mr

Weasley ouvrirent la marche jusqu'au bout du convoi où

ils trouvèrent enfin un wagon qui

paraissait vide. Ils chargèrent les valises à l'intérieur,

casèrent Hedwige et Pattenrond dans le

filet à bagages, puis redescendirent pour dire au revoir à

Mr et Mrs Weasley.

Mrs Weasley embrassa ses enfants, puis Hermione et enfin

Harry qu'elle serra contre elle.

— Fais bien attention à toi. lui dit-elle, les yeux

étrangement brillants.

Elle ouvrit alors son énorme sac à main et ajouta:

— Je vous ai préparé des sandwiches. Tiens, pour toi,

Ron. Ne t'inquiète pas. je n'ai pas mis

de corned beef... Fred, où es-tu ? Ah, te voilà...

— Harry. viens voir, j'ai à te parler, dit Mr Weasley à mi-

voix.

Il fit un signe de tête en direction d'un pilier et Harry le

rejoignit en laissant les autres autour

de Mrs Weasley.

— Il faut que je te dise quelque chose avant que tu partes,

reprit Mr Weasley d'une voix

tendue.

— Ne vous inquiétez pas, répondit Harry, je suis déjà au

courant.

— Au courant ? Comment l'as-tu appris ?

— Je... je vous ai entendu parler avec Mrs Weasley hier

soir. J'ai entendu sans le vouloir...

ajouta précipitamment Harry. Je suis désolé...

— Ce n'est pas de cette façon que j'aurais voulu te

l'annoncer, dit Mr Weasley, l'air anxieux.

— Ça ne fait rien, c'est très bien quand même. Comme ça,

vous aurez tenu votre parole vis-à-

vis de Fudge et moi, je sais ce qui se passe.

— Harry. tu dois avoir très peur...

— Non. répondit sincèrement Harry. Je vous assure que

non, ajouta-t-il devant l'air incrédule

de Mr Weasley. Je n'essaye pas de jouer les héros, mais

finalement, Sirius Black ne peut pas

être plus dangereux que Voldemort... Mr Weasley

tressaillit en l'entendant prononcer le nom

mais il fit comme si de rien n'était.

— Harry. je savais que... que tu étais plus solide que ne le

pense Fudge et je suis très content

que tu n'aies pas peur, mais...

— Arthur ! appela Mrs Weasley qui avait fait monter tous

ses enfants dans le train. Arthur,

qu'est-ce que tu fais ? Il faut y aller !

— Il arrive, Molly ! répondit Mr Weasley, puis il se

retourna vers Harry en lui parlant d'une

voix basse et précipitée: Écoute-moi bien, tu dois me

donner ta parole que...

— ...que je ne ferai pas de bêtises et que je resterai au

château ? acheva Harry d'un ton

lugubre.

— Pas seulement ça, dit Mr Weasley qui n'avait jamais

paru aussi grave. Harry. jure-moi que

tu n'essaieras pas de retrouver Black.

— Quoi ? répondit Harry en ouvrant des yeux ronds.

Il y eut un coup de sifflet sonore. Des employés en

uniforme avançaient le long du quai en

fermant les portières.

— Harry, promets-moi... insista Mr Weasley en parlant de

plus en plus vite, jure-moi que,

quoi qu'il arrive...

— Pourquoi est-ce que j'essaierais de retrouver quelqu'un

qui veut me tuer ? répliqua Harry

d'une voix neutre.

— Jure-moi que quoi qu'on te dise...

— Arthur, vite ! s'exclama Mrs Weasley.

La locomotive lâcha un jet de vapeur et le train s'ébranla.

Harry courut jusqu'à la portière du

wagon que Ron avait ouverte et sauta à l'intérieur. Ils se

penchèrent alors à la fenêtre en

faisant de grands signes de la main à Mr et Mrs Weasley

jusqu'à ce que le train prenne un

virage qui les déroba à leur vue.

— Il faut que je vous parle en tête à tête, murmura Harry à

Ron et à Hermione.

— Va-t'en, Ginny, dit Ron.

— Merci, c'est gentil, répondit Ginny d'un air offensé

avant de s'éloigner d'un pas raide et

digne.

Harry, Ron et Hermione avancèrent dans le couloir à la

recherche d'un compartiment vide,

mais ils étaient tous pleins, sauf le dernier, tout au bout du

wagon.

Celui-ci n'avait qu'un seul occupant, un homme

profondément endormi, assis près de la

fenêtre. Harry, Ron et Hermione s'immobilisèrent à

l'entrée du compartiment. D'habitude, le

Poudlard Express était réservé aux élèves et ils n'avaient

encore jamais vu d'adultes parmi les

passagers.

L'homme portait une robe de sorcier miteuse, rapiécée en

plusieurs endroits. Il semblait

malade et épuisé. Bien qu'il fût encore jeune, ses cheveux

châtains étaient parsemés de

mèches blanches.

— C'est qui, à votre avis ? murmura Ron, tandis qu'ils

s'asseyaient à l'autre bout du

compartiment après avoir refermé la porte coulissante.

— Le professeur R. J. Lupin, chuchota aussitôt Hermione.

— Comment tu le sais ?

— C'est écrit sur sa valise...

Elle montra le filet à bagages dans lequel était rangée une

vieille valise cabossée, entourée

d'une longue ficelle soigneusement nouée. Sur un des coins

de la valise était écrit « Professeur

R. J. Lupin » avec des lettres qui commençaient à

s'écailler.

— Je me demande ce qu'il enseigne, dit Ron, les sourcils

froncés, en observant le visage

livide du professeur Lupin.

— Ça me paraît évident, murmura Hermione. Le seul

poste vacant, c'est la Défense contre les

forces du Mal.

Harry, Ron et Hermione avaient déjà eu deux professeurs

dans cette matière et chacun d'eux

n'était resté qu'une seule année. D'après la rumeur, c'était

un poste maudit.

— J'espère au moins qu'il sera à la hauteur, dit Ron sans

grande conviction. On a l'impression

qu'il suffirait de lui jeter un sort pour qu'il rende le dernier

soupir. Alors, qu'est-ce que tu

voulais nous dire ? ajouta-t-il en se tournant vers Harry.

Harry leur résuma la discussion qu'il avait surprise entre

Mr et Mrs Weasley et l'avertissement

que Mr Weasley venait de lui donner. Lorsqu'il eut

terminé, Ron paraissait abasourdi et

Hermione avait les mains plaquées contre sa bouche en

signe d'effarement.

— Sirius Black s'est évadé pour te tuer ? dit-elle enfin.

Harry, cette fois, il faut vraiment que

tu sois prudent. Ne cherche pas les ennuis...

— Je ne cherche aucun ennui, répliqua Harry, agacé.

Généralement, ce sont les ennuis qui me

trouvent.

— Il faudrait vraiment qu'il soit idiot pour aller chercher

un cinglé qui veut le tuer, dit Ron

d'une voix tremblante.

Harry fut surpris de leur réaction: Black semblait leur

faire beaucoup plus peur qu'à lui.

— Personne ne sait comment il s'y est pris pour s'évader

d'Azkaban, reprit Ron, mal à l'aise.

Personne n'avait réussi à le faire jusqu'à maintenant. En

plus, il était dans un quartier de haute

sécurité.

— Ils vont bien finir par l'attraper, non ? dit Hermione

d'un ton grave. Les Moldus aussi le

recherchent.

— Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? dit soudain Ron.

On entendait en effet une sorte de sifflement métallique. Ils

regardèrent autour d'eux.

— Ça vient de ta valise, Harry, dit Ron qui se leva et alla

jeter un coup d'oeil dans les

bagages.

Un instant plus tard, il sortit de la valise de Harry le

Scrutoscope de poche. L'objet tournait à

toute vitesse dans sa paume en émettant une lumière

brillante.

— C'est vraiment un Scrutoscope ? demanda Hermione

d'un air intéressé en s'approchant pour

mieux voir.

— Celui-là est plutôt bon marché, dit Ron. Il s'est mis à

tourner sans raison quand je l'ai

attaché à la patte d'Errol pour l'envoyer à Harry.

— Est-ce que tu avais de mauvaises intentions au moment

où ça s'est passé ? demanda

Hermione.

— Non ! Enfin... normalement, je n'avais pas le droit

d'utiliser Errol... Il ne supporte plus les

longs voyages... Mais qu'est-ce que je pouvais faire

d'autre pour envoyer son cadeau à Harry ?

— Remets-le dans la valise, conseilla Harry, alors que le

Scrutoscope sifflait de plus en plus

fort. Sinon, ça va finir par le réveiller.

Il fit un signe de tête en direction du professeur Lupin et

Ron remit l'objet dans la valise, entre

deux chaussettes qui étouffèrent le son.

— On le fera examiner quand on ira à Pré-au-lard,

suggéra Ron en se rasseyant. Fred et

George m'ont dit qu'ils vendent ce genre de trucs chez

Derviche et Bang, le magasin d'objets

magiques.

— Qu'est-ce que tu sais sur Pré-au-lard ? demanda

Hermione avec avidité. J'ai lu que c'est le

seul village d'Angleterre où il n'y a pas un seul Moldu...

— Oui, je crois que c'est vrai, répondit Ron d'un ton

dégagé, mais ce n'est pas pour ça que je

veux y aller. Moi, ce qui m'intéresse, c'est d'aller faire un

tour chez Honeydukes !

— Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Hermione.

— Une confiserie, répondit Ron avec un regard rêveur. Il

paraît qu'ils ont absolument tout...

Des Gnomes au poivre, qui te font souffler de la fumée

quand tu les manges, et d'énormes

Chocoballes pleines de mousse à la fraise et aussi des

plumes en sucre qu'on peut sucer en

classe en faisant semblant de réfléchir...

— Mais Pré-au-lard est un endroit passionnant, non ?

insista Hermione. Dans Les Sites

historiques de la sorcellerie, on dit que l'auberge du

village a servi de quartier général à

l'époque de la révolte des Gobelins en 1612 et la «

Cabane hurlante » est une des plus

impressionnantes maisons hantées du pays.

— Il y a aussi de grosses boules de sorbet qui permettent

de s'élever à quelques centimètres

au-dessus du sol quand on les lèche, poursuivit Ron qui

n'avait pas écouté un mot de ce

qu'avait dit Hermione.

Celle-ci se tourna vers Harry.

— Ça va être bien de sortir un peu de l'école pour visiter

Pré-au-lard.

— Sûrement, soupira Harry. Vous me raconterez quand

vous en reviendrez.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? s'étonna Ron.

— Moi, je ne pourrai pas y aller. Les Dursley n'ont pas

signé mon autorisation et Fudge a

également refusé de le faire.

Ron sembla horrifié.

— Tu n'auras pas le droit de sortir ? C'est impossible...

McGonagall ou quelqu'un te donnera

bien la permission...

Harry eut un rire amer. Le professeur McGonagall, la

directrice de la maison de Gryffondor,

était particulièrement stricte.

— Ou alors, on demandera à Fred et George, ils

connaissent tous les passages secrets qui

permettent de sortir du château...

— Ron ! s'indigna Hermione. Je ne crois pas qu'il serait

très prudent pour Harry de sortir

clandestinement du château avec Black à ses trousses.

— C'est sûrement ce que me répondra McGonagall quand

je lui demanderai la permission,

marmonna sombrement Harry.

— Mais si on est avec lui, dit Ron à Hermione d'un ton

enjoué, Black n'osera jamais...

— Ne raconte pas de bêtises, répliqua sèchement

Hermione. Black a déjà assassiné tout un tas

de gens au milieu d'une rue pleine de monde, alors il ne se

gênera sûrement pas pour attaquer

Harry simplement parce que nous serons là.

Tout en parlant, elle tripotait la fermeture du panier dans

lequel elle avait transporté

Pattenrond.

— Ne laisse pas sortir ce truc-là ! protesta Ron.

Mais il était trop tard. Le chat se glissa hors du panier,

s'étira, bâilla et sauta sur les genoux de

Ron. La poche de Ron se mit à trembler et il repoussa

Pattenrond d'un geste furieux.

— Fiche le camp !

— Ron ! Arrête ! s'exclama Hermione avec colère. Ron

s'apprêtait à lui répondre lorsqu'ils

entendirent le professeur Lupin bouger. Tous trois

l'observèrent avec inquiétude, mais il se

contenta de tourner la tête, la bouche légèrement

entrouverte, sans se réveiller.

Le Poudlard Express poursuivait son chemin vers le nord

et le paysage, au-dehors, devenait

plus sauvage, plus sombre aussi à cause des nuages qui

s'amoncelaient. D'autres élèves

passaient et repassaient devant leur compartiment au gré

de leurs déambulations dans le

couloir. Pattenrond s'était installé sur un siège vide, son

museau écrasé tourné vers Ron, ses

yeux jaunes fixés sur la poche où se trouvait Croûtard.

A une heure, une petite sorcière replète apparut, poussant

un chariot rempli de boissons et de

nourriture.

— Vous ne croyez pas qu'on devrait le réveiller ? suggéra

Ron en montrant le professeur

Lupin d'un signe de tête. Ça lui ferait peut-être du bien de

manger quelque chose.

Hermione s'approcha de lui avec précaution.

— Heu... Professeur ? dit-elle. Excusez-moi, professeur ?

Il ne bougea pas.

— Ne t'en fais pas, ma chérie, dit la sorcière qui tendait à

Harry un gros paquet de gâteaux.

S'il a faim quand il se réveillera, je serai en tête du train,

avec le machiniste.

— J'imagine qu'il est simplement endormi, dit Ron à voix

basse lorsque la sorcière eut

refermé la porte du compartiment. J'espère qu'il n'est pas

mort ?

— Non, non, il respire, murmura Hermione en prenant le

gâteau que Harry lui donnait.

Sa compagnie n'était peut-être pas passionnante, mais la

présence du professeur Lupin dans

leur compartiment avait ses avantages. Vers le milieu de

l'après-midi, alors que la pluie

commençait à tomber, brouillant le paysage de collines

que le train traversait, ils entendirent à

nouveau des bruits de pas dans le couloir et les trois

personnages qu'ils appréciaient le moins

parmi les élèves de Poudlard se montrèrent à la porte:

Drago Malefoy, encadré de ses deux

inséparables, Vincent Crabbe et Gregory Goyle.

Drago Malefoy et Harry étaient devenus ennemis depuis le

premier voyage qu'ils avaient fait

ensemble dans le Poudlard Express. Malefoy, le visage en

pointe et l'air méprisant,

appartenait à la maison de Serpentard. Il jouait comme

Attrapeur dans l'équipe de Quidditch

des Serpentard, le même poste qu'occupait Harry dans

l'équipe des Gryffondor. Crabbe et

Goyle ne semblaient avoir d'autre utilité dans la vie que

d'obéir à Malefoy. Tous deux étaient

massifs et musculeux. Crabbe, le plus grand des deux,

avait une coupe au bol et un cou très

épais. Goyle portait les cheveux raides et courts et ses

longs bras lui donnaient une silhouette

de gorille.

— Tiens, regardez qui voilà, lança Malefoy de son

habituelle voix traînante en ouvrant la

porte du compartiment. Potter et son poteau.

Crabbe et Goyle s'esclaffèrent avec un rire de troll.

— Alors, Weasley, j'ai entendu dire que ton père avait

enfin réussi à se procurer un peu d'or,

cet été, dit Malefoy. J'espère que ta mère n'est pas morte

sous le choc ?

Ron se leva si brusquement qu'il fit tomber par terre le

panier de Pattenrond. Le professeur

Lupin émit un grognement.

— Qui c'est ? demanda Malefoy en reculant

machinalement d'un pas à la vue du professeur.

— Un nouveau prof, dit Harry qui s'était levé à son tour au

cas où il aurait fallu retenir Ron.

Qu'est-ce que tu disais, Malefoy ?

Drago Malefoy plissa ses yeux pâles. Il n'était pas

suffisamment idiot pour provoquer une

bagarre sous le nez d'un professeur.

— Venez, marmonna-t-il à Crabbe et à Goyle d'un ton

hargneux.

Et tous trois s'éloignèrent dans le couloir. Harry et Ron se

rassirent.

— Cette année, je suis décidé à ne pas me laisser faire par

Malefoy, dit Ron avec colère. Et je

ne plaisante pas. Si jamais il fait encore une remarque sur

ma famille, je lui casse la tête... Ron

fit mine de donner un violent coup de poing.

— Ron ! chuchota Hermione en montrant le professeur

Lupin. Fais attention...

Mais le professeur était toujours profondément endormi.

La pluie s'était intensifiée, recouvrant les fenêtres d'une

surface grise et luisante qui

s'obscurcissait peu à peu à mesure que la nuit tombait

tandis que des lanternes s'allumaient

dans le couloir et au-dessus des filets à bagages. Le train

grinçait dans un bruit de ferraille, la

pluie martelait les fenêtres, le vent sifflait, mais le

professeur Lupin continuait de dormir.

— On doit être presque arrivés, dit Ron en se penchant

vers la fenêtre pour essayer de voir

quelque chose à travers la vitre devenue complètement

noire.

A peine avait-il fini de parler que le train commença à

ralentir.

— Parfait, dit Ron qui se leva pour jeter un coup d'oeil

au-dehors en contournant

soigneusement le professeur Lupin. Je meurs de faim.

Vivement le festin !

— Ça m'étonnerait qu'on y soit déjà, dit Hermione en

regardant sa montre.

— Alors, pourquoi on s'arrête ?

Le train continuait de ralentir. A mesure que le bruit des

pistons s'estompait, on entendait plus

distinctement la pluie et le vent se déchaîner contre les

vitres.

Harry, qui était le plus près de la porte, se leva pour aller

regarder dans le couloir. Tout au

long du wagon, des têtes sortaient des compartiments pour

regarder ce qui se passait.

Le train s'arrêta brusquement et des chocs lointains

indiquèrent que des bagages étaient

tombés de leurs filets. Puis toutes les lampes s'éteignirent

d'un coup et le convoi fut plongé

dans une totale obscurité.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda la voix de Ron

derrière Harry.

— Ouille ! s'exclama Hermione. Ron, tu m'as marché sur

le pied.

Harry retourna s'asseoir à tâtons.

— Tu crois que le train est en panne ?

— Je n'en sais rien...

Il y eut une sorte de couinement et Harry distingua la

silhouette sombre de Ron qui essuyait la

fenêtre du plat de la main pour essayer de voir au-dehors.

— Il y a du mouvement, commenta Ron. On dirait que des

gens montent dans le train.

La porte du compartiment s'ouvrit soudain et quelqu'un

tomba lourdement sur les genoux de

Harry.

— Désolé. Vous savez ce qui se passe ? Ouille ! Pardon...

— Salut, Neville, dit Harry en le soulevant par un pan de

sa cape.

— Harry ? C'est toi ? Qu'est-ce qui se passe ?

— Aucune idée ! Assieds-toi...

Il y eut alors un sifflement enragé et un gémissement de

douleur. Neville avait essayé de

s'asseoir sur Pattenrond.

— Je vais aller voir le machiniste pour lui demander ce

qui arrive, dit la voix d'Hermione.

Harry sentit qu'elle passait devant lui, puis il entendit le

bruit de la porte suivi de deux cris de

douleur.

— Qui est là ?

— Ginny ?

— Hermione ?

— Qu'est-ce que tu fais ?

— Je cherchais Ron.

— Entre et assieds-toi.

— Pas ici ! dit précipitamment Harry. Je suis là !

— Ouille ! dit Neville.

— Silence ! lança soudain une voix rauque.

Le professeur Lupin semblait enfin s'être réveillé. Harry

l'entendait bouger dans son coin.

Tout le monde se tut.

Il y eut un faible craquement et une lueur tremblante

éclaira le compartiment. Le professeur

Lupin tenait au creux de sa main une poignée de flammes

qui illuminaient son visage gris et

fatigué. Il avait les yeux vifs, cependant, et un regard en

alerte.

— Restez où vous êtes, dit-il de sa voix rauque.

Il se leva lentement en tenant les flammes devant lui. Mais

la porte du compartiment s'ouvrit

avant que le professeur ait eu le temps de l'atteindre.

Debout dans l'encadrement, éclairée par les flammes

vacillantes, se dressait une haute

silhouette enveloppée d'une cape, le visage entièrement

dissimulé par une cagoule. Le

nouveau venu était si grand qu'il touchait presque le

plafond. Harry baissa les yeux et ce qu'il

vit lui retourna l'estomac. Une main dépassait de la cape,

une main luisante, grisâtre,

visqueuse et couverte de croûtes, comme si elle s'était

putréfiée dans l'eau...

Il ne la vit que pendant une fraction de seconde. Comme si

la créature avait senti le regard de

Harry, la main disparut dans les plis de l'étoffe noire.

Alors, l'être dissimulé sous la cagoule prit une longue et

lente inspiration qui produisit une

sorte de râle. On aurait dit qu'il essayait d'aspirer autre

chose que de l'air.

Un froid intense envahit te compartiment. Harry sentit son

propre souffle se figer dans sa

poitrine. Le froid lui traversait la peau et se répandait

dans tout son corps. Un crépitement

semblable à une chute d'eau retentit dans ses oreilles. Il

avait l'impression qu'on le tirait par

les pieds à mesure que le grondement de l'eau

s'intensifiait...

Alors, venus de très loin, il entendit de terribles

hurlements, des cris terrifiés, implorants. Son

premier mouvement fut de se porter au secours de la

personne qui hurlait ainsi, mais lorsqu'il

essaya de bouger, il s'aperçut qu'il était paralysé... Un

brouillard blanc, épais, l'enveloppait,

s'insinuait en lui...

— Harry ! Harry ! Ça va ?

Quelqu'un lui donnait des tapes sur le visage.

— Qu... Quoi ?

Harry ouvrit les yeux. Il y avait des lanternes au-dessus de

lui et le plancher vibrait: le

Poudlard Express était reparti et les lumières s'étaient

rallumées. Apparemment, il était tombé

par terre après avoir glissé de son siège. Ron et Hermione

étaient agenouillés à côté de lui. Il

voyait également Neville et le professeur Lupin qui le

regardaient. Harry se sentait mal.

Lorsqu'il leva la main pour rajuster ses lunettes, une sueur

froide lui couvrait le front.

Ron et Hermione le hissèrent sur son siège.

— Comment tu te sens ? demanda Ron d'une voix

anxieuse.

— Ça va, répondit Harry en jetant un coup d'oeil vers la

porte.

La créature à la cagoule avait disparu.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? Où est cette... cette chose ?

Qui a crié ?

— Personne n'a crié, dit Ron, de plus en plus inquiet.

Harry regarda autour de lui. Le

compartiment était brillamment éclairé, à présent. Ginny et

Neville l'observaient. Tous deux

étaient très pâles.

— Mais j'ai entendu crier...

Un craquement soudain les fit sursauter. Le professeur

Lupin était en train de casser en

plusieurs morceaux une énorme tablette de chocolat.

— Tenez, dit-il à Harry en lui tendant le plus gros

morceau. Mangez ça, vous vous sentirez

mieux.

Harry prit le chocolat mais ne le mangea pas.

— Qu'est-ce que c'était que cette chose ? demanda-t-il au

professeur.

— Un Détraqueur, répondit Lupin qui distribuait son

chocolat aux autres. C'était l'un des

Détraqueurs d'Azkaban.

Tout le monde le regarda. Le professeur Lupin froissa le

papier qui enveloppait le chocolat et

le mit dans sa poche.

— Mangez, répéta-t-il. Ça vous fera du bien. Excusez-

moi, il faut que j'aille dire quelque

chose au machiniste...

Il passa devant Harry et disparut dans le couloir.

— Tu es sûr que ça va, Harry ? demanda Hermione en le

regardant d'un air angoissé.

— Je ne comprends toujours pas... Qu'est-ce qui s'est

passé ? répondit Harry en essuyant la

sueur sur son front.

— Cette... cette chose... le Détraqueur... est resté là et a

regardé partout, enfin j'imagine qu'il

regardait puisqu'on ne voyait pas du tout son visage, et

toi... toi, tu...

— J'ai cru que tu avais une attaque, ou je ne sais quoi, dit

Ron qui avait l'air effrayé. Tu es

devenu tout raide et puis tu as glissé par terre et tu as

commencé à avoir des spasmes...

— A ce moment-là, le professeur Lupin t'a enjambé, il

s'est avancé vers le Détraqueur et il a

sorti sa baguette magique, poursuivit Hermione. Et puis, il

lui a dit: « Personne dans ce

compartiment ne cache Sirius Black sous sa cape. Allez-

vous-en. » Mais le Détraqueur n'a pas

bougé, alors Lupin a marmonné quelque chose, un truc

argenté est sorti de sa baguette et le

Détraqueur a fait volte-face et il est parti comme s'il

glissait sur des patins...

— C'était horrible, dit Neville d'une voix plus aiguë qu'à

l'ordinaire. Tu as senti ce froid quand

il est entré ?

— J'ai eu une sensation bizarre, dit Ron en remuant les

épaules, visiblement mal à l'aise.

Comme si j'allais perdre à tout jamais l'envie de rire...

Recroquevillée dans son coin, Ginny, qui semblait aussi

affectée que Harry, laissa échapper

un sanglot. Hermione s'approcha d'elle et la prit par

l'épaule pour la réconforter.

— Personne d'autre n'est tombé de son siège ? demanda

Harry, un peu gêné.

— Non, dit Ron en le regardant à nouveau d'un air

anxieux. Mais Ginny s'est mise à trembler

comme une feuille...

Harry ne comprenait pas. Il se sentait faible et fébrile,

comme s'il sortait d'une mauvaise

grippe. Il éprouvait également une vague honte: pourquoi

s'était-il ainsi effondré alors que les

autres avaient très bien supporté la présence de la créature

?

Le professeur Lupin revint dans le compartiment. Il

s'arrêta un instant devant la porte, regarda

autour de lui, puis dit avec un faible sourire:

— Rassurez-vous, je n'ai pas empoisonné le chocolat.

Harry croqua dans son morceau de

chocolat. A sa grande surprise, il éprouva alors une

sensation de chaleur qui se répandit dans

tout son corps.

— Nous arriverons à Poudlard dans dix minutes, annonça

le professeur Lupin. Ça va, Harry ?

Harry ne demanda pas au professeur comment il

connaissait son nom.

— Ça va très bien, murmura-t-il, un peu gêné.

Ils ne parlèrent pas beaucoup pendant la fin du voyage. Au

bout d'un long moment, le train

s'arrêta enfin à la gare de Pré-au-lard et les élèves se

précipitèrent sur le quai dans une grande

cohue. Les hiboux hululaient, les chats miaulaient et le

crapaud que Neville avait caché sous

son chapeau lançait des coassements sonores. Sur le quai

minuscule, il faisait un froid glacial

et un rideau de pluie fine et froide tombait sans relâche.

— Les première année, par ici, lança une voix familière.

Harry, Ron et Hermione se tournèrent vers la gigantesque

silhouette de Hagrid qui se tenait à

l'autre bout du quai et faisait signe aux nouveaux élèves

apeurés de le suivre pour la

traditionnelle traversée du lac.

— Ça va, tous les trois ? cria Hagrid de loin.

Ils lui firent de grands signes de la main, mais la foule

était trop compacte pour qu'ils puissent

s'approcher de lui. Harry, Ron et Hermione suivirent les

autres sur un chemin boueux où une

centaine de diligences attendaient les élèves. Les

diligences devaient être tirées par des

chevaux invisibles, pensa Harry, car lorsque les élèves y

montaient et refermaient la portière,

elles se mettaient aussitôt en marche, cahotant le long du

chemin en une longue procession.

Une vague odeur de paille et de moisi flottait à l'intérieur

des diligences. Harry se sentait

mieux depuis qu'il avait mangé le chocolat, mais il était

toujours faible. Ron et Hermione ne

cessaient de lui lancer des regards de côté, comme s'ils

avaient peur qu'il s'évanouisse à

nouveau.

Lorsque la diligence s'approcha en bringuebalant du

magnifique portail en fer forgé, flanqué

de colonnes de pierre surmontées de sangliers ailés, Harry

vit les hautes silhouettes, masquées

par des cagoules, de deux autres Détraqueurs qui

montaient la garde de chaque côté. Une

vague glacée et nauséeuse faillit l'engloutir à nouveau. Il

s'appuya contre le dossier de la

banquette défoncée et ferma les yeux en attendant qu'ils

aient franchi le portail. La diligence

prit ensuite de la vitesse le long de l'allée en pente douce

qui menait au château. Hermione,

penchée à la minuscule fenêtre de la portière, contemplait

les innombrables tours et tourelles

qui se rapprochaient. Enfin, la diligence s'arrêta en

oscillant sur ses roues et Hermione

descendit, suivie de Ron.

Lorsque Harry sortit à son tour, une voix traînante et

enjouée résonna à ses oreilles.

— Alors, il paraît que tu es tombé dans les pommes,

Potter ? C'est vrai ce que dit Londubat ?

Tu t'es vraiment évanoui ?

Malefoy écarta Hermione d'un coup de coude pour barrer

le chemin à Harry sur les marches

de l'escalier de pierre. Il avait le visage réjoui et une

lueur narquoise animait ses yeux pâles.

— Dégage, Malefoy, dit Ron, les dents serrées.

— Toi aussi, tu t'es évanoui, Weasley ? lança Malefoy

d'une voix sonore. Il t'a fait peur, ce

vieux Détraqueur ?

— Qu'est-ce qui se passe, ici ? demanda alors une voix

douce.

Le professeur Lupin venait de descendre d'une autre

diligence.

Malefoy se tourna vers lui, contemplant d'un air insolent

sa robe rapiécée et sa vieille valise.

— Oh, rien... heu... professeur, répondit-il d'un ton

légèrement sarcastique.

Puis il adressa un sourire goguenard à Crabbe et à Goyle

et monta l'escalier en leur faisant

signe de le suivre.

Poussés par Hermione, Ron et Harry se joignirent à la

foule qui monta les marches, franchit la

gigantesque porte de chêne et s'engouffra dans l'immense

hall d'entrée éclairé par des torches

enflammées. Là, un magnifique escalier de marbre donnait

accès aux étages,

A droite, une porte ouvrait sur la Grande Salle où Harry

suivit les autres élèves. A peine avait-

il eu le temps de jeter un coup d'oeil au plafond magique,

sombre et nuageux ce soir-là, qu'une

voix appela:

— Potter ! Granger ! Je voudrais vous voir, tous les deux !

Surpris, Harry et Hermione se retournèrent. Le professeur

McGonagall, qui assurait les cours

de Métamorphose et occupait également la fonction de

directrice de la maison des

Gryffondor, leur faisait signe de la rejoindre. C'était une

sorcière d'apparence sévère, les

cheveux retenus en un chignon bien serré, les yeux

perçants derrière des lunettes carrées.

Avec une certaine appréhension, Harry se fraya un chemin

parmi la foule. Le professeur

McGonagall avait un don pour faire naître en lui un

sentiment de culpabilité.

— Inutile d'avoir l'air si inquiet, je voulais simplement

vous parler dans mon bureau, leur dit-

elle. Vous pouvez rester ici, Weasley, je n'ai pas besoin

de vous.

Ron regarda le professeur McGonagall s'éloigner de la

foule bruyante en compagnie de Harry

et d'Hermione. Ceux-ci la suivirent dans le hall d'entrée,

puis dans l'escalier de marbre et le

long d'un couloir.

Lorsqu'ils furent arrivés dans son bureau, une petite pièce

avec un grand feu de cheminée, le

professeur McGonagall fit signe à Harry et à Hermione de

s'asseoir avant de s'installer elle-

même derrière sa table.

— Le professeur Lupin m'a envoyé un courrier par hibou

spécial pour m'informer que vous

avez eu un malaise dans le train, Potter, dit-elle d'emblée.

Avant que Harry ait eu le temps de répondre, quelqu'un

frappa discrètement à la porte et

Madame Pomfresh, l'infirmière, surgit dans la pièce.

Harry se sentit rougir. C'était déjà suffisamment pénible

de s'être évanoui, inutile par surcroît

de faire tant d'histoires !

— Je vais très bien, dit-il, je n'ai besoin de rien...

— Ah, c'est vous, dit Madame Pomfresh en se penchant

sur lui pour l'observer de près. Vous

avez encore fait quelque chose de dangereux, j'imagine ?

— C'est un Détraqueur qui a provoqué le malaise, dit le

professeur McGonagall.

Elles échangèrent un regard et Madame Pomfresh hocha la

tête d'un air désapprobateur.

— Poster des Détraqueurs autour d'une école, marmonna-

t-elle en posant une main sur le

front de Harry. Il n'est pas le premier à s'évanouir. Ah oui,

il est un peu fiévreux, je le sens.

Terribles, ces créatures. Elles ont un effet désastreux sur

les personnes un peu fragiles...

— Je ne suis pas fragile ! s'exclama Harry avec colère.

— Bien sûr, bien sûr, dit Madame Pomfresh d'un air

absent en lui prenant le pouls.

— De quoi a-t-il besoin ? demanda le professeur

McGonagall d'un ton cassant. De repos ?

Peut-être devrait-il passer la nuit à l'infirmerie ?

— Mais je vais très bien ! protesta Harry en se levant d'un

bond.

Imaginer ce que Drago Malefoy allait dire de lui si on

l'envoyait à l'infirmerie le mettait au

supplice.

— Il faudrait au moins lui donner du chocolat, dit Madame

Pomfresh qui examinait ses

pupilles.

— J'en ai déjà eu, dit Harry. Le professeur Lupin m'en a

donné, il en a même donné à tout le

monde.

— Ah, très bien, approuva Madame Pomfresh. Nous

avons enfin un professeur de Défense

contre les forces du Mal qui connaît les bons remèdes.

— Vous êtes sûr que vous vous sentez bien, Potter ?

demanda sèchement le professeur

McGonagall.

— Oui, assura Harry.

— Dans ce cas, attendez-moi dehors, j'ai quelque chose à

dire à Miss Granger à propos de son

emploi du temps, ensuite nous descendrons participer au

festin.

Harry ressortit dans le couloir en compagnie de Madame

Pomfresh qui s'éloigna vers

l'infirmerie en marmonnant des paroles

incompréhensibles. Il n'eut que quelques minutes à

attendre: Hermione réapparut bientôt, apparemment ravie.

Le professeur McGonagall les

accompagna alors dans la Grande Salle où les élèves

étaient rassemblés pour le festin de début

d'année. Un véritable océan de chapeaux noirs et pointus

s'étendait devant eux. Les élèves,

répartis selon leur maison, étaient assis à de longues

tables, le visage illuminé par la clarté de

milliers de chandelles qui flottaient dans les airs. Le

professeur Flitwick, un minuscule sorcier

à la tignasse blanche, emportait un vieux chapeau et un

tabouret hors de la salle.

— Oh, on a raté la cérémonie de la Répartition ! murmura

Hermione.

Les nouveaux élèves de Poudlard étaient répartis dans les

différentes maisons grâce au

Choixpeau magique qu'ils devaient mettre sur leur tête et

qui annonçait à haute voix le nom de

la maison la mieux adaptée à chacun (Gryffondor,

Serdaigle, Poufsouffle ou Serpentard). Le

professeur McGonagall alla s'asseoir à la table des

enseignants et Harry et Hermione prirent

discrètement la direction de la table des Gryffondor. Les

autres élèves les regardèrent passer

au fond de la salle et quelques-uns montrèrent Harry du

doigt. L'histoire de son

évanouissement à la vue du Détraqueur avait déjà dû faire

son chemin.

Hermione et lui s'assirent de chaque côté de Ron qui leur

avait gardé la place.

— Alors, qu'est-ce qu'elle voulait ? demanda-t-il à Harry.

Celui-ci commença son récit, mais

il fut interrompu par le directeur qui se leva pour faire un

discours.

Bien qu'il fût très vieux, le professeur Dumbledore

donnait toujours l'impression de déborder

d'énergie. Il avait de longs cheveux d'argent, une grande

barbe, des lunettes en demi-lune et

un nez aquilin. Il était souvent présenté comme le plus

grand sorcier de l'époque, mais ce

n'était pas pour cette seule raison que Harry avait tant

d'admiration pour lui. Albus

Dumbledore inspirait une infinie confiance et lorsqu'il le

vit sourire aux étudiants, Harry

retrouva son calme pour la première fois depuis que le

Détraqueur était apparu dans le

compartiment.

— Bienvenue à vous tous, dit Dumbledore, la barbe

scintillante à la lueur des chandelles.

Bienvenue pour une nouvelle année à Poudlard ! J'ai

quelques petites choses à vous dire et

comme l'une d'elles est très sérieuse, autant s'en

débarrasser tout de suite avant que la bonne

chère ne vous plonge dans une euphorie peu propice à la

gravité...

Dumbledore s'éclaircit la gorge et poursuivit:

— Comme vous avez pu vous en apercevoir en les voyant

fouiller le Poudlard Express, l'école

a dû accueillir quelques Détraqueurs d'Azkaban qui nous

ont été envoyés par le ministère de

la Magie.

Il marqua une pause et Harry se rappela les paroles de Mr

Weasley lorsqu'il lui avait dit que

Dumbledore n'était pas très content de voir les

Détraqueurs surveiller l'école.

— Ils sont postés à chaque entrée du domaine, continua

Dumbledore, et tant qu'ils resteront

là, tout le monde doit être bien conscient qu'il sera

rigoureusement interdit de quitter l'école

sans permission préalable. Les Détraqueurs ne se laissent

pas abuser par des déguisements ou

des ruses quelconques, pas même par les capes

d'invisibilité, ajouta-t-il d'un ton amusé. Harry

et Ron échangèrent un regard.

— La nature des Détraqueurs ne les porte pas à prendre en

considération les excuses ou les

sollicitations. Je conseille donc à chacune et à chacun

d'entre vous de ne jamais leur donner

l'occasion de vous faire du mal. Je m'adresse tout

particulièrement aux préfets, ainsi qu'à notre

nouveau préfet-en-chef et à son homologue féminin, pour

qu'ils veillent à ce qu'aucun élève

ne prenne l'initiative de contrarier les Détraqueurs.

Percy, qui était assis à quelques mètres de Harry, bomba

le torse et regarda autour de lui d'un

air qu'il voulait impressionnant. Dumbledore s'interrompit

à nouveau en observant avec une

extrême gravité les élèves attablés. Il régnait un silence

total qu'aucun geste, aucune parole ne

vint troubler.

— Pour continuer sur une note plus joyeuse, reprit-il, je

suis heureux d'accueillir parmi nous

deux nouveaux enseignants. Tout d'abord, le professeur

Lupin qui a bien voulu se charger des

cours de Défense contre les forces du Mal.

Il y eut quelques applaudissements plutôt tièdes. Seuls

ceux qui s'étaient trouvés dans le

compartiment avec le professeur Lupin applaudirent de

bon cœur, Harry le premier. A côté de

ses collègues vêtus de leurs plus belles robes de sorcier,

Lupin avait l'air singulièrement

miteux.

— Regarde Rogue ! souffla Ron à l'oreille de Harry.

Le professeur Rogue, qui enseignait l'art des potions,

regardait fixement Lupin. Il était de

notoriété publique que Rogue briguait le poste de

professeur de Défense contre les forces du

Mal, mais même Harry – qui détestait Rogue – fut surpris

de voir l'expression de son visage.

Plus que la colère, c'était le dégoût qui déformait les traits

de son visage maigre et cireux.

Harry connaissait bien cette expression: d'habitude, c'était

à lui que Rogue la réservait, chaque

fois qu'il croisait son regard.

— Quant à la seconde nomination, reprit Dumbledore

lorsque les applaudissements se furent

évanouis, je dois tout d'abord vous informer que le

professeur Brûlopot, qui enseignait les

Soins aux créatures magiques, a pris sa retraite afin de

pouvoir s'occuper plus longuement des

derniers membres qui lui restaient. Je suis cependant ravi

de vous annoncer que cette

discipline sera désormais enseignée par Rubeus Hagrid

qui a accepté d'ajouter cette nouvelle

responsabilité à ses fonctions de garde-chasse.

Harry, Ron et Hermione échangèrent un regard stupéfait

puis ils se joignirent avec

enthousiasme aux applaudissements tumultueux qui

accueillirent la nouvelle, en particulier à

la table des Gryffondor. Harry se pencha pour mieux voir

Hagrid: le teint écarlate, les yeux

baissés sur ses énormes mains, il avait un large sourire

que dissimulait sa barbe noire et

hirsute.

— On aurait dû s'en douter, s'exclama Ron en frappant du

poing sur la table. Qui d'autre aurait

pu nous faire acheter un livre qui mord ?

Lorsque Dumbledore reprit la parole, Harry, Ron et

Hermione remarquèrent que Hagrid

s'essuyait les yeux avec un coin de nappe.

— Je crois vous avoir dit l'essentiel, conclut Dumbledore.

Que le festin commence !

Les assiettes et les gobelets d'or alignés sur les tables se

remplirent alors de mets et de

boissons. Harry, soudain affamé, se servit en abondance

de tout ce qui passait à sa portée et se

mit à manger gloutonnement.

Le festin fut délectable. La Grande Salle résonnait du bruit

des conversations et des rires,

auxquels se mêlait le cliquetis des couverts. Harry, Ron et

Hermione avaient hâte cependant

que la fête prenne fin pour pouvoir parler à Hagrid. Ils

savaient ce que signifiait pour lui sa

nomination à un poste de professeur. Hagrid n'avait pas

tous ses diplômes de sorcier: il avait

été renvoyé de Poudlard au cours de sa troisième année

d'études, pour une faute qu'il n'avait

pas commise. C'étaient Harry, Ron et Hermione qui

avaient définitivement établi son

innocence l'année précédente.

Enfin, lorsque les derniers morceaux de tarte à la

citrouille eurent disparu des plats en or,

Albus Dumbledore annonça qu'il était temps d'aller se

coucher et ils en profitèrent pour se

précipiter vers Hagrid.

— Bravo, Hagrid ! s'écria Hermione en arrivant à la table

des professeurs.

— C'est grâce à vous trois, dit Hagrid qui essuyait son

visage luisant à l'aide de sa serviette. Je

n'arrive pas à y croire... Un grand homme, Dumbledore...

Il est venu me voir dans ma cabane

dès que Brûlopot a déclaré qu'il en avait assez... J'en

avais toujours rêvé...

Submergé par l'émotion, il enfouit son visage dans sa

serviette et le professeur McGonagall

leur fit signe de partir.

Harry, Ron et Hermione rejoignirent le flot des élèves de

Gryffondor et gravirent les marches

de marbre, puis s'engouffrèrent dans un dédale de couloirs

et d'escaliers jusqu'à l'entrée

secrète de leur tour.

— Le mot de passe ? demanda le portrait d'une grosse

femme vêtue d'une robe rosé.

— J'arrive, j'arrive ! s'écria Percy au bout du couloir. Le

nouveau mot de passe est Fortuna

Major !

— Oh, non... soupira Neville Londubat avec tristesse.

Il n'arrivait jamais à se souvenir des mots de passe.

Les élèves franchirent le simple trou qui permettait

d'accéder à la salle commune, puis les

filles et les garçons montèrent les escaliers de leurs

dortoirs respectifs. Harry escalada les

marches sans rien d'autre en tête que la joie d'être de

retour à Poudlard. Lorsqu'ils pénétrèrent

dans leur dortoir familier, une grande pièce ronde remplie

de lits à baldaquin, Harry regarda

autour de lui d'un air satisfait: il se sentait enfin chez lui.

6

COUPS DE GRIFFES ET FEUILLES DE THÉ

Le lendemain matin, lorsque Harry, Ron et Hermione

redescendirent dans la Grande Salle

pour le petit déjeuner, ils virent Drago Malefoy occupé à

raconter une histoire apparemment

désopilante à tout un groupe d'élèves de Serpentard.

Quand ils passèrent devant lui, il fit

semblant de s'évanouir avec de grands gestes ridicules et

tout le monde éclata d'un rire

tonitruant.

— Ne fais pas attention à lui, dit Hermione qui se trouvait

juste derrière Harry. Ne t'en occupe

pas, ça n'en vaut pas la peine...

— Hé, Potter ! cria d'une petite voix aiguë Pansy

Parkinson, une élève de Serpentard avec une

tête de pékinois. Potter ! Les Détraqueurs arrivent ! Potter

! Ooooooooh, mon dieu, je

défaille !

A la table des Gryffondor, Harry se laissa tomber sur une

chaise à côté de George Weasley.

— Les emplois du temps des troisième année, dit George

en les faisant passer. Qu'est-ce qui

t'arrive, Harry ?

— Malefoy, dit Ron.

Il s'assit de l'autre côté de George et lança un regard

furieux à la table des Serpentard.

George leva les yeux et vit Malefoy qui faisait à nouveau

semblant de s'évanouir de terreur.

— Ce petit crétin, dit-il d'une voix calme. Il était

beaucoup moins fier, hier soir, quand les

Détraqueurs sont venus fouiller notre compartiment, tu te

souviens, Fred ?

— Il a failli faire pipi dans sa culotte, dit Fred en jetant à

Malefoy un regard de mépris.

— Je n'étais pas très à l'aise non plus, dit George. Ils sont

vraiment horribles...

— On dirait qu'ils te gèlent les entrailles, tu ne trouves

pas ? dit Fred.

— Mais toi, tu ne t'es pas évanoui ? demanda Harry à voix

basse.

— Laisse tomber, Harry, dit George en essayant de le

réconforter. Un jour, Papa a été obligé

d'aller à Azkaban, tu te souviens, Fred ? Il nous a raconté

que c'était l'endroit le plus effrayant

qu'il ait jamais vu. Il en tremblait encore quand il est

revenu... Ces Détraqueurs ont le chic

pour désespérer tout le monde. La plupart des prisonniers

deviennent fous, là-bas.

— On verra bien si Malefoy sera toujours aussi joyeux à

la fin de notre prochain match de

Quidditch, dit Fred. Gryffondor contre Serpentard,

première rencontre de la saison.

La première fois que Harry et Malefoy s'étaient trouvés

face à face lors d'un match de

Quidditch, Malefoy avait largement perdu. Un peu

consolé, Harry remplit son assiette.

Hermione examinait attentivement son emploi du temps.

— Ah, très bien, on a des nouvelles matières, aujourd'hui,

dit-elle, ravie.

— Hermione, dit Ron en regardant par-dessus son épaule,

ils se sont complètement trompés

dans ton emploi du temps. Regarde, ils t'ont collé une

dizaine de cours par jour. Tu n'auras

jamais le temps de tout faire.

— Je m'arrangerai. J'ai mis tout ça au point avec le

professeur McGonagall.

— Impossible, répondit Ron avec un grand éclat de rire.

Tu as vu, ce matin ? Neuf heures:

Divination. Et en dessous, neuf heures: étude des Moldus.

Et...

Incrédule, Ron se pencha sur l'emploi du temps.

— Là, regarde ! Encore en dessous... Neuf heures:

Arithmancie. Je sais que tu es brillante,

mais personne ne peut être brillant au point de se trouver

dans trois classes différentes à la

fois.

— Ne sois pas stupide, répliqua sèchement Hermione.

Bien sûr que je ne vais pas suivre trois

cours à la fois.

— Alor ?

— Passe-moi la marmelade, dit Hermione.

— Mais...

— Ron, qu'est-ce que ça peut te faire si mon emploi du

temps est un peu chargé ? lança

Hermione, agacée. Je t'ai dit que j'ai tout mis au point

avec le professeur McGonagall.

Au même instant, Hagrid entra dans la Grande Salle, Il

portait son long manteau en peau de

taupe et tenait dans son énorme main un cadavre de putois

qu'il balançait machinalement.

— Ça va ? demanda-t-il en s'arrêtant à leur table. Vous

allez assister à mon premier cours !

Tout de suite après déjeuner ! Je me suis levé à cinq

heures du matin pour tout préparer...

J'espère que ça se passera bien... Moi, professeur ! Si

j'avais pu me douter...

Il eut un large sourire et poursuivit son chemin vers la

table des enseignants en balançant

toujours son putois mort.

— Je me demande ce qu'il a préparé, dit Ron d'un ton un

peu inquiet.

Peu à peu, les élèves commencèrent à quitter la salle pour

se rendre à leur premier cours. Ron

vérifia son emploi du temps.

— On ferait mieux d'y aller, dit-il, le cours de Divination

se passe tout en haut de la tour nord.

Il faut bien dix minutes pour aller là-bas.

Ils se dépêchèrent de terminer leur petit déjeuner, puis

sortirent de la salle. Lorsqu'ils

passèrent devant la table des Serpentard, Malefoy fit à

nouveau semblant de s'évanouir et les

éclats de rire suivirent Harry jusqu'au pied de l'escalier

de marbre.

Il leur fallut longtemps pour parvenir à la tour nord.

Malgré deux années passées à Poudlard,

ils ne connaissaient pas encore certaines parties du

château et c'était la première fois qu'ils se

rendaient dans cette tour.

— Il... doit... bien... y avoir... un raccourci... haleta Ron,

tandis qu'ils grimpaient leur septième

escalier.

Ils arrivèrent dans un couloir inconnu où il n'y avait rien

d'autre qu'un grand tableau

représentant une vaste étendue d'herbe.

— Je crois que ça doit être par là, dit Hermione en

scrutant le couloir vide qui se prolongeait

vers la droite.

— Ça m'étonnerait, c'est la direction du sud. Regarde, on

voit un bout du lac par la fenêtre...

Harry regardait le tableau accroché au mur de pierre. Un

gros poney gris pommelé venait

d'apparaître dans le pré et s'était mis à brouter l'herbe d'un

air nonchalant. A Poudlard, Harry

avait l'habitude de voir les sujets des tableaux quitter leur

cadre et se rendre visite les uns aux

autres, et c'était toujours un grand plaisir pour lui

d'assister à ces allées et venues. Un instant

plus tard, un petit chevalier trapu, vêtu d'une armure,

apparut à son tour dans un bruit de

ferraille. A en juger par les traces d'herbe sur ses

genouillères de métal, il venait de tomber de

son poney.

— Ah, ah ! s'écria-t-il en voyant Harry, Ron et Hermione.

Qui sont ces manants qui

s'aventurent sur mes terres ? Serait-on venu s'esbaudir de

ma chute ? En garde, marauds !

Stupéfaits, ils virent le petit chevalier tirer son épée et la

brandir férocement en sautillant d'un

air rageur. Mais l'épée était trop longue pour lui: un

moulinet un peu trop vigoureux lui fit

perdre l'équilibre et il tomba face contre terre.

— Vous ne vous êtes pas fait mal ? s'inquiéta Harry en

s'approchant du tableau.

— Arrière, maroufle ! Arrière, pendard !

Le chevalier reprit son épée et voulut s'appuyer dessus

pour se relever, mais la lame s'enfonça

si profondément dans le sol qu'en dépit de tous ses efforts,

il ne parvint pas à la récupérer. Il

finit par se laisser retomber à terre et souleva sa visière

pour s'éponger le front.

— Écoutez, dit Harry en profitant de ce répit, nous

cherchons la tour nord. Pourriez-vous nous

indiquer le chemi ?

— Une queste, par ma foy ?

La fureur du chevalier sembla s'évanouir aussitôt. Il se

releva dans un cliquetis d'armure et

cria:

— Suivez-moi, mes amis, nous obtiendrons ce que

voulons ou périrons bravement à la

bataille !

Il refit une vaine tentative pour arracher son épée du sol,

essaya sans succès d'enfourcher son

gros poney et s'exclama:

— Allons à pied puisqu'il en est ainsi, vaillants seigneurs

et noble dame ! Sus ! Sus donc !

Dans un grand vacarme de métal, il se précipita vers le

côté gauche du cadre et disparut.

Ils le suivirent le long du couloir en se guidant au bruit de

son armure. De temps en temps, ils

le voyaient réapparaître dans l'un des tableaux accrochés

au mur.

— Haut les cœurs, le pire est à venir ! s'écria le

chevalier.

Ils le virent alors surgir au pied d'un escalier en

colimaçon. Il avait fait irruption dans un

tableau qui représentait des dames vêtues de robes à

crinoline, provoquant sur son passage des

exclamations effarouchées.

La respiration haletante, Harry, Ron et Hermione

escaladèrent jusqu'à en avoir le vertige les

marches étroites qui montaient en spirale. Enfin, des voix

au-dessus de leur tète leur

indiquèrent qu'ils étaient arrivés à destination.

— Adieu ! lança le chevalier en montrant sa tête dans un

tableau qui représentait des moines à

l'air sinistre. Adieu, mes compagnons d'armes ! Si vous

avez encore besoin d'un noble cœur et

d'un bras sans faiblesse, appelez à la rescousse le

chevalier du Catogan !

— C'est ça, on vous appellera, marmonna Ron. Si jamais

on a besoin d'un maboul, ajouta-t-il

lorsque le chevalier eut disparu.

Ils montèrent les dernières marches et arrivèrent à un

minuscule palier où les autres élèves de

leur classe étaient déjà rassemblés. Il n'y avait aucune

porte autour d'eux. Ron donna alors un

coup de coude à Harry en lui montrant le plafond. Une

trappe circulaire y était aménagée et

une plaque de cuivre gravée indiquait:

SIBYLLE TRELAWNEY

PROFESSEUR DE DIVINATION

— Comment on fait pour monter là-haut ? demanda Harry.

Comme pour répondre à sa question, la trappe s'ouvrit

brusquement et une échelle argentée

descendit à ses pieds. Tout le monde se tut.

— Après toi, dit Ron avec un sourire.

Harry monta l'échelle le premier et émergea dans la salle

de classe la plus étrange qu'il eût

jamais vue. En fait, l'endroit n'avait rien d'une salle de

classe. On avait plutôt l'impression de

se trouver dans un vieux grenier aménagé en salon de thé à

l'ancienne. Une vingtaine de

petites tables circulaires, entourées de fauteuils recouverts

de chintz et de petits poufs

rebondis, occupaient tout l'espace. Une faible lumière

rouge éclairait la pièce. Tous les

rideaux des fenêtres étaient tirés et des foulards rouges

enveloppaient les lampes. Il régnait

une chaleur étouffante et une bouilloire de cuivre, chauffée

par les flammes d'une cheminée

au manteau encombré d'objets divers, répandait un étrange

et capiteux parfum qui donnait

presque la nausée. Les étagères qui recouvraient les murs

circulaires étaient encombrées de

plumes poussiéreuses, de bouts de chandelle, de jeux de

cartes complètement usées,

d'innombrables boules de cristal et d'un vaste choix de

tasses à thé.

Ron apparut à son tour derrière Harry et, bientôt, les

autres élèves se rassemblèrent autour

d'eux en chuchotant.

— Où est-elle ? demanda Ron.

Une voix douce, un peu voilée, s'éleva alors de la

pénombre.

— Bienvenue, dit la voix. Je suis heureuse de vous voir

enfin dans le monde physique.

Harry eut d'abord l'impression de se trouver devant un

gros insecte luisant. Le professeur

Trelawney venait d'apparaître à la lueur des flammes de

la cheminée. Elle était très mince, les

yeux agrandis par de grosses lunettes, et enveloppée d'un

châle vaporeux orné de paillettes.

Une quantité impressionnante de chaînes et de perles

entouraient son cou décharné, et ses bras

et ses mains débordaient de bagues et de bracelets.

— Asseyez-vous. mes entants, asseyez-vous, dit-elle.

Les élèves s'installèrent maladroitement dans les fauteuils

ou s'enfoncèrent dans les poufs.

Harry, Ron et Hermione s'assirent à la même table.

— Bienvenue au cours de Divination, dit le professeur

Trelawney qui avait elle-même pris

place dans un grand fauteuil auprès du feu. Je suis le

professeur Trelawney. Il se peut que

vous ne m'ayez encore jamais vue, car je descends

rarement dans les autres parties du château.

L'agitation qui y règne trouble mon Troisième Œ il.

Le professeur Trelawney ajusta délicatement son châle sur

ses épaules et poursuivit:

— Vous avez donc choisi d'étudier la Divination, le plus

difficile des arts magiques. Je dois

vous avertir dès le début que si vous n'avez pas le don de

double vue, il y a peu de chance que

je puisse vous enseigner quoi que ce soit. Les livres ne

permettent pas d'aller bien loin dans ce

domaine...

Harry et Ron jetèrent un coup d'oeil amusé à Hermione qui

semblait effarée d'apprendre que

l'étude d'une matière pouvait se faire sans avoir recours à

des livres.

— De nombreux sorciers et sorcières, par ailleurs très

doués pour provoquer des explosions,

répandre des odeurs bizarres ou disparaître soudainement,

se révèlent incapables de pénétrer

les voiles mystérieux de l'avenir, poursuivit le professeur

Trelawney, ses gros yeux brillants

fixant l'un après l'autre les visages anxieux de ses élèves.

C'est un don qui n'est accordé qu'à

un petit nombre. Vous, mon garçon, dit-elle brusquement à

Neville qui faillit tomber de son

pouf, est-ce que votre grand-mère va bien ?

— Oui, je crois, répondit Neville d'une voix tremblante.

— Si j'étais vous, je n'en serais pas si sûre, dit le

professeur Trelawney dont les boucles

d'oreilles en émeraude étincelaient à la lueur du feu.

Neville parut mal à l'aise.

— Cette année, nous verrons les méthodes de base de la

Divination, poursuivit le professeur

d'une voix paisible. Nous consacrerons le premier

trimestre à la lecture des feuilles de thé. Le

trimestre suivant, nous étudierons les lignes de la main.

Ah, au fait, ma chérie, ajouta-t-elle en

se tournant soudain vers Parvati Patil, il faudra vous

méfier d'un homme aux cheveux roux.

Parvati lança un regard étonné à Ron qui était assis juste

derrière elle et éloigna son fauteuil

de lui.

— Au troisième trimestre, reprit le professeur Trelawney,

nous en viendrons aux boules de

cristal, si nous en avons fini avec les signes du feu.

Malheureusement, les classes seront

interrompues en février à cause d'une épidémie de grippe.

Je deviendrai moi-même aphone. Et

aux alentours de Pâques, quelqu'un parmi nous va nous

quitter à tout jamais.

Un silence tendu suivit cette affirmation, mais le

professeur Trelawney ne sembla y prêter

aucune attention.

— Je voudrais vous demander, ma chérie, dit-elle alors à

Lavande Brown qui se recroquevilla

dans son fauteuil, de me passer la plus grande des théières

en argent.

Lavande parut soulagée. Elle se leva, prit une énorme

théière sur une étagère et la posa sur la

table devant le professeur Trelawney.

— Merci, ma chérie. Je vous signale au passage que ce

que vous redoutez tant se produira le

vendredi 16 octobre.

Lavande se mit à trembler.

— Maintenant je veux que vous fassiez équipe deux par

deux. Prenez une tasse à thé sur

l'étagère, venez me l'apporter et je la remplirai. Ensuite,

vous vous assiérez et vous boirez le

thé jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les feuilles au fond de

la tasse. Vous ferez tourner ces

feuilles trois fois dans la tasse avec votre main gauche,

puis vous retournerez la tasse au-

dessus de la soucoupe. Vous attendrez que la dernière

goutte de thé soit tombée, et enfin vous

donnerez la tasse à votre partenaire pour qu'il la lise.

Vous interpréterez les formes obtenues

en vous référant aux pages 5 et 6 de votre livre Lever le

voile du futur. Je passerai parmi vous

pour vous aider. Ah, et vous, ajouta-t-elle en prenant

Neville par le bras pour le faire lever,

quand vous aurez cassé votre première tasse, j'aimerais

bien que vous en preniez une bleue. Je

tiens beaucoup aux rosés.

Et en effet, à peine Neville s'était-il approché de l'étagère

aux tasses qu'il y eut un bruit de

porcelaine brisée. Le professeur Trelawney se précipita

avec une pelle et une balayette.

— Alors, maintenant, une bleue, si ça ne vous ennuie

pas... Merci...

Lorsque les tasses de Harry et de Ron eurent été remplies,

ils revinrent à leur table et

s'efforcèrent de boire le thé brûlant le plus vite possible.

Puis ils firent tourner les feuilles au

fond des tasses comme l'avait indiqué le professeur, les

retournèrent pour que tombent les

dernières gouttes de thé et enfin se les échangèrent.

— Bon, alors, dit Ron, tandis qu'ils ouvraient leur livre

aux pages 5 et 6, qu'est-ce que tu vois

dans la mienne ?

— Un truc marron et tout mou, répondit Harry.

La fumée odorante qui s'élevait de la bouilloire lui

brouillait l'esprit et lui donnait sommeil.

— Ouvrez votre esprit, mes chéris, laissez vos yeux voir

ce qu'il y a au-delà des apparences !

s'écria le professeur Trelawney dans la pénombre.

Harry essaya de se réveiller.

— Il y a une vague forme de croix, dit-il en consultant son

livre. Ça veut dire que tu vas

connaître « des épreuves et des souffrances », désolé,

mais il y a autre chose qui pourrait bien

être un soleil. Alors, attends, je regarde... Ça veut dire «

un grand bonheur »... Donc tu vas

souffrir, mais tu seras très heureux...

— Tu aurais intérêt à faire vérifier ton Troisième Œ il, si

tu veux mon avis, dit Ron.

Tous deux réprimèrent un éclat de rire sous le regard

perçant du professeur Trelawney.

— A moi, dit Ron.

Il regarda dans la tasse de Harry, le front plissé par

l'effort.

— Il y a une espèce de boule qui ressemble un peu à un

chapeau melon, annonça-t-il. Tu vas

peut-être travailler pour le ministère de la Magie...

Il tourna la tasse dans l'autre sens.

— De ce côté-là, on dirait plutôt un gland... Qu'est-ce que

ça veut dire ?

Il parcourut les deux pages du livre.

— Ah, « une somme d'argent inattendue, de l'or qui arrive

de lui-même... » Très bien, tu vas

pouvoir m'en prêter. Je vois aussi autre chose...

Il tourna à nouveau la tasse.

— Ça ressemble à un animal... Oui, voilà la tête... On

dirait un hippopotame... non, un

mouton...

Le professeur Trelawney s'approcha d'eux tandis que

Harry laissait échapper un petit rire.

— Montrez-moi ça, dit-elle d'un ton réprobateur en

arrachant la tasse de Harry des mains de

Ron.

Tout le monde se tut et attendit. Le professeur Trelawney

observait attentivement le fond de la

tasse en la faisant tourner dans le sens inverse des

aiguilles d'une montre.

— Le faucon... mon pauvre chéri, vous avez un ennemi

mortel.

— Tout le monde sait ça, dit Hermione dans un murmure

parfaitement audible.

Le professeur se tourna vers elle.

— Tout le monde est au courant de l'histoire entre Harry

et Vous-Savez-Qui, poursuivit

Hermione.

Harry et Ron la regardèrent avec un mélange d'étonnement

et d'admiration. Ils n'avaient

encore jamais entendu Hermione parler de cette manière à

un professeur. Le professeur

Trelawney s'abstint de répondre. Elle reporta son attention

sur la tasse de Harry et continua à

la faire tourner entre ses doigts.

— La massue... Une attaque. Mon dieu, mon dieu, ce n'est

pas une très bonne tasse...

— J'avais cru voir un chapeau melon, dit timidement Ron.

— La tête de mort... Il y a un grand danger sur votre

chemin, mon pauvre chéri...

Comme paralysés, les élèves regardaient fixement le

professeur Trelawney qui fit tourner la

tasse une dernière fois, eut un haut-le-corps et poussa un

cri.

Il y eut un nouveau bruit de porcelaine brisée: Neville

venait de casser sa deuxième tasse. Le

professeur Trelawney se laissa tomber dans un fauteuil,

les yeux fermés, une main étincelante

posée sur son cœur.

— Mon pauvre.. pauvre garçon... Non, il vaut mieux ne

rien dire... Ne me demandez rien...

— Qu'est-ce que vous avez vu, professeur ? demanda

aussitôt Dean Thomas.

Tous les élèves s'étaient levés. Lentement, ils se

rassemblèrent autour de la table de Harry et

de Ron et s'approchèrent du professeur pour jeter un coup

d'oeil à la tasse.

— Mon pauvre chéri, dit le professeur Trelawney en

ouvrant de grands yeux au regard

tragique. Le Sinistros est sur vous.

— Le quoi ? dit Harry.

Il n'était pas tout à fait le seul à ne pas avoir compris.

Dean Thomas le regarda en haussant les

épaules et Lavande Brown avait l'air déconcerté. Mais

presque tous les autres se tenaient la

main devant la bouche, dans un geste horrifié.

— Le Sinistros, mon pauvre chéri, le Sinistros ! s'écria le

professeur Trelawney qui semblait

choquée que Harry n'ait pas compris. Le gigantesque chien

fantôme qui hante les cimetières !

Mon pauvre chéri, c'est le pire des présages, un présage

de mort !

Harry sentit son estomac se retourner. Ce chien sur la

couverture du livre, dans la librairie du

Chemin de Traverse... Ce chien dans l'obscurité de

Magnolia Crescent... Lavande Brown, à

son tour, plaqua la main devant sa bouche. Tout le monde

avait les yeux tournés vers Harry,

tout le monde sauf Hermione qui s'était approchée par-

derrière du professeur Trelawney pour

voir le fond de la tasse.

— Je ne crois pas qu'il s'agisse d'un Sinistros, dit-elle

d'une voix neutre.

Le professeur Trelawney contempla Hermione avec une

hostilité grandissante.

— Excusez-moi de vous dire ça, ma chérie, mais je ne

perçois pas une très grande aura autour

de vous. Vous me semblez faire preuve d'une réceptivité

très limitée aux résonances de

l'avenir.

Seamus Finnigan balança la tête de gauche à droite.

— On dirait un Sinistros si on le regarde comme ça, dit-il

les yeux à demi fermés, mais vu

comme ça, on pense plutôt à un âne, ajouta-t-il en penchant

la tête vers la gauche.

— Quand vous aurez décidé si je dois mourir ou non, vous

me le direz, déclara Harry qui

sembla surpris par ses propres paroles.

A présent, plus personne n'osait le regarder.

— Je crois que nous allons en rester là pour aujourd'hui,

dit le professeur Trelawney de sa

voix la plus mystérieuse. Vous pouvez ranger vos affaires.

Silencieux, les élèves rapportèrent leurs tasses au

professeur, rangèrent leurs livres et

refermèrent leurs sacs. Même Ron à présent évitait de

regarder Harry.

— En attendant notre prochain cours, que la fortune vous

soit favorable, dit le professeur

Trelawney d'une voix faible. Ah, au fait, vous, ajouta-t-

elle en montrant Neville, vous allez

arriver très en retard la prochaine fois, alors essayez de

travailler un peu plus pour rattraper.

Harry, Ron et Hermione descendirent l'échelle et

l'escalier en silence puis ils prirent la

direction de la salle où le professeur McGonagall devait

donner son cours de Métamorphose.

Ils avaient quitté le cours de Divination de bonne heure,

mais ils mirent tellement de temps à

trouver la bonne salle qu'ils faillirent arriver en retard.

Harry s'assit au fond de la classe. Il avait l'impression

qu'un projecteur était braqué sur lui: les

autres élèves ne cessaient de lui lancer des regards furtifs,

comme s'ils s'attendaient à le voir

tomber mort à tout instant. Il entendit à peine ce que le

professeur McGonagall leur raconta

sur les Animagi (les sorciers capables de se transformer

en animaux) et ne regarda même pas

lorsqu'elle se métamorphosa elle-même en chat tigré, en

conservant la marque de ses lunettes

autour des yeux.

— Enfin, qu'est-ce qui vous arrive, aujourd'hui ? s'étonna

le professeur McGonagall qui reprit

sa forme habituelle en émettant un « pop » semblable au

bruit d'une bouteille de Champagne

qu'on débouche. C'est la première fois que mes

métamorphoses ne déclenchent aucun

applaudissement.

Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Harry, mais

personne ne dit rien. Hermione leva

alors la main.

— Voilà ce qui s'est passé, professeur, dit-elle, nous

avons eu notre premier cours de

Divination, nous avons lu l'avenir dans les feuilles de thé

et...

— Ah, je comprends, l'interrompit le professeur

McGonagall en fronçant les sourcils. Inutile

d'aller plus loin, Miss Granger. Dites-moi plutôt qui doit

mourir cette anné ?

Les élèves la regardèrent avec des yeux ronds.

— Moi, dit Harry.

— Je vois, dit le professeur McGonagall en fixant Harry

de ses yeux brillants. Il faut savoir,

Potter, que chaque année depuis son arrivée dans cette

école, Sibylle Trelawney a prédit la

mort de quelqu'un. Or, jusqu'à présent, tout le monde est

resté bien vivant. Elle commence

toujours l'année scolaire en décelant des présages de mort.

Si je n'avais pas pour habitude de

ne jamais dire de mal de mes collègues...

Le professeur McGonagall s'interrompit et chacun put voir

que les ailes de son nez étaient

devenues livides.

— La Divination est l'une des branches les plus

nébuleuses de la magie, reprit-elle plus

calmement. Je ne vous cacherai pas que j'éprouve un

certain agacement devant ce genre de

pratiques. Les voyants véritables sont extrêmement rares

et le professeur Trelawney...

Elle s'interrompit à nouveau, puis continua d'un ton très

naturel:

— Vous me paraissez en excellente santé, Potter, aussi j'ai

le regret de vous annoncer que

vous ne serez pas dispensé de faire votre prochain devoir.

Mais si vous mourez, je vous

promets que vous ne serez pas obligé de me le rendre.

Hermione éclata de rire et Harry se sentit un peu mieux.

Loin des lueurs rougeâtres et des

parfums anesthésiants du professeur Trelawney, les

feuilles de thé n'inspiraient plus les

mêmes angoisses. Pourtant, tout le monde n'était pas

encore rassuré. Ron paraissait toujours

inquiet et Lavande murmura: « Et la tasse de Neville,

alors ? »

Lorsque le cours de Métamorphose prit fin, ils se mêlèrent

à la cohue des élèves qui se

précipitaient dans la Grande Salle pour le déjeuner.

— Allez, Ron, souris un peu, conseilla Hermione en

poussant vers lui un plat de ragoût. Tu as

bien entendu ce qu'a dit le professeur McGonagall.

Ron remplit son assiette et prit sa fourchette, mais il ne

mangea pas.

— Harry, dit-il à voix basse et d'un ton grave, tu n'as

jamais vu de grand chien noir, n'est-ce

pas ?

— Si, répondit Harry. J'en ai vu un le soir où je suis parti

de chez les Dursley.

Ron laissa tomber sa fourchette.

— Sans doute un chien errant, dit Hermione, très calme.

Ron regarda Hermione comme si elle

était devenue folle.

— Hermione, si Harry a vu un Sinistros, c est... c'est très

mauvais signe, dit-il. Un jour, mon...

mon oncle Bilius en a vu un et il est mort vingt-quatre

heures plus tard !

— Simple coïncidence, répliqua Hermione d'un ton léger

en se versant un peu de jus de

citrouille.

— Tu dis n'importe quoi ! s'indigna Ron qui commençait à

se mettre en colère. La plupart des

sorciers sont terrifiés par les Sinistros !

— Voilà l'explication, dit Hermione d'un air docte. Quand

ils voient le Sinistros, ils meurent

de peur. Le Sinistros n'est pas un présage, c'est la cause de

la mort ! Et Harry est toujours avec

nous parce qu'il n'est pas assez stupide pour se dire: «

Puisque j'en ai vu un, je n'ai plus qu'à

rentrer six pieds sous terre ! »

Ron ouvrit la bouche sans rien dire et Hermione tira de

son sac son livre d'Arithmancie qu'elle

appuya contre la carafe de jus de citrouille.

— La Divination, c'est très vague, dit-elle en cherchant sa

page. Tout ça, ce sont des

devinettes, rien de plus.

— Le Sinistros au fond de cette tasse n'avait rien de vague

! s'emporta Ron.

— Tu n'en avais pas l'air aussi sûr quand tu as dit à Harry

qu'il s'agissait d'un mouton,

répliqua froidement Hermione.

— Le professeur Trelawney a dit que tu n'avais pas d'aura

! Pour une fois qu'il y a une matière

pour laquelle tu n'es pas douée, ça t'énerve !

Il avait touché un point sensible. Hermione referma son

livre d'Arithmancie avec une telle

violence que des morceaux de carotte et de viande

volèrent en tous sens.

— Si être doué pour la Divination signifie faire semblant

de voir des présages de mort dans un

tas de feuilles de thé, alors je crois que je ne vais pas

continuer très longtemps à l'étudier ! Ce

cours était d'une nullité totale par rapport à ce qu'on

apprend en classe d'Arithmancie !

Elle saisit son sac et s'en alla d'un pas décidé.

Ron la regarda partir en fronçant les sourcils.

— Qu'est-ce qu'elle raconte ? s'étonna-t-il. Elle n'a encore

jamais mis les pieds dans un cours

d'Arithmancie.

Harry fut content de sortir du château après déjeuner. La

pluie qui était tombée la veille avait

cessé. Le ciel avait pris une couleur gris clair et l'herbe

était souple et humide sous leurs pas

tandis qu'ils se rendaient à leur premier cours de Soins

aux créatures magiques.

Ron et Hermione ne se parlaient plus. Harry marchait en

silence à côté d'eux sur la pelouse

qui descendait en pente douce jusqu'à la cabane de

Hagrid, en lisière de la forêt interdite.

Lorsqu'il aperçut trois silhouettes familières qui les

précédaient, Harry comprit que les élèves

de Serpentard allaient également assister au cours.

Malefoy parlait avec vivacité à Crabbe et à

Goyle qui pouffaient de rire et il n'était pas très difficile

de deviner le sujet de leur

conversation.

Debout devant la porte de sa cabane, Hagrid, vêtu de son

grand manteau, Crockdur, son

molosse, à ses pieds, attendait les élèves. Il avait l'air

impatient de commencer son cours.

— Venez, venez, dépêchez-vous ! lança-t-il. Vous allez

avoir une bonne surprise ! Vous

n'allez pas vous ennuyer, croyez-moi ! Tout le monde est

là ? Très bien, suivez-moi !

Pendant un instant, Harry craignit que Hagrid les emmène

dans la forêt interdite. Harry y avait

fait suffisamment d'expériences désagréables pour ne pas

avoir envie d'y remettre les pieds.

Mais Hagrid resta en bordure des arbres et, cinq minutes

plus tard, ils se retrouvèrent devant

une espèce d'enclos vide.

— Rassemblez-vous le long de la barrière ! cria Hagrid.

Voilà, comme ça... Il faut que tout le

monde puisse bien voir. Alors, première chose, vous allez

ouvrir vos livres...

— Comment on fait ? demanda la voix glaciale et traînante

de Drago Malefoy.

— Quoi ? dit Hagrid.

— Comment on fait pour ouvrir nos livres, répéta

Malefoy.

Il sortit son exemplaire du Monstrueux Livre des

Monstres qu'il avait ficelé avec un morceau

de corde. D'autres élèves sortirent également les leurs.

Certains, comme Harry, les avaient

attachés avec une ceinture, d'autres les avaient serrés dans

des sacs étroits ou les avaient

fermés avec d'énormes pinces.

— Personne n'a... n'a réussi à ouvrir son livre ? demanda

Hagrid, stupéfait.

Les élèves firent « non » de la tête.

— Il faut simplement les caresser, dit Hagrid, comme si

c'était la chose la plus évidente du

monde. Regardez...

Il prit l'exemplaire d'Hermione et arracha le papier collant

qui le maintenait fermé. Le livre

essaya de mordre, mais Hagrid passa son énorme doigt sur

le dos de l'ouvrage qui fut secoué

d'un frisson et s'ouvrit paisiblement dans sa main.

— Oh, sommes-nous bêtes, dit Malefoy d'un ton

goguenard. Il suffisait de les caresser ! On

aurait dû le deviner tout de suite !

— Je... je les trouvais plutôt drôles, dit Hagrid à

Hermione d'une voix mal assurée.

— Oh, extraordinairement drôles ! répliqua Malefoy.

Quelle merveilleuse idée de nous faire

acheter des livres qui essayent de nous dévorer la main !

— Silence, Malefoy, dit Harry à voix basse.

Hagrid paraissait soudain abattu et Harry ne voulait

surtout pas que son premier cours se

passe mal.

— Bien, alors... reprit Hagrid qui semblait avoir perdu le

fil. Donc, vous... vous avez vos

livres et... et maintenant, il ne vous manque plus que des

créatures magiques. Je vais aller

vous en chercher. Attendez-moi...

Il s'éloigna et disparut dans la forêt

— Vraiment, cette école est tombée bien bas, dit Malefoy

d'une voix forte. Voilà que ce bon à

rien est devenu professeur ! Mon père va avoir une attaque

quand je lui raconterai ça...

— Silence, Malefoy, répéta Harry.

— Attention, Potter, il y a un Détraqueur derrière toi...

— Ooooooooooooh ! s'exclama soudain Lavande Brown

d'une voix suraiguë en pointant le

doigt vers l'extrémité de l'enclos.

Une douzaine de créatures parmi les plus bizarres que

Harry ait jamais vues trottinaient dans

leur direction. Elles avaient le corps, les pattes arrière et

la queue d'un cheval mais leurs pattes

avant, leurs ailes et leur tête semblaient provenir d'aigles

monstrueux dotés de longs becs

d'une couleur gris acier, et de grands yeux orange. Leurs

pattes avant étaient pourvues de

serres redoutables d'une quinzaine de centimètres de long.

Les créatures portaient autour du

cou d'épais colliers de cuir attachés à de longues chaînes

dont Hagrid tenait les extrémités

dans sa main immense.

— Allez, en avant ! rugit Hagrid en agitant les chaînes

pour faire entrer les monstres dans

l'enclos.

Les élèves reculèrent d'un pas lorsque Hagrid attacha les

créatures à la barrière devant

laquelle ils étaient rassemblés.

— Ce sont des hippogriffes ! annonça Hagrid d'un ton

joyeux. Magnifiques, n'est-ce pas ?

Harry comprenait ce que Hagrid voulait dire. Une fois

passé le choc de la première rencontre

avec une créature mi-cheval, mi-oiseau, on pouvait

apprécier l'éclat chatoyant de leur

plumage qui se transformait en pelage, chacun d'une

couleur différente: gris-bleu, vert bronze,

blanc rosé, marron-rouge ou noir d'encre.

— Bien, dit Hagrid en se frottant les mains, le visage

rayonnant, si vous voulez bien vous

approcher un peu...

Mais personne ne semblait en avoir envie. Harry, Ron et

Hermione s'avancèrent cependant

vers la barrière avec beaucoup de prudence.

— La première chose qu'il faut savoir, c'est que les

hippogriffes font preuve d'une très grande

fierté, dit Hagrid. Ils sont très susceptibles. Surtout, ne les

insultez jamais, sinon ce sera peut-

être la dernière chose que vous aurez faite dans votre vie.

Malefoy, Crabbe et Goyle n'écoutaient pas. Ils parlaient à

voix basse et Harry avait la

désagréable impression qu'ils cherchaient le meilleur

moyen de provoquer un incident.

— On doit toujours attendre que l'hippogriffe fasse le

premier geste, poursuivit Hagrid. C'est

une créature très attachée à la politesse. Il faut s'avancer

vers lui, le saluer en s'inclinant et

attendre. S'il vous salue à son tour, vous avez le droit de

le toucher. Sinon, je vous conseille

de filer très vite parce que, croyez-moi, leurs griffes font

du dégât. Alors ? Qui veut essayer le

premier ?

Pour toute réponse, la plupart des élèves reculèrent encore

davantage. Même Harry, Ron et

Hermione n'étaient pas très à l'aise. Devant eux, les

hippogriffes secouaient la tête d'un air

féroce en remuant leurs ailes puissantes. Ils ne semblaient

pas beaucoup apprécier d'être

attachés à la barrière.

— Vraiment personne ? dit Hagrid, le regard implorant.

— Je veux bien essayer, dit alors Harry.

Derrière lui, il entendit des exclamations étouffées puis

Lavande et Parvati murmurèrent d'une

même voix:

— Non, Harry, souviens-toi des feuilles de thé !

Mais il ne leur prêta aucune attention et enjamba la

barrière de l'enclos.

— Bravo, Harry, rugit Hagrid. Bon, alors, voyons... c'est

ça, tu n'as qu'à essayer avec Buck.

Il détacha l'une des chaînes, tira l'hippogriffe gris clair à

l'écart des autres et lui enleva son

collier de cuir. De l'autre côté de la barrière, les élèves

retenaient leur souffle. Malefoy

observait la scène en plissant ses petits yeux méchants.

— Attention, maintenant, Harry, dit Hagrid à voix basse.

Tu as croisé son regard, essaye de ne

pas ciller... Les hippogriffes se méfient quand on cligne

des yeux trop souvent...

Harry sentit des picotements dans ses yeux, mais il

s'efforça de ne pas les fermer. Buck avait

tourné vers lui sa grosse tête pointue et ses yeux orange le

fixaient d'un regard féroce.

— C'est ça, très bien, Harry, dit Hagrid. Maintenant,

incline-toi...

Harry n'avait pas très envie d'exposer sa nuque à la

créature mais il fit ce que Hagrid lui disait.

Il inclina brièvement la tête, puis se redressa.

L'hippogriffe continua de le regarder d'un air hautain sans

faire le moindre geste.

— Ah, dit Hagrid qui semblait contrarié. Bon... recule,

maintenant. Il ne faut rien brusquer...

Mais à cet instant, à la grande surprise de Harry,

l'hippogriffe plia soudain ses pattes de

devant et s'inclina profondément.

— Bravo, Harry ! s'exclama Hagrid, enchanté. Vas-y, tu

peux le toucher maintenant !

Caresse-lui le bec !

Harry estimait qu'il aurait bien mérité de repasser de

l'autre côté de la barrière, mais il

s'avança malgré tout vers l'hippogriffe et tendit la main. Il

lui caressa le bec à plusieurs

reprises et l'animal ferma paresseusement les yeux,

comme s'il y prenait plaisir.

Les élèves applaudirent à tout rompre, sauf Malefoy,

Crabbe et Goyle qui paraissaient

terriblement déçus.

— Parfait, Harry, dit Hagrid, je crois qu'il va te laisser

monter sur son dos, maintenant !

L'idée n'avait rien de séduisant. Harry était habitué à

piloter des balais, mais il n'était pas sûr

de pouvoir aussi facilement chevaucher un hippogriffe.

— Grimpe sur son dos, juste derrière les ailes, dit Hagrid,

et fais bien attention de ne pas lui

arracher de plume, il n'aimerait pas ça du tout...

Harry posa un pied sur l'aile de Buck et se hissa sur son

dos. L'hippogriffe se releva, mais

Harry ne savait pas à quoi se tenir: il n'avait que des

plumes à portée de main et craignait d'en

arracher une.

— Allez, vas-y, rugit Hagrid en donnant une tape sur

l'arrière-train de la créature.

Et soudain, des ailes de quatre mètres d'envergure se

déployèrent de chaque côté de Harry et

se mirent à battre. Harry eut tout juste le temps de

s'accrocher au cou de l'hippogriffe avant

que celui-ci s'élève dans les airs. Ce n'était pas du tout la

même chose qu'un balai et Harry sut

immédiatement ce qu'il préférait: les ailes immenses qui

battaient à ses côtés lui cognaient les

jambes en menaçant de le désarçonner. Les plumes

luisantes glissaient sous ses doigts, mais il

n'osait pas serrer plus fort. Harry regrettait la souplesse

de son Nimbus 2000. Il était ballotté

en tous sens par l'arrière-train de l'hippogriffe qui montait

et descendait au rythme de ses

battements d'aile.

Buck décrivit un cercle au-dessus de l'enclos puis il piqua

vers le sol. C'était le moment que

Harry redoutait le plus. Lorsque la créature baissa le cou,

il se pencha en avant avec

l'impression qu'il allait glisser par-dessus sa tête. Il

parvint cependant à se cramponner jusqu'à

l'instant où il sentit un choc sourd: les pattes dépareillées

de l'hippogriffe venaient de se poser

par terre. Harry put alors se redresser, sain et sauf.

— Beau travail, Harry ! s'exclama Hagrid, tandis que tout

le monde, sauf Malefoy, Crabbe et

Goyle, applaudissait bruyamment. Quelqu'un d'autre veut

essayer ?

Enhardis par le succès de Harry, les autres élèves

pénétrèrent prudemment dans l'enclos.

Hagrid détacha un par un les hippogriffes et, bientôt, tout

le monde s'inclina devant les

créatures avec une certaine appréhension.

Malefoy, Crabbe et Goyle avaient choisi Buck. Celui-ci

s'était incliné devant Malefoy qui lui

caressait le bec d'un air dédaigneux.

— C'est très facile, dit Malefoy de sa voix traînante,

suffisamment fort pour être sûr que

Harry l'entende. C'est forcément facile, si Potter y est

arrivé... Je parie que tu n'es absolument

pas dangereux, ajouta-t-il en s'adressant à l'hippogriffe.

N'est-ce pas, espèce de grosse brute

repoussante ?

Tout se passa alors en un éclair. La griffe de l'animal

fendit l'air, Malefoy poussa un

hurlement perçant et, une fraction de seconde plus tard,

Hagrid s'efforçait à grand-peine de

remettre son collier à Buck qui essayait de se jeter sur

Malefoy. Ce dernier était recroquevillé

dans l'herbe et une tache de sang s'élargissait sur sa robe

de sorcier, sous le regard des autres

élèves saisis de panique.

— Je meurs ! hurla Malefoy. Regardez, je meurs ! Cette

bestiole m'a tué !

— Tu ne meurs pas du tout ! répliqua Hagrid qui était

devenu livide. Aidez-moi, il faut le

sortir d'ici.

Hermione courut ouvrir la porte de la barrière pendant

que Hagrid hissait sans peine Malefoy

sur son épaule. Harry vit une longue et profonde entaille

dans le bras de Malefoy. Du sang

coulait sur l'herbe et Hagrid se mit à courir en direction du

château.

Bouleversé, le reste de la classe le suivit en se contentant

de marcher. Les élèves de

Serpentard se déchaînaient contre Hagrid.

— Ils devraient le renvoyer sur-le-champ ! dit Pansy

Parkinson, en larmes.

— C'était la faute de Malefoy ! répliqua Dean Thomas.

Crabbe et Goyle gonflèrent leurs

biceps d'un air menaçant.

Lorsque les élèves montèrent les marches de pierre, le

hall d'entrée était désert.

— Je vais aller voir comment il va ! dit Pansy qui disparut

dans les étages.

Sans cesser de vilipender Hagrid, les Serpentard

s'éloignèrent en direction de leur salle

commune, située dans les sous-sols du château. Harry,

Ron et Hermione montèrent l'escalier

pour rejoindre la tour de Gryffondor.

— Tu crois que ce n'est pas trop grave ? demanda

Hermione, préoccupée.

— Bien sûr que non. Madame Pomfresh peut faire

disparaître n'importe quelle coupure en une

seconde, répondit Harry qui avait fait soigner des

blessures bien plus sérieuses par l'infirmière

aux dons magiques.

— C'est terrible que ce soit arrivé pendant le premier

cours de Hagrid, dit Ron, inquiet. On

peut faire confiance à Malefoy pour tout gâcher...

A l'heure du dîner, ils furent les premiers à descendre

dans la Grande Salle en espérant voir

Hagrid, mais il n'était pas là.

— Ils ne l'ont quand même pas renvoyé, j'espère ? dit

Hermione d'une voix anxieuse sans

toucher au contenu de son assiette.

— Ils n'ont pas intérêt, dit Ron qui ne mangeait pas

davantage.

Harry regardait la table des Serpentard où plusieurs

élèves, parmi lesquels Crabbe et Goyle,

étaient profondément absorbés dans leur conversation.

Harry aurait parié qu'ils étaient en train

de mettre au point leur propre version de l'incident.

— En tout cas, on ne peut pas dire qu'on s'est ennuyés

pour ce premier jour de la rentrée,

marmonna Ron d'un air sombre.

Après le dîner, ils remontèrent dans la salle commune de

Gryffondor et essayèrent de faire le

devoir que le professeur McGonagall leur avait donné,

mais aucun d'eux n'arrivait à se

concentrer. Ils ne cessaient de jeter des coups d'oeil par la

fenêtre.

— Il y a de la lumière dans la cabane de Hagrid, dit

soudain Harry.

Ron consulta sa montre.

— Si on se dépêche, on peut aller le voir, il est encore tôt,

dit-il.

— Je ne sais pas si c'est prudent, répondit lentement

Hermione.

Harry vit qu'elle le regardait.

— J'ai le droit de me promener dans l'enceinte de l'école, y compris le parc, dit-il. Sirius

Black n'a pas encore réussi à passer le barrage des

Détraqueurs, que je sache.

Ils rangèrent leurs affaires, sortirent de la salle commune

et descendirent jusqu'à la porte

d'entrée sans rencontrer personne, ce qui leur évita d'avoir

à justifier leur présence dans les

couloirs à cette heure-là.

L'herbe était toujours humide et semblait presque noire à

la lueur du crépuscule.

— Entrez, grogna Hagrid lorsqu'ils frappèrent à la porte.

Il était assis en bras de chemise devant sa table de bois

brut. Crockdur, son molosse, avait

posé la tête sur ses genoux. Au premier coup d'œil, Harry,

Ron et Hermione comprirent qu'il

avait un peu trop bu. Une chope d'étain de la taille d'un

seau était posée devant lui et il avait le

regard vitreux.

— C'est sûrement un record, dit-il d'une voix pâteuse. Un

professeur qui se fait renvoyer dès

le premier jour, on n'avait encore jamais vu ça.

— Vous n'avez pas été renvoyé, Hagrid ! s'exclama

Hermione.

— Pas encore, dit Hagrid d'un ton accablé en buvant une

longue gorgée de ce que contenait la

chope. Mais c'est une simple question de temps, après ce

qui est arrivé à Malefoy...

— Comment va-t-il ? demanda Ron tandis qu'ils

s'asseyaient autour de la table. Ce n'était pas

grave ?

— Madame Pomfresh a fait ce qu'elle a pu pour le

soigner, répondit sombrement Hagrid.

Mais il dit qu'il souffre terriblement... Il gémit sans cesse,

le bras couvert de bandages...

— Il joue la comédie, affirma Harry. Madame Pomfresh

est capable de soigner n'importe

quelle blessure. L'année dernière, elle m'a fait repousser

la moitié des os. On peut compter sur

Malefoy pour profiter au maximum de la situation.

— Bien entendu, le conseil d'administration de l'école a

été informé, dit Hagrid. Ils estiment

que j'ai vu trop grand pour mon premier cours. J'aurais dû

attendre un peu pour parler des

hippogriffes... et commencer par les Veracrasses ou

quelque chose comme ça... C'est

entièrement ma faute...

— C'est la faute de Malefoy, Hagrid ! dit Hermione avec

gravité.

— On est témoins, dit Harry. Vous nous avez prévenus

que les hippogriffes attaquent quand

on les insulte. Malefoy n'avait qu'à vous écouter. Nous

allons raconter à Dumbledore ce qui

s'est vraiment passé.

— Ne vous inquiétez pas, Hagrid, on vous soutiendra, dit

Ron.

Des larmes apparurent dans les yeux noirs de Hagrid et

coulèrent au coin de ses paupières

craquelées de rides. Il saisit Harry et Ron par les épaules

et les serra contre lui dans une

étreinte à leur rompre les os.

— Je crois que vous avez suffisamment bu, Hagrid, dit

Hermione d'un ton décidé.

Elle prit la chope et sortit de la cabane pour la vider.

— Elle a peut-être raison, approuva Hagrid en lâchant

Harry et Ron qui s'écartèrent d'un pas

chancelant en se frottant les côtes.

Hagrid s'arracha de sa chaise et rejoignit Hermione au-

dehors, la démarche incertaine. Harry

et Ron entendirent alors un bruit d'éclaboussures.

— Qu'est-ce qu'il a fait ? s'inquiéta Harry tandis

qu'Hermione revenait dans la cabane avec la

chope vide.

— Il a plongé la tête dans le tonneau d'eau, répondit-elle

en rangeant la chope.

Hagrid réapparut, les cheveux et la barbe ruisselant d'eau.

— Ça va mieux, dit-il en se secouant comme un chien

mouillé. C'était très gentil à vous de

venir me voir, je suis vraiment...

Hagrid s'interrompit et regarda Harry comme s'il venait de

s'apercevoir de sa présence.

— QU'EST-CE QUE TU FAIS LÀ, TOI ! rugit-il si

brusquement que tout le monde fit un

bond. TU N'AS PAS A TRAÎNER DEHORS QUAND IL

FAIT NUIT, HARRY ! ET VOUS

DEUX, VOUS LE LAISSEZ FAIRE !

Hagrid se précipita sur Harry, lui saisit le bras et le

poussa vers la porte.

— Allez, dit Hagrid avec colère, je vais vous ramener au

château, tous les trois, et que je ne

vous y reprenne plus à venir me voir après le coucher du

soleil ! Je n'en vaux pas la peine !

7

UN ÉPOUVANTARD DANS LA PENDERIE

Malefoy ne revint en classe que le jeudi en fin de matinée

pendant le cours commun de

Potions qui rassemblait les élèves de Gryffondor et de

Serpentard, D'un pas mal assuré, il

pénétra dans le cachot où se déroulait le cours. Le bras en

écharpe et couvert de bandages, il

se donnait des allures de héros survivant d'une terrible

bataille.

— Comment ça va, Drago ? minauda Pansy Parkinson. Ça

te fait très mal ?

— Oui, dit Malefoy en affichant la grimace de celui qui

souffre avec courage.

Mais dès que Pansy eut détourné la tête, Harry le vit

lancer un clin d'oeil à Crabbe et à Goyle.

— Asseyez-vous, asseyez-vous, Malefoy, dit le professeur

Rogue d'un air distrait.

Harry et Ron échangèrent un regard. Si eux étaient arrivés

en retard, jamais Rogue ne leur

aurait dit tranquillement de s'asseoir, ils auraient eu droit

à une retenue. Mais Rogue ne

punissait jamais Malefoy. Rogue était le directeur de la

maison des Serpentard et, en général,

il avantageait ses propres élèves par rapport à ceux des

autres maisons.

Ce jour-là, ils apprenaient pour la première fois à

préparer une potion de Ratatinage. Malefoy

s'installa avec son chaudron à côté de Harry et de Ron, et

partagea leur table pour mélanger

ses ingrédients.

— Monsieur, dit Malefoy, il faudrait que quelqu'un m'aide

à couper ces racines de marguerite.

Je n'y arrive pas tout seul à cause de mon bras...

— Weasley, vous couperez les racines de Malefoy, dit

Rogue sans même lever les yeux.

Le teint de Ron devint rouge brique.

— Il n'a rien du tout, ton bras, siffla-t-il en se tournant

vers Malefoy.

Celui-ci lui adressa un sourire narquois.

— Weasley, tu as entendu ce qu'a dit le professeur Rogue.

Coupe-moi ces racines.

Ron prit son couteau, fit glisser vers lui les racines de

Malefoy et commença à les couper

grossièrement.

— Professeur, dit Malefoy de sa voix traînante, Weasley

abîme mes racines.

Rogue s'approcha de leur table, jeta un coup d'œil aux

racines coupées à la hâte et adressa à

Ron un sourire mauvais.

— Weasley, vous échangerez vos racines avec celles de

Malefoy, dit-il.

— Mais, monsieur...

Ron avait passé un quart d'heure à hacher ses propres

racines en prenant bien soin d'en faire

des morceaux de taille égale.

— Vous m'avez entendu ? dit Rogue de sa voix la plus

redoutable.

Ron poussa ses racines impeccablement coupées vers

Malefoy, puis il reprit le couteau.

— Monsieur, il faudrait aussi que quelqu'un m'aide à peler

ma figue sèche, dit Malefoy d'un

ton amusé.

— Potter, vous éplucherez la figue de Malefoy, dit Rogue

en lançant à Harry le regard

dégoûté qu'il lui réservait habituellement.

Harry prit la figue tandis que Ron essayait de recouper

convenablement les racines dont il

avait hérité. Harry pela la figue aussi vite qu'il put et la

jeta à Malefoy, de l'autre côté de la

table, sans prononcer un mot. Malefoy avait un sourire

plus goguenard que jamais.

— Vous avez vu votre copain Hagrid, ces temps-ci ?

demanda-t-il à voix basse.

— Ça ne te regarde pas, répliqua sèchement Ron sans

lever les yeux.

— J'ai bien peur qu'il n'ait pas beaucoup d'avenir comme

professeur, dit Malefoy d'un ton

faussement désolé. Mon père n'est pas très content de ce

qui m'est arrivé...

— Continue comme ça, Malefoy, et il va vraiment t'arriver

quelque chose, gronda Ron.

— Il a protesté auprès du conseil d'administration. Et

aussi auprès du ministère de la Magie.

Mon père a beaucoup d'influence, comme tu sais. Et avec

la blessure que j'ai reçue... – il

poussa un long soupir qui sonnait faux – qui sait si je

retrouverai jamais l'usage de mon bras ?

— Alors, c'est pour ça que tu fais toute cette comédie, dit

Harry, dont la main tremblait

tellement de colère qu'il décapita par mégarde une

chenille morte. Pour essayer de faire

renvoyer Hagrid ?

— En partie, Potter, répondit Malefoy en baissant la voix.

Mais il y a aussi d'autres avantages.

Tiens, Weasley, coupe donc ma chenille pour moi.

Un peu plus loin, Neville avait des ennuis, comme

toujours pendant les cours de Rogue qu'il

redoutait par-dessus tout. Sa potion qui aurait dû être vert

clair était devenue...

— Orange, Londubat, lança Rogue en plongeant une

louche dans le chaudron pour montrer la

couleur du liquide à toute la classe. Orange ! Sera-t-il

jamais possible de faire entrer quelque

chose sous votre crâne épais, Londubat ? Vous n'écoutiez

pas quand j'ai dit qu'il suffisait d'un

seul foie de rat ? Comment faut-il s'y prendre pour vous

faire comprendre quoi que ce soit,

Londubat ?

Neville, rouge et tremblant, semblait au bord des larmes.

— Monsieur, s'il vous plaît, dit alors Hermione, je

pourrais peut-être aider Neville ?

— Miss Granger, je ne crois pas vous avoir demandé de

faire votre intéressante, répliqua

Rogue d'un ton glacial.

Hermione devint aussi rouge que Neville.

— Londubat, poursuivit Rogue, à la fin du cours, nous

ferons avaler quelques gouttes de cette

potion à votre crapaud et nous verrons ce qui se passera.

Voilà qui va peut-être vous

encourager à la préparer convenablement ?

Rogue s'éloigna, laissant Neville tremblant d'inquiétude.

— Tu veux bien m'aider ? murmura-t-il en se tournant vers

Hermione.

— Hé, Harry, dit Seamus Finnigan, tu as entendu ? Dans

La Gazette du sorcier de ce matin,

ils disent qu'on a repéré Sirius Black.

— Où ça ? demandèrent Harry et Ron d'une même voix.

De l'autre côté de la table, Malefoy

écoutait attentivement.

— Pas très loin d'ici, dit Seamus, l'air surexcité. C'est une

Moldue qui l'a vu. Bien sûr, elle n'a

pas très bien compris ce qui se passe. Les Moldus pensent

qu'il s'agit d'un criminel ordinaire.

Alors, elle a téléphoné au numéro vert et quand les gens

du ministère sont arrivés, il était déjà

parti.

— Pas très loin d'ici, répéta Ron en jetant à Harry un

regard éloquent.

Il se retourna et vit Malefoy qui les observait.

— Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux que je t'épluche autre

chose ?

Une lueur malfaisante brillait dans le regard de Malefoy

qui se pencha par-dessus la table en

fixant Harry.

— Tu veux essayer d'attraper Black à toi tout seul, Potter

?

— Exactement, répondit Harry d'un ton dégagé.

Les lèvres minces de Malefoy s'étirèrent en un sourire

mauvais.

— Si j'étais à ta place, dit-il à voix basse, j'aurais déjà

tenté quelque chose. Je ne resterais pas

à l'école comme un gentil garçon, je sortirais d'ici pour

aller le chercher.

— Qu'est-ce que tu racontes, Malefoy ? dit Ron d'un ton

brusque.

— Tu ne sais donc pas, Potter ? chuchota Malefoy en

clignant ses petits yeux pâles.

— Je ne sais pas quoi ?

Malefoy laissa échapper un petit ricanement.

— Tu préfères sans doute ne pas risquer ta peau et laisser

les Détraqueurs faire le travail ? dit-

il. Mais si j'étais toi, je me vengerais. J'essaierais de le

retrouver moi-même.

— De quoi tu parles ? dit Harry avec colère. Mais au

même moment, Rogue lança:

— Vous devriez avoir fini de mélanger vos ingrédients,

maintenant. Il faut laisser la potion

chauffer longtemps avant de la boire. Laissez-la infuser,

ensuite nous essaierons celle de

Londubat...

Crabbe et Goyle éclatèrent de rire en regardant Neville

qui remuait fébrilement sa potion. Du

coin des lèvres, Hermione lui soufflait ce qu'il fallait faire

en prenant bien garde que Rogue ne

l'entende pas. Harry et Ron rangèrent les ingrédients qu'ils

n'avaient pas utilisés, puis ils

allèrent laver leurs ustensiles dans l'évier.

— Qu'est-ce qu'il voulait dire, Malefoy ? murmura Harry.

Pourquoi est-ce que je devrais me

venger de Black ? Il ne m'a rien fait. Pas encore.

— Il a tout inventé, répondit Ron d'un air féroce. Il essaye

de te faire faire une bêtise.

La fin du cours approchait et Rogue s'avança vers Neville,

recroquevillé près de son

chaudron.

— Venez tous voir ce qui va arriver au crapaud de

Londubat, dit Rogue, les yeux étincelants.

S'il a réussi à fabriquer une potion de Ratatinage, le

crapaud va rapetisser jusqu'à redevenir un

têtard. Mais si, comme je m'y attends, il a commis une

erreur, l'animal sera empoisonné.

Les élèves de Gryffondor regardaient avec appréhension,

mais ceux de Serpentard

paraissaient très excités. Rogue prit Trevor le crapaud

dans sa main gauche, plongea une

petite louche dans la potion qui était devenue verte et en

fit couler quelques gouttes dans la

gueule du crapaud.

Il y eut un moment de silence, puis un petit bruit sec.

Trevor s'était transformé en un têtard qui

frétillait dans la paume de Rogue.

Les Gryffondor applaudirent à tout rompre. Rogue,

visiblement contrarié, tira de sa poche un

flacon et fit couler quelques gouttes de son contenu sur

Trevor qui reprit aussitôt sa forme de

crapaud adulte.

— J'enlève cinq points à Gryffondor, dit Rogue, effaçant

d'un coup les sourires de Harry et de

ses camarades. Je vous avais interdit de l'aider, Miss

Granger. Le cours est terminé.

Harry, Ron et Hermione remontèrent les marches qui

menaient dans le hall d'entrée. Harry ne

cessait de penser à ce que lui avait dit Malefoy, tandis que

Ron laissait déborder sa fureur

contre Rogue.

— Cinq points de moins à Gryffondor parce que la potion

était bien préparée ! Pourquoi tu ne

lui as pas menti, Hermione ? Tu aurais dû lui dire que

Neville l'avait faite tout seul.

Hermione ne répondit pas. Ron regarda autour de lui.

— Où est-elle passée ? s'étonna-t-il.

A son tour, Harry la chercha des yeux. Ils étaient arrivés

en haut de l'escalier, à présent. Les

autres élèves passèrent devant eux et se dirigèrent vers la

Grande Salle pour aller déjeuner.

— Elle était juste derrière nous, dit Ron en fronçant les

sourcils.

Malefoy, entouré de Crabbe et de Goyle, passa également

devant eux. Il adressa un nouveau

sourire goguenard à Harry, puis disparut.

— Elle est là-bas, dit alors Harry.

Hermione, un peu essoufflée, montait les marches quatre à

quatre. D'une main, elle tenait son

sac, de l'autre, elle semblait cacher quelque chose sous sa

robe.

— Comment tu as fait ça ? demanda Ron.

— Quoi ? dit Hermione en les rejoignant.

— Tu étais juste derrière nous et une seconde plus tard tu

étais revenue au pied de l'escalier.

— Comment ? dit Hermione, un peu déconcertée. Ah, oui,

je suis retournée chercher quelque

chose. Oh, non...

Une couture de son sac avait craqué. Harry n'en fut pas

surpris: le sac était rempli d'une bonne

douzaine de gros livres.

— Pourquoi tu emportes ces trucs-là partout ? demanda

Ron.

— Tu sais bien que j'ai pris beaucoup plus d'options que

vous, répondit Hermione, le souffle

court. Tu peux me les tenir, s'il te plaît ?

Ron regarda les couvertures des livres qu'elle lui avait

donnés.

— Mais... tu n'as aucun cours là-dessus, aujourd'hui ? Cet

après-midi, on a simplement

Défense contre les forces du Mal.

— Ah, oui, c'est vrai, dit Hermione d'un air distrait. Elle

remit les livres dans son sac.

— J'espère qu'il y a quelque chose de bon à manger à

midi, je meurs de faim, ajouta-t-elle en

prenant la direction de la Grande Salle.

— Tu n'as pas l'impression qu'elle nous cache quelque

chose ? demanda Ron à Harry.

Le professeur Lupin n'était pas là lorsqu'ils arrivèrent à

son premier cours de Défense contre

les forces du Mal. Ils s'installèrent dans la classe,

sortirent leurs affaires et commençaient à

bavarder de choses et d'autres lorsqu'il apparut enfin.

Lupin eut un vague sourire et posa son

cartable râpé sur le bureau. Il paraissait aussi miteux qu'à

l'ordinaire, mais il avait l'air en

meilleure santé, comme s'il avait fait quelques bons repas.

— Bonjour, dit-il. Vous voudrez bien s'il vous plaît

remettre vos livres dans vos sacs.

Aujourd'hui, nous allons faire des travaux pratiques. Vous

n'aurez besoin que de vos baguettes

magiques.

Les élèves échangèrent des regards intrigués et rangèrent

leurs livres. Ils n'avaient encore

jamais eu de séance de travaux pratiques en cours de

Défense contre les forces du Mal, à part

un épisode mémorable l'année précédente, quand leur

ancien professeur avait lâché des lutins

dans la classe.

— Bien, maintenant, suivez-moi, s'il vous plaît, dit le

professeur Lupin.

Déconcertés, mais intéressés, les élèves lui emboîtèrent le

pas. Lupin les fit sortir de la classe

et les mena le long du couloir désert où ils croisèrent

Peeves, l'esprit frappeur, occupé à

boucher le trou d'une serrure avec du chewing-gum.

Lorsque le professeur Lupin ne fut plus

qu'à un mètre de lui, Peeves se mit à chantonner:

— Lupin le turlupin zinzin ! Zinzin Lupin le turlupin... Si

insolent et incontrôlable qu'il fût,

Peeves manifestait habituellement un certain respect pour

les professeurs. Les élèves se

tournèrent vers Lupin pour voir comment il allait réagir. A

leur grande surprise, il conserva

son sourire.

— Si j'étais toi, Peeves, j'enlèverais ce chewing-gum de

la serrure, dit-il d'un ton joyeux.

Rusard sera furieux s'il n'arrive plus à ouvrir son placard

à balais.

Rusard était le concierge de Poudlard. C'était un sorcier

raté et hargneux qui menait une

guerre sans merci contre les élèves et également contre

Peeves. Ce dernier ne tint cependant

aucun compte de la remarque du professeur à qui il

adressa pour toute réponse un bruit sonore

et incongru.

Le professeur Lupin poussa un faible soupir et sortit sa

baguette magique.

— Voici un sortilège qui peut se révéler utile, dit-il à ses

élèves. Regardez bien.

Il leva sa baguette qu'il pointa vers Peeves en lançant:

— Waddiwas !

Avec la force d'une balle de fusil, la boule de chewing-

gum sauta du trou de la serrure et alla

s'enfoncer dans la narine gauche de Peeves qui fit volte-

face et fila dans les airs en poussant

des jurons.

— Magnifique ! s'exclama Dean Thomas, émerveillé.

— Merci, Dean, répondit le professeur Lupin. Allons-y,

maintenant.

Ils poursuivirent leur chemin. Il y avait à présent du

respect dans le regard que posaient les

élèves sur leur professeur aux vêtements miteux. Lupin les

emmena dans un autre couloir et

s'arrêta devant la porte de la salle des professeurs.

— Entrez, s'il vous plaît, dit-il en ouvrant la porte. Dans

la longue salle lambrissée, remplie de

chaises et de fauteuils dépareillés, il n'y avait qu'un seul

professeur. C'était Rogue. Assis dans

un fauteuil bas, il regarda les élèves entrer. Ses yeux

étincelaient et sa bouche s'étira en un

ricanement mauvais. Le professeur Lupin pénétra à son

tour dans la salle et referma la porte

derrière lui.

— Ne fermez pas, Lupin, dit Rogue. Je préfère ne pas voir

ça.

Il se leva et passa devant les élèves, les pans de sa longue

robe noire tourbillonnant derrière

lui. Lorsqu'il fut sur le seuil de la porte, il fit volte-face et dit:

— On ne vous a peut-être pas averti, Lupin, mais il y a

dans cette classe un nommé Neville

Londubat et je vous conseille vivement de lui épargner

tout exercice difficile. Sauf si Miss

Granger est là pour lui souffler ce qu'il faut faire.

Neville devint écarlate. Harry lança à Rogue un regard

noir. Il était suffisamment pénible qu'il

s'acharne sur Neville dans ses propres cours, ce n'était

pas la peine qu'il le ridiculise devant

d'autres professeurs.

Lupin haussa les sourcils.

— J'espérais que Neville m'aiderait à réaliser la première

partie de l'expérience, dit-il, et je

suis sûr qu'il s'en tirera à merveille.

Le visage de Neville devint encore plus rouge. Rogue eut

un rictus méprisant, mais il n'ajouta

rien et sortit en refermant la porte avec un claquement sec.

Lupin fit signe aux élèves d'avancer dans le fond de la

salle où il n'y avait qu'une vieille

penderie qui servait à ranger les robes des professeurs.

Lorsqu'il passa devant la penderie, elle

se mit à trembler avec un grand bruit.

— Ne vous inquiétez pas, dit Lupin d'une voix rassurante

en voyant quelques élèves faire un

bond en arrière. Il y a un épouvantard, là-dedans.

La grande majorité de la classe semblait convaincue que

c'était précisément une raison de

s'inquiéter. Neville regarda le professeur d'un air terrifié

et Seamus Finnigan contempla avec

appréhension la poignée de la porte qui s'était mise à

s'agiter.

— Les épouvantards aiment les endroits sombres et

confinés, dit le professeur. Les armoires,

les penderies, les espaces sous les lits, les placards sous

les éviers... Un jour, j'en ai vu un qui

s'était installé dans une vieille horloge de grand-mère.

Celui-ci est arrivé hier après-midi et j'ai

demandé au directeur l'autorisation d'en profiter pour faire

une séance de travaux pratiques.

La première question que nous devons nous poser c'est: «

Qu'est-ce qu'un épouvantard ?»

Hermione leva aussitôt la main.

— C'est une créature qui change d'aspect à volonté en

prenant toujours la forme la plus

terrifiante possible.

— Je n'aurais pas pu donner une meilleure définition,

approuva le professeur Lupin.

Hermione rayonnait.

— Ainsi donc, l'épouvantard qui s'est installé dans cette

penderie n'a encore pris aucune

forme. Il ne sait pas encore ce qui pourrait faire peur à la

première personne qui se présentera

de l'autre côté de la porte. Nul ne peut dire à quoi

ressemble un épouvantard quand il est tout

seul mais, lorsque je le laisserai sortir, il prendra

immédiatement la forme qui fera le plus peur

à chacun d'entre nous. Ce qui signifie que nous avons un

énorme avantage sur lui. Pouvez-

vous me dire lequel, Harry ?

Essayant de ne pas prêter attention à Hermione qui s'était

dressée sur la pointe des pieds en

levant le doigt vers le plafond, Harry tenta une réponse.

— Étant donné que nous sommes nombreux, il ne saura

pas quelle forme prendre pour faire

peur à tout le monde en même temps, dit-il.

— Exactement, approuva le professeur Lupin tandis

qu'Hermione, déçue, baissait la main. Il

vaut toujours mieux se trouver en compagnie de quelqu'un

quand on a affaire à un

épouvantard. Car alors, il ne sait plus quoi faire. Sous

quelle forme apparaître ? Un cadavre

sans tête ou une limace anthropophage ? Un jour, j'ai vu un

épouvantard commettre une

erreur. Il a essayé de faire peur à deux personnes à la fois

et il s'est transformé en une demi-

limace, ce qui n'avait rien de très effrayant. Il existe un

moyen très simple de se débarrasser

d'un épouvantard, mais qui exige une grande concentration

mentale. Pour le neutraliser, il

suffit en effet d'éclater de rire. Ce qu'il faut faire, c'est

l'obliger à prendre une forme que vous

trouvez désopilante. Pour commencer, nous allons nous

exercer sans baguette magique.

Répétez après moi... Riddikulus !

— Riddikulus, répéta le chœur des élèves.

— Très bien, très bien, mais ça, c'était le plus facile. Car

le mot seul ne suffit pas. Et c'est là

que vous allez intervenir, Neville.

La penderie se mit à trembler à nouveau, mais moins que

Neuville qui s'avança comme s'il

allait à l'échafaud.

— Très bien, Neville, dit le professeur. Pour commencer,

quelle est la chose qui vous fait le

plus peur au monde ?

Les lèvres de Neville remuèrent mais aucun son n'en

sortit.

— Désolé, je n'ai pas compris ce que vous m'avez dit,

lança Lupin d'un ton joyeux.

Neville jeta un coup d'oeil affolé autour de lui, comme s'il

implorait de l'aide, puis il dit dans

un souffle:

— Le professeur Rogue.

Il y eut un grand éclat de rire. Neville lui-même eut un

sourire d'excuse. Lupin, lui, avait l'air

songeur.

— Le professeur Rogue... Mmmmmh... Neville, vous

habitez chez votre grand-mère, je

crois ?

— Heu... oui, répondit Neville, mal à l'aise. Et je ne

voudrais pas non plus que l'épouvantard

prenne son aspect...

— Non, non, vous ne m'avez pas compris, dit le

professeur Lupin avec un sourire. Pouvez-

vous nous dire comment votre grand-mère s'habille

généralement ?

Neville parut surpris.

— Heu... elle porte toujours un grand chapeau avec un

vautour empaillé. Et une longue robe...

verte, le plus souvent... avec parfois une étole de renard.

— Est-ce qu'elle a un sac à main ? demanda Lupin.

— Oui, un grand sac rouge, dit Neville.

— Parfait. Maintenant, pourriez-vous vous représenter ces

vêtements très précisément,

Neville ? Pouvez-vous les voir dans votre tête ?

— Oui, répondit Neville d'une voix mal assurée, en se

demandant ce qui l'attendait.

— Lorsque l'épouvantard jaillira de cette penderie et vous

verra devant lui, Neville, il prendra

instantanément la forme du professeur Rogue, dit Lupin. A

ce moment-là, vous lèverez votre

baguette magique, comme ceci, et vous crierez: «

Riddikulus » en pensant très fort aux

vêtements de votre grand-mère. Si tout se passe bien,

l'épouvantard, qui aura pris l'apparence

du professeur Rogue, se retrouvera affublé d'un chapeau à

vautour, d'une robe verte et d'un

grand sac rouge.

A nouveau, les élèves éclatèrent de rire et la penderie

trembla plus violemment que jamais.

— Si Neville réussit, il est probable que l'épouvantard

s'intéressera à chacun d'entre nous à

tour de rôle, poursuivit Lupin. Je voudrais donc que

chacun de vous réfléchisse à ce qui lui

fait le plus peur en imaginant le moyen de le transformer

en quelque chose de comique...

Un grand silence s'installa. Harry réfléchit... Qu'est-ce qui

lui faisait le plus peur au monde ?

Il pensa d'abord à Lord Voldemort – un Voldemort qui

aurait retrouvé toute sa force. Mais

avant qu'il ait pu songer au moyen de ridiculiser un

épouvantard-Voldemort, une image

terrifiante lui vint à l'esprit...

Une main luisante, putréfiée, se glissant sous une cape

noire... Une longue respiration qui

ressemblait à un râle... Et puis un froid si pénétrant qu'il

avait l'impression de se noyer dans

une eau glacée...

Harry frissonna et jeta un coup d'oeil autour de lui en

espérant que personne n'avait rien

remarqué. Nombre de ses camarades avaient fermé les

yeux pour mieux se concentrer. Ron

marmonnait: « Il faut lui enlever les pattes. » Harry avait

deviné à quoi il pensait: Ron avait

une peur bleue des araignées.

— Tout le monde est prêt ? demanda le professeur Lupin.

Harry fut secoué d'un frisson de

terreur. Il ne se sentait pas prêt. Comment faire pour

rendre un Détraqueur moins effrayant ?

Mais il ne voulait pas demander de délai supplémentaire:

les autres, eux, étaient tous prêts à

tenter l'expérience.

— Neville, vos camarades vont reculer pour vous laisser

le champ libre, d'accord ? dit Lupin.

Je vous appellerai ensuite un par un...

Les autres élèves reculèrent vers le mur du fond, laissant

Neville seul devant la penderie. Il

avait le teint pâle et semblait terrorisé, mais il avait

remonté les manches de sa robe de sorcier

et tenait sa baguette prête.

— Attention, Neville, je compte jusqu'à trois, dit le

professeur Lupin qui pointait sa propre

baguette magique sur la poignée de la porte de la

penderie. Un... Deux... Trois... C'est parti !

Un bouquet d'étincelles, jailli de l'extrémité de la baguette

de Lupin, vint frapper la poignée

de la porte qui s'ouvrit brusquement. Le nez crochu, l'air

menaçant, le professeur Rogue sortit

aussitôt de la penderie en fixant Neville d'un regard

flamboyant.

Neville recula d'un pas, sa baguette brandie, et remua les

lèvres sans parvenir à prononcer la

moindre parole. Rogue s'avança vers lui en cherchant sa

baguette magique dans une poche de

sa robe de sorcier.

— R... R... Riddikulus ! dit Neville d'une petite voix

aiguë.

Il y eut alors un bruit semblable à un claquement de fouet.

Rogue trébucha et se retrouva

soudain avec une longue robe ornée de dentelles, un grand

chapeau surmonté d'un vautour

empaillé mangé aux mites et un énorme sac cramoisi qu'il

tenait à la main.

Un grand éclat de rire retentit dans la salle. L'épouvantard

hésita, visiblement déconcerté, et le

professeur Lupin appela alors:

— Parvati ! A vous !

Parvati s'approcha, l'air décidé. Rogue se tourna vers elle,

il y eut un nouveau claquement et

une momie enveloppée de bandelettes ensanglantées

apparut à sa place. La momie au visage

aveugle s'avança lentement vers Parvati en traînant les

pieds, elle leva ses bras raides et...

— Riddikulus ! s'exclama Parvati.

Une des bandelettes tomba alors par terre et la momie se

prit les pieds dedans. Déséquilibrée,

elle tomba en avant et sa tête se détacha sous le choc en

roulant par terre.

— Seamus, à vous ! lança le professeur Lupin. Seamus se

précipita.

Clac ! La momie laissa place à un être verdâtre et

squelettique: le spectre de la mort. La

créature ouvrit ce qui lui tenait lieu de bouche et poussa

une longue plainte stridente qui

n'avait rien d'humain.

— Riddikulus ! s'écria Seamus.

Le spectre porta aussitôt les mains à sa gorge: il était

devenu aphone.

Clac ! Le spectre se transforma en un gros rat qui se mit à

courir après sa queue, puis en un

serpent à sonnette, puis en un œil gigantesque injecté de

sang.

— Il ne sait plus où il en est ! s'écria Lupin. On y arrive !

Dean !

Clac ! L'œil se métamorphosa en une main coupée qui

rampait sur le sol comme un crabe.

— Riddikulus ! lança Dean.

Et la main se retrouva prise dans un piège à souris.

— Excellent ! A vous, Ron !

Clac ! Des hurlements retentirent. Une araignée géante

d'un mètre quatre-vingts de haut,

couverte de poils répugnants, s'avança vers Ron en faisant

cliqueter ses grosses pinces

menaçantes. Pendant un instant, Harry crut que Ron était

paralysé de terreur, mais...

— Riddikulus ! hurla Ron.

Les pattes de l'araignée disparurent aussitôt et l'animal se

mit à tourner plusieurs fois sur lui-

même comme un tonneau avant de s'arrêter enfin devant

Harry. Celui-ci leva sa baguette

mais...

— Ici ! cria soudain le professeur Lupin en se précipitant.

Clac ! L'araignée sans pattes se

volatilisa. Pendant un instant, tout le monde la chercha des

yeux, puis une sphère argentée

apparut dans les airs, devant le professeur Lupin qui

lança: « Riddikulus » ! d'un ton presque

nonchalant. Clac !

— Allez, Neville, finissez-en avec lui ! dit Lupin tandis

que l'épouvantard retombait par terre

sous la forme d'un cafard.

Clac ! Rogue réapparut et cette fois, Neville s'avança vers

lui d'un air décidé.

— Riddikulus ! cria-t-il.

Pendant une fraction de seconde, Rogue se retrouva à

nouveau vêtu d'une longue robe ornée

de dentelles, mais Neville éclata de rire et l'épouvantard

explosa alors en une multitude de

petites fumées avant de disparaître définitivement.

— Excellent ! s'exclama le professeur Lupin sous les

applaudissements de toute la classe.

Bravo, Neville. Bravo, tout le monde. Voyons, je vais

donner à Gryffondor cinq points pour

chaque élève qui a terrassé l'épouvantard et dix pour

Neville qui a réussi à le faire deux fois.

Cinq points aussi pour Hermione et Harry.

— Mais je n'ai rien fait, dit Harry.

— Avec Hermione, vous avez répondu correctement aux

questions que j'ai posées au début du

cours, Harry, dit Lupin d'un ton léger. Encore bravo à tout

le monde. Comme devoir, vous

lirez le chapitre sur les épouvantards et vous m'en ferez un

résumé pour lundi. Ce sera tout.

Surexcités, les élèves quittèrent la salle des professeurs

dans un grand brouhaha. Seul Harry

n'était pas très content. Le professeur Lupin l'avait

délibérément empêché d'affronter

l'épouvantard. Pourquoi ? Était-ce parce qu'il l'avait vu

s'évanouir dans le train et qu'il ne le

croyait pas capable de réussir l'exercice ? Avait-il eu

peur que Harry s'évanouisse à nouveau ?

Apparemment, personne d'autre n'avait rien remarqué.

— Tu m'as vu avec le spectre ? s'écria Seamus.

— Et moi avec la main coupée ? répliqua Dean.

— Je me demande pourquoi le professeur Lupin a peur

des boules argentées ? dit Lavande

Brown d'un air songeur.

— C'est le meilleur cours de Défense contre les forces du

Mal qu'on ait jamais eu ! s'exclama

Ron, ravi, tandis que les élèves retournaient dans la salle

de classe pour prendre leurs affaires.

— Apparemment, c'est un très bon prof, approuva

Hermione. Mais j'aurais bien aimé affronter

l'épouvantard, moi aussi.

— Qu'est-ce que tu crains le plus, toi ? demanda Ron avec

un rire moqueur. Faire un devoir

qui n'aurait que dix-neuf sur vingt ?

8

LA FUITE DE LA GROSSE DAME

En très peu de temps, la Défense contre les forces du Mal

était devenue le cours préféré de la

plupart des élèves. Seuls Drago Malefoy et sa bande de

Serpentard trouvaient matière à

critiquer le professeur Lupin.

— Regardez dans quel état sont ses vêtements, disait

Malefoy à voix basse mais suffisamment

fort pour se faire entendre lorsque Lupin passait devant

lui. Il s'habille comme notre vieil elfe

de maison.

Mais personne d'autre ne s'intéressait à l'état d'usure des

robes du professeur Lupin. Les cours

suivants se révélèrent tout aussi intéressants que le

premier. Après les épouvantards, ils

étudièrent les Chaporouges, d'horribles petites créatures

semblables à des gobelins qui

s'embusquaient dans tous les lieux où le sang avait coulé,

les cachots des châteaux ou les

champs de bataille désertés, attendant l'occasion

d'assommer quiconque s'y perdait. Des

Chaporouges, ils passèrent aux Kappas, de monstrueux

habitants des eaux qui ressemblaient à

des singes couverts d'écaillés avec des mains palmées

avides d'étrangler les imprudents qui

s'aventuraient dans leurs mares.

Harry aurait bien aimé prendre autant de plaisir à suivre

l'enseignement des autres

professeurs. Ce n'était pas le cas avec Rogue qui se

montrait particulièrement hargneux, ces

temps-ci, et tout le monde savait pourquoi. L'histoire de

l'épouvantard qui avait pris l'aspect

de Rogue, affublé des vêtements de la grand-mère de

Neville, s'était répandue dans toute

l'école comme une traînée de poudre. Mais Rogue n'avait

pas goûté la plaisanterie. Chaque

fois que quelqu'un prononçait le nom du professeur Lupin,

ses yeux lançaient des éclairs

menaçants et jamais il ne s'était autant acharné sur

Neville.

Harry appréhendait également les heures passées dans

l'atmosphère étouffante de la tour où

officiait le professeur Trelawney. Il en avait assez de

déchiffrer la signification de formes

bizarres et de symboles divers en essayant de rester

indifférent aux regards embués de larmes

que lui lançait le professeur Trelawney de ses yeux

énormes. Bien qu'elle fût considérée par

les autres élèves avec un respect qui confinait à la

vénération, il n'arrivait pas à éprouver la

moindre affection pour elle. Parvati Patil et Lavande

Brown avaient pris l'habitude de passer

l'heure du déjeuner en compagnie du professeur

Trelawney, dans sa petite pièce du sommet de

la tour nord, d'où elles revenaient en arborant l'air

supérieur de ceux qui sont convaincus de

savoir des choses que les autres ignoreront toujours. Elles

avaient aussi la manie de parler à

Harry à voix basse comme s'il était sur son lit de mort.

Personne n'aimait beaucoup la classe de Soins aux

créatures magiques qui était devenue très

ennuyeuse après l'épisode mouvementé du premier jour.

Hagrid semblait avoir perdu

confiance en lui. Les élèves passaient désormais tous les

cours à s'occuper de Veracrasses qui

comptaient parmi les créatures les plus assommantes qu'on

puisse imaginer.

— Qui donc peut bien s'intéresser à des animaux pareils ?

dit Ron après avoir passé encore

une heure à enfoncer de la laitue hachée dans le gosier

gluant de quelques Veracrasses.

Au début du mois d'octobre, cependant, Harry eut enfin un

grand sujet de satisfaction: la

saison de Quidditch approchait et Olivier Dubois, le

capitaine de l'équipe de Gryffondor,

convoqua les joueurs un jeudi soir pour préparer leur

nouvelle stratégie.

Il y avait sept joueurs dans une équipe de Quidditch: trois

Poursuiveurs, chargés de marquer

des buts en faisant passer le Souafle (une balle rouge de la

taille d'un ballon de football) à

travers un des anneaux fixés au sommet de poteaux de

quinze mètres de hauteur plantés à

chaque extrémité du terrain; deux Batteurs, équipés de

grosses battes, avaient pour tâche

d'éloigner les Cognards (deux lourdes balles noires qui

attaquaient violemment les joueurs);

un Gardien qui défendait les buts et un Attrapeur qui

devait attraper le Vif d'or, une balle

minuscule et pourvue d'ailes, de la taille d'une noix.

L'Attrapeur qui parvenait à s'en saisir

mettait fin au match et faisait gagner à son équipe cent

cinquante points supplémentaires.

Olivier Dubois, un garçon de dix-sept ans à la silhouette

massive, était en septième et dernière

année d'études à Poudlard. Il y avait quelque chose de

désespéré dans le son de sa voix

lorsqu'il s'adressa aux six autres joueurs de l'équipe dans

les vestiaires glacés du terrain de

Quidditch.

— Cette fois, c'est notre dernière chance – ma dernière

chance – de remporter la coupe de

Quidditch, leur dit-il en faisant les cent pas devant eux. Je

quitte définitivement l'école à la fin

de l'année. Je n'aurai donc plus jamais d'autre occasion. Il

y a maintenant sept ans que

Gryffondor n'a plus gagné la coupe. Nous avons eu toute la

malchance du monde – des

blessures, l'annulation du tournoi l'année dernière...

Dubois s'interrompit, comme si ces souvenirs lui serraient

encore la gorge.

— Mais nous savons aussi que nous sommes

indiscutablement la meilleure équipe de l'école,

reprit-il en tapant du poing dans la paume de sa main, une

lueur un peu folle dans le regard.

— Nous avons trois superbes Poursuiveurs.

Dubois montra Alicia Spinnet, Angelina Johnson et Katie

Bell.

— Nous avons deux Batteurs imbattables.

— Arrête, Olivier, tu vas nous faire rougir, répondirent en

chœur Fred et George Weasley.

— Et nous avons un Attrapeur qui nous fait toujours

gagner ! continua Dubois en regardant

Harry avec orgueil. Et puis, il y a moi, ajouta-t-il après un

instant de réflexion.

— Toi aussi, tu es très bon, dit George.

— Remarquable Gardien, approuva Fred.

— La coupe de Quidditch aurait dû porter notre nom ces

deux dernières années, poursuivit

Dubois en recommençant à faire les cent pas. Dès que

Harry a rejoint notre équipe, j'ai pensé

que ce serait dans la poche. Mais le fait est que nous

n'avons pas gagné et que c'est notre

dernière chance cette année d'y graver enfin le nom de

notre équipe...

Dubois avait l'air si accablé que même Fred et George

semblaient compatir.

— Olivier, cette année sera la bonne, dit Fred.

— On y arrivera, Olivier ! assura Angelina.

— C'est sûr et certain, ajouta Harry.

Décidée à vaincre, l'équipe commença les séances

d'entraînement trois soirs par semaine. Les

jours raccourcissaient, le temps devenait plus froid et plus

humide, mais ni la boue, ni la pluie,

ni le vent ne pouvaient décourager Harry: il voyait déjà

l'énorme coupe d'argent couronner

leurs efforts.

Un soir, après l'entraînement, Harry retourna dans la tour

de Gryffondor, glacé et courbatu

mais content du travail de l'équipe. Lorsqu'il entra dans la

salle commune, il trouva ses

camarades en proie à une agitation fébrile.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il à Ron et à

Hermione qui étaient assis auprès du feu,

dans deux des meilleurs fauteuils, et s'appliquaient à

dessiner une carte du ciel.

— Premier week-end à Pré-au-lard, répondit Ron en

montrant une note d'information épinglée

au tableau d'affichage. Fin octobre, pour Halloween.

— Parfait, dit Fred qui était entré dans la salle derrière

Harry. Il faut que j'aille faire un tour

chez Zonko, je n'ai presque plus de boules puantes.

Harry se laissa tomber dans un fauteuil à côté de Ron, son

allégresse quelque peu refroidie.

Hermione semblait lire dans ses pensées.

— Harry, je suis sûre que toi aussi, tu pourras y aller la

fois d'après, dit-elle. Ils vont sûrement

attraper Black bientôt, il a déjà été repéré.

— Black n'est pas assez idiot pour tenter quelque chose à

Pré-au-lard, dit Ron. Demande à

McGonagall si tu peux y aller tout de suite, sinon, tu

risques d'attendre encore longtemps.

— Ron ! s'indigna Hermione. Harry doit rester à

l'intérieur de l'école.

— Il ne va quand même pas être le seul à ne pas venir, dit

Ron. Demande à McGonagall,

Harry.

— Oui, je crois que c'est ce que je vais faire, dit Harry

d'un ton décidé.

Hermione ouvrit la bouche pour lui répondre mais, au

même moment, Pattenrond lui sauta sur

les genoux. Il tenait dans sa gueule une grosse araignée

morte.

— Est-ce qu'il faut vraiment qu'il vienne manger ça sous

notre nez ? dit Ron avec une

grimace.

— Bravo, Pattenrond, dit Hermione, tu l'as attrapée tout

seul ?

Pattenrond mastiqua lentement l'araignée, ses yeux jaunes

fixés sur Ron d'un air insolent.

— Arrange-toi simplement pour qu'il reste sur tes genoux,

dit Ron d'un ton grincheux en se

penchant à nouveau sur sa carte du ciel. Croûtard dort

dans mon sac.

Harry bâilla. Il avait très envie de se coucher mais il avait

sa propre carte du ciel à dessiner. Il

prit son sac, en sortit un parchemin, de l'encre et une

plume, puis se mit au travail.

— Tu peux copier la mienne, si tu veux, proposa Ron.

Il inscrivit le nom de sa dernière étoile en l'agrémentant

d'une fioriture et poussa la carte vers

Harry. Hermione, qui n'aimait pas que l'on copie, pinça

les lèvres mais s'abstint de tout

commentaire.

Pattenrond continuait de fixer Ron. Le bout de sa grosse

queue touffue remuait régulièrement.

Soudain, sans le moindre avertissement, il fit un bond en

avant.

— ATTENTION ! s'écria Ron en saisissant son sac au

moment où Pattenrond s'y agrippait de

toutes ses griffes et commençait à le déchirer. VA-T'EN,

STUPIDE ANIMAL !

Ron essaya d'arracher le sac des pattes du chat, mais

Pattenrond s'y cramponnait de toutes ses

forces en crachant et en déchirant le tissu.

— Ron, arrête, tu vas lui faire mal ! s'exclama Hermione.

Tous les regards étaient braqués sur

eux, à présent. Ron secoua frénétiquement le sac sans

réussir à faire lâcher prise au chat et

Croûtard s'échappa d'un bond.

— ATTRAPE CE CHAT ! hurla Ron tandis que

Pattenrond se lançait à la poursuite du rat

terrifié.

George Weasley plongea sur Pattenrond, mais le manqua.

Croûtard se faufila entre les pieds

des élèves et courut se réfugier sous une commode, suivi

par le chat qui s'arrêta dans une

glissade et essaya de l'attraper en donnant de grands coups

de patte sous le meuble.

Ron et Hermione se précipitèrent. Hermione attrapa

Pattenrond et le prit dans ses bras tandis

que Ron se jetait à plat ventre et parvenait à grand-peine à

tirer son rat par la queue.

— Regarde ça ! dit-il avec fureur en agitant Croûtard sous

le nez d'Hermione. Il n'a plus que

la peau sur les os ! Empêche ton chat de le martyriser !

— Ce pauvre Pattenrond ne comprend pas que ce n'est pas

bien, répondit Hermione d'une

voix tremblante. Tous les chats courent après les rats !

— Il est bizarre, ton animal ! dit Ron en s'efforçant de

faire rentrer dans sa poche son rat qui

ne cessait de gigoter. Il a compris quand j'ai dit que

Croûtard était dans mon sac !

— Tu racontes des bêtises, répliqua Hermione, agacée.

Pattenrond a senti son odeur, voilà

tout...

— Ce chat en veut à Croûtard ! dit Ron sans prêter

attention aux autres élèves qui pouffaient

de rire autour de lui. Mais Croûtard était là avant lui et en

plus, il est malade !

Furieux, Ron traversa à grands pas la salle commune et

disparut dans l'escalier qui menait au

dortoir des garçons.

Le lendemain, Ron n'avait toujours pas pardonné à

Hermione. Il lui adressa à peine la parole

pendant le cours de Botanique alors qu'il travaillait à la

même table qu'elle, en compagnie de

Harry.

— Comment va Croûtard ? demanda timidement Hermione

qui vidait dans un seau de bois de

grosses cosses rosés pleines de haricots étincelants.

— Il se cache au fond de mon lit et n'arrête pas de

trembler, répondit Ron avec colère,

manquant le seau et répandant ses haricots sur le sol.

— Attention, Weasley, attention ! s'écria le professeur

Chourave tandis que les haricots

germaient brusquement sous leurs yeux.

Ils avaient ensuite un cours de Métamorphose et Harry

rejoignit la file des élèves qui

attendaient devant la salle. Bien décidé à demander au

professeur McGonagall l'autorisation

d'aller à Pré-au-lard avec les autres, il songeait aux

meilleurs arguments pour la convaincre

lorsque ses réflexions furent interrompues par des éclats

de voix.

Lavande Brown pleurait. Parvati avait passé un bras

autour de ses épaules et expliquait

quelque chose à Seamus Finnigan et à Dean Thomas qui

avaient la mine grave.

— Qu'est-ce qui se passe, Lavande ? demanda Hermione

d'une voix inquiète en s'approchant

avec Ron et Harry.

— Elle a reçu une lettre de ses parents ce matin, murmura

Parvati. Son lapin est mort, il a été

tué par un renard.

— Oh, pauvre Lavande, dit Hermione.

— J'aurais dû m'en douter, sanglota Lavande d'un air

tragique. Tu sais quel jour on est,

aujourd'hui ?

— Heu...

— Le 16 octobre ! Tu te souviens de ce qu'a dit le

professeur Trelawney ? « Ce que vous

redoutez tant se produira le vendredi 16 octobre. » Elle

avait raison !

Toute la classe s'était rassemblée autour de Lavande.

Seamus hochait la tête d'un air sérieux.

Hermione hésita puis dit:

— Tu avais peur que ton lapin se fasse tuer par un renard

?

— Pas nécessairement par un renard, mais j'avais peur

qu'il meure, c'est évident !

— Ah bon... Il était vieux, ton lapin ? demanda Hermione.

— Non... sanglota Lavande, c'était encore un bébé !

— Mais alors, pourquoi craignais-tu qu'il meure ? Parvati,

qui tenait Lavande par l'épaule

pour essayer de la réconforter, lança un regard féroce à

Hermione.

— Il faut être logique, reprit Hermione en s'adressant aux

autres élèves. D'abord, le lapin n'est

pas mort aujourd'hui, elle a simplement reçu la lettre,

aujourd'hui. Et elle ne s'attendait pas du

tout à sa mort puisque la nouvelle a été un choc pour elle.

— Ne fais pas attention à ce qu'elle dit, Lavande, lança

Ron. Elle se fiche complètement des

animaux des autres.

A cet instant, le professeur McGonagall apparut et ouvrit

la porte. Hermione et Ron entrèrent

dans la classe en se lançant des regards assassins et

s'assirent de part et d'autre de Harry sans

s'adresser la parole.

Lorsque la cloche sonna la fin du cours, Harry ne savait

toujours pas ce qu'il allait dire au

professeur McGonagall, mais ce fut elle qui parla la

première de Pré-au-lard.

— Un instant, dit-elle alors que les élèves s'apprêtaient à

partir. Si vous voulez aller à Pré-au-

lard, vous devrez me donner vos autorisations de sortie

avant Halloween. Sans autorisation,

pas question de visiter le village, alors n'oubliez surtout

pas !

Neville leva la main.

— Professeur, je crois que j'ai... j'ai oublié... dit-il.

— Votre grand-mère me l'a envoyée directement,

Londubat, l'interrompit le professeur

McGonagall. Elle a estimé que c'était plus sûr. Voilà,

vous pouvez partir, maintenant.

— Vas-y, c'est le moment de lui demander, chuchota Ron

à Harry.

— Non, il ne faut pas... commença Hermione.

— Vas-y, Harry, insista Ron.

Harry attendit que les autres élèves soient sortis, puis, un

peu nerveux, s'approcha du

professeur McGonagall.

— Qu'est-ce qu'il y a, Potter ? Harry prit une profonde

inspiration.

— Professeur, mon oncle et ma tante ont... heu... oublié de

signer mon autorisation, dit-il.

Le professeur McGonagall le regarda par-dessus ses

lunettes carrées sans rien répondre.

— Alors... heu... je me demandais s'il serait possible... Je

veux dire, est-ce que je pourrai

quand même aller à Pré-au-lard ?

Le professeur McGonagall ramassa les papiers posés sur

son bureau.

— J'ai bien peur que non, Potter, déclara-t-elle. Vous avez

entendu ce que j'ai dit ? Pas

d'autorisation, pas de sortie, c'est le règlement.

— Mais, professeur, mon oncle et ma tante sont... sont des

Moldus, ils ne comprennent pas

très bien... ce qui se passe à Poudlard, les formulaires et

tout ça, dit Harry, encouragé par Ron

qui hochait vigoureusement la tête. Si vous vouliez bien

me donner votre permission...

— Eh bien, je ne vous la donne pas, trancha le professeur

McGonagall en rangeant ses papiers

dans un tiroir. Le formulaire dit clairement que la

signature des parents ou du responsable est

absolument nécessaire.

Son visage eut alors une étrange expression qui

ressemblait à de la pitié.

— Je suis désolée, Potter, reprit-elle, mais c'est mon

dernier mot. Vous feriez bien de partir,

maintenant, si vous ne voulez pas arriver en retard au

cours suivant.

Il n'y avait plus rien à faire. Ron traita le professeur

McGonagall de toutes sortes de noms qui

indignèrent Hermione. Hermione, elle, semblait penser

que tout était pour le mieux, ce qui

augmenta la fureur de Ron. Quant à Harry, il dut subir en

silence les conversations

enthousiastes de ses camarades qui faisaient toutes sortes

de projets pour leur première visite

de Pré-au-lard.

— Il y aura quand même le banquet de Halloween, dit Ron

pour essayer de lui remonter le

moral.

— Oui, dit sombrement Harry, quelle joie...

Le grand dîner qui célébrait Halloween était toujours

délicieux, mais il lui aurait paru encore

meilleur s'il avait pu passer la journée au village avec les

autres. Rien de ce que purent dire

ses camarades ne parvint à le consoler d'être privé de

sortie. Dean Thomas, qui était habile à

se servir d'une plume, avait proposé d'imiter la signature

de l'oncle Vernon au bas du

formulaire mais comme Harry avait déjà dit au professeur

McGonagall qu'il n'avait pas

obtenu son autorisation, c'était impossible. Ron suggéra

sans grande conviction d'utiliser la

cape d'invisibilité, mais Hermione objecta que

Dumbledore les avait mis en garde contre la

faculté des Détraqueurs de la déceler. Et lorsque Percy

essaya de consoler Harry, il ne parvint

qu'à rendre sa déception plus cruelle encore.

— On fait toute une histoire avec Pré-au-lard, dit-il d'un

ton grave, mais je te garantis que

c'est beaucoup moins bien qu'on ne le raconte. D'accord,

la confiserie est plutôt sympathique,

mais le magasin de farces et attrapes de Zonko est très

dangereux. Il y a aussi la Cabane

hurlante qui vaut la peine d'être vue, mais à part ça, tu ne

manques pas grand-chose, Harry,

crois-moi.

Le jour de Halloween, Harry se sentait complètement

démoralisé lorsqu'il descendit prendre

son petit déjeuner, bien qu'il fît de son mieux pour ne rien

laisser paraître.

— On va te ramener plein de bonnes choses de chez

Honeydukes, dit Hermione qui paraissait

désolée pour lui.

— Ouais, plein, dit Ron.

Hermione et lui avaient fini par oublier leur querelle,

effacée par leur compassion pour Harry.

— Ne vous inquiétez pas pour moi. dit Harry d'un ton qu'il

essayait de rendre désinvolte. Je

vous retrouverai au banquet. Amusez-vous bien.

Il les accompagna dans le hall d'entrée où Rusard, posté à

la porte, vérifiait que les élèves qui

sortaient correspondaient bien à ceux figurant sur sa liste.

— Tu restes ici, Potter ? cria Malefoy qui se trouvait dans

la file avec Crabbe et Goyle. Tu as

peur de passer devant les Détraqueurs ?

Harry ne lui prêta aucune attention. Il monta l'escalier de

marbre, et retourna à la tour de

Gryffondor en parcourant seul les couloirs déserts.

— Le mot de passe ? demanda la grosse dame qui

somnolait.

— Fortuna Major, répondit Harry d'une voix morne.

Le portrait pivota et Harry franchit l'ouverture qui

permettait d'accéder à la salle commune,

remplie d'élèves de première et deuxième années mais

aussi d'élèves plus anciens qui avaient

si souvent visité Pré-au-lard que le village avait perdu

tout attrait à leurs yeux.

— Hé, Harry ! Salut, Harry !

C'était Colin Crivey, un élève de deuxième année qui avait

une véritable vénération pour

Harry et ne perdait jamais une occasion de lui parler.

— Tu ne vas pas à Pré-au-lard, Harry ? Comment ça se

fait ? Viens t'asseoir avec nous, si tu

veux.

— Non, merci, Colin, dit Harry qui ne se sentait pas

d'humeur à s'installer au milieu d'un

groupe d'admirateurs dont tous les regards seraient

braqués sur sa cicatrice. Je dois aller à la

bibliothèque. J'ai du travail à faire.

Désormais, il n'avait plus d'autre choix que de ressortir de

la salle.

— C'était bien la peine de me réveiller, dit la grosse dame

d'un ton grincheux en le regardant

s'éloigner dans le couloir.

Harry prit tristement la direction de la bibliothèque mais,

parvenu à mi-chemin, il changea

d'avis. Il n'avait pas envie de travailler et fit volte-face. Il

se retrouva alors nez à nez avec

Rusard qui avait fini de vérifier les autorisations de

sortie.

— Qu'est-ce que vous faites là ? demanda Rusard d'un air

soupçonneux.

— Rien, répondit Harry, ce qui était parfaitement vrai.

— Rien ! aboya Rusard, les bajoues frémissantes. Et vous

vous imaginez que je vais croire

ça ! Vous rôdez tout seul dans les couloirs, maintenant ?

Pourquoi n'êtes-vous pas allé à Pré-

au-lard acheter des farces et attrapes en compagnie de

votre bande de petits voyous ?

Harry haussa les épaules.

— Retournez donc dans votre salle commune ! lança

Rusard en suivant Harry de son regard

hargneux jusqu'à ce qu'il ait disparu au bout du couloir.

Mais Harry ne retourna pas dans la salle commune. Il

monta un escalier avec la vague idée

d'aller voir Hedwige à la volière. Il avançait le long d'un

autre couloir lorsqu'une voix l'appela.

— Harry ?

Il se retourna et vit le professeur Lupin à la porte de son

bureau.

— Qu'est-ce que vous faites là ? demanda le professeur

d'un ton très différent de celui de

Rusard. Où sont Ron et Hermione ?

— A Pré-au-lard, répondit Harry d'un ton qu'il voulait

détaché.

— Ah...

Lupin regarda Harry pendant un instant.

— Entrez donc, je viens de recevoir un strangulot pour le

prochain cours.

— Un quoi ? dit Harry.

Il suivit Lupin dans son bureau. Au fond de la pièce, il y

avait un grand aquarium dans lequel

une répugnante créature verdâtre, hérissée de petites

cornes pointues, faisait des grimaces

contre la paroi de verre en déployant ses doigts longs et

fins.

— C'est un démon des eaux, dit Lupin en contemplant le

strangulot d'un air songeur. Nous

n'aurons pas trop de mal avec lui. Il suffit de savoir briser

son étreinte. Vous avez vu ses

doigts extrêmement longs ? Ils sont puissants, mais

fragiles.

Le strangulot montra ses dents, puis alla se réfugier sous

un enchevêtrement d'herbes

aquatiques.

— Une tasse de thé ? proposa Lupin en cherchant sa

bouilloire des yeux. J'étais sur le point de

m'en faire.

— Je veux bien, répondit Harry, un peu gêné.

Lupin tapota sa bouilloire avec sa baguette magique et un

jet de vapeur jaillit aussitôt du bec

verseur.

— Asseyez-vous, dit Lupin qui souleva le couvercle d'une

boîte en fer poussiéreuse. Je n'ai

malheureusement que des sachets, mais je crois que vous

commencez à en avoir assez des

feuilles de thé.

Harry le regarda. Lupin avait les yeux rieurs.

— Comment le savez-vous ? demanda Harry.

— C'est le professeur McGonagall qui me l'a dit. Lupin

lui donna une tasse ébréchée.

— J'espère que vous n'êtes pas inquiet ?

— Non, dit Harry.

Pendant un instant, il songea à parler du chien qu'il avait

vu dans Magnolia Crescent, mais il

préféra y renoncer. Il ne voulait pas laisser croire à Lupin

qu'il était un froussard, surtout qu'il

semblait déjà convaincu que Harry était incapable

d'affronter un épouvantard.

Son visage avait dû trahir ses pensées, car Lupin lui

demanda:

— Quelque chose vous tracasse ?

— Non, mentit Harry.

Il but une gorgée de thé et regarda le strangulot qui

brandissait le poing vers lui.

— Ou plutôt si, dit-il brusquement en reposant sa tasse sur

le bureau de Lupin. Le jour où

nous avons fait cette séance avec l'épouvantard...

— Oui ?

— Pourquoi est-ce que vous n'avez pas voulu que je

l'affronte, moi aussi ? demanda

sèchement Harry.

Lupin leva les sourcils.

— Je pensais que c'était évident, Harry, dit-il, surpris.

Harry, qui s'attendait à des dénégations,

fut pris au dépourvu.

— Pourquoi ? répéta-t-il.

— Eh bien, dit Lupin en fronçant légèrement les sourcils,

j'imagine que si l'épouvantard s'était

trouvé face à vous, il aurait pris l'aspect de Lord

Voldemort.

Harry le regarda avec des yeux ronds. Non seulement il ne

s'attendait pas à une telle réponse,

mais en plus, Lupin avait prononcé le nom de Voldemort.

La seule personne que Harry avait

jamais entendue prononcer ce nom (à part lui-même),

c'était le professeur Dumbledore.

— Apparemment, je me suis trompé, dit Lupin, les

sourcils toujours froncés. Mais je pensais

que ce n'était pas du tout une bonne idée de voir Lord

Voldemort se matérialiser dans la salle

des professeurs. J'étais sûr que tout le monde serait pris

de panique.

— C'est vrai qu'au début, j'ai pensé à Voldemort, répondit

Harry, mais ensuite... Je me suis

souvenu du Détraqueur.

— Je comprends, dit Lupin, l'air pensif. Je suis très

impressionné...

Il esquissa un sourire en voyant l'expression de surprise

sur le visage de Harry.

— Voilà qui voudrait dire que ce dont vous avez le plus

peur, c'est... la peur elle-même. C'est

la preuve d'une grande sagesse, Harry.

Harry ne savait quoi répondre. Il se contenta de boire une

autre gorgée de thé.

— Ainsi donc, vous avez pensé que je ne vous croyais pas

capable d'affronter l'épouvantard ?

dit Lupin.

— Oui...

Harry se sentait soudain beaucoup plus joyeux.

— Professeur, vous connaissez les Détraqueurs... Il fut

interrompu par des coups frappés à la

porte.

— Entrez, dit Lupin.

La porte s'ouvrit et Rogue entra. Il avait à la main un

gobelet d'où s'élevait une légère fumée

et s'immobilisa en voyant Harry.

— Ah, Severus, dit Lupin avec un sourire. Merci

beaucoup. Vous voulez bien le mettre sur

mon bureau ?

Rogue posa le gobelet sur le bureau en regardant

alternativement Harry et Lupin.

— Je montrais à Harry mon strangulot, dit Lupin d'un ton

badin.

— Fascinant, répondit Rogue sans jeter le moindre regard

à la créature. Vous devriez boire ça

tout de suite, Lupin.

— C'est ce que je vais faire.

— J'en ai fait tout un chaudron, poursuivit Rogue. Si vous

en avez encore besoin...

— J'en reprendrai sans doute demain. Merci beaucoup,

Severus.

— Je vous en prie, répondit Rogue.

Harry remarqua une lueur désagréable dans son regard.

Rogue sortit de la pièce sans un sourire, l'air plutôt

méfiant.

Intrigué, Harry regarda le gobelet. Lupin eut un sourire.

— Le professeur Rogue m'a très gentiment préparé une

potion, dit-il. Je n'ai jamais très bien

su fabriquer les potions et celle-ci est particulièrement

compliquée.

Il prit le gobelet, en renifla le contenu et fit une grimace.

— Dommage que le sucre en neutralise les effets, ajouta-t-

il en buvant une gorgée qui le fit

frissonner.

— Pourquoi est-ce que... ? commença Harry.

Lupin le regarda et répondit à sa question inachevée.

— Je ne me sentais pas très bien, ces temps-ci. Cette

potion est le seul remède efficace. J'ai

beaucoup de chance d'avoir le professeur Rogue pour

collègue. Il est un des rares sorciers qui

sachent la préparer.

Lupin but une autre gorgée et Harry dut se retenir pour ne

pas lui arracher le gobelet des

mains.

— Le professeur Rogue s'intéresse beaucoup à la magie

noire, lança-t-il.

— Vraiment ? dit Lupin d'un air distrait.

— Il y a des gens qui disent que...

Harry hésita un instant, puis il se jeta à l'eau.

— ...qu'il ferait n'importe quoi pour devenir professeur de

Défense contre les forces du Mal.

Lupin vida le gobelet et fit une nouvelle grimace.

— Répugnant, dit-il. Harry, il est temps que je me remette

au travail. Nous nous reverrons au

banquet.

— Très bien, répondit Harry en reposant sa tasse.

Le gobelet vide laissait toujours échapper un filet de

fumée.

— Et voilà, dit Ron. On en a rapporté le plus possible.

Une pluie de bonbons aux couleurs étincelantes tomba sur

les genoux de Harry. Le soleil se

couchait et Ron et Hermione étaient de retour dans la salle

commune. Les joues rosies par le

vent, ils avaient l'air d'avoir passé le meilleur moment de

leur vie.

— Merci, dit Harry en prenant un paquet de minuscules

Gnomes au poivre. Alors, c'est

comment, Pré-au-lard ? Où est-ce que vous êtes allés ?

Apparemment, ils avaient tout visité: Derviche et Bang, le

magasin d'objets magiques, Zonko,

la boutique de farces et attrapes, Les Trois Balais, le bar

où on servait des chopes mousseuses

de Bièraubeurre et beaucoup d'autres endroits.

— Si tu voyais la poste, Harry ! Il y a à peu près deux

cents hiboux perchés sur des étagères

avec des couleurs différentes pour le courrier urgent et le

courrier lent !

— Chez Honeydukes, il y a une nouvelle sorte de caramel,

ils distribuaient des échantillons

gratuits, tiens, en voilà un.

— Je crois bien qu'on a vu un ogre. Il y a toutes sortes de

clients aux Trois Balais.

— C'est dommage qu'on n'ait pas pu te rapporter un peu de

Bièraubeurre. Rien de tel pour se

réchauffer...

— Et toi, qu'est-ce que tu as fait ? demanda Hermione,

l'air inquiet. Tu as travaillé ?

— Non, répondit Harry, Lupin m'a offert une tasse de thé

dans son bureau. Et puis Rogue est

arrivé...

Il leur raconta l'histoire du gobelet. Ron resta bouche bée.

— Et Lupin l'a bu ? dit-il, effaré. Il est fou ?

Hermione jeta un coup d'oeil à sa montre.

— On ferait bien d'y aller, maintenant, le banquet va

commencer dans cinq minutes...

Ils rejoignirent la foule des élèves en continuant à parler

de Rogue.

— Réfléchis, dit Hermione à voix basse, s'il essaye

d'empoisonner Lupin, il ne l'aurait pas fait

devant Harry.

— Tu as peut-être raison, répondit Ron tandis qu'ils

pénétraient dans la Grande Salle.

Elle était éclairée par des centaines de citrouilles évidées

dans lesquelles brûlaient des

chandelles. Des nuées de chauves-souris voletaient en

tous sens et des serpentins orange

ondulaient paresseusement comme des serpents d'eau sous

le ciel magique.

Les mets étaient délicieux. Même Ron et Hermione qui

s'étaient gavés de bonbons chez

Honeydukes reprirent de chaque plat. Harry jetait sans

cesse des regards en direction de la

table des professeurs. Lupin avait l'air joyeux et aussi bien

que possible. Il parlait avec

animation au minuscule professeur Flitwick qui enseignait

les sortilèges. Harry tourna les

yeux vers Rogue. Était-ce un effet de son imagination ou

bien Rogue regardait-il Lupin avec

un peu trop d'insistance ?

A la fin du banquet, les fantômes de Poudlard offrirent un

beau spectacle. Surgis des murs et

des tables, ils se mirent à voler en formation, décrivant

des figures de voltige. Nick Quasi-

Sans-Tête, le fantôme de Gryffondor, remporta un beau

succès en mimant sa décapitation

bâclée.

Ils avaient passé une si bonne soirée que Malefoy ne

parvint même pas à assombrir

l'excellente humeur de Harry lorsqu'il cria au milieu de la

foule des élèves:

— Les Détraqueurs t'envoient leurs amitiés, Potter !

Harry, Ron et Hermione suivirent leurs camarades jusqu'à

la tour de Gryffondor, mais quand

ils arrivèrent dans le couloir au bout duquel était accroché

le portrait de la grosse dame, la

foule était si dense qu'ils ne pouvaient plus avancer.

— Qu'est-ce qui se passe ? s'étonna Ron. Pourquoi ils

n'entrent pas dans la salle ?

Harry essaya de jeter un coup d'œil par-dessus les têtes.

Le portrait semblait fermé.

— Laissez-moi passer, dit la voix de Percy qui se fraya un

chemin parmi la foule en prenant

des airs importants. Pourquoi c'est bloqué, ici ? Vous

n'avez quand même pas tous oublié le

mot de passe ? Allons, écartez-vous, je suis préfet-en-

chef.

Peu à peu, les élèves se turent, comme si un frisson glacé

se répandait le long du couloir.

— Que quelqu'un aille chercher le professeur Dumbledore

! Vite ! dit alors Percy d'une voix

soudain aiguë.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda Ginny qui venait

d'arriver.

Un instant plus tard, le professeur Dumbledore fendit la

foule en direction du portrait. Les

élèves se serraient les uns contre les autres pour lui faire

de la place et Harry, Ron et

Hermione en profitèrent pour aller voir d'un peu plus près

ce qui se passait.

— Oh, là, là ! s'exclama Hermione en saisissant le bras de

Harry.

La grosse dame avait disparu du tableau que quelqu'un

avait lacéré avec une telle violence

que des lambeaux de toile jonchaient le sol. Des morceaux

entiers du tableau avaient été

arrachés.

Dumbledore jeta un rapide coup d'œil à la toile détruite et

se tourna, le regard sombre, vers les

professeurs McGonagall, Lupin et Rogue qui accouraient.

— Il faut absolument la retrouver, dit Dumbledore.

Professeur McGonagall, s'il vous plaît,

allez tout de suite prévenir Rusard et dites-lui de chercher

la grosse dame dans toutes les

peintures du château.

— Vous aurez de la chance si vous la trouvez ! lança une

petite voix criarde.

C'était Peeves, l'esprit frappeur, qui flottait dans les airs

au-dessus de la foule et semblait

enchanté, comme chaque fois qu'il était témoin d'un

quelconque malheur.

— Qu'est-ce que tu veux dire, Peeve ? interrogea

Dumbledore d'une voix calme.

Le sourire de Peeves s'effaça. Il n'osait pas se moquer de

Dumbledore et s'adressa à lui d'un

ton mielleux tout aussi insupportable que son caquètement

habituel.

— Elle a honte, Monsieur le Grand Directeur. Elle ne veut

pas qu'on la voie. Elle est dans un

état épouvantable. Je l'ai vue courir dans le paysage du

troisième étage en se cachant derrière

les arbres. Elle pleurait toutes les larmes de son gros

corps, dit-il d'un ton joyeux. La pauvre...

ajouta-t-il sans conviction.

— Elle a dit qui avait fait ça ? demanda Dumbledore.

— Oh, oui, Monsieur le Chef des professeurs, répondit

Peeves avec l'expression de quelqu'un

qui s'apprête à jeter une grosse bombe. Il est devenu fou

furieux quand elle a refusé de le

laisser entrer.

Peeves fit une cabriole et sourit à Dumbledore en le

regardant entre ses propres jambes. Puis,

après un instant de silence, il ajouta:

— Quel sale caractère il a, ce Sirius Black !

9

SINISTRE DÉFAITE

Le professeur Dumbledore renvoya les élèves de

Gryffondor dans la Grande Salle où ils

furent rejoints dix minutes plus tard par ceux de

Poufsouffle, Serdaigle et Serpentard, qui

semblaient complètement désorientés.

— Les professeurs et moi-même devons fouiller

systématiquement le château, annonça

Dumbledore tandis que les professeurs McGonagall et

Flitwick fermaient toutes les portes qui

donnaient accès à la Grande Salle. Je crains que, pour

votre propre sécurité, il soit nécessaire

que vous passiez la nuit ici. Je demande aux préfets de

monter la garde aux portes de la

Grande Salle et je confie au préfet et à la préfète-en-chef

le soin d'organiser les choses. Tout

incident devra m'être immédiatement signalé, ajouta-t-il en

s'adressant à Percy qui paraissait

gonflé d'orgueil et d'importance. Vous demanderez à l'un

des fantômes de me transmettre un

message en cas de besoin.

Le professeur Dumbledore s'apprêtait à quitter la Grande

Salle, mais il se ravisa soudain.

— J'oubliais, dit-il, vous allez avoir besoin de...

Il fit un geste négligent avec sa baguette magique et

aussitôt, les longues tables s'envolèrent

pour s'aligner contre les murs. Un autre coup de baguette

et le sol se couvrit de centaines de

gros sacs de couchage moelleux, d'une couleur violette.

— Dormez bien, dit le professeur Dumbledore en

refermant la porte derrière lui.

Un grand brouhaha s'éleva immédiatement dans la Grande

Salle. Les Gryffondor étaient en

train de raconter ce qui s'était passé aux élèves des autres

maisons.

— Tout le monde dans les sacs de couchage ! cria Percy.

Fini les bavardages ! Extinction des

feux dans dix minutes !

— Venez, dit Ron à Harry et à Hermione.

Ils prirent des sacs de couchage et allèrent s'installer dans

un coin.

— Vous croyez que Black est toujours dans le château ?

murmura Hermione d'un air anxieux.

— Apparemment, Dumbledore en est persuadé, dit Ron.

— C'est une chance qu'il ait choisi ce soir pour se

manifester, dit Hermione tandis qu'ils se

glissaient tout habillés dans leurs sacs de couchage.

C'était la seule soirée où on n'était pas

dans la tour...

— Il a dû perdre la notion du temps à force d'être toujours

en fuite, dit Ron. Il ne s'est pas

aperçu que c'était Halloween. Sinon, c'est ici, dans la

Grande Salle, qu'il aurait débarqué.

Hermione fut secouée d'un frisson.

Tout autour d'eux, les élèves se posaient la même question

les uns aux autres: « Comment a-t-

il fait pour entrer ?»

— Il a peut-être la faculté de transplaner ? dit un élève de

Serdaigle. Tu sais, apparaître dans

les airs comme si on venait de nulle part...

— Il s'est sans doute déguisé, dit un élève de Poufsouffle.

— Ou peut-être qu'il a volé jusqu'ici ? suggéra Dean

Thomas.

— Est-ce que je suis vraiment la seule personne à avoir

jamais pris la peine de lire l' Histoire

de Poudlard ? dit alors Hermione avec colère.

— Probablement, répondit Ron. Pourquoi ?

— Parce que le château est protégé par autre chose que de

simples murailles, poursuivit

Hermione. Il existe de nombreux sortilèges qui empêchent

d'y entrer clandestinement. On ne

peut pas se contenter de transplaner dans un endroit pareil.

Et j'aimerais bien savoir sous quel

déguisement on pourrait berner les Détraqueurs. Ils

gardent tous les accès à l'école et ils

l'auraient aussi vu voler. Et puis, Rusard connaît tous les

passages secrets, alors, tu penses

bien qu'ils sont surveillés...

— On éteint les lumières, maintenant ! cria Percy. Tout le

monde dans les sacs de couchage et

plus un mot !

Toutes les chandelles s'éteignirent d'un seul coup. Les

seules sources de lumière venaient à

présent de la forme argentée des fantômes, qui flottaient

dans les airs en s'entretenant

gravement avec les préfets, et du plafond magique

parsemé d'étoiles, à l'image du ciel. La

rumeur des chuchotements, semblable au murmure du vent,

s'ajoutait au ciel magique,

donnant l'impression à Harry qu'il dormait à la belle

étoile, au son d'une brise légère.

A chaque heure, un professeur revenait dans la Grande

Salle pour vérifier que tout était calme.

Vers trois heures du matin, alors que la plupart des élèves

s'étaient enfin endormis, le

professeur Dumbledore entra à son tour. Harry le vit

s'avancer vers Percy qui circulait entre

les sacs de couchage en réprimandant les élèves qui

parlaient. Percy n'était pas très loin de

Harry, Ron et Hermione qui firent semblant de dormir

lorsqu'ils entendirent les pas de

Dumbledore s'approcher.

— Vous l'avez repéré ? demanda Percy dans un murmure.

— Non, pas encore. Et ici, tout va bien ?

— Nous avons la situation en main, Monsieur le

Directeur.

— Très bien. Il serait inutile de les faire sortir maintenant.

J'ai trouvé un gardien temporaire

pour remplacer la grosse dame. Vous pourrez ramener les

élèves dans la tour de Gryffondor

dès demain.

— Et la grosse dame, Monsieur le Directeur ?

— Elle se cache dans une carte de géographie au premier

étage. Apparemment, elle a refusé

de laisser entrer Black sans le mot de passe, alors, il l'a

attaquée. Elle est encore très choquée,

mais dès qu'elle se sera calmée, je demanderai à Mr

Rusard de la restaurer.

Harry entendit le grincement de la porte qui s'ouvrait à

nouveau, puis d'autres bruits de pas

qui s'approchaient.

— Monsieur le Directeur ?

C'était Rogue. Harry resta parfaitement immobile, l'oreille

tendue.

— Le deuxième étage a été entièrement fouillé. Il n'y est

pas. Et Rusard a inspecté les sous-

sols, rien là-bas non plus.

— Et la tour d'astronomie ? La pièce du professeur

Trelawney ? La volière ?

— Tout a été fouillé.

— Très bien, Severus. Je ne m'attendais pas à ce que

Black traîne dans les parages.

— Avez-vous une idée de la façon dont il est entré ?

demanda Rogue.

Harry souleva légèrement sa tête posée sur son bras pour

dégager son autre oreille.

— J'en ai beaucoup et elles sont toutes aussi

invraisemblables les unes que les autres.

Harry ouvrit légèrement les yeux pour voir où se

trouvaient Dumbledore et les deux autres.

Dumbledore lui tournait le dos, mais il voyait le visage de

Percy, qui écoutait avec attention,

et le profil de Rogue, apparemment furieux.

— Vous vous souvenez de la conversation que nous avons

eue, Monsieur le Directeur, juste

avant le... le début du trimestre ? dit Rogue en remuant à

peine les lèvres, comme s'il voulait

éviter que Percy l'entende.

— Je m'en souviens, Severus, répondit Dumbledore avec

quelque chose dans la voix qui

ressemblait à un avertissement.

— Il paraît... presque impossible que Black ait pu

pénétrer dans l'école sans une complicité

interne. Je vous ai fait part de mes inquiétudes lorsque

vous avez nommé...

— Je ne crois pas que qui que ce soit dans ce château ait

aidé Black à y entrer, dit

Dumbledore d'un ton définitif qui fit taire Rogue. Il faut

que j'aille voir les Détraqueurs, à

présent. Je leur ai dit que je les préviendrais quand nos

recherches seraient terminées.

— Ils n'ont pas proposé de nous aider, Monsieur le

Directeur ? demanda Percy.

— Oh, si, répondit froidement Dumbledore. Mais je puis

vous affirmer qu'aucun Détraqueur

ne franchira jamais l'enceinte de ce château tant que j'en

serai le directeur.

Percy paraissait quelque peu désarçonné. Dumbledore

quitta la Grande Salle d'un pas rapide

et silencieux. Rogue resta un instant immobile en regardant

partir le directeur avec une

expression de profonde rancœur puis il s'en alla à son

tour.

Harry jeta un regard oblique vers Ron et Hermione. Eux

aussi avaient les yeux ouverts.

— Qu'est-ce que ça veut dire, tout ça ? murmura Ron.

Dans les jours qui suivirent, toute l'école ne parla plus que

de Sirius Black, chacun ayant sa

théorie sur la façon dont il était entré. Hannah Abbot, de

Poufsouffle, prétendit même que

Black s'était changé en arbuste pour pénétrer dans le parc

sans être vu.

La toile déchirée de la grosse dame avait été décrochée du

mur et remplacée par le portrait du

chevalier du Catogan et de son gros poney gris, ce qui

n'enchantait personne. Le chevalier

passait la moitié du temps à provoquer tout le monde en

duel et l'autre moitié à inventer des

mots de passe ridiculement compliqués qu'il modifiait au

moins deux fois par jour.

— Il est complètement fou, dit Seamus Finnigan à Percy.

On ne pourrait pas avoir quelqu'un

d'autre ?

— Aucun autre portrait n'a accepté de reprendre ce poste,

répondit Percy. Ils avaient tous peur

de subir le même sort que la grosse dame. Le chevalier du

Catogan a été le seul suffisamment

courageux pour se porter volontaire.

Le chevalier était cependant le dernier des soucis de

Harry. Il se préoccupait bien davantage

de la surveillance constante dont il était l'objet. Les

professeurs trouvaient toujours un

prétexte pour l'accompagner dans les couloirs et Percy

Weasley (que Harry soupçonnait d'agir

sur ordre de sa mère) le suivait partout à la manière d'un

chien de garde aux allures

solennelles. Pour couronner le tout, le professeur

McGonagall convoqua Harry dans son

bureau d'un air si grave qu'il s'attendait à l'entendre lui

annoncer la mort de quelqu'un.

— Il ne servirait à rien de vous le cacher plus longtemps,

Potter, lui dit-elle d'une voix

lugubre. Vous allez certainement avoir un choc, mais il

faut que vous le sachiez: Sirius

Black...

— Cherche à me tuer, je suis au courant, acheva Harry

d'un ton las. J'ai entendu le père de

Ron le dire à sa mère. Mr Weasley travaille au ministère

de la Magie.

Le professeur McGonagall parut stupéfaite. Elle fixa

Harry pendant un bon moment avant de

reprendre la parole.

— Très bien. Dans ce cas, Potter, vous comprendrez

pourquoi je crois qu'il n'est pas

souhaitable que vous participiez aux séances

d'entraînement de Quidditch le soir. Sur un

terrain à découvert, en compagnie de vos seuls

coéquipiers, vous êtes très exposé, Potter...

— Mais on doit jouer notre premier match samedi

prochain ! s'insurgea Harry. Il faut

absolument que je m'entraîne !

Le professeur McGonagall l'observa d'un regard intense.

Harry savait qu'elle attachait une

grande importance à l'avenir de l'équipe de Gryffondor.

Après tout, c'était elle qui avait

suggéré qu'on l'engage comme Attrapeur. Harry attendit en

retenant son souffle.

Le professeur McGonagall se leva et regarda par la

fenêtre le terrain de Quidditch qu'on

apercevait à travers la pluie.

— Vous savez, Potter, j'aimerais bien que notre équipe

remporte enfin la coupe... Mais quand

même... Je serais plus tranquille si un professeur était là

pour veiller sur vous. Je vais

demander à Madame Bibine d'assister à vos séances

d'entraînement.

Le temps empirait de jour en jour à mesure que se

rapprochait la date du premier match de

Quidditch. Mais l'équipe de Gryffondor n'en continuait pas

moins de s'entraîner avec ardeur

sous l'œil vigilant de Madame Bibine. Enfin, lors de la

dernière séance d'entraînement avant le

match du samedi, Olivier Dubois annonça à son équipe

une très mauvaise nouvelle.

— Nous n'allons pas jouer contre l'équipe de Serpentard !

dit-il d'un ton furieux. Flint est venu

me voir, on va rencontrer les Poufsouffle à la place.

— Et pourquoi ? demanda tout le monde d'une même voix.

— Flint m'a donné comme excuse que leur Attrapeur a

toujours sa blessure au bras, répondit

Dubois en grinçant des dents. Mais il est évident que c'est

pour une autre raison: ils ne veulent

pas jouer par ce temps. Ils pensent qu'ils auraient moins

de chances de gagner...

Toute la journée, le vent avait soufflé avec violence, il

pleuvait sans cesse et un coup de

tonnerre venait de retentir au loin.

— Malefoy n'a rien au bras ! s'exclama Harry avec colère.

Il joue la comédie !

— Je le sais bien, mais on ne peut pas le prouver, dit

Dubois d'un ton amer. Nous nous

sommes entraînés en croyant que nous allions affronter les

Serpentard, alors que nous devrons

jouer contre les Poufsouffle qui ont un style complètement

différent. Ils ont un nouveau

capitaine qui joue comme Attrapeur... Il s'appelle Cedric

Diggory...

Angelina, Alicia et Katie se mirent à glousser.

— Qu'est-ce qu'il y a ? dit Dubois, visiblement choqué par

tant de frivolité.

— C'est ce type grand et séduisant, c'est ça ? dit Angelina.

— Celui qui a des épaules d'athlète et qui ne dit presque

jamais rien ? ajouta Katie en

déclenchant de nouveaux gloussements.

— Il ne dit rien parce qu'il est trop bête pour aligner deux

mots, lança Fred, irrité. Je ne vois

pas pourquoi tu t'inquiètes, Olivier. Les Poufsouffle sont

très faciles à battre. La dernière fois

qu'on a joué contre eux, Harry a attrapé le Vif d'or au bout

de cinq minutes, souviens-toi.

— On jouait dans des conditions complètement

différentes, s'écria Dubois, les yeux exorbités.

Diggory a réussi à constituer une très bonne équipe ! C'est

un excellent Attrapeur ! J'avais

justement peur que vous preniez les choses à la légère !

Nous ne devons surtout pas nous

déconcentrer ! Il faut rassembler nos forces ! Les

Serpentard essaient de nous déstabiliser !

Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre !

— Calme-toi, Olivier ! dit Fred, un peu inquiet. Crois-

moi, nous prenons l'équipe des

Poufsouffle très au sérieux. Très au sérieux.

La veille du match, le vent se mit à hurler et la pluie

tomba plus dru que jamais. Il faisait si

sombre à l'intérieur du château qu'il fallut allumer des

torches et des lanternes

supplémentaires. Les joueurs de Serpentard affichaient

des airs supérieurs, surtout Malefoy.

— Ah, si seulement mon bras me faisait un peu moins mal,

soupirait-il, tandis que les fenêtres

tremblaient sous la violence du vent.

Harry, lui, n'avait plus d'autre souci en tête que le match

du lendemain.

Olivier Dubois se précipitait sur lui entre les classes pour

lui donner des conseils. La troisième

fois qu'il l'intercepta ainsi, il le retint si longuement que

Harry s'aperçut soudain qu'il avait

manqué le début de son cours de Défense contre les forces

du Mal. Il se mit à courir tandis

que Dubois continuait de crier derrière lui.

— Diggory vire très rapidement, Harry, alors il faudrait

peut-être que tu essayes de le

contourner...

Harry s'arrêta dans une glissade devant la classe, ouvrit la

porte et se rua à l'intérieur.

— Je suis désolé, professeur Lupin, j'ai... commença-t-il.

Mais ce n'était pas Lupin qui était assis derrière le bureau.

C'était Rogue.

— Ce cours a commencé il y a dix minutes, Potter, je vais

donc enlever dix points à

Gryffondor en raison de votre retard. Asseyez-vous.

Mais Harry ne bougea pas.

— Où est le professeur Lupin ? demanda-t-il.

— Il m'a dit qu'il ne se sentait pas assez bien pour donner

ses cours aujourd'hui, répondit

Rogue avec un rictus. Il me semble vous avoir dit de vous

asseoir.

Harry resta immobile.

— Qu'est-ce qu'il a ?

Les yeux noirs de Rogue étincelèrent.

— Rien qui mette sa vie en danger, répondit-il, comme s'il

le regrettait. J'enlève encore cinq

points à Gryffondor et si je dois vous demander une

troisième fois de vous asseoir, ce sera

cinquante points.

Harry s'avança lentement et alla s'asseoir à sa place.

— Comme je vous le disais avant que Potter nous

interrompe, reprit Rogue, le professeur

Lupin n'a laissé aucune indication sur les sujets qu'il vous

a fait étudier jusqu'à présent...

— Nous avons étudié les épouvantards, les strangulots,

les... commença Hermione,

— Taisez-vous, l'interrompit Rogue d'un ton sec. Je ne

vous ai rien demandé. Je voulais

simplement mettre en lumière le manque d'organisation du

professeur Lupin.

— C'est le meilleur professeur de Défense contre les

forces du Mal que nous ayons eu, lança

bravement Dean Thomas.

Un murmure approbateur se répandit dans la salle. Rogue

parut plus menaçant que jamais.

— Vous vous contentez de peu. Lupin ne vous surcharge

pas de travail. Apprendre à se

défendre contre des strangulots est du niveau d'un élève de

première année. Aujourd'hui, nous

allons plutôt étudier...

Harry le regarda feuilleter le manuel jusqu'au tout dernier

chapitre.

— ...les loups-garous, acheva Rogue.

— Mais monsieur, intervint Hermione qui paraissait

incapable de se retenir, nous ne devions

pas faire les loups-garous aussi vite, le prochain cours

devait être consacré aux...

— Miss Granger, coupa Rogue avec un calme glacial, il

me semble que c'est moi qui donne

ce cours, pas vous. Et je vous demande d'ouvrir vos livres

à la page 394.

Il balaya la classe du regard.

— Tout le monde ! Et immédiatement !

Les élèves obéirent en échangeant des regards maussades

et quelques réflexions teintées

d'amertume.

— Qui peut me dire ce qui distingue le loup-garou du vrai

loup ? demanda Rogue.

Tout le monde resta immobile et silencieux, sauf

Hermione qui leva aussitôt la main, comme

à son habitude.

— Alors, qui ? dit Rogue en ignorant délibérément

Hermione.

Il eut à nouveau un rictus.

— Cela signifie-t-il que le professeur Lupin ne vous a

même pas enseigné les différences

élémentaires entre...

— On vous a dit que nous n'avions pas encore étudié les

loups-garous, intervint Parvati, on en

est encore aux...

— Silence ! grogna Rogue. Eh bien, je n'aurais jamais

pensé voir un jour une classe de

troisième année incapable de reconnaître un loup-garou.

Je ne manquerai pas d'informer le

professeur Dumbledore du retard que vous avez pris...

— S'il vous plaît, monsieur, dit Hermione qui avait gardé

la main levée. Il existe de petites

différences entre le loup-garou et le vrai loup. Le museau

du loup-garou...

— C'est la deuxième fois que vous parlez sans y avoir été

invitée, dit Rogue d'une voix

glaciale. Votre attitude coûtera cinq points à Gryffondor,

mademoiselle je-sais-tout.

Hermione devint écarlate. Elle baissa la main et regarda

le plancher, les larmes aux yeux.

Tout le monde un jour ou l'autre l'avait appelée «

mademoiselle je-sais-tout », mais Rogue

inspirait une telle aversion que toute la classe lui lança un

regard noir. Ron, qui traitait

Hermione de « mademoiselle je-sais-tout » au moins deux

fois par semaine, prit la parole:

— Vous nous avez posé une question et elle connaît la

réponse ! Pourquoi nous demander

quelque chose si vous ne voulez pas qu'on vous le dise ?

Ses camarades surent aussitôt qu'il était allé trop loin.

Rogue s'avança lentement vers lui et

chacun retint son souffle.

— Vous aurez une retenue, Weasley, dit Rogue d'une voix

doucereuse, en approchant son

visage tout près de celui de Ron. Et si jamais je vous

entends encore une fois critiquer la façon

dont je donne mon cours, vous le regretterez amèrement.

Jusqu'à la fin de la classe, plus personne ne prononça le

moindre mot. Les élèves se

contentèrent de prendre des notes sur les loups-garous à

partir du manuel pendant que Rogue

arpentait les travées en examinant le travail qu'ils avaient

fait avec le professeur Lupin.

— Très mal expliqué, tout ça... Ce n'est pas exact, le

Kappa se trouve plus généralement en

Mongolie... Le professeur Lupin vous a mis seize sur vingt

? Pour moi, ça ne vaut pas plus de

six...

Lorsque la cloche sonna enfin, Rogue retint les élèves

quelques instants.

— Vous me ferez un devoir sur la façon de reconnaître et

de tuer les loups-garous, dit-il. Je

veux deux rouleaux de parchemin sur le sujet pour lundi

matin. Il est temps que quelqu'un

reprenne ce cours en main. Weasley, restez ici, nous

allons voir ce que vous aurez à faire

pendant votre retenue.

Harry et Hermione sortirent de la salle en même temps

que les autres. Dès que les élèves

furent suffisamment loin pour être sûrs de n'être pas

entendus, les tirades contre Rogue se

multiplièrent.

— Il n'a jamais rien dit de pareil sur aucun des autres

professeurs de Défense contre les forces

du Mal, même si ça fait longtemps qu'il convoite ce poste,

dit Harry à Hermione. Pourquoi

est-ce qu'il en veut tellement à Lupin ? Tu crois que c'est à

cause de l'épouvantard ?

— Je ne sais pas, répondit Hermione d'un air songeur.

Mais j'espère que le professeur Lupin

sera vite remis...

Cinq minutes plus tard, Ron les rattrapa, écumant de rage.

— Vous savez ce qu'il m'a donné à faire ? Il faut que je

nettoie tous les bassins de l'infirmerie.

Et interdiction d'avoir recours à la magie, rugit-il, les

poings serrés, la respiration saccadée.

Black aurait dû se cacher dans le bureau de Rogue,

comme ça, il nous en aurait débarrassés !

Harry se réveilla très tôt le lendemain. Si tôt qu'il faisait

encore noir. Pendant un instant, il

crut que c'était le mugissement du vent qui l'avait réveillé.

Il sentit alors un courant d'air froid

sur la nuque et se redressa brusquement. Peeves, l'esprit

frappeur, flottait dans les airs, à côté

de lui, et lui soufflait violemment dans l'oreille.

— Qu'est-ce que ça veut dire ? protesta Harry, furieux.

Peeves gonfla les joues, souffla de toutes ses forces et fila

en arrière comme une fusée en

caquetant de sa petite voix aiguë.

Harry attrapa son réveil à tâtons et regarda le cadran. Il

était quatre heures et demie.

Maudissant Peeves, il se recoucha sur le côté et essaya de

se rendormir, mais maintenant qu'il

était réveillé, il entendait le fracas des coups de tonnerre,

l'assaut du vent contre les fenêtres et

le craquement lointain des arbres, dans la forêt interdite.

Dans quelques heures, il serait sur le

terrain de Quidditch, à lutter contre la bourrasque. Il finit

par renoncer au sommeil, se leva,

s'habilla, prit son Nimbus 2000 et sortit en silence du

dortoir.

Lorsque Harry ouvrit la porte, quelque chose lui frôla la

jambe. Il se pencha juste à temps

pour attraper Pattenrond par le bout de sa queue touffue et

le tirer dehors.

— Je crois que Ron avait raison à ton sujet, dit-il au chat.

Il y a plein de souris, dans ce

château, va leur courir après et laisse Croûtard tranquille.

Harry poussa du pied Pattenrond jusqu'au bas de l'escalier

en colimaçon.

Dans la salle commune, le tonnerre retentissait avec

encore plus de force. Harry savait bien

que le match ne serait pas annulé. On n'annulait jamais un

match de Quidditch pour un simple

orage. Il ressentait cependant une terrible appréhension.

Dubois lui avait montré Cedric

Diggory dans un couloir. Diggory était un élève de

cinquième année, beaucoup plus grand

que Harry. Les Attrapeurs étaient généralement légers et

rapides mais avec un temps pareil, le

poids de Diggory lui donnerait un avantage, car il risquait

moins de dévier de sa trajectoire.

Harry attendit l'aube en contemplant le feu qui brûlait dans

la cheminée. De temps à autre, il

se levait pour empêcher Pattenrond de se glisser à

nouveau dans l'escalier qui menait au

dortoir. Enfin, après une attente interminable, Harry

estima qu'il devait être l'heure de

descendre prendre son petit déjeuner et il sortit à travers

l'ouverture masquée par le portrait.

— Allons, en garde, bâtard galeux ! lui cria le chevalier

du Catogan.

— Oh, vous, taisez-vous, ça suffit ! répliqua Harry en

bâillant.

Il retrouva un peu de force en avalant son bol de céréales

et lorsqu'il tartina son premier toast,

les autres joueurs de l'équipe le rejoignirent dans la

Grande Salle.

— On va avoir du mal, dit Dubois qui ne mangeait rien.

— Arrête de t'inquiéter, Olivier, dit Alicia d'un ton

apaisant, ce n'est pas une petite pluie qui

va nous arrêter.

Mais c'était beaucoup plus qu'une petite pluie. Le

Quidditch était si populaire, cependant, que

toute l'école vint voir le match comme d'habitude, cols

relevés, têtes baissées, parapluies

déployés. Juste avant d'entrer dans les vestiaires, Harry

vit Malefoy, Crabbe et Goyle qui le

montraient du doigt en s'esclaffant, à l'abri d'un immense

parapluie.

Les joueurs de Gryffondor revêtirent leurs robes écarlates

et attendirent l'habituel discours

d'encouragement qu'Olivier leur réservait au début de

chaque match. Cette fois-ci, pourtant,

ils durent s'en dispenser. Dubois essaya bien de parler à

plusieurs reprises, mais il ne parvint

qu'à émettre quelques borborygmes et finit par hocher la

tête d'un air résigné en leur faisant

signe de le suivre.

Le vent était si violent qu'ils entrèrent sur le terrain en

chancelant. Le vacarme du tonnerre

couvrait les acclamations du public et la pluie ruisselait

sur les lunettes de Harry. Comment

pourrait-il jamais apercevoir le Vif d'or dans ces

conditions ?

Les joueurs de Poufsouffle apparurent à leur tour à l'autre

bout du terrain, dans leurs robes

jaune canari. Les capitaines des deux équipes s'avancèrent

l'un vers l'autre et se serrèrent la

main. Diggory adressa un sourire à Dubois, mais celui-ci

semblait avoir une crampe dans la

mâchoire et il fut tout juste capable de lui faire un signe de

tête. Harry lut sur les lèvres de

Madame Bibine: « Enfourchez vos balais. » Il arracha son

pied droit de la gadoue et passa la

jambe par-dessus le manche de son Nimbus 2000.

Madame Bibine donna un coup de sifflet

qui parut lointain dans le vacarme de la tempête et les

joueurs décollèrent.

Harry s'éleva rapidement, mais le vent faisait légèrement

dévier son balai. Il essaya de

maintenir son cap le mieux possible et décrivit une courbe

en plissant les yeux sous la pluie

qui tombait à verse.

En quelques minutes, il se sentit glacé et trempé jusqu'aux

os. Il arrivait à peine à voir ses

coéquipiers et encore moins le minuscule Vif d'or.

Sillonnant l'espace au-dessus du terrain, il

apercevait des formes rouges ou jaunes aux contours

indécis, sans avoir la moindre idée de la

façon dont se déroulait le match.

Le hurlement du vent l'empêchait d'entendre le

commentaire et la foule des spectateurs était

cachée sous un océan de capes et de parapluies. A deux

reprises, Harry faillit être désarçonné

par un Cognard. Avec ses lunettes ruisselantes de pluie, il

ne les avait pas vus venir.

Il perdit toute notion du temps. Maintenir son balai droit

devenait de plus en plus difficile. Le

ciel s'assombrissait sans cesse, comme si la nuit avait

décidé de tomber avec plusieurs heures

d'avance. Il avait manqué d'entrer en collision avec deux

autres joueurs sans savoir s'il

s'agissait de coéquipiers ou d'adversaires. Ils étaient tous

tellement trempés et la pluie était si

dense qu'il n'arrivait plus à les distinguer les uns des

autres.

Enfin, le sifflet de Madame Bibine retentit en même temps

qu'un éclair illuminait le ciel.

Harry aperçut la silhouette de Dubois qui lui faisait signe

de descendre. L'équipe au complet

atterrit sur le sol dans des éclaboussures de boue.

— J'ai demandé un temps mort ! rugit Dubois à ses

coéquipiers. Venez là-bas...

Ils se rassemblèrent au bord du terrain sous un grand

parapluie. Harry en profita pour ôter ses

lunettes et les essuyer avec un pan de sa robe de sorcier.

— Où en est le score ?

— On a cinquante points d'avance, dit Dubois, mais si on

n'attrape pas bientôt le Vif d'or, on y

sera encore ce soir.

— Comment veux-tu que je le voie avec ça ? dit Harry

d'un ton exaspéré en agitant ses

lunettes.

Au même instant, Hermione apparut derrière lui. Sa cape

par-dessus la tête pour se protéger

de la pluie, elle semblait ravie.

— J'ai eu une idée, Harry ! dit-elle. Donne-moi vite tes

lunettes !

Il les lui tendit et toute l'équipe stupéfaite la regarda

tapoter les verres avec sa baguette

magique en marmonnant: Impervius !

— Et voilà ! dit-elle en rendant ses lunettes à Harry.

Désormais, elles vont repousser l'eau.

On aurait dit que Dubois allait se précipiter sur elle pour

l'embrasser.

— Formidable ! lança-t-il d'une voix rauque tandis

qu'Hermione disparaissait dans la foule.

Bon, on y va !

Le sortilège d'Hermione avait réussi. Harry était toujours

engourdi par le froid, toujours

trempé de part en part, mais au moins il arrivait à voir

normalement. Animé d'une nouvelle

énergie, il fendit les remous de l'orage, jetant des coups

d'œil de tout côté en quête du Vif d'or,

évitant un Cognard, plongeant sous le balai de Diggory qui

filait en sens inverse...

Il y eut un nouveau coup de tonnerre accompagné d'un

éclair fourchu. Voler dans ces

conditions devenait de plus en plus dangereux, il fallait se

dépêcher d'attraper le Vif d'or.

Il prit un virage serré avec l'intention de revenir vers le

milieu du terrain, mais au même

moment, un autre éclair illumina les tribunes et Harry vit

quelque chose qui détourna aussitôt

son attention: sur le plus haut gradin, vide de spectateurs,

la silhouette d'un énorme chien noir

et hirsute se détachait nettement contre le ciel.

Harry sentit ses mains engourdies glisser sur le manche du

balai et son Nimbus fit un bref

plongeon. D'un mouvement de tête, il rejeta en arrière la

mèche trempée qui lui barrait le front

et plissa les yeux en regardant à nouveau dans les

tribunes: le chien avait disparu.

— Harry ! hurla la voix angoissée de Dubois qui gardait

les buts de Gryffondor, Harry,

derrière toi !

Harry tourna la tête. Cedric Diggory filait à toute vitesse

dans sa direction. Entre eux deux, un

minuscule point doré scintillait sous la pluie.

Dans un brusque mouvement de panique, Harry se coucha

sur son manche et fonça vers le Vif

d'or.

— Allez, vas-y, murmura-t-il à son Nimbus, le visage

fouetté par la pluie. Vite, plus vite !

Mais quelque chose d'étrange se produisait. Un silence

inquiétant s'était soudain abattu sur le

stade. Bien qu'il fût toujours aussi violent, le vent avait

cessé de mugir. C'était comme si

quelqu'un avait coupé le son, comme si, tout à coup, Harry

était devenu sourd.

Il sentit alors une vague de froid l'envahir. Un froid qui le

pénétra jusqu'au fond de lui-même.

Un froid terriblement familier. Puis il eut conscience que

quelque chose bougeait sur le

terrain...

Harry détacha les yeux du Vif d'or et regarda en bas.

Une centaine de Détraqueurs au moins, leurs faces

encagoulées levées vers lui, se tenaient sur

le terrain. Il eut l'impression qu'une eau glacée se

déversait dans sa poitrine et lui déchirait les

entrailles. Alors, il entendit à nouveau... la voix de

quelqu'un qui criait, criait à l'intérieur de sa

tête... une voix de femme...

— Pas Harry, pas Harry, je vous en supplie, pas lui !

— Pousse-toi, espèce d'idiote... Allez, pousse-toi...

— Non, pas Harry, je vous en supplie, tuez-moi si vous

voulez, tuez-moi à sa place...

Harry sentait son cerveau engourdi par une espèce de

brouillard blanchâtre qui tourbillonnait

dans sa tête... Que faisait-il là ? Pourquoi volait-il sur ce

balai ? Il fallait immédiatement

porter secours à cette femme... elle allait mourir...

Quelqu'un était sur le point de l'assassiner...

Harry tombait, tombait à travers le brouillard glacé.

— Non, pas Harry, je vous en supplie ! Ayez pitié... Ayez

pitié...

Une voix suraiguë se mit à rire, la femme hurla, et Harry

n'entendit plus rien du tout.

— Heureusement que le sol était trempé. La boue a amorti

sa chute.

— Moi, j'ai cru qu'il s'était tué.

— Mais ses lunettes ne sont même pas cassées.

Harry entendait les voix qui murmuraient autour de lui,

mais il ne comprenait pas ce qu'elles

disaient. Il n'avait aucune idée de l'endroit où il se

trouvait, ni de la façon dont il y était arrivé,

ni de ce qu'il avait fait auparavant. Tout ce qu'il savait,

c'était que chaque centimètre carré de

son corps lui faisait mal comme si on l'avait

systématiquement roué de coups.

— C'est la chose la plus effrayante que j'aie jamais vue de

ma vie, dit une voix.

La plus effrayante... Les silhouettes encagoulées... Le

froid... Les hurlements...

Les yeux de Harry s'ouvrirent brusquement. Il était allongé

dans un lit de l'infirmerie. Les

joueurs de l'équipe de Gryffondor, maculés de boue de la

tête aux pieds, étaient rassemblés

autour de lui. Ron et Hermione étaient également présents.

Ils avaient l'air de sortir d'une

piscine.

— Harry ! s'exclama Fred, le teint livide sous les taches

de boue qui lui couvraient le visage.

Comment tu te sens ?

C'était comme si la mémoire de Harry s'était soudain mise

à fonctionner en accéléré.

L'éclair... Le Sinistros... Le Vif d'or... Et les Détraqueurs...

— Qu'est-ce qui s'est passé ? dit-il en se redressant si

brusquement que tout le monde

sursauta.

— Tu es tombé, répondit Fred. Une chute d'une bonne

quinzaine de mètres.

— On croyait que tu étais mort, dit Alicia en tremblant.

Hermione, les yeux rouges, émit un

petit gémissement suraigu.

— Et le match ? dit Harry. Qu'est-ce qui s'est passé ? On

va le rejouer ?

Personne ne répondit. Harry eut alors l'impression de

recevoir une pierre en pleine poitrine.

— On n'a quand même pas... perdu ? murmura-t-il.

— Diggory a attrapé le Vif d'or, dit George. Juste après ta

chute. Il ne s'est pas rendu compte

de ce qui se passait. Quand il a vu que tu étais étendu sur

le sol, il a essayé d'annuler le match.

Il voulait qu'on le rejoue. Mais il n'y a rien à faire, la

victoire des Poufsouffle est

indiscutable... Même Dubois l'a reconnu.

— Où il est, Dubois ? demanda Harry qui venait de

s'apercevoir de son absence.

— Toujours à la douche, répondit Fred. Je crois bien qu'il

essaye de se noyer.

Harry colla son visage contre ses genoux en se prenant les

cheveux. Fred lui saisit l'épaule et

le secoua un bon coup.

— Allons, Harry, c'est la première fois que tu n'arrives

pas à attraper le Vif d'or, dit-il.

— Il fallait bien que ça arrive un jour, dit George.

— Et puis ce n'est pas fini, reprit Fred. On a cent points

de retard. Donc, si Poufsouffle perd

contre Serdaigle et qu'on gagne contre Serdaigle et

Serpentard...

— Il faudrait que Poufsouffle perde d'au moins deux cents

points, fit remarquer George.

— Mais s'ils battent Serdaigle...

— Impossible, Serdaigle a une très bonne équipe. Mais si

Serpentard perd contre

Poufsouffle...

— Ça dépend de combien ils perdent... Il faudrait une

marge de cent points dans les deux

cas...

Harry resta silencieux. Ils avaient perdu... Pour la

première fois depuis ses débuts dans

l'équipe, il avait perdu un match de Quidditch.

Une dizaine de minutes plus tard, Madame Pomfresh vint

annoncer à l'équipe que la visite

était terminée.

— On reviendra te voir plus tard, dit Fred. Et ne te fais

pas de bile, Harry, tu es toujours le

meilleur Attrapeur qu'on ait jamais eu.

Les joueurs de Gryffondor s'en allèrent en laissant des

traces de boue derrière eux. Madame

Pomfresh referma la porte sur eux d'un air réprobateur et

Ron et Hermione se rapprochèrent

du lit de Harry.

— Dumbledore était furieux, dit Hermione d'une voix

tremblante. Je ne l'avais encore jamais

vu dans cet état. Il s'est précipité sur le terrain pendant que

tu tombais, il a brandi sa baguette

et il a réussi à ralentir un peu ta chute avant que tu touches

le sol. Ensuite, il a tourné sa

baguette vers les Détraqueurs, il en a fait sortir des trucs

argentés et ils ont aussitôt quitté le

stade... Il était fou de rage qu'ils soient entrés dans

l'enceinte de l'école, on l'a entendu...

— Ensuite, il t'a allongé sur un brancard en prononçant

une formule magique, dit Ron, et il l'a

fait flotter en l'air jusqu'à l'infirmerie. Tout le monde

pensait que tu étais...

Sa voix s'étouffa, mais Harry le remarqua à peine. Il

pensait à l'effet que les Détraqueurs

avaient eu sur lui... il pensait à la voix qu'il avait entendue

hurler. Il leva les yeux et vit Ron et

Hermione l'observer avec une telle inquiétude qu'il

préféra changer de sujet.

— Est-ce que quelqu'un a récupéré mon Nimbus ? Ron et

Hermione échangèrent un bref

regard.

— Heu...

— Quoi ? dit Harry.

— Quand... quand tu es tombé, il a été emporté par le

vent, répondit Hermione d'un ton

hésitant.

— Et ?

— Et il est tombé sur le... le... Oh, Harry, je suis

désolée... Il est tombé sur le Saule cogneur.

Harry sentit ses entrailles se contracter. Le Saule cogneur

était un arbre extrêmement violent,

planté au milieu du parc.

— Et ? répéta Harry en redoutant la réponse.

— Tu connais le Saule cogneur, dit Ron. Il... il n'aime pas

du tout qu'on lui tombe dessus.

— Le professeur Flitwick a rapporté ton balai juste avant

que tu reprennes connaissance, dit

Hermione d'une toute petite voix.

Lentement, elle prit un sac posé à ses pieds, le retourna et

fit tomber sur le lit une douzaine de

morceaux de bois et de brindilles brisés. C'était tout ce

qu'il restait du fidèle Nimbus 2000,

désormais vaincu.

10

LA CARTE DU MARAUDEUR

Madame Pomfresh insista pour garder Harry à l'infirmerie

jusqu'à la fin du week-end. Il ne

chercha pas à discuter, ni à se plaindre, mais il refusa

qu'elle jette les débris de son Nimbus

2000. Il savait que c'était idiot, qu'il était impossible de

réparer le balai, mais c'était ainsi: il

avait l'impression d'avoir perdu l'un de ses meilleurs

amis.

Harry reçut un flot de visiteurs, chacun cherchant à lui

remonter le moral. Hagrid lui envoya

un bouquet de fleurs qui ressemblaient à des choux jaunes

et qui étaient infestées de perce-

oreilles. Ginny Weasley, les joues écarlates, arriva avec

une carte de vœux qu'elle avait

fabriquée elle-même et qui ne cessait de chanter d'une

voix criarde. Le seul moyen de la faire

taire, c'était de la coincer sous la coupe de fruits. L'équipe

des Gryffondor revint le voir le

dimanche matin. Cette fois, Dubois était là et dit à Harry

d'une voix d'outre-tombe qu'il ne lui

en voulait pas le moins du monde. Ron et Hermione ne

quittèrent son chevet que le soir.

Pourtant, aucune parole de réconfort ne parvint à consoler

Harry, car il était le seul à savoir ce

qui le troublait véritablement.

Il n'avait parlé à personne du Sinistros, pas même à Ron et

à Hermione: il savait que Ron

serait pris de panique et qu'Hermione se moquerait de lui.

Il n'en restait pas moins que le

Sinistros lui était apparu deux fois et que ces deux

apparitions avaient été suivies d'accidents

qui avaient failli le tuer. La première fois, il avait manqué

de passer sous les roues du

Magicobus et la deuxième fois, il avait fait une chute de

quinze mètres. Le Sinistros allait-il

continuer de le narguer jusqu'à ce qu'il meure vraiment ?

Allait-il passer le reste de sa vie à

regarder par-dessus son épaule avec la hantise de voir

surgir la bête ?

Et puis, il y avait les Détraqueurs. A chaque fois qu'il y

pensait, Harry se sentait malade,

humilié. Tout le monde s'accordait à dire que les

Détraqueurs étaient épouvantables, mais

personne d'autre ne s'évanouissait quand l'un d'eux

s'approchait... Et personne d'autre

n'entendait dans sa tête les cris de ses parents à l'agonie.

Car Harry savait bien à présent à qui appartenait cette

voix suppliante. Il n'avait cessé de se

répéter ses paroles dans sa tête pendant les longues heures

qu'il avait passées sans dormir,

allongé au cœur de la nuit, les yeux fixés sur les traits de

lumière que le clair de lune projetait

au plafond. Lorsque les Détraqueurs s'étaient approchés

de lui, il avait entendu les derniers

mots que sa mère avait prononcés avant de mourir, sa

dernière tentative de le protéger, lui,

Harry, de Lord Voldemort. Et il avait aussi entendu le rire

de Voldemort avant qu'il ne la tue...

Pendant ces longues heures, Harry somnolait parfois,

plongeant dans des rêves peuplés de

mains putréfiées et de silhouettes implorantes, immobiles

comme des statues, puis il se

réveillait en sursaut au son des cris de sa mère.

Le lundi matin, ce fut un soulagement pour lui de retrouver

l'agitation et le bruit de l'école qui

l'obligeaient à penser à autre chose, même s'il devait subir

les railleries de Drago Malefoy. La

défaite de Gryffondor avait rendu Malefoy fou de bonheur.

Il avait fini par enlever ses

bandages et profitait de l'usage retrouvé de ses deux bras

pour imiter Harry tombant de son

balai. Malefoy consacra une bonne partie du cours de

Potions à mimer les Détraqueurs. Au

bout d'un moment, Ron n'y tint plus et lui jeta à la figure un

gros cœur de crocodile bien

gluant, ce qui amena Rogue à enlever cinquante points à

Gryffondor.

— Si jamais c'est encore Rogue qui nous fait les cours de

Défense contre les forces du Mal, je

me fais porter malade, dit Ron tandis qu'ils se rendaient

dans la classe de Lupin après le

déjeuner. Regarde qui est à l'intérieur, Hermione.

Hermione jeta un coup d'œil derrière la porte.

— Ça va ! dit-elle.

Le professeur Lupin était de retour. Il ne pouvait faire

aucun doute qu'il avait été malade. Sa

vieille robe de sorcier pendait sur ses épaules et il avait

de grands cernes noirs sous les yeux.

Il adressa cependant un sourire aux élèves qui

s'installèrent et explosèrent aussitôt en

récriminations contre Rogue en se plaignant de sa conduite

pendant l'absence de Lupin.

— Ce n'est pas juste, il faisait un simple remplacement,

pourquoi nous a-t-il donné un

devoir ?

— On ne sait rien sur les loups-garous.

— Deux rouleaux de parchemin !

— Avez-vous dit au professeur Rogue que nous n'avions

pas encore étudié ce chapitre ?

demanda Lupin, les sourcils légèrement froncés.

Le brouhaha reprit de plus belle.

— Oui, mais il nous a dit qu'on était très en retard.

— Et il ne nous écoutait pas...

— Deux rouleaux de parchemin !

Le professeur Lupin sourit en voyant les visages indignés.

— Ne vous inquiétez pas, je parlerai au professeur Rogue.

Et vous n'aurez pas besoin de faire

ce devoir.

— Oh, non, dit Hermione, déçue. Je l'avais déjà terminé.

Le cours fut passionnant. Le professeur Lupin avait

apporté une cage de verre qui contenait

un Pitiponk, une petite créature, apparemment frêle et

inoffensive, dotée d'une seule patte et

dont le corps et les bras semblaient constitués de filets de

fumée entrelacés.

— Cette créature attire les voyageurs vers les sols

marécageux, expliqua le professeur Lupin.

Avez-vous remarqué la lanterne qu'il tient à la main ? Il

sautille sur sa patte, les gens suivent

la lumière et...

Le Pitiponk émit un horrible bruit de succion contre la

paroi de verre de sa cage.

Lorsque la cloche retentit, tout le monde ramassa ses

affaires et se dirigea vers la sortie.

— Un instant, Harry, dit alors le professeur Lupin. J'ai

quelque chose à vous dire.

Harry fit volte-face et s'approcha de Lupin qui recouvrait

la cage de verre du Pitiponk d'un

morceau d'étoffe.

— J'ai entendu parler du match, poursuivit le professeur

en rangeant ses livres dans son

cartable, et j'ai été navré d'apprendre la destruction de

votre balai. Y a-t-il moyen de le

réparer ?

— Non, répondit Harry. Le Saule l'a cassé en mille

morceaux.

Lupin soupira.

— Ils ont planté ce Saule cogneur l'année de mon arrivée

à Poudlard. A l'époque, le grand jeu

consistait à essayer de s'en approcher suffisamment pour

toucher le tronc. A la fin, un garçon

du nom de Dave Goujon a failli perdre un œil et nous

n'avons plus eu le droit de nous en

approcher. Un balai n'avait aucune chance de s'en tirer

indemne.

— On vous a aussi raconté ce qui s'est passé avec les

Détraqueurs ? demanda Harry.

Il avait eu du mal à se décider à poser la question.

— Oui, répondit Lupin. Je crois bien qu'on n'avait jamais

vu le professeur Dumbledore aussi

en colère. Ils ont du mal à tenir en place... Ils sont furieux

qu'on leur refuse l'entrée dans

l'enceinte de l'école... J'imagine que c'est à cause d'eux

que vous êtes tombé ?

— Oui, dit Harry.

Il hésita, puis la question qu'il avait en tête franchit ses

lèvres presque malgré lui:

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu'ils me font cet effet-là ?

Est-ce que je suis...

— Ça n'a rien à voir avec une quelconque faiblesse, dit

aussitôt le professeur Lupin comme

s'il avait lu dans les pensées de Harry. Les Détraqueurs

vous affectent plus que n'importe qui

d'autre parce qu'il y a dans votre passé des horreurs qui

n'existent pas chez les autres.

Un rayon de soleil hivernal traversa la salle, éclairant les

cheveux gris de Lupin et les rides

qui creusaient son visage encore jeune.

— Les Détraqueurs comptent parmi les plus répugnantes

créatures qu'on puisse trouver à la

surface de la terre. Ils infestent les lieux les plus sombres,

les plus immondes, ils jouissent de

la pourriture et du désespoir, ils vident de toute paix, de

tout espoir, de tout bonheur, l'air qui

les entoure. Même les Moldus sentent leur présence, bien

qu'ils ne puissent pas les voir.

Quand on s'approche trop près d'un Détraqueur, toute

sensation de plaisir, tout souvenir

heureux disparaissent. Si on lui en donne le temps, le

Détraqueur se nourrit des autres jusqu'à

les réduire à quelque chose qui lui ressemble – des êtres

maléfiques, dépourvus d'âme. Celui

qui subit son pouvoir ne garde plus en mémoire que les

pires moments de sa vie. Et les pires

moments de votre vie, Harry, suffiraient à faire tomber

n'importe qui de son balai. Il n'y a

aucune honte à ça.

— Quand ils sont près de moi...

Harry s'interrompit, le regard fixé sur le bureau de Lupin.

— ...j'entends Voldemort qui tue ma mère, acheva-t-il, la

gorge serrée.

Lupin amorça un mouvement comme pour prendre Harry

par l'épaule, mais il se ravisa. Il y

eut un moment de silence.

— Pourquoi sont-ils entrés pendant le match ? demanda

enfin Harry d'un ton amer.

— Ils commencent à avoir faim, dit Lupin en fermant son

cartable. Dumbledore refuse de les

laisser pénétrer dans l'enceinte de l'école, ils n'ont plus de

proie humaine sous la main... Je

pense qu'ils n'ont pas pu résister en voyant la foule

rassemblée dans le stade. Toute cette

excitation... ces émotions exacerbées... c'est l'idée qu'ils

se font d'un festin.

— Azkaban doit être un endroit horrible, murmura Harry.

La mine sombre, Lupin approuva d'un signe de tête.

— La forteresse est située sur un minuscule îlot au large

des côtes, mais il n'y a même pas

besoin de mur ou d'eau pour garder les prisonniers. Ils

sont enfermés dans leur propre tête,

incapables d'avoir la moindre pensée agréable. La plupart

d'entre eux deviennent fous en

quelques semaines.

— Pourtant, Sirius Black a bien réussi à leur échapper, dit

lentement Harry.

Le cartable de Lupin glissa du bureau et tomba par terre. Il

se baissa aussitôt pour le ramasser.

— Oui, dit-il en se relevant. Black a dû trouver le moyen

de les combattre. Je ne croyais pas

que c'était possible... Normalement, les Détraqueurs

vident les sorciers de leurs pouvoirs

lorsqu'on les laisse trop longtemps en leur présence...

— Mais vous, dans le train, vous avez réussi à faire partir

ce Détraqueur, dit soudain Harry.

— Il existe... certains moyens de défense dont on peut se

servir, répondit Lupin. Mais il n'y

avait qu'un seul Détraqueur dans ce compartiment. Plus ils

sont nombreux, plus il est difficile

de leur résister.

— Quels sont ces moyens de défense ? demanda Harry.

Vous pourriez me les apprendre ?

— Combattre les Détraqueurs n'est pas ma spécialité,

Harry... Bien au contraire...

— Mais s'ils reviennent pendant le prochain match, il faut

bien que je me défende...

Lupin le regarda dans les yeux. Le visage de Harry

exprimait une détermination farouche.

Lupin sembla hésiter.

— Bon... très bien, dit-il enfin. Je vais essayer de vous

aider. Mais il faudra attendre le

prochain trimestre. Il me reste beaucoup de choses à faire

avant les vacances. J'ai choisi un

très mauvais moment pour tomber malade.

Harry retrouva très vite un excellent moral: tout d'abord,

la promesse du professeur Lupin de

lui donner des leçons de défense contre les Détraqueurs

lui faisait espérer que jamais plus il

n'entendrait les hurlements déchirants de sa mère au

moment de sa mort, ensuite la victoire

écrasante de l'équipe de Serdaigle sur celle de

Poufsouffle, à la fin du mois de novembre,

laissait aux Gryffondor une chance de remporter la coupe.

Dubois retrouva toute son énergie

et fit travailler son équipe avec plus d'acharnement que

jamais dans la pluie glacée qui

continua de tomber au début du mois de décembre. Harry

ne vit plus l'ombre d'un Détraqueur.

La fureur de Dumbledore les avait maintenus à leur poste,

aux entrées de l'école.

Deux semaines avant la fin du trimestre, une clarté d'un

blanc d'opale dissipa l'obscurité du

ciel et un beau matin, le sol boueux se couvrit d'un givre

étincelant. L'atmosphère qui régnait

à l'intérieur du château annonçait Noël. Le professeur

Flitwick, qui enseignait les sortilèges,

avait déjà décoré sa classe de petites fées scintillantes

comme des chandelles et les élèves

parlaient d'un air ravi de leurs projets pour les vacances.

Ron et Hermione avaient décidé de

rester à Poudlard. Ron prétendait que c'était parce qu'il ne

supporterait pas de passer deux

semaines en compagnie de Percy, et Hermione affirmait

qu'elle devait absolument aller à la

bibliothèque pendant cette période, mais Harry savait

qu'en réalité, c'était parce qu'ils ne

voulaient pas le laisser seul et il leur en était extrêmement

reconnaissant.

A la grande joie de tout le monde, sauf de Harry, une

deuxième visite à Pré-au-lard était

prévue pour le dernier week-end du trimestre.

— On va pouvoir acheter tous nos cadeaux de Noël là-bas

! dit Hermione. Mes parents seront

enchantés que je leur envoie des fils dentaires à la menthe

de chez Honeydukes !

Les parents d'Hermione étaient dentistes.

Résigné à être le seul élève de troisième année qui ne

participerait pas à cette sortie, Harry

emprunta à Dubois un exemplaire de Quel balai choisir ?

et décida de passer la journée à se

renseigner sur les différents modèles disponibles. Lors

des séances d'entraînement, il s'était

servi d'un des balais de l'école, une vieille Étoile filante,

qui manquait de puissance et de

stabilité. Il lui fallait à tout prix un nouveau balai à la

mesure de ses talents.

Le samedi matin, jour de la sortie à Pré-au-lard, Harry dit

au revoir à Ron et à Hermione,

emmitouflés dans leurs capes et leurs écharpes, et retourna

dans la tour de Gryffondor. Au-

dehors, la neige avait commencé à tomber et le château

était plongé dans le silence.

— Hé ! Harry !

Il se trouvait dans un couloir du deuxième étage et Fred et

George venaient d'apparaître

derrière la statue d'une sorcière borgne et bossue.

— Qu'est-ce que vous faites là ? s'étonna Harry. Comment

ça se fait que vous n'êtes pas partis

avec les autres ?

— On voulait te donner quelque chose d'amusant avant d'y

aller, répondit Fred avec un clin

d'oeil mystérieux. Viens voir...

Il montra d'un signe de tête une salle de classe vide à

gauche de la sorcière borgne. Harry

suivit Fred et George à l'intérieur. George referma la

porte sans bruit puis se tourna vers Harry

avec un sourire rayonnant.

— On a un cadeau de Noël pour toi avec un peu d'avance,

dit-il.

D'un geste majestueux, Fred tira quelque chose de sa cape

et le posa sur une table. C'était un

grand morceau de parchemin carré, très abîmé, qui ne

portait aucune inscription. Harry, qui

soupçonnait Fred et George de lui faire une de ces farces

dont ils avaient le secret, regarda

l'objet d'un air perplexe.

— Et c'est quoi, ça ? demanda-t-il.

— Ceci, répondit George en tapotant le parchemin, c'est le

secret de notre succès.

— On a du mal à s'en séparer, ajouta Fred, mais on s'est

dit que tu en avais plus besoin que

nous.

— De toute façon, on le connaît par cœur, dit George. Et

on a décidé de te le léguer. Il ne

nous sert plus à grand-chose, maintenant.

— Et à quoi ça peut m'être utile, ce vieux bout de

parchemin ? demanda Harry.

— Ce vieux bout de parchemin ? s'exclama Fred avec une

grimace, comme si Harry venait de

l'offenser gravement. Explique-lui, George.

— Eh bien, voilà... Quand nous étions en première année,

jeunes, insouciants, innocents...

Harry eut un petit rire. Il n'imaginait pas que Fred et

George aient jamais pu être innocents.

— Disons, plus innocents qu'aujourd'hui, reprit George,

nous avons eu un petit ennui avec

Rusard.

— On avait fait exploser une Bombabouse dans le couloir

et, pour une raison mystérieuse, ça

ne lui a pas plu du tout.

— Alors, il nous a traînés dans son bureau et il nous a

menacés de l'habituelle...

— ...retenue...

— ...éventration...

— et autres... Et nous, on a remarqué que sur un tiroir de

son armoire de rangement, il était

écrit: Objets dangereux confisqués.

— Ne me dis pas que... lança Harry avec un grand sourire.

— Qu'est-ce que tu aurais fait à notre place ? dit Fred.

George a détourné son attention en

laissant tomber une autre Bombabouse, moi, j'ai ouvert le

tiroir et j'ai réussi à attraper... ceci.

— Je ne pense pas que Rusard ait jamais su comment s'en

servir, dit George. Mais il s'est

probablement douté de ce que c'était, sinon, il ne l'aurait

pas confisqué.

— Et vous, vous savez comment ça marche ?

— Oh, oui. répondit Fred avec un sourire goguenard.

Cette petite merveille nous en a appris

plus que tous les professeurs de l'école réunis.

— Vous essayez de me faire marcher, dit Harry en

regardant le vieux bout de parchemin râpé.

— Tu crois ça ? répliqua George.

Il sortit sa baguette magique et effleura le parchemin en

récitant:

— Je jure solennellement que mes intentions sont

mauvaises.

Aussitôt, de petits traits d'encre se répandirent sur le

parchemin en dessinant comme une toile

d'araignée. Les traits se joignirent, se croisèrent,

s'étendirent aux quatre coins du parchemin.

Puis des mots tracés d'une grande écriture ronde à l'encre

verte apparurent en haut du

document:

Messieurs Lunard, Queudver, Patmol et Cornedrue

spécialistes en assistance

aux Maniganceurs de Mauvais Coups

sont fiers de vous présenter

LA CARTE DU MARAUDEUR

Le parchemin représentait à présent un plan détaillé du

château et du parc environnant. Mais

le plus remarquable, c'étaient les points minuscules qu'on

voyait bouger ici ou là, chacun

accompagné d'un nom écrit en lettres minuscules. Ébahi,

Harry se pencha sur le parchemin.

Un petit point situé dans le coin supérieur gauche indiquait

que le professeur Dumbledore

faisait les cent pas dans son bureau. Un autre point

représentait Miss Teigne, la chatte du

concierge, qui rôdait au premier étage. Peeves, l'esprit

frappeur, cabriolait dans la salle des

trophées. Harry remarqua alors autre chose.

Cette carte montrait plusieurs passages secrets qu'il ne

connaissait pas. Et plusieurs d'entre

eux menaient...

— A Pré-au-lard, dit Fred en suivant l'un d'eux du bout de

l'index. Il y en a sept en tout.

Rusard connaît ces quatre-là – il les montra à Harry –

mais on est sûrs d'être les seuls à

connaître ceux-ci. Ne t'occupe pas de celui qui se trouve

derrière le miroir, au quatrième

étage. On l'a emprunté jusqu'à l'hiver dernier, mais il y a

eu un éboulement et il est devenu

impraticable. Celui-là, personne n'a dû l'utiliser vu que le

Saule cogneur est planté juste au-

dessus de l'entrée. Mais celui-ci mène dans la cave de

Honeydukes. On l'a pris très souvent. Et

tu remarqueras que l'entrée est située à l'endroit précis où

se trouve la statue de la sorcière

borgne.

— Lunard, Queudver, Patmol et Cornedrue, nous vous

devons beaucoup, soupira George en

tapotant la carte.

— C'étaient des hommes pleins de noblesse qui ont

travaillé sans compter pour aider une

nouvelle génération à violer les règlements, dit Fred d'un

ton solennel.

— Exact, approuva George. N'oublie pas d'effacer la

carte après chaque usage...

— Sinon, tout le monde pourra la lire, avertit Fred.

— Il suffit de lui donner un coup de baguette magique en

prononçant la formule: « Méfait

accompli ! » et le parchemin redeviendra vierge.

— A tout à l'heure chez Honeydukes...

Fred et George quittèrent alors la salle avec un sourire

satisfait.

Harry resta seul à contempler la carte miraculeuse. Il

regarda une minuscule Miss Teigne

tourner à gauche et renifler quelque chose sur le sol. Si

véritablement Rusard ne connaissait

pas ce passage, Harry pourrait sortir de l'enceinte de

l'école sans passer devant les

Détraqueurs...

Mais une phrase prononcée un jour par Mr Weasley lui

revint soudain en mémoire: « Ne te fie

jamais à quelque chose capable d'agir et dépenser tout

seul si tu ne vois pas où se trouve son

cerveau. »

La carte qu'il avait sous les yeux était précisément l'un de

ces objets magiques dangereux

contre lesquels Mr Weasley avait prononcé cette mise en

garde... Assistance aux

Maniganceurs de Mauvais Coups... Mais Harry se dit

qu'après tout, il voulait utiliser cette

carte simplement pour aller à Pré-au-lard, pas pour voler

quelque chose ou tuer quelqu'un...

D'ailleurs, Fred et George s'en étaient servis pendant des

années sans qu'il leur arrive rien de

fâcheux...

Harry suivit du doigt le passage qui menait chez

Honeydukes.

Puis, brusquement, comme s'il obéissait à un ordre

impérieux, il roula le parchemin, le fourra

dans une poche et se dirigea vers la porte qu'il entrouvrit

de quelques centimètres. Le couloir

était désert. Avec précaution, il quitta la salle de classe et

se glissa derrière la statue de la

sorcière borgne.

Que fallait-il faire ? Il ressortit la carte et s'aperçut avec

surprise qu'un nouveau petit point y

figurait. Il portait le nom de « Harry Potter » et se trouvait

exactement à l'endroit où le

véritable Harry s'était arrêté, au milieu du couloir du

deuxième étage. En observant

attentivement le parchemin, Harry vit sa minuscule image

qui tapotait la statue de la sorcière

avec sa baguette magique. Harry saisit sa vraie baguette et

tapota la statue. Rien ne se

produisit. Il consulta à nouveau la carte. Une toute petite

bulle, comme dans une bande

dessinée, apparut alors à côté de son image. Il y était écrit

le mot « Dissendium ».

— Dissendium ! murmura Harry en donnant un coup de

baguette sur la statue.

Aussitôt, la bosse de la sorcière glissa latéralement en

dégageant un espace suffisant pour

permettre le passage d'une personne plutôt mince. Harry

rangea sa carte et plongea tête la

première dans l'ouverture.

Il glissa longuement dans une sorte de toboggan de pierre

puis atterrit sur un sol de terre froid

et humide. Il se releva dans une obscurité totale, sortit sa

baguette et marmonna: « Lumos ! »

Un rai de lumière éclaira alors un passage étroit et bas de

plafond creusé dans la terre. Il

tapota la carte avec l'extrémité de sa baguette magique en

murmurant: « Méfait accompli ! »

Instantanément, le parchemin redevint vierge. Il le plia

soigneusement, le rangea dans sa

poche et avança dans le passage, le cœur battant, dans un

mélange d'excitation et

d'appréhension.

Le passage décrivait des courbes incessantes. Harry avait

l'impression de se trouver dans le

terrier d'un lapin géant. La baguette en avant pour éclairer

la voie, il avança d'un bon pas,

trébuchant de temps à autre sur le sol inégal.

Il eut l'impression de marcher ainsi pendant une heure.

Enfin, le passage remonta en pente

douce. Le souffle court, Harry hâta le pas, les joues

brûlantes, les pieds glacés.

Dix minutes plus tard, il arriva au pied d'un vieil escalier

de pierre aux marches usées qui

s'élevait dans l'obscurité. Sans faire de bruit, il monta les

marches, en compta cent, deux cents,

puis cessa de compter, les yeux fixés sur ses pieds.

Soudain, sa tête heurta quelque chose de

dur.

Apparemment, il s'agissait d'une trappe. Harry resta un

instant immobile à se masser le crâne,

l'oreille aux aguets. Tout était silencieux au-dessus de lui.

Il poussa alors la trappe et jeta un

coup d'oeil.

Il se trouvait dans une cave remplie de caisses et de

cageots. Harry se hissa à travers

l'ouverture et referma la trappe. Elle se fondait si

parfaitement dans la poussière du sol qu'il

était impossible de la remarquer. Il s'avança sans bruit

vers l'escalier de bois qui menait au

rez-de-chaussée. A présent, il entendait des voix. Une

clochette retentit et une porte s'ouvrit,

puis se referma. Un instant plus tard, une autre porte,

beaucoup plus proche, s'ouvrit à son

tour. Quelqu'un s'apprêtait à descendre à la cave.

— Et rapporte-moi aussi une autre boîte de Gommes de

Limaces, chéri, dit une voix de

femme. Il n'y en a presque plus.

Des pas descendirent les marches. Harry se précipita

derrière une énorme caisse et attendit.

Quelqu'un déplaçait des boîtes en carton contre le mur

d'en face. C'était le moment ou

jamais...

Rapide et silencieux, Harry sortit de sa cachette et monta

l'escalier. En jetant un regard

derrière lui, il vit le dos d'un homme massif qui avait

plongé sa tête chauve et luisante au fond

d'une grande caisse. En haut des marches, Harry entrouvrit

une porte et se glissa par

l'entrebâillement. Il se retrouva alors derrière le comptoir

de Honeydukes. Courbé en deux, il

parvint à passer de l'autre côté sans être vu et se redressa

comme si de rien n'était.

Il y avait tant d'élèves de Poudlard dans la boutique que

personne ne fit attention à lui. Il se

faufila parmi la foule et étouffa un rire en imaginant la tête

que ferait Dudley s'il pouvait voir

où Harry se trouvait en cet instant.

D'innombrables étagères débordaient des plus succulentes

friandises qu'on puisse imaginer.

Des nougats moelleux, des cubes de glace à la noix de

coco, des caramels dorés, des centaines

de chocolats différents disposés en rangées bien nettes. Il

y avait aussi un grand tonneau

rempli de dragées surprises de Bertie Crochue et un autre

qui contenait des Fizwizbiz, les

fameux sorbets qui permettent de s'élever au-dessus du

sol, et dont Ron lui avait déjà parlé.

Sur un autre mur, on trouvait les bonbons à « Effets

spéciaux »: des Bulles baveuses (un

chewing-gum produisant des bulles mauves qu'il était

impossible de faire éclater avant

plusieurs jours), d'étranges fils dentaires qui déposaient

du sucre à la menthe entre les dents,

de minuscules Gnomes au poivre (« Crachez le feu devant

vos amis ! »), des Souris glacées

(« Vous entendrez vos dents couiner ! »), des pâtes de

menthe en forme de crapauds (« Vous

les sentirez sauter dans votre estomac ! »), de délicates

plumes en sucre et des bonbons

explosifs.

Harry se mêla à un groupe d'élèves de sixième année et

s'approcha d'une pancarte qui

indiquait: « Goûts bizarres ». Juste au-dessous, Ron et

Hermione s'intéressaient à un panier

rempli de sucettes parfumées au sang. Harry se glissa

derrière eux.

— Oh, non, beurk, Harry n'aimera pas ça du tout, ce sont

des sucettes pour vampires, disait

Hermione.

— Et ça ? demanda Ron en mettant un bocal de Nids de

Cafards sous le nez d'Hermione.

— Oh, non, sûrement pas, dit Harry. Ron faillit lâcher le

bocal.

— Harry ! s'exclama Hermione d'une petite voix aiguë.

Qu'est-ce que tu fais là ? Comment...

comment as-tu... ?

— Eh ben, dis donc ! s'écria Ron d'un ton admiratif. Tu as

appris à transplaner ?

— Bien sûr que non, répondit Harry.

Il baissa la voix pour que les autres ne puissent pas

l'entendre et leur raconta toute l'histoire de

la carte du Maraudeur.

— Comment ça se fait que Fred et George ne me l'aient

jamais donnée à moi ? dit Ron,

scandalisé. Je suis leur frère !

— Mais Harry ne va sûrement pas la garder ! assura

Hermione, comme si l'idée lui paraissait

ridicule. Il va la donner au professeur McGonagall, n'est-

ce pas, Harry ?

— Certainement pas, répliqua Harry.

— Tu es folle ? dit Ron en lançant à Hermione un regard

effaré. Se priver de quelque chose

d'aussi formidable ?

— Si je la donnais, il faudrait que je dise comment j'ai fait

pour me la procurer, fit remarquer

Harry. Et Rusard comprendrait tout de suite que c'est Fred

et George qui l'ont volée dans son

tiroir.

— Et Sirius Black ? chuchota Hermione. Il pourrait

utiliser un des passages indiqués sur la

carte pour pénétrer dans le château. Il faut que les

professeurs soient au courant.

— Il est impossible qu'il entre par l'un de ces passages,

répondit précipitamment Harry. Il y a

sept tunnels secrets, d'accord ? D'après Fred et George,

Rusard en connaît déjà quatre. Un

autre aboutit sous le Saule cogneur, donc on ne peut pas en

sortir. Et celui que j'ai pris,

impossible d'en découvrir l'entrée dans la cave. Il faut

vraiment savoir qu'il est là.

Harry eut soudain un doute: et si Black le connaissait, ce

passage ? Mais Ron montra un avis

apposé sur la porte du magasin:

PAR ORDRE DU MINISTÈRE DE LA MAGIE

Il est rappelé à notre aimable clientèle que jusqu'à

nouvel avis, des Détraqueurs

patrouilleront dans les rues de Pré-au-lard toutes les

nuits à partir du coucher du soleil.

Cette mesure, prise dans l'intérêt de la population,

restera en vigueur jusqu'à la capture de

Sirius Black. En conséquence, nous vous recommandons

de terminer vos achats avant la

tombée de la nuit.

Joyeux Noël à tous !

— Tu vois ? dit Ron à voix basse. J'aimerais bien voir

Sirius Black essayer d'entrer chez

Honeydukes avec les rues pleines de Détraqueurs.

D'ailleurs, les patrons du magasin

l'entendraient si quelqu'un essayait de s'introduire chez

eux en pleine nuit. Ils habitent juste

au-dessus.

— Oui, mais... mais...

Visiblement, Hermione faisait tous les efforts possibles

pour trouver une autre objection.

— De toute façon, dit-elle enfin, Harry ne devrait pas

venir à Pré-au-lard. Il n'a pas

d'autorisation signée ! Si quelqu'un s'en aperçoit, il sera

dans les ennuis jusqu'au cou ! Et la

nuit n'est pas encore tombée. Qu'est-ce qui se passerait si

Sirius Black apparaissait

maintenant ?

— Il aurait du mal à retrouver Harry là-dedans, répondit

Ron en montrant d'un signe de tête

les tourbillons de neige épaisse qui tombaient au-dehors.

Ça suffit, Hermione, c'est Noël,

Harry a bien le droit de s'amuser un peu.

Hermione, contrariée, se mordit la lèvre.

— Tu vas me dénoncer ? demanda Harry avec un sourire.

— Oh, bien sûr que non, mais enfin, quand même, Harry...

— Tu as vu les Fizwizbiz, Harry ? dit Ron en l'emmenant

près du tonneau. Et les Gommes de

Limaces ? Et les Suçacides ? Fred m'en a donné un quand

j'avais sept ans – ça m'a fait un trou

au milieu de la langue. Je me souviens que Maman lui a

donné des coups de balai.

Ron contempla d'un air songeur la boîte de Suçacides.

— Tu crois que Fred mangerait quelques Nids de Cafards,

si je lui disais que ce sont des

cacahuètes ?

Lorsque Ron et Hermione eurent fait leur choix et payé

leurs achats, tous trois sortirent de

chez Honeydukes et retrouvèrent le blizzard qui continuait

de souffler.

Pré-au-lard avait l'air d'une carte postale. Les cottages et

les boutiques étaient recouverts d'une

couche de neige fraîche. Des couronnes de houx étaient

accrochées au-dessus des portes et

des guirlandes de chandelles magiques pendaient aux

branches des arbres.

Harry frissonna. Contrairement à Ron et à Hermione, il

n'avait pas de cape. Ils remontèrent la

rue, penchés contre le vent.

— Ça, c'est la poste, dit Hermione à Harry en criant à

travers son écharpe.

— Et là-bas, c'est Zonko, indiqua Ron.

— On pourrait aller à la Cabane hurlante...

— Et qu'est-ce que tu dirais d'aller boire une

Bièraubeurre aux Trois Balais ? proposa Ron en

claquant des dents.

Harry, qui avait les mains gelées, trouva l'idée excellente.

Ils traversèrent donc la rue et

pénétrèrent dans la minuscule auberge.

L'endroit était bondé, bruyant, chaleureux et enfumé. Une

jolie femme aux courbes

généreuses servait une bande de sorciers braillards

accoudés au bar.

— C'est Madame Rosmerta, dit Ron. Je vais chercher les

chopes, d'accord ? ajouta-t-il en

rougissant un peu.

Harry et Hermione s'avancèrent vers le fond de la salle où

ils trouvèrent une petite table libre

entre une fenêtre et le splendide sapin de Noël dressé près

de la cheminée. Ron revint cinq

minutes plus tard avec trois chopes de Bièraubeurre

chaude.

— Joyeux Noël, dit-il en levant sa chope.

Harry but une longue gorgée. C'était la chose la plus

délicieuse qu'il eût jamais goûtée et il

sentait tout son corps se réchauffer de l'intérieur.

Un bref coup de vent lui ébouriffa les cheveux. La porte

des Trois Balais venait de s'ouvrir.

Par-dessus le bord de sa chope, Harry jeta un coup d'œil

aux nouveaux arrivants et faillit

s'étrangler.

Dans un tourbillon de neige, les professeurs McGonagall

et Flitwick firent leur entrée dans

l'auberge, suivis de près par Hagrid, en grande

conversation avec un homme trapu coiffé d'un

chapeau melon vert et vêtu d'une cape à rayures. C'était

Cornélius Fudge, le ministre de la

Magie.

En un éclair, Ron et Hermione posèrent les mains sur la

tête de Harry et appuyèrent

vigoureusement pour le forcer à s'accroupir sous la table.

Dégoulinant de Bièraubeurre, sa

chope serrée contre lui, Harry, à présent hors de vue,

regarda les pieds des nouveaux venus

s'avancer vers le bar, s'arrêter, puis repartir dans sa

direction.

Au-dessus de lui, il entendit Hermione murmurer: «

Mobiliarbus ! »

Aussitôt, le sapin de Noël, près de la cheminée, s'éleva de

quelques centimètres, se déplaça

latéralement et retomba sans bruit juste devant leur table

en les dissimulant aux regards. A

travers les branches basses du sapin, Harry vit les pieds

de quatre chaises s'écarter de la table

voisine, puis il entendit le ministre et les trois professeurs

s'asseoir avec des grognements de

satisfaction.

Harry distingua ensuite des chaussures à hauts talons qui

s'avançaient vers leur table.

— Le jus d'oeillet dans un petit verre ? dit une voix de

femme.

— Pour moi, répondit la voix du professeur McGonagall.

— Quatre pintes d'hydromel aux épices ?

— Ça, c'est pour moi, Rosmerta, dit Hagrid.

— Sirop de cerise soda avec boule de glace et ombrelle ?

— Miam ! dit le professeur Flitwick avec un claquement

de langue.

— Et le rhum groseille, c'est pour vous, Monsieur le

Ministre.

— Merci, ma chère Rosmerta, dit la voix de Fudge. Je

suis ravi de vous revoir. Vous prendrez

bien quelque chose avec nous ? Asseyez-vous donc.

— Merci beaucoup, Monsieur le Ministre.

Harry regarda les talons hauts s'éloigner puis revenir. Il

sentait son cœur battre

douloureusement dans sa poitrine. Comment avait-il pu

oublier que pour les professeurs aussi,

c'était le dernier week-end du trimestre ? Combien de

temps allaient-ils rester assis là ? Il

avait besoin d'un peu de temps pour se glisser dans la

cave de Honeydukes s'il voulait être de

retour à Poudlard avant la nuit...

— Alors, qu'est-ce qui vous amène dans ce trou perdu,

Monsieur le Ministre ? demanda la

voix de Madame Rosmerta.

Harry vit le corps de Fudge pivoter sur sa chaise comme

s'il regardait autour de lui pour

vérifier que personne d'autre que ses interlocuteurs ne

pouvait l'entendre. Puis, à voix basse, il

répondit:

— Sirius Black, bien entendu, qui d'autre ? J'imagine que

vous avez appris ce qui s'est passé à

l'école le jour de Halloween ?

— J'en ai vaguement entendu parler, reconnut Madame

Rosmerta.

— Vous avez raconté ça dans toute l'auberge, Hagrid ? dit

le professeur McGonagall d'un ton

exaspéré.

— Vous pensez que Black est toujours dans le coin,

Monsieur le Ministre ? chuchota Madame

Rosmerta.

— J'en suis certain, répondit brièvement Fudge.

— Vous savez que les Détraqueurs ont fouillé mon

auberge deux fois ? reprit Madame

Rosmerta, un peu agacée. Tous mes clients sont partis

terrifiés... C'est très mauvais pour le

commerce, Monsieur le Ministre.

— Ma chère Rosmerta, je n'aime pas plus les Détraqueurs

que vous, répondit Fudge, gêné,

mais c'est une précaution nécessaire... C'est malheureux,

mais c'est comme ça... Je viens d'en

voir un, ils sont furieux contre Dumbledore parce qu'il

refuse de les laisser entrer dans

l'enceinte du château.

— Il a bien raison, dit sèchement le professeur

McGonagall, comment voulez-vous qu'on

donne des cours avec des horreurs pareilles autour de

nous ?

— Très juste, très juste, couina le minuscule professeur

Flitwick, dont les pieds ne touchaient

pas le sol.

— N'oublions tout de même pas qu'ils sont là pour vous

protéger d'un danger encore plus

grand, objecta Fudge. Nous savons tous de quoi Black est

capable...

— Je n'arrive toujours pas à le croire, dit Madame

Rosmerta d'un air songeur. Jamais je

n'aurais imaginé que Sirius Black prendrait le parti des

forces du Mal... Je me souviens quand

il était petit, à Poudlard... Si vous m'aviez dit à ce

moment-là qu'il deviendrait ce qu'il est

aujourd'hui, j'aurais pensé que vous aviez bu trop

d'hydromel.

— Vous ne connaissez pas la moitié de l'histoire,

Rosmerta, dit Fudge d'un ton abrupt. Les

gens ne savent pas le pire.

— Le pire ? dit Madame Rosmerta d'un ton excité par la

curiosité. Pire que d'assassiner tous

ces malheureux ?

— En effet.

— Je n'arrive pas à le croire. Qu'est-ce qui pourrait être

pire ?

— Vous avez dit que vous vous souveniez de lui quand il

était à Poudlard, Rosmerta ?

murmura le professeur McGonagall. Et vous vous

rappelez qui était son meilleur ami ?

— Bien entendu, répondit Madame Rosmerta avec un petit

rire. On ne voyait jamais l'un sans

l'autre. Je ne compte plus les fois où ils sont venus ici...

Ils me faisaient rire ! Ah ça, on peut

dire qu'ils faisaient une belle équipe, Sirius Black et

James Potter !

Harry lâcha sa chope qui tomba par terre avec un bruit

sonore. Ron lui donna un coup de pied.

— Justement, reprit le professeur McGonagall. Black et

Potter, les chefs de leur petite bande.

Tous les deux très brillants, bien sûr – exceptionnellement

brillants, en vérité – mais je crois

que jamais aucun élève ne nous a causé autant d'ennuis que

ces deux-là.

— Je n'en suis pas sûr, dit Hagrid avec un petit rire. Fred

et George Weasley peuvent

également prétendre au titre.

— On aurait dit que Black et Potter étaient deux frères !

intervint le professeur Flitwick.

Absolument inséparables !

— Sans aucun doute, dit Fudge. Potter avait une confiance

absolue en Black. Et c'était

toujours vrai quand ils ont quitté l'école. Black était

témoin au mariage de James et de Lily. Et

c'est lui qui a été le parrain de Harry. Harry ne sait rien de

tout cela, bien sûr. Vous imaginez

l'effet que ça lui ferait ?

— Parce que Black s'est associé à Vous-Savez-Qui ?

chuchota Madame Rosmerta.

— Encore pire, ma chère Rosmerta...

Fudge baissa la voix et poursuivit dans une sorte de

marmonnement à peine audible:

— Rares sont ceux qui savent que les Potter étaient

parfaitement conscients d'être la cible de

Vous-Savez-Qui. Dumbledore, qui luttait sans relâche

contre le Mage noir, disposait d'un bon

nombre d'espions fort utiles. L'un d'eux l'a mis au courant

et Dumbledore a immédiatement

averti James et Lily. Il leur a conseillé de se cacher. Mais

comme vous vous en doutez, il était

difficile de se cacher de Vous-Savez-Qui. Alors,

Dumbledore leur a dit que le meilleur

moyen, c'était d'avoir recours à un sortilège de Fidelitas.

— Comment ça marche ? demanda Madame Rosmerta qui

semblait passionnée.

Le professeur Flitwick s'éclaircit la gorge.

— C'est un sortilège d'une grande complexité, dit-il d'une

petite voix aiguë. Il s'agit d'un

procédé magique destiné à cacher un secret au cœur d'un

être unique. L'information est

dissimulée à l'intérieur même de la personne choisie,

qu'on appelle le Gardien du Secret. Le

secret devient alors impossible à découvrir, sauf bien sûr

si le Gardien décide de le divulguer.

Ainsi, tant que le Gardien du Secret refusait de parler,

Vous-Savez-Qui pouvait toujours

fouiller le village où James et Lily Potter vivaient depuis

des années, il lui était impossible de

les retrouver, même s'il avait collé le nez contre la fenêtre

de leur salon !

— Alors, Black est devenu le Gardien du Secret des

Potter ? murmura Rosmerta.

— Bien entendu, répondit le professeur McGonagall.

James Potter a affirmé à Dumbledore

que Black aurait préféré mourir plutôt que de révéler où

ils se trouvaient et que Black avait

lui-même l'intention de se cacher. Pourtant, Dumbledore

restait inquiet. Je me souviens de

l'avoir entendu proposer à Potter de devenir lui-même le

Gardien du Secret.

— Il soupçonnait Black ? s'étonna Madame Rosmerta.

— Il était persuadé qu'un proche des Potter informait

régulièrement Vous-Savez-Qui de leurs

déplacements, répondit sombrement le professeur

McGonagall. En fait, il pensait depuis

longtemps que quelqu'un nous trahissait en fournissant des

renseignements à Vous-Savez-

Qui.

— Mais James Potter a insisté pour choisir Black comme

Gardien du Secret ?

— En effet, soupira Fudge. Et à peine une semaine après

que le sortilège de Fidelitas eut été

pratiqué...

— Black les a trahis ? dit Madame Rosmerta dans un

souffle.

— Exactement. Black s'est lassé de son rôle d'agent

double, il était prêt à se déclarer

ouvertement partisan de Vous-Savez-Qui et il semble qu'il

avait prévu de le faire au moment

de la mort des Potter. Mais, comme nul ne l'ignore, le

pouvoir de Vous-Savez-Qui a été

détruit par le petit Harry Potter. Privé de sa puissance

maléfique, terriblement affaibli, il était

condamné à disparaître. Black s'est alors trouvé dans une

situation très désagréable. Son

maître tombait au moment même où lui, Black, montrait

son vrai visage. Il n'avait donc plus

d'autre choix que d'essayer de fuir à tout prix...

— Misérable traître abject et répugnant ! s'exclama

Hagrid d'une voix si forte que la moitié

des clients interrompirent leurs conversations.

— Chut ! dit le professeur McGonagall.

— Je l'ai vu ! grogna Hagrid. Je dois être la dernière

personne à l'avoir rencontré avant qu'il

tue tous ces gens ! C'est moi qui suis allé chercher Harry

dans la maison de James et Lily

après leur assassinat ! Je l'ai tiré des ruines, le pauvre

malheureux. Il avait une grosse plaie sur

le front et ses parents étaient morts... Et voilà que Sirius

Black apparaît sur la moto volante

qu'il utilisait pour se déplacer. Je ne me suis jamais

demandé pourquoi il était là. J'ignorais

qu'il avait été le Gardien du Secret de James et de Lily.

J'ai pensé qu'il venait simplement

d'apprendre ce qui s'était passé et qu'il était aussitôt

accouru pour voir s'il pouvait se rendre

utile. Il était pâle et tremblant. Et vous savez ce que j'ai

fait ? J'AI CONSOLÉ CE TRAÎTRE

ASSASSIN ! rugit Hagrid.

— Hagrid, je vous en prie ! protesta le professeur

McGonagall. Parlez moins fort !

— Comment pouvais-je savoir que ce n'était pas la mort

de Lily et de James qui le

bouleversait ? Tout ce qui lui importait, c'était le sort de

Vous-Savez-Qui ! Alors, il m'a dit:

« Donne-moi Harry, Hagrid, je suis son parrain, je

m'occuperai de lui. » Seulement moi,

j'avais reçu des instructions de Dumbledore et j'ai

répondu à Black: « Non, Dumbledore a dit

que Harry devait être confié à sa tante et à son oncle. »

Black a essayé de discuter mais il a

fini par abandonner. Il m'a proposé sa moto pour emmener

Harry. « Je n'en aurai plus besoin,

maintenant », m'a-t-il dit. J'aurais dû me douter qu'il y

avait quelque chose de louche.

Pourquoi me donner cette moto qu'il aimait tellement ?

Pourquoi n'en aurait-il plus besoin ?

En fait, elle était trop facile à repérer. Dumbledore savait

qu'il avait été le Gardien du Secret

des Potter. Black, lui, s'apprêtait à prendre la fuite cette

nuit-là. Il savait que dans quelques

heures, il aurait le ministère de la Magie aux trousses.

Mais qu'est-ce qui se serait passé si je

lui avais confié Harry ? Je parie qu'il l'aurait jeté à la mer depuis sa moto volante. Le fils de

son meilleur ami ! Mais quand un sorcier passe du côté du

mal, plus rien ne compte pour lui...

Un long silence suivit le récit de Hagrid. Puis Madame

Rosmerta reprit la parole:

— Mais il n'a pas réussi à s'enfuir, n'est-ce pas ?

demanda-t-elle avec une certaine satisfaction.

Le ministère de la Magie l'a attrapé le lendemain !

— Si seulement nous avions pu ! soupira Fudge avec

amertume. Ce n'est pas nous qui l'avons

retrouvé. C'est Peter Pettigrow, un autre ami des Potter.

Fou de chagrin et sachant que Black

avait été le Gardien du Secret des Potter, il s'est lancé tout

seul à sa poursuite.

— Pettigrow... C'était ce petit garçon grassouillet qui

traînait toujours derrière eux ? dit

Madame Rosmerta.

— Il avait un véritable culte pour Black et Potter, dit le

professeur McGonagall. Mais il n'était

pas du tout à leur niveau. Il m'est arrivé d'être assez

sévère avec lui. Vous imaginez à quel

point je... je le regrette aujourd'hui.

Tout à coup, on aurait dit qu'elle était enrhumée.

— Allons, Minerva, n'ayez pas de remords, dit Fudge

avec sympathie. Pettigrow est mort en

héros. Les Moldus qui ont assisté à la scène ont subi un

sortilège d'Amnésie, bien sûr, mais

d'autres témoins nous ont dit que Pettigrow a coincé Black

et qu'il sanglotait en disant: « Lily

et James ! Comment as-tu pu faire ça, Sirius ? » Il a sorti

sa baguette magique, mais Black a

été plus rapide. Il a réduit Pettigrow en miettes...

Le professeur McGonagall se moucha, puis dit d'une voix

douloureuse:

— Quel idiot... Il avait toujours été très mauvais dans les

combats en duel... Il aurait dû laisser

faire le ministère.

— Moi, je vous garantis que si j'avais retrouvé Black

avant Pettigrow, je ne me serais pas

embarrassé de baguette magique... Je l'aurais mis en

pièces à mains nues... grogna Hagrid.

— Vous dites des bêtises, Hagrid, répliqua sèchement

Fudge. Seule la brigade d'élite des

tireurs de baguette magique aurait eu une chance face à

Black. A l'époque, j'étais directeur du

Département des Catastrophes magiques et j'ai été un des

premiers à me rendre sur place

après la tuerie. Je ne l'oublierai jamais. Il m'arrive encore

d'en rêver. Il y avait au milieu de la

rue un cratère si profond que les canalisations des égouts

avaient éclaté. Des cadavres

jonchaient le sol, les Moldus hurlaient. Et Black riait aux

éclats devant ce qu'il restait de

Pettigrow: une robe de sorcier ensanglantée et quelques

fragments de son corps...

La voix de Fudge s'interrompit. On entendit cinq

personnes se moucher.

— Et voilà toute l'histoire, dit Fudge d'un ton grave. Black

a été emmené par vingt sorciers de

la brigade magique et Pettigrow a été décoré de l'Ordre de

Merlin, première classe, à titre

posthume, ce qui a représenté, je crois, un certain

réconfort pour sa pauvre mère. Depuis ce

temps-là, Black a été enfermé à Azkaban.

Madame Rosmerta laissa échapper un profond soupir.

— Est-il vrai qu'il est fou, Monsieur le Ministre ?

— J'aimerais bien pouvoir vous répondre qu'il l'est, en

effet, dit lentement Fudge. Je crois que

la défaite de son maître lui a fait perdre le sens commun

pendant un certain temps. Le meurtre

de Pettigrow et de tous ces Moldus ne pouvait être que le

geste d'un désespéré. Un geste

cruel... inutile... J'ai cependant rencontré Black lors de ma

dernière inspection à Azkaban. La

plupart des prisonniers passent leur temps enfermés dans

le noir à marmonner des paroles

dénuées de sens... Mais j'ai été frappé de constater à quel

point Black paraissait normal. Il m'a

parlé d'une manière parfaitement raisonnable. C'en était

même déconcertant. On avait

l'impression qu'il s'ennuyait, c'est tout. Il m'a demandé très

calmement si j'avais fini de lire

mon journal et si je voulais bien le lui donner... Il

regrettait de ne plus pouvoir faire de mots

croisés ! J'ai été stupéfait de voir que les Détraqueurs

avaient eu si peu d'effet sur lui. Il était

pourtant un des prisonniers les mieux gardés. Des

Détraqueurs étaient postés devant la porte

de sa cellule jour et nuit.

— Et qu'est-ce qu'il a l'intention de faire, à votre avis,

maintenant qu'il est libre ? demanda

Madame Rosmerta. Mon dieu, Monsieur le Ministre, ne

me dites pas qu'il essaye de rejoindre

Vous-Savez-Qu ?

— Malheureusement, je crois bien que c'est son... heu...

son objectif final, répondit Fudge

d'un ton évasif. Mais nous espérons bien le rattraper avant

qu'il n'y parvienne. Car je dois

vous dire que Vous-Savez-Qui, seul et sans amis, c'est une

chose, mais rendez-lui son

serviteur le plus dévoué et j'ai bien peur qu'il ne

ressurgisse très vite des ténèbres...

Il y eut un petit bruit sur la table. Quelqu'un avait reposé

son verre.

— Cornélius, si vous devez dîner avec le directeur, nous

ferions bien de reprendre la direction

du château, dit le professeur McGonagall.

Harry vit alors les pieds se remettre en mouvement. De

longues capes ondulèrent devant lui et

les talons hauts de Madame Rosmerta disparurent derrière

le bar. La porte des Trois Balais se

rouvrit, il y eut un nouveau tourbillon de neige et les

professeurs sortirent en compagnie du

ministre.

— Harry ?

Les visages de Ron et d'Hermione apparurent sous la

table. Tous deux regardèrent Harry en

silence, incapables de prononcer un mot.

11

L'ECLAIR DE FEU

Harry ne savait plus très bien comment il avait réussi à

retourner dans la cave de Honeydukes,

à reprendre le souterrain en sens inverse et à revenir dans

le château. La seule chose certaine,

c'était que le trajet du retour avait été très rapide et qu'il

n'avait pas prêté grande attention à ce

qu'il faisait, car seule la conversation qu'il venait

d'entendre occupait son esprit.

Pourquoi personne ne lui avait-il jamais rien dit ?

Dumbledore, Hagrid, Mr Weasley,

Cornélius Fudge... Pourquoi personne n'avait-il jamais

mentionné le fait que ses parents

étaient morts à cause de la trahison de leur meilleur ami ?

Pendant tout le dîner, Ron et Hermione lancèrent à Harry

des regards inquiets, sans oser parler

des propos qu'ils avaient surpris, de peur que Percy, assis

à côté d'eux, ne les entende.

Lorsqu'ils remontèrent dans la salle commune surpeuplée,

Fred et George avaient fait

exploser une demi-douzaine de Bombabouses pour saluer

la fin du trimestre. Harry, qui

n'avait pas envie que les jumeaux lui demandent s'il avait

réussi à atteindre Pré-au-lard, monta

discrètement l'escalier jusqu'au dortoir vide et se

précipita sur son armoire, au chevet de son

lit. Il repoussa ses livres et trouva rapidement ce qu'il

cherchait: l'album à la couverture de

cuir que Hagrid lui avait donné deux ans plus tôt et qui

était rempli de photos de ses parents.

Il s'assit sur son lit, tira les rideaux du baldaquin et tourna

les pages, à la recherche de...

Il s'arrêta sur une photo prise le jour du mariage de ses

parents. Son père, le visage radieux,

les cheveux en bataille – tels qu'il les avait légués à Harry

–, lui adressait des signes de la

main. Sa mère, au bras de son mari, semblait rayonner de

bonheur. Et là... Ce devait être lui...

Leur témoin... Harry n'y avait jamais fait attention

auparavant.

S'il n'avait pas su que c'était la même personne, jamais il

n'aurait deviné qu'il s'agissait de

Black. Son visage, aujourd'hui émacié et cireux, était alors

rieur et séduisant. S'était-il déjà

mis au service de Voldemort lorsque cette photo avait été

prise ? Avait-il déjà projeté le

meurtre des jeunes mariés ? Avait-il conscience qu'il

risquait de passer douze ans à Azkaban,

douze ans qui le rendraient méconnaissable ?

Mais lui, les Détraqueurs le laissent indifférent, pensa Harry en contemplant le visage

charmeur et souriant de Black, ce n'est pas lui qui entend

ma mère hurler quand ils

approchent

Harry referma l'album d'un coup sec et le rangea dans

l'armoire. Puis il se déshabilla et se

coucha en vérifiant que les rideaux du baldaquin étaient

bien tirés autour de lui.

La porte du dortoir s'ouvrit.

— Harry ? dit Ron, d'une voix mal assurée.

Mais Harry fit semblant de dormir. Il entendit Ron sortir

et se tourna sur le dos, les yeux

grands ouverts.

Une haine telle qu'il n'en avait jamais connue se répandit

en lui comme un poison dans ses

veines. Il voyait Black rire dans les ténèbres, comme si

quelqu'un lui avait collé la photo de

l'album sur les yeux. Avec la même précision que s'il

avait regardé une séquence de film, il vit

Sirius Black foudroyer Peter Pettigrow (qui ressemblait à

Neville Londubat), en le réduisant

en miettes. Il l'entendit murmurer d'un ton empressé: « Ça

y est, Maître, c'est fait. Les Potter

m'ont choisi comme Gardien de leur Secret... » Un rire

perçant s'élevait alors, le même rire

que Harry entendait dans sa tête chaque fois que les

Détraqueurs approchaient.

— Harry, tu... tu as une mine épouvantable.

Le soleil était déjà levé lorsque Harry avait enfin réussi à

s'endormir. A son réveil, le dortoir

était désert. Il s'était habillé puis était descendu dans la

salle commune où il n'y avait plus que

Ron, qui mangeait un crapaud à la menthe, et Hermione,

entourée de livres et de cahiers étalés

sur plusieurs tables.

— Où sont passés les autres ? demanda Harry.

— Partis ! C'est le premier jour des vacances, tu l'as

oublié ? répondit Ron en observant Harry

avec attention. C'est presque l'heure du déjeuner, je

m'apprêtais à monter te réveiller.

Harry se laissa tomber sur une chaise auprès du feu. Au-

dehors, la neige continuait de tomber.

Pattenrond, étendu de tout son long devant la cheminée,

avait l'air d'une descente de lit aux

teintes orangées.

— Tu sais que tu n'as vraiment pas bonne mine, dit

Hermione en le regardant.

— Je vais très bien, assura Harry.

— Harry, écoute-moi, reprit Hermione, qui échangea un

regard avec Ron. Tu dois être

bouleversé par ce que nous avons entendu hier. Mais il ne

faut surtout pas faire de bêtises.

— Comme quoi, par exemple ? demanda Harry.

— Comme d'essayer de retrouver Black, répondit Ron.

Harry était sûr qu'ils avaient répété cette conversation à

l'avance pendant qu'il dormait. Il

préféra ne rien dire.

— Tu ne feras pas ça, n'est-ce pas, Harry ? insista

Hermione.

— Black ne vaut pas la peine qu'on meure à cause de lui,

dit Ron.

Harry les regarda. Ils ne semblaient rien comprendre.

— Vous savez ce que j'entends, chaque fois qu'un

Détraqueur s'approche de moi ? demanda-t-

il.

Ron et Hermione hochèrent la tête, l'air inquiet.

— J'entends ma mère qui hurle et qui supplie Voldemort.

Et si vous aviez entendu votre mère

crier comme ça, quelques instants avant sa mort, vous ne

l'oublieriez pas facilement. Et si

vous découvriez que quelqu'un qui était censé être son ami

l'avait trahie et livrée à

Voldemort...

— Tu n'y peux rien du tout ! s'exclama Hermione,

ébranlée. Les Détraqueurs vont capturer

Black et il retournera à Azkaban. Bien fait pour lui !

— Tu as entendu ce que Fudge a dit. Black n'a pas été

affecté comme les autres prisonniers

par son séjour à Azkaban. Pour lui ce n'est pas un

châtiment aussi terrible que pour les gens

normaux.

— Et alors ? Qu'est-ce que tu es en train de nous dire ?

demanda Ron, l'air tendu. Tu veux

quoi ? Tuer Black ?

— Ne sois pas stupide, dit Hermione d'une voix qui

trahissait la panique. Harry ne veut tuer

personne, n'est-ce pas, Harry ?

Cette fois encore, Harry resta silencieux. Il ne savait pas

ce qu'il voulait faire. Tout ce dont il

était sûr, c'était que rester là les bras croisés alors que

Black était en liberté lui paraissait

insupportable.

— Malefoy est au courant, dit-il soudain. Vous vous

souvenez de ce qu'il m'a dit pendant le

cours de potions ? « Si j'étais toi, j'essaierais de le

retrouver moi-même... je me vengerais. »

— Tu vas suivre les conseils de Malefoy au lieu des

nôtres ? s'indigna Ron. Écoute-moi... Tu

sais ce qu'a reçu la mère de Pettigrow quand Black en a eu

fini avec lui ? Papa me l'a raconté:

l'Ordre de Merlin, première classe, et un doigt de son fils

dans une boîte. C'était le plus gros

morceau qu'ils aient retrouvé de lui. Black est fou et

dangereux...

— Le père de Malefoy a dû lui dire ce qui s'est passé,

poursuivit Harry sans faire attention à

Ron. Il faisait partie des intimes de Voldemort...

— Tu ne voudrais pas plutôt dire « Tu-Sais-Qui » ?

s'exclama Ron avec colère.

— ...et donc, les Malefoy savaient que Black travaillait

pour Voldemort...

— Et Malefoy serait ravi que tu sois réduit en petits

morceaux, tout comme Pettigrow !

Essaye de comprendre: Malefoy espère que tu seras tué

avant le match de Quidditch entre

Gryffondor et Serpentard.

— Harry, s'il te plaît, dit Hermione, les yeux brillants de

larmes, je t'en prie, sois raisonnable.

Black a fait quelque chose d'horrible, absolument

horrible, mais ne te mets pas en danger,

c'est ce que Black veut... Harry, tu tomberais directement

entre ses mains si tu essayais de le

retrouver. Ni ton père, ni ta mère n'auraient voulu qu'il te

fasse du mal, n'est-ce pas ? Jamais

ils n'auraient voulu que tu partes à sa recherche !

— Je ne saurai jamais ce qu'ils auraient voulu ou pas,

puisque, par la faute de Black, je n'ai

jamais eu l'occasion de leur parler, répliqua sèchement

Harry.

Il y eut un long silence pendant lequel Pattenrond s'étira

voluptueusement en sortant ses

griffes. La poche de Ron se mit à trembler.

— En tout cas, dit Ron qui essayait de changer de sujet,

c'est les vacances ! On est presque à

Noël ! Si on allait faire un tour chez Hagrid ? Il y a une

éternité qu'on ne l'a pas vu !

— Non, dit aussitôt Hermione. Harry ne doit pas quitter le

château...

— Bonne idée, allons-y, dit Harry en se levant. J'en

profiterai pour lui demander pourquoi il

ne m'a jamais parlé de Black quand il m'a raconté

l'histoire de mes parents !

Ron avait espéré qu'ils ne reparleraient plus de Black.

— Ou alors on pourrait plutôt faire une partie d'échecs,

proposa-t-il précipitamment.

— Non, allons voir Hagrid, dit Harry d'un ton décidé.

Ils s'emmitouflèrent dans leurs capes et traversèrent le

château désert. Au-dehors, la forêt

interdite paraissait enchantée, avec ses arbres parsemés

de neige aux reflets d'argent, et la

cabane de Hagrid ressemblait à un gâteau recouvert de

sucre glacé. Ron frappa à la porte,

mais personne ne répondit.

— Il n'est pas sorti, pourtant ? dit Hermione en frissonnant

sous sa cape.

Ron colla son oreille contre le panneau de la porte.

— Il y a un drôle de bruit, dit-il. Écoute... Tu crois que

c'est Crockdur ?

Harry et Hermione collèrent à leur tour l'oreille contre la

porte. A l'intérieur de la cabane, on

entendait de faibles gémissements saccadés.

— Tu crois qu'on devrait prévenir quelqu'un ? dit Ron,

mal à l'aise.

— Hagrid ! appela Harry en cognant à la porte. Hagrid,

vous êtes là ?

Il y eut des bruits de pas pesants, puis la porte s'ouvrit en

grinçant. Hagrid se tenait dans

l'encadrement, les yeux rouges et gonflés. Des larmes

avaient coulé sur son gilet de cuir.

— Vous êtes au courant ? cria-t-il en se jetant dans les

bras de Harry.

Hagrid ayant à peu près le double de la taille d'un homme

normal, la situation n'était pas

simple. Harry, sur le point de s'effondrer sous son poids,

fut secouru par Ron et Hermione qui

prirent chacun Hagrid par un bras et le ramenèrent à

l'intérieur de la cabane avec l'aide de

Harry. Hagrid se laissa conduire jusqu'à une chaise sur

laquelle il s'assit en s'effondrant sur la

table, secoué de sanglots, sa barbe hirsute ruisselante de

larmes.

— Hagrid, que se passe-t-il ? demanda Hermione, effarée.

Harry remarqua alors une lettre d'aspect officiel qui était

posée sur la table.

— Qu'est-ce que c'est que ça ?

Hagrid sanglota de plus belle en poussant la lettre vers

Harry qui la prit et lut à haute voix:

Cher Mr Hagrid,

A la suite de notre enquête concernant l'attaque d'un

élève de votre classe par un hippogriffe,

nous nous sommes rangés à l'avis du professeur

Dumbledore qui nous a assurés que vous ne

portiez aucune responsabilité dans ce regrettable

incident.

— Eh bien, c'est parfait, Hagrid ! dit Ron en lui donnant

une tape amicale sur l'épaule.

Hagrid continua cependant de sangloter en faisant signe à

Harry, d'un geste de sa main

gigantesque, de poursuivre la lecture.

Nous devons cependant vous faire part de nos

préoccupations relatives à l'hippogriffe en

question. Nous avons en effet décidé de retenir la plainte

de Mr Lucius Malefoy et de porter

l'affaire devant la Commission d'Examen des Créatures

dangereuses. L'audience se tiendra le

20 avril et nous vous demandons de vous présenter à

cette date, accompagné de votre

hippogriffe, au bureau londonien de la Commission.

Dans l'intervalle, l'hippogriffe devra être

isolé dans un enclos et soigneusement attaché.

Avec nos salutations confraternelles.

La lettre était signée par les membres du conseil

d'administration de l'école.

— Vous nous avez expliqué que Buck est un très brave

hippogriffe, dit Ron. Je suis sûr qu'il

s'en tirera...

— On voit que tu ne connais pas ces gargouilles de la

Commission ! sanglota Hagrid en

s'essuyant les yeux d'un revers de manche. Ils s'en

prennent toujours aux créatures

intéressantes !

Un bruit soudain retentit dans un coin de la cabane. Harry,

Ron et Hermione tournèrent la

tête: Buck, l'hippogriffe, était étendu à l'autre bout de la

pièce et mâchait quelque chose qui

répandait du sang sur le plancher.

— Je ne pouvais quand même pas l'attacher dehors avec

toute cette neige ! dit Hagrid en

étouffant un sanglot. Le laisser tout seul ! A Noël !

Harry, Ron et Hermione échangèrent un regard. Ils

n'avaient pas le même goût que Hagrid

pour ce qu'il appelait les « créatures intéressantes » et qui,

aux yeux des autres, n'étaient que

des « monstres terrifiants ». Buck, cependant, ne paraissait

pas particulièrement dangereux.

Du point de vue de Hagrid, il était même adorable.

— Il va falloir préparer de solides arguments pour votre

défense, Hagrid, dit Hermione en

posant sur son énorme bras une main compatissante. Vous

arriverez à démontrer que Buck est

inoffensif, j'en suis persuadée.

— Ça ne servira à rien ! sanglota Hagrid. Tous ces affreux

de la Commission sont à la botte

de Lucius Malefoy ! Ils ont peur de lui ! Et si je n'arrive

pas à les convaincre, Buck sera...

Hagrid se passa l'index sur la gorge, puis il poussa une

longue plainte et s'enfouit le visage

dans les bras.

— Et Dumbledore ? dit Harry.

— Il a déjà fait tout ce qu'il pouvait pour moi, grogna

Hagrid. Il est suffisamment occupé à

empêcher les Détraqueurs d'entrer, sans compter Sirius

Black qui rôde dans les environs...

Ron et Hermione jetèrent un bref coup d'oeil à Harry, en

se demandant s'il allait lui parler de

Black. Mais Harry ne pouvait se résoudre à lui faire des

reproches, maintenant que Hagrid

paraissait si malheureux.

— Hermione a raison, Hagrid, dit-il, vous ne devez pas

vous avouer vaincu. Ce qu'il vous

faut, ce sont de bons arguments pour vous défendre. Vous

pouvez nous citer comme

témoins...

— Je me souviens d'avoir lu quelque chose à propos d'une

affaire semblable, dit Hermione

d'un air songeur. C'était l'histoire d'un hippogriffe qui

avait été insulté et qui a fini par être

innocenté. Je vais faire des recherches et voir exactement

ce qui s'était passé.

Hagrid poussa une lamentation encore plus déchirante.

Harry et Hermione lancèrent un regard

à Ron en espérant qu'il aurait une autre idée.

— Vous... vous voulez que je vous prépare une tasse de

thé ? proposa Ron.

Hagrid se tourna vers lui.

— C'est toujours ce que fait ma mère quand quelqu'un ne

se sent pas bien, marmonna Ron en

haussant les épaules.

Finalement, après que Harry et Hermione lui eurent à

nouveau assuré qu'ils feraient tout pour

l'aider et que Ron eut posé devant lui une grande tasse de

thé fumant, Hagrid se moucha avec

un mouchoir de la taille d'une nappe et dit:

— Vous avez raison. Il ne faut pas que je me laisse aller.

Je dois me ressaisir...

Crockdur, le molosse, sortit timidement de sous la table et

posa la tête sur les genoux de son

maître.

— Je ne me sens pas dans mon assiette, ces temps-ci, dit

Hagrid en caressant Crockdur d'une

main et en essuyant ses larmes de l'autre. Je me fais du

souci pour Buck et en plus, personne

ne s'intéresse à mes cours...

— Nous, on s'y intéresse ! mentit Hermione.

— Ils sont passionnants ! assura Ron. Au fait, comment

vont les... les Veracrasses ?

— Morts, répondit Hagrid. Ils ont mangé trop de laitue.

— Oh, non ! s'exclama Ron.

— Et puis tous ces Détraqueurs me rendent malade, reprit

Hagrid, secoué d'un frisson. Je suis

obligé de passer devant chaque fois que je vais boire un

verre aux Trois Balais. J'ai

l'impression de retourner à Azkaban...

Il s'interrompit et but son thé. Harry, Ron et Hermione le

regardèrent en retenant leur souffle.

Jamais ils ne l'avaient entendu parler de son bref séjour à

Azkaban.

— C'est vraiment terrible, là-bas ? demanda timidement

Hermione au bout d'un moment.

— Vous ne pouvez pas avoir idée, répondit Hagrid à voix

basse. Je n'ai jamais vu quelque

chose comme ça. J'ai cru que j'allais devenir fou. Mes

plus mauvais souvenirs me revenaient

en tête... Le jour où j'ai été renvoyé de Poudlard... Le jour

où mon père est mort... Le jour où

j'ai dû me séparer de Norbert...

Ses yeux se remplirent de larmes. Norbert était un bébé

dragon que Hagrid avait un jour

gagné en jouant aux cartes.

— Au bout d'un moment, on ne sait plus qui on est. Et on

n'a même plus envie de vivre.

J'espérais mourir dans mon sommeil... Quand ils m'ont

relâché, j'ai eu l'impression de renaître,

tout revenait en moi, je n'avais jamais rien ressenti de

pareil. Mais les Détraqueurs n'avaient

pas très envie de me laisser partir.

— Vous étiez innocent ! dit Hermione. Hagrid eut un petit

rire.

— Vous croyez que ça les intéresse ? Ils s'en fichent. Tout

ce qui compte pour eux, c'est

d'avoir à leur disposition deux cents êtres humains qu'ils

puissent vampiriser en leur ôtant

toute idée de bonheur. Qu'on soit coupable ou innocent, ça

leur est bien égal.

Hagrid resta silencieux un moment, les yeux fixés sur sa

tasse de thé.

— A un moment, j'ai pensé que je pourrais faire fuir Buck,

dit-il enfin. Mais comment

expliquer à un hippogriffe qu'il a intérêt à se cacher ? Et

puis... j'ai peur de violer la loi...

Il leva les yeux vers eux. Des larmes coulaient à nouveau

sur ses joues.

— Je ne veux plus jamais retourner à Azkaban.

La visite à Hagrid, bien quelle n'eût rien d'amusant, avait

quand même eu l'effet que Ron et

Hermione espéraient. Certes, Harry n'avait pas oublié

Black le moins du monde, mais il ne

pouvait plus passer son temps à ruminer sa vengeance s'il

voulait aider Hagrid à défendre sa

cause devant la Commission d'Examen des Créatures

dangereuses. Le lendemain, Ron,

Hermione et lui se rendirent à la bibliothèque et

retournèrent dans la salle commune les bras

chargés de livres qui pouvaient les aider à préparer la

défense de Buck. Tous trois s'assirent

devant la cheminée et commencèrent à feuilleter des

volumes poussiéreux qui relataient des

exemples célèbres de créatures accusées de délits divers.

Lorsqu'ils trouvaient quelque chose

qui paraissait approprié à leur cas, ils le signalaient

immédiatement.

— Tiens, là, en 1722, il y a eu une histoire semblable...

Oui, mais l'hippogriffe a été

condamné. Quelle horreur ! Regardez ce qu'ils lui ont

fait... C'est dégoûtant.

Pendant qu'ils poursuivaient leurs recherches, les

somptueuses décorations de Noël avaient été

installées dans le château, bien qu'il n'y eût presque plus

d'élèves pour en profiter. D'épaisses

guirlandes de houx et de gui étaient accrochées le long des

couloirs, de mystérieuses lumières

brillaient à l'intérieur de chaque armure et la Grande Salle

était remplie de ses douze sapins

habituels qui scintillaient d'étoiles d'or. Un puissant et

délicieux fumet, annonciateur de mets

délectables, se répandait dans les couloirs et la veille de

Noël, il était devenu si alléchant que

même Croûtard sortit son museau de la poche de Ron pour

renifler avidement avec l'espoir de

profiter du festin.

Le matin de Noël, Harry fut réveillé par Ron qui lui jeta

son oreiller.

— Hé ho ! Cadeaux !

Harry attrapa ses lunettes et regarda le pied de son lit où

un petit tas de paquets apparaissait

dans la pénombre. Ron était déjà en train d'ouvrir ses

propres cadeaux.

— Ah, ma mère m'a encore tricoté un pull, dit-il... et

encore violet... Regarde si tu en as un,

toi aussi...

Harry en avait un, en effet. Mrs Weasley lui avait envoyé

un pull rouge vif avec le lion de

Gryffondor brodé dessus, ainsi qu'une douzaine de petits

pâtés qu'elle avait préparés elle-

même, un morceau de bûche de Noël et une boîte de

bonbons à la noisette. Il découvrit

ensuite un long paquet étroit.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda Ron.

— Sais pas...

Harry déchira le papier et poussa une exclamation de

stupeur en voyant apparaître un

splendide balai étincelant. Ron lâcha son pull et se

précipita pour regarder de plus près.

— Ça, c'est incroyable, dit Harry d'une voix rauque.

C'était un Éclair de Feu, exactement semblable au balai de

rêve que Harry était allé

contempler tous les jours dans la boutique du Chemin de

Traverse. Lorsqu'il en saisit le

manche chatoyant, il le sentit vibrer sous ses doigts et le

balai resta suspendu en l'air à la

hauteur idéale pour lui permettre de l'enfourcher. Harry

regarda le numéro de fabrication

gravé en chiffres d'or à l'extrémité du manche puis il

promena son regard tout au long du balai

jusqu'aux branches de bouleau aérodynamiques qui

constituaient la queue de l'engin.

— Qui est-ce qui t'a envoyé ça ? demanda Ron à voix

basse.

— Regarde s'il y a une carte, dit Harry.

Ron fouilla dans le papier qui avait servi à envelopper

l'Éclair de Feu.

— Rien ! Je me demande qui a bien pu te faire un cadeau

aussi somptueux !

— En tout cas, dit Harry, abasourdi, on peut être sûrs que

ça ne vient pas des Dursley.

— Je parie que c'est Dumbledore, lança Ron en examinant

d'un air émerveillé chaque

centimètre carré de l'Éclair de Feu. C'est lui aussi qui

t'avait envoyé anonymement la cape

d'invisibilité.

— Elle avait appartenu à mon père, fit remarquer Harry.

Dumbledore n'a fait que me la

remettre. Il ne dépenserait pas des centaines de Gallions

d'or pour moi. Il ne peut pas se

permettre de faire des cadeaux pareils à ses élèves.

— C'est pour ça qu'il n'a pas dit que ça venait de lui ! Il ne

voulait pas qu'un imbécile du genre

de Malefoy crie au favoritisme. Malefoy ! s'exclama Ron

en éclatant d'un grand rire. Attends

un peu qu'il te voie là-dessus ! Ça va le rendre malade !

Ce balai-là, c'est la classe

internationale !

— Je n'arrive pas à y croire, murmura Harry en caressant

le manche de l'Éclair de Feu. Qui a

bien pu...

— Je sais ! dit Ron. Ça pourrait être Lupin !

— Quoi ? dit Harry en éclatant de rire à son tour. Lupin ?

S'il avait suffisamment d'or pour

acheter ça, il pourrait se payer des vêtements neufs.

— Oui, mais il t'aime bien. Et il n'était pas à Poudlard

quand ton balai a été détruit. Peut-être

qu'il en a profité pour aller faire un tour sur le Chemin de

Traverse et t'en acheter un.

— Comment ça, il n'était pas à Poudlard ? s'étonna Harry.

Il était malade quand le match a eu

lieu.

— En tout cas, il n'était pas à l'infirmerie, dit Ron. Je le

sais, c'était au moment où Rogue me

faisait nettoyer les bassins pendant ma retenue, tu te

souviens ?

Harry fronça les sourcils.

— Lupin n'a pas les moyens d'acheter un balai comme ça.

— Qu'est-ce que vous mijotez, tous les deux ? Je vous ai

entendus rire comme des fous.

Hermione venait d'entrer, vêtue d'une robe de chambre,

Pattenrond dans les bras. Le chat avait

un morceau de guirlande noué autour du cou et paraissait

de très mauvaise humeur.

— Ne l'amène pas ici ! protesta Ron en saisissant

Croûtard blotti au fond de son lit pour le

mettre en sûreté dans la poche de son pyjama.

Mais Hermione ne l'écoutait pas. Elle laissa tomber

Pattenrond sur le lit vide de Seamus et

contempla bouche bée l'Éclair de Feu.

— Harry ! Qui t'a envoyé ça ?

— Aucune idée. Il n'y avait pas de carte.

A sa grande surprise, Hermione ne sembla ni excitée, ni

intriguée. Au contraire, elle se mordit

la lèvre d'un air effaré.

— Qu'est-ce qui t'arrive ? s'étonna Ron.

— Je ne sais pas, dit lentement Hermione, mais c'est un

peu bizarre, non ? Il s'agit d'un très

bon balai, n'est-ce pas ?

— C'est le meilleur balai qui existe au monde, Hermione,

répondit Ron avec un soupir

exaspéré.

— Donc, il a dû coûter très cher ?

— Il vaut probablement plus cher que tous les balais de

l'équipe Serpentard réunis, assura Ron

d'un ton joyeux.

— Alors, qui enverrait à Harry quelque chose d'aussi

précieux sans même le prévenir ?

demanda Hermione.

— On s'en fiche ! répliqua Ron d'un ton impatient. Est-ce

que je peux l'essayer, Harry ? Tu

veux bien ?

— Il ne faut surtout pas monter ce balai ! protesta

Hermione d'une voix perçante. Pas

maintenant !

— Qu'est-ce qu'on doit en faire, d'après toi ? S'en servir

pour balayer le plancher ?

Mais avant qu'Hermione ait pu répondre, Pattenrond sauta

sur Ron.

— SORS-LE D'ICI ! hurla celui-ci tandis que les griffes

du chat déchiraient son pyjama et

que Croûtard tentait de s'enfuir par-dessus l'épaule de son

maître.

Ron attrapa Croûtard par la queue et voulut donner un

coup de pied à Pattenrond, mais il rata

sa cible et s'écrasa l'orteil contre la valise de Harry,

posée au pied du lit. La valise tomba en

s'ouvrant et Ron se mit à sautiller sur place en poussant

des cris de douleur.

Les poils de Pattenrond se dressèrent soudain sur son

échine. Un sifflement perçant venait de

retentir dans le dortoir. Tombé de la valise, le

Scrutoscope tournait à toute vitesse sur le

plancher.

— Je l'avais oublié ! dit Harry en se penchant pour le

ramasser.

Le Scrutoscope continua de tourner et de siffler dans sa

main. Pattenrond crachait en

regardant l'objet d'un air rageur.

— Tu ferais mieux d'emmener ce chat ailleurs, Hermione !

dit Ron, furieux.

Assis sur le lit de Harry, il essayait de calmer son orteil

endolori.

— Et toi, tu ne peux pas faire taire cet engin ? ajouta-t-il à

l'adresse de Harry pendant

qu'Hermione quittait le dortoir à grands pas, en emportant

son chat qui fixait Ron d'un air

mauvais.

Harry remit le Scrutoscope au fond de sa valise en le

fourrant dans une vieille chaussette. On

n'entendait plus à présent que les gémissements étouffés de

Ron, partagé entre la douleur et la

rage. Croûtard, encore tremblant, était pelotonné entre ses

mains. Harry, qui ne l'avait pas vu

depuis longtemps, trouva que le rat, autrefois si dodu, était

devenu squelettique. Il avait aussi

perdu beaucoup de poils et sa peau était à nu par endroits.

— Il n'a pas l'air en très bonne forme, fit-il remarquer.

— C'est le stress, dit Ron. Il irait très bien si seulement

cette grosse boule de poils le laissait

tranquille !

Mais Harry se souvenait que, selon la sorcière de la

Ménagerie magique, les rats ne vivaient

pas plus de trois ans et à moins que Croûtard ait disposé

de pouvoirs exceptionnels, il était

probable que sa fin était proche. Ron avait beau se

plaindre qu'il était ennuyeux et inutile, il

ne faisait aucun doute qu'il serait très triste si le rat venait

à mourir.

L'esprit de Noël n'était pas très présent dans la salle

commune de Gryffondor. Hermione avait

enfermé Pattenrond dans le dortoir des filles, mais elle

était furieuse que Ron ait essayé de lui

donner un coup de pied. Ron, lui, ne décolérait pas contre

le chat. Harry renonça bientôt à les

réconcilier et se consacra à l'examen de l'Éclair de Feu

qu'il avait descendu du dortoir. Pour

une raison qu'il ignorait, Hermione semblait en être

agacée. Elle ne disait rien, mais observait

le balai d'un regard noir comme si lui aussi était hostile à

son chat.

A l'heure du déjeuner, ils descendirent dans la Grande

Salle et découvrirent que les tables

avaient été repoussées contre les murs pour n'en laisser

qu'une seule, dressée en son centre.

Elle comportait douze couverts. Les professeurs

Dumbledore, McGonagall, Rogue, Chourave

et Flitwick étaient déjà là, ainsi que Rusard, le concierge,

qui avait abandonné son habituelle

veste marron au profit d'une vieille jaquette de cérémonie

qui semblait passablement moisie.

Il n'y avait que trois autres élèves: deux d'entre eux étaient

des nouveaux de première année

qui paraissaient très mal à l'aise, le troisième était un

cinquième année de Serpentard au

visage sinistre.

— Joyeux Noël ! dit Dumbledore en voyant approcher

Harry, Ron et Hermione. Puisque nous

sommes si peu nombreux à rester au château, il serait

stupide d'utiliser plusieurs tables...

Asseyez-vous, asseyez-vous !

Harry, Ron et Hermione s'installèrent côte à côte au bout

de la table.

— Pétards surprises ! annonça Dumbledore avec

enthousiasme.

Il tendit l'extrémité d'un gros pétard argenté à Rogue qui

tira dessus à contrecœur. Le pétard

explosa comme un coup de feu et laissa apparaître un

chapeau pointu surmonté d'un vautour

empaillé.

Harry se rappela l'épouvantard coiffé d'un chapeau

semblable. Il échangea un sourire avec

Ron tandis que Rogue, les lèvres plus minces que jamais,

poussait le chapeau vers

Dumbledore qui s'en coiffa aussitôt.

— Bon appétit ! dit Dumbledore, le visage réjoui. Pendant

que Harry remplissait son assiette,

la porte de la Grande Salle s'ouvrit et le professeur

Trelawney s'avança en glissant vers eux

comme si elle était montée sur roulettes. Elle avait revêtu

pour l'occasion une robe verte à

paillettes qui la faisait ressembler à une libellule géante.

— Sibylle ! Quelle bonne surprise ! s'exclama

Dumbledore en se levant.

— J'ai regardé ma boule de cristal, Monsieur le Directeur,

dit-elle de sa voix la plus

mystérieuse, et, à mon grand étonnement, je me suis vue

abandonner mon repas solitaire pour

me joindre à vous. Qui serais-je pour m'opposer aux

décisions du destin ? Je me suis donc

dépêchée de descendre de ma tour et je vous demande de

pardonner mon retard.

— Mais je vous en prie, dit Dumbledore, le regard

pétillant. Je vais faire venir une chaise.

Il tira sa baguette magique et une chaise s'envola lentement

à travers la salle pour venir se

poser entre les professeurs Rogue et McGonagall. Mais le

professeur Trelawney ne bougea

pas. Ses yeux immenses parcoururent toute la longueur de

la table et elle laissa soudain

échapper un petit cri étouffé.

— Je ne pourrai jamais, Monsieur le Directeur, dit-elle.

Si je m'assieds parmi vous, nous

serons treize à table ! Ce serait le signe d'un grand

malheur ! N'oublions jamais que lorsqu'il y

a treize convives autour d'une table, le premier qui se lève

sera le premier à mourir !

— Eh bien, prenons le risque, Sibylle, dit le professeur

McGonagall d'un ton agacé. Asseyez-

vous donc, la dinde est en train de refroidir.

Le professeur Trelawney hésita, puis s'assit lentement sur

la chaise vide, les yeux fermés, les

dents serrées, comme si elle s'attendait à ce que la foudre

s'abatte sur la table. Le professeur

McGonagall plongea une louche dans la soupière la plus

proche.

— Un peu de tripes, Sibylle ? proposa-t-elle.

Le professeur Trelawney ne lui prêta aucune attention.

Rouvrant les yeux, elle regarda autour

d'elle et dit:

— Mais où est donc ce cher professeur Lupin ?

— J'ai bien peur que le malheureux soit à nouveau

malade, répondit Dumbledore en faisant

signe aux convives de se servir. C'est d'autant plus

dommage que cela tombe le jour de Noël.

— J'imagine que vous deviez déjà le savoir, Sibylle ? dit

le professeur McGonagall, les

sourcils levés. Le professeur Trelawney lui lança un

regard glacial.

— Bien sûr que je le savais, Minerva, répliqua-t-elle

d'une voix feutrée. Mais ce n'est pas

parce qu'on sait les choses qu'il faut s'en vanter sans

cesse. Je me comporte souvent comme si

je n'avais pas le Troisième Œ il pour ne pas mettre les

autres mal à l'aise.

— Voilà qui explique bien des choses, dit le professeur

McGonagall d'un ton incisif.

La voix du professeur Trelawney devint soudain beaucoup

moins mystérieuse.

— Si vous voulez tout savoir, Minerva, dit-elle, j'ai vu

que ce malheureux professeur Lupin

ne restera pas parmi nous bien longtemps. Il semble lui-

même conscient que le temps lui est

compté. Il a tout simplement pris la fuite lorsque je lui ai

proposé de lire son avenir dans la

boule de cristal.

— Voyez-vous ça, dit sèchement le professeur

McGonagall.

— A mon avis, intervint Dumbledore d'un ton enjoué,

mais d'une voix suffisamment forte

pour mettre un terme à la conversation des deux

professeurs, il est très peu probable que la vie

du professeur Lupin soit en danger immédiat. Severus,

vous lui avez préparé sa potion ?

— Oui, Monsieur le Directeur, répondit Rogue.

— Très bien, dit Dumbledore. Il devrait donc être sur

pied dans très peu de temps... Derek,

vous avez pris des chipolatas ? Elles sont excellentes.

L'élève de première année rougit jusqu'aux oreilles en

entendant Dumbledore s'adresser

directement à lui et saisit le plat de saucisses d'une main

tremblante.

Le professeur Trelawney se comporta presque

normalement jusqu'à la fin du repas qui se

termina deux heures plus tard. L'estomac rempli à craquer,

leurs chapeaux trouvés dans les

pétards surprises sur la tête, Harry et Ron furent les

premiers à se lever. Le professeur

Trelawney poussa alors un cri perçant.

— Mes enfants ! s'exclama-t-elle. Lequel de vous deux

s'est levé le premier ? Lequel ?

— Je ne sais pas, répondit Ron en regardant Harry d'un air

gêné.

— Je crois que cela n'a aucune importance, déclara le

professeur McGonagall d'un ton glacial.

A moins qu'un tueur fou attende de découper à coups de

hache le premier qui sortira de cette

salle.

Même Ron éclata de rire. Le professeur Trelawney parut

gravement offensée.

— Tu viens ? dit Harry à Hermione.

— Non, répondit celle-ci, j'ai quelque chose à dire au

professeur McGonagall.

— Elle veut sans doute quelques cours supplémentaires,

dit Ron dans un bâillement tandis

qu'ils sortaient de la Grande Salle sans rencontrer de tueur

fou.

Lorsqu'ils arrivèrent devant le tableau qui masquait

l'entrée de la salle commune, ils virent le

chevalier du Catogan qui fêtait Noël en compagnie de

deux moines, quelques anciens

directeurs de Poudlard et son gros poney. Le chevalier

releva sa visière et leva une coupe

d'hydromel à leur santé.

— Joyeux – hic ! – Noël ! lança-t-il. Le mot de passe ?

— Vil maraud, dit Ron.

— Vous-mêmes ! rugit le chevalier du Catogan.

Le tableau pivota pour les laisser entrer.

Harry monta droit au dortoir, prit son Éclair de Feu et le

Nécessaire à balai qu'Hermione lui

avait offert pour son anniversaire, puis redescendit dans la

salle commune. Il essaya de

trouver quelque chose à faire pour l'entretien du balai,

mais il n'y avait aucune branche tordue

à couper et le manche était déjà si étincelant qu'il était

inutile de le polir davantage. Ron et lui

se contentèrent donc d'admirer l'objet sous tous les angles

jusqu'à ce qu'Hermione les

rejoigne, accompagnée par le professeur McGonagall.

Bien qu'elle fût la directrice de Gryffondor, Harry ne

l'avait vue qu'une seule fois dans la salle

commune, un jour où elle était venue leur communiquer

une information particulièrement

dramatique. Harry et Ron la regardèrent avec des yeux

ronds, tenant chacun l'Éclair de Feu

par un bout. Hermione alla s'asseoir derrière eux, prit un

livre et se cacha derrière.

— Alors, le voilà, dit précipitamment le professeur

McGonagall. Miss Granger vient de me

prévenir qu'on vous avait envoyé un balai, Potter.

Harry et Ron se tournèrent vers Hermione et virent rougir

son front qui dépassait du livre

qu'elle tenait à l'envers.

— Je peux ? demanda le professeur McGonagall.

Sans attendre la réponse, elle leur prit le balai des mains

et l'examina minutieusement d'un

bout à l'autre du manche.

— Et vous dites qu'il n'était accompagné d'aucune carte,

Potter ? Aucun message d'aucune

sorte ?

— Non, dit simplement Harry.

— Bien... Dans ce cas, je crois que je vais l'emporter

avec moi, dit le professeur McGonagall.

— Qu... Quoi ? s'exclama Harry en se levant d'un bond.

Pourquoi ?

— Il va falloir vérifier s'il n'a pas subi de mauvais sorts.

Bien entendu, je ne suis pas une

experte, mais Madame Bibine et le professeur Flitwick

vont devoir le démonter entièrement.

— Le démonter ? répéta Ron, comme si le professeur

McGonagall était devenue folle.

— Ça ne devrait pas durer plus de quelques semaines, dit

le professeur. Si nous sommes

certains qu'il n'y a pas eu de mauvais sort, nous vous le

rendrons.

— Il marche très bien, ce balai ! protesta Harry, la voix un

peu tremblante. Je vous assure,

professeur...

— Vous n'en savez rien, Potter, répliqua le professeur

McGonagall d'un ton aimable. Tant que

vous n'aurez pas volé avec, en tout cas. Et je vous annonce

tout de suite que c'est hors de

question jusqu'à ce que nous ayons la certitude qu'il n'a

pas été trafiqué. Je vous tiendrai au

courant.

Le professeur McGonagall tourna les talons et emporta le

balai. Harry la regarda sortir de la

salle commune, tandis que Ron se tournait vers Hermione.

— Pourquoi est-ce que tu as été tout raconter à

McGonagall ?

Hermione posa son livre. Elle avait toujours le teint rosé,

mais elle regarda Ron avec une

expression de défi.

— Parce que j'ai pensé – et le professeur McGonagall

était d'accord avec moi – que ce balai a

sans doute été envoyé à Harry par Sirius Black !

12

LE PATRONUS

Harry savait qu'Hermione n'avait eu que de bonnes

intentions en agissant ainsi, mais il ne

pouvait s'empêcher de lui en vouloir. Pendant quelques

heures, il avait été l'heureux

propriétaire du meilleur balai du monde et à présent, à

cause d'elle, il ne savait plus s'il le

reverrait un jour. Il était absolument sûr que l'Éclair de

Feu fonctionnait à merveille, mais

dans quel état serait-il après avoir subi toute une série de

contre-sorts ?

Ron aussi était furieux contre Hermione. Pour lui,

démonter un Éclair de Feu flambant neuf

constituait un véritable sacrilège. Hermione, convaincue

d'avoir agi pour le mieux, évita

désormais la salle commune. Harry et Ron pensèrent

qu'elle avait dû se réfugier dans la

bibliothèque et n'essayèrent pas d'aller la chercher.

Finalement, ils ne furent pas mécontents

de voir revenir les autres élèves de l'école, quelques jours

après le nouvel an. Très vite, la tour

de Gryffondor retrouva sa foule et son agitation

habituelles.

Dubois vint voir Harry la veille de la rentrée.

— Tu as passé un bon Noël ? demanda-t-il.

Puis, sans attendre la réponse, il s'assit et ajouta à voix

basse:

— J'ai réfléchi pendant les vacances. Après ce qui s'est

passé le jour du dernier match, tu

comprends... Si les Détraqueurs reviennent pendant le

prochain... On ne peut pas se permettre

de... enfin...

Dubois s'interrompit, mal à l'aise.

— Je suis en train de faire quelque chose pour que ça

s'arrange, répondit précipitamment

Harry. Le professeur Lupin a dit qu'il allait m'entraîner à

repousser les Détraqueurs. On

devrait commencer cette semaine. Il m'a dit qu'il aurait du

temps après Noël.

— Ah ! s'exclama Dubois, le regard soudain plus clair.

Dans ce cas... Tu sais, je ne voudrais

pas te perdre comme Attrapeur, Harry... Tu as commandé

un nouveau balai ?

— Non, dit Harry.

— Quoi ? Il faudrait te dépêcher. Tu ne peux quand même

pas monter cette vieille Étoile

filante dans le match contre Serdaigle !

— Il a reçu un Éclair de Feu pour Noël, dit Ron.

— Un Éclair de Feu ? Non ! Tu plaisantes ? Un... un vrai

Éclair de Feu ?

— Ne t'énerve pas, Olivier, dit sombrement Harry. Je ne

l'ai plus. Il a été confisqué.

Il lui raconta alors toute l'histoire.

— Le balai aurait été ensorcelé ? s'étonna Dubois. Qui

aurait fait ça ?

— Sirius Black, répondit Harry d'une voix lasse. Il paraît

qu'il veut ma peau. Et McGonagall

pense que c'est peut-être lui qui me l'a envoyé.

— Mais Black n'aurait jamais pu acheter un Éclair de Feu

! Il est en fuite et tout le pays est à

ses trousses ! Comment veux-tu qu'il entre dans un

magasin pour acheter un balai ?

— Je sais, répondit Harry, mais McGonagall insiste pour

qu'il soit entièrement démonté.

Dubois pâlit.

— Je vais aller lui parler, Harry, promit-il. Je vais la

raisonner... Un Éclair de Feu... Un

véritable Éclair de Feu dans notre équipe... Elle souhaite

la victoire de Gryffondor autant que

nous... Je vais la convaincre... Un Éclair de Feu...

Les cours reprirent le lendemain. Passer deux heures dans

le parc par une matinée glaciale de

janvier n'avait rien de très séduisant, mais Hagrid avait eu

l'idée de divertir ses élèves en

allumant un feu de joie plein de salamandres. La classe,

plus amusante qu'à l'ordinaire,

consista à ramasser du bois sec et des feuilles pour

entretenir les flammes, à la plus grande

joie des reptiles qui se délectaient à courir et sauter sur le

tas de bûches brûlantes. En

revanche, le premier cours de Divination du nouveau

trimestre se révéla beaucoup moins

réjouissant; le professeur Trelawney leur apprenait à

présent à lire les lignes de la main et elle

ne tarda guère à informer Harry qu'il possédait la ligne de

vie la plus courte qu'elle eût jamais

vue.

Harry avait hâte de retourner en classe de Défense contre

les forces du Mal. Après sa

conversation avec Dubois, il voulait apprendre le plus

vite possible à se défendre contre les

Détraqueurs.

— Ah oui, dit Lupin, lorsque Harry vint le voir à la fin du

cours pour lui rappeler sa

promesse. Voyons... huit heures du soir, jeudi, ça vous

convient ? La salle d'Histoire de la

magie devrait être suffisamment grande... Il faut que je

réfléchisse à la façon dont nous allons

nous y prendre... Nous ne pouvons pas faire venir un vrai

Détraqueur au château pour nous

entraîner...

— Il a toujours mauvaise mine, tu ne trouves pas ? dit Ron

sur le chemin de la Grande Salle

où ils se rendaient pour aller dîner. Qu'est-ce qu'il a, à ton

avis ?

— Non, mais vraiment ! lança quelqu'un derrière eux.

C'était Hermione. Elle était assise au

pied d'une armure et rangeait des livres dans son sac plein

à craquer qu'elle n'arrivait pas à

refermer.

— Non, mais vraiment quoi ? dit Ron avec mauvaise

humeur.

— Rien, dit Hermione d'un ton hautain en hissant son sac

sur son épaule.

— Pourquoi tu dis: « Non, mais vraiment ! » au moment

où je me demande ce qu'a Lupin...

— C'est évident, non ? répliqua Hermione avec une

expression exaspérante de supériorité.

— Si tu ne veux rien nous dire, ne dis rien ! grogna Ron.

— Très bien, dit Hermione d'un air dédaigneux en

s'éloignant dans le couloir.

— Elle n'en sait pas plus que nous, dit Ron. Elle voudrait

simplement qu'on recommence à lui

parler.

A huit heures le jeudi soir, Harry quitta la tour de

Gryffondor pour se rendre dans la salle

d'Histoire de la magie. Lorsqu'il arriva, la salle était vide

et plongée dans l'obscurité. Il alluma

les lampes d'un coup de baguette magique et attendit. Cinq

minutes plus tard, le professeur

Lupin entra dans la classe avec une grande caisse en bois

qu'il posa sur le bureau.

— Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Harry.

— Un autre épouvantard, répondit Lupin en enlevant sa

cape. J'en ai cherché dans tout le

château depuis mardi dernier et heureusement, j'ai fini par

en trouver un dans l'armoire de

Rusard. C'est ce qui peut se rapprocher le plus d'un vrai

Détraqueur. Quand il vous verra,

l'épouvantard va prendre l'aspect d'un Détraqueur et nous

pourrons donc nous entraîner sur

lui. Quand on ne s'en servira pas, je le garderai dans mon

bureau.

— D'accord, dit Harry en essayant de cacher son

appréhension.

Le professeur Lupin sortit sa baguette magique et fit signe

à Harry d'en faire autant.

— Le sortilège que je vais vous enseigner, Harry, est un

acte de magie très avancée qui

dépasse de très loin le niveau de la Sorcellerie de premier

cycle. On l'appelle le sortilège du

Patronus.

— Comment ça marche ? demanda Harry avec inquiétude.

— Si le sortilège se déroule normalement, vous verrez

apparaître un Patronus, c'est-à-dire une

sorte d'anti-Détraqueur, un protecteur qui jouera le rôle de

bouclier entre vous et le

Détraqueur.

Harry s'imagina blotti derrière un être de la taille de

Hagrid brandissant une énorme massue.

— Le Patronus, poursuivit le professeur Lupin, représente

une force positive, une projection

de tout ce qui sert de nourriture aux Détraqueurs –

l'espoir, le bonheur, le désir de vivre –

mais, à l'inverse des humains, le Patronus ne peut pas

ressentir de désespoir et le Détraqueur

ne peut donc pas lui faire de mal. Je dois cependant vous

avertir, Harry, que ce sortilège est

peut-être trop complexe pour vous. De nombreux sorciers

hautement qualifiés ont des

difficultés à le mettre en pratique.

— A quoi ressemble un Patronus ? demanda Harry.

— Chacun est unique. Il change de forme selon le sorcier

qui le fait apparaître.

— Et comment le fait-on apparaître ?

— En prononçant une incantation qui ne produira son effet

que si vous vous concentrez de

toutes vos forces sur un souvenir particulièrement heureux.

Harry chercha les souvenirs les plus heureux de sa vie. De

toute évidence, rien de ce qui lui

était arrivé chez les Dursley ne pouvait en faire partie.

Après un moment de réflexion, il

choisit le premier jour où il s'était envolé sur un balai.

— Je suis prêt, dit-il en s'efforçant de se rappeler le plus

précisément possible la merveilleuse

sensation qu'il avait éprouvée quand il s'était élevé pour

la première fois dans les airs.

— Voici l'incantation qu'il faut prononcer. Lupin

s'éclaircit la gorge et dit: Spero patronum !

— Spero patronum, répéta Harry à mi-voix. Spero

patronum.

— Vous êtes bien concentré sur votre souvenir ?

— Oh, oui, répondit Harry en ramenant ses pensées sur ce

premier vol en balai. Spero

patrono... non, patronum, excusez-moi... spero patronum, spero patronum...

Quelque chose jaillit alors de l'extrémité de sa baguette

magique, comme une fumée argentée.

— Vous avez vu ? s'exclama Harry, enthousiaste. Ça a

marché !

— Très bien, dit Lupin en souriant, vous êtes prêt à

essayer sur un Détraqueur ?

— Oui, dit Harry, la main crispée sur sa baguette.

Il essaya de se concentrer sur le vol du balai, mais

quelque chose d'autre essayait de détourner

son attention.. A tout instant, la voix de sa mère pouvait à

nouveau retentir dans sa tête... Mais

il ne devait surtout pas y penser, sinon, il l'entendrait

vraiment et il ne le voulait surtout pas...

Ou peut-être qu'il le souhaitait malgré lui ?

Lupin saisit le couvercle de la caisse et le souleva.

Aussitôt, un Détraqueur s'éleva lentement, la tête

dissimulée sous une cagoule, une main

luisante, putréfiée, serrant sa cape. Les lampes qui

éclairaient la classe vacillèrent puis

s'éteignirent. Le Détraqueur sortit de la caisse en bois et

s'avança lentement vers Harry. Celui-

ci entendit le bruit caractéristique de sa respiration,

semblable à un râle, tandis qu'une vague

glacée se répandait dans tout son corps.

— Spero patronum ! hurla Harry. Spero patronum !

Spero...

Mais le Détraqueur et toute la salle autour de lui

semblaient se dissoudre... Harry se sentit une

nouvelle fois happé par un brouillard blanc et épais. La

voix de sa mère, plus puissante que

jamais, résonna dans sa tête...

— Non, pas Harry ! Je vous en supplie... Je ferai ce que

vous voudrez...

— Pousse-toi, idiote, allez, pousse-toi...

— Harry !

Harry reprit brusquement conscience. Il était étendu sur le

plancher et les lampes s'étaient

rallumées dans la classe. Il était inutile de demander ce

qui s'était passé.

— Désolé, murmura-t-il en se redressant, le visage

ruisselant d'une sueur froide.

— Vous vous sentez bien ? demanda Lupin.

— Oui...

Harry se releva en s'accrochant à l'une des tables et

s'appuya dessus pour se maintenir debout

— Tenez... Lupin lui donna un Chocogrenouille.

— Mangez ça, ensuite, on recommencera, dit-il. Je ne

m'attendais pas à ce que vous

réussissiez du premier coup. J'aurais même été stupéfait si

ça avait été le cas.

— C'est de pire en pire, marmonna Harry en croquant la

tête de la grenouille. Cette fois,

j'entendais ma mère encore plus fort... et lui aussi...

Voldemort... Lupin sembla encore plus

pâle que d'habitude.

— Harry, si vous préférez arrêter là, je le comprendrai

très bien...

— Je veux continuer ! protesta Harry d'un ton féroce en

engloutissant le reste du

Chocogrenouille. Il le faut ! Qu'est-ce qui se passera si les

Détraqueurs arrivent pendant le

match contre Serdaigle ? Je ne peux pas me permettre de

faire une nouvelle chute. Si nous

perdons ce match, nous aurons perdu la coupe !

— Très bien... dans ce cas, dit Lupin, peut-être faudrait-il

vous concentrer sur un autre de vos

souvenirs heureux ? Celui-ci ne semble pas être

suffisamment intense...

Harry réfléchit un moment et décida que le moment où

Gryffondor avait remporté la coupe

des Quatre Maisons, l'année dernière, était véritablement

un très heureux souvenir. Il serra à

nouveau les doigts sur sa baguette magique et s'avança au

milieu de la salle.

— Prêt ? dit Lupin en posant les mains sur le couvercle de

la boîte.

— Prêt, répondit Harry.

Il se concentra sur la victoire de Gryffondor en s'efforçant

de chasser de son esprit toutes ses

appréhensions sur ce qui se passerait lorsque la caisse

s'ouvrirait.

— Allons-y, dit Lupin.

Il souleva le couvercle. Une fois de plus, les lumières

s'éteignirent et un froid glacé se

répandit dans la salle. Le Détraqueur glissa hors de la

caisse. On entendit le râle de sa

respiration et une main putréfiée se tendit vers Harry...

— Spero patronum ! hurla Harry. Spero patronum !

Spero pat...

Le brouillard blanc engourdit son esprit... De gigantesques

formes aux contours incertains

bougeaient autour de lui... Il entendit alors une autre voix,

celle d'un homme qui criait, pris de

panique...

— Lily ! Prends Harry et va-t'en ! C'est lui ! Va-t'en !

Cours ! Je vais le retenir...

Quelqu'un qui trébuchait... Une porte qui s'ouvrait à la

volée... Le gloussement d'un rire

suraigu..

— Harry ! Harry... Réveillez-vous...

Lupin tapotait vigoureusement les joues de Harry. Cette

fois-ci, Harry mit plus longtemps à

comprendre pourquoi il était étendu sur le parquet

poussiéreux d'une salle de classe.

— J'ai entendu mon père, bredouilla-t-il. C'est la première

fois que j'entends sa voix... Il a

essayé d'affronter Voldemort tout seul pour donner le

temps à ma mère de s'enfuir...

Harry se rendit soudain compte que des larmes se

mêlaient à la sueur qui ruisselait sur son

visage. Il se pencha pour s'essuyer avec un pan de sa robe

de sorcier en faisant semblant de

relacer sa chaussure pour que Lupin ne le voie pas

pleurer.

— Vous avez entendu James ? dit Lupin d'une voix

étrange.

— Oui... dit Harry en relevant la tête. Pourquoi ? Vous...

Vous connaissiez mon père ?

— Oui... Oui, en effet... dit Lupin. Nous étions amis quand

nous étions élèves à Poudlard.

Harry, je crois que nous ferions bien d'en rester là pour ce

soir. Ce sortilège est beaucoup trop

complexe... Je n'aurais jamais dû essayer de vous

l'apprendre...

— Si ! s'exclama Harry en se relevant. Je veux essayer

encore une fois ! Je ne me concentre

pas sur des souvenirs suffisamment heureux, voilà tout...

Attendez...

Il fouilla sa mémoire, à la recherche d'un souvenir

heureux, vraiment très heureux... Un

souvenir qui pourrait se transformer en un puissant

Patronus...

Le moment où il avait découvert qu'il était un sorcier et

qu'il allait quitter les Dursley pour

aller faire ses études à Poudlard ! Si ce souvenir-là n'était

pas heureux, aucun autre ne pourrait

l'être... Harry se concentra de toutes ses forces pour

essayer de faire renaître en lui le bonheur

qu'il avait éprouvé en apprenant qu'il allait échapper à

Privet Drive.

— Prêt ? dit Lupin qui ne semblait pas très enthousiaste à

l'idée de renouveler l'expérience.

Vous êtes bien concentré ? Allons-y !

Il souleva le couvercle pour la troisième fois et le

Détraqueur se dressa. Les lumières

s'éteignirent, le froid se répandit...

— SPERO PATRONUM ! hurla Harry. SPERO

PATRONUM ! SPERO PATRONUM !

Les cris avaient recommencé à résonner dans sa tête,

mais, cette fois, c'était comme s'ils

provenaient d'une radio mal réglée. Leur intensité

diminuait, augmentait, diminuait à

nouveau... Harry voyait toujours le Détraqueur qui

s'immobilisa tout à coup... Alors, une

immense ombre argentée jaillit de la baguette magique de

Harry et flotta dans l'air, entre le

Détraqueur et lui. Harry avait l'impression que ses jambes

s'étaient liquéfiées, mais il tenait

toujours debout... Pour combien de temps encore, il ne le

savait pas...

— Riddikulus ! rugit Lupin en se précipitant.

Il y eut un craquement sonore et le Patronus de Harry se

volatilisa en même temps que le

Détraqueur. Harry se laissa tomber sur une chaise, les

jambes tremblantes, comme s'il venait

de courir plusieurs kilomètres. Du coin de l'œil, il vit le

professeur Lupin obliger à rentrer

dans sa caisse l'épouvantard qui avait repris la forme

d'une sphère argentée.

— Excellent ! s'exclama Lupin. Bravo, Harry ! C'était un

très bon début !

— On peut faire un nouvel essai ? Juste un ?

— Non, pas maintenant, répondit fermement Lupin. Ça

suffit pour ce soir. Tenez...

Il donna à Harry une grande barre du meilleur chocolat de

chez Honeydukes.

— Mangez tout, sinon, Madame Pomfresh sera furieuse

contre moi. On recommence à la

même heure la semaine prochaine ?

— D'accord, dit Harry.

Il croqua un morceau de chocolat pendant que Lupin

éteignait les lampes qui s'étaient

rallumées lorsque le Détraqueur avait disparu. Une pensée

traversa alors l'esprit de Harry.

— Professeur Lupin ? dit-il. Si vous avez connu mon père,

vous avez dû connaître aussi Sirius

Black ?

Lupin se tourna vivement vers lui.

— Qu'est-ce qui vous fait croire ça ? dit-il sèchement.

— Rien... Je sais simplement que eux aussi étaient amis

quand ils étaient à Poudlard...

Lupin se détendit.

— Oui, dit-il, je le connaissais. Ou plutôt, je croyais le

connaître. Vous feriez bien d'y aller,

Harry, il est tard.

Harry sortit de la salle, avança dans le couloir et s'assit

sur le socle d'une armure pour finir sa

barre de chocolat. Il regrettait d'avoir parlé de Black à

Lupin qui, de toute évidence, n'avait

pas la moindre envie d'aborder le sujet. Harry repensa

alors à sa mère et à son père... Il se

sentait épuisé, étrangement vide, bien qu'il eût l'estomac

plein de chocolat. Entendre répéter

dans sa tête les dernières paroles prononcées par ses

parents avant leur mort était une terrible

épreuve, mais c'était aussi la première fois qu'il entendait

leurs voix depuis sa toute petite

enfance. S'il voulait produire un Patronus efficace,

cependant, il devait renoncer à toute

tentation de les entendre à nouveau.

— Ils sont morts, se dit-il gravement. Ils sont morts et

entendre des échos de leur voix ne les

fera pas revivre. Il est temps de te ressaisir si tu veux

gagner la coupe de Quidditch.

Il se leva, croqua le dernier morceau de chocolat et se

dirigea vers la tour de Gryffondor.

Une semaine après la reprise des cours, l'équipe des

Serdaigle joua son match contre les

Serpentard. Ces derniers l'emportèrent, mais de peu. Si

l'on en croyait Dubois, c'était une

bonne nouvelle pour les Gryffondor qui prendraient la

deuxième place si eux aussi

parvenaient à battre les Serdaigle. Il porta donc le nombre

des séances d'entraînement à cinq

par semaine. Cela signifiait qu'avec les cours anti-

Détraqueurs de Lupin, qui étaient en eux-

mêmes aussi épuisants que six séances d'entraînement de

Quidditch, Harry ne disposait plus

que d'un seul soir par semaine pour faire ses devoirs. Il

supportait pourtant les contraintes de

son emploi du temps beaucoup mieux qu'Hermione qui

paraissait écrasée par sa surcharge de

travail. Chaque soir, dans un coin de la salle commune,

elle étalait sur plusieurs tables ses

livres, ses calculs d'Arithmancie, ses dictionnaires de

runes, ses schémas représentant des

Moldus en train de soulever des objets lourds et des

liasses de parchemins contenant ses notes

détaillées; elle parlait rarement aux autres et répliquait

d'un ton sec à quiconque l'interrompait.

— Je me demande comment elle y arrive, dit un jour Ron

à Harry.

Ce soir-là, Hermione avait entassé tant de livres devant

elle qu'on la voyait à peine.

— Comment elle arrive à quoi ? demanda Harry.

— A assister à tous ses cours. Ce matin, je l'ai vue avec la

prof d'Arithmancie. Elles parlaient

du cours d'hier, mais Hermione n'a pas pu y assister

puisqu'elle était avec nous en classe de

Soins aux créatures magiques ! Et Ernie MacMillan m'a

dit qu'elle ne ratait jamais les cours

sur les Moldus alors qu'ils ont presque tous lieu en même

temps que ceux de Divination. Et

ceux là non plus, elle ne les manque jamais !

Mais pour l'instant, Harry n'avait pas le temps de sonder

les mystères de cet emploi du temps

impossible, car lui-même avait un devoir à faire pour

Rogue. Deux secondes plus tard,

cependant, il fut interrompu par Dubois.

— Mauvaise nouvelle, Harry. Je viens d'aller voir

McGonagall pour lui parler de l'Eclair de

Feu. Elle n'a pas été très aimable avec moi. Elle m'a dit

que je me trompais de priorités. Elle

avait l'air de penser que je m'occupais plus de gagner la

coupe que de te garder en vie.

Simplement parce que je lui ai dit que ça m'était égal que

tu tombes du balai pourvu que tu

attrapes le Vif d'or avant ta chute.

Dubois hocha la tête d'un air incrédule.

— Si tu l'avais entendue hurler... poursuivit-il. On aurait

dit que j'avais proféré une énormité.

Alors, je lui ai demandé combien de temps elle comptait

garder le balai...

Dubois fit une grimace et imita la voix sèche du

professeur McGonagall:

— « Aussi longtemps que cela sera nécessaire, Dubois...

» Je crois qu'il est temps que tu

commandes un nouveau balai, Harry. Il y a un bon de

commande à la dernière page de Balai-

Magazine... Tu pourrais peut-être prendre un Nimbus

2001, comme celui de Malefoy ?

— Je n'achèterai jamais quelque chose que Malefoy

possède déjà, déclara Harry d'un ton sans

réplique.

Février arriva imperceptiblement, accompagné d'un temps

toujours aussi glacial. La date du

match contre les Serdaigle se rapprochait, mais Harry

n'avait toujours pas commandé de

nouveau balai. A la fin de chaque cours de Métamorphose,

il demandait au professeur

McGonagall des nouvelles de son Éclair de Feu. Ron,

plein d'espoir, restait à côté de lui pour

écouter la réponse, tandis qu'Hermione se précipitait hors

de la classe en détournant la tête.

— Non, Potter, je ne peux toujours pas vous le rendre, dit

le professeur McGonagall pour la

douzième fois, avant même que Harry ait eu le temps

d'ouvrir la bouche. Nous avons vérifié

s'il n'avait pas subi les sortilèges les plus courants, mais

le professeur Flitwick pense qu'il a

peut-être été soumis à un maléfice de Catapultage. N'ayez

crainte, je vous le dirai lorsque

toutes les vérifications seront terminées. En attendant,

cessez de me harceler.

Pour comble de malheur, les cours de défense contre les

Détraqueurs ne se déroulaient pas

aussi bien qu'il l'aurait souhaité. Après plusieurs séances,

il réussit à produire une forme

argentée aux contours incertains chaque fois que

l'épouvantard-Détraqueur s'approchait de lui,

mais son Patronus était trop faible pour faire fuir le

Détraqueur. La forme argentée se

contentait de flotter en l'air comme un nuage à demi

transparent qui vidait Harry de toute son

énergie en parvenant tout juste à maintenir le Détraqueur à

distance. Harry s'en voulait, il se

sentait coupable d'éprouver le désir confus d'entendre à

nouveau la voix de ses parents.

— Vous êtes trop exigeant avec vous-même, lui dit

gravement le professeur Lupin, alors

qu'ils en étaient à leur quatrième séance. Pour un sorcier

de treize ans, créer un Patronus,

même informe, constitue un beau résultat. Vous ne vous

évanouissez plus, n'est-ce pas ?

— Je pensais qu'un Patronus... attaquait les Détraqueurs...

répondit Harry, découragé. Qu'il les

faisait disparaître...

— C'est ce que ferait un vrai Patronus, approuva Lupin,

mais vous avez quand même obtenu

une belle réussite en très peu de temps. Si les Détraqueurs

se montrent à nouveau lors du

prochain match, vous saurez les maintenir à distance

suffisamment longtemps pour pouvoir

atterrir en toute sécurité.

— Vous m'avez dit que ce serait plus difficile s'il y en

avait beaucoup, fit remarquer Harry.

— Je vous fais entièrement confiance, répondit Lupin avec

un sourire. Tenez... Vous avez

bien mérité de boire quelque chose. Quelque chose que je

vous ai rapporté des Trois Balais et

que vous n'avez jamais goûté...

Il sortit deux bouteilles de son cartable.

— De la Bièraubeurre ! s'exclama Harry sans y penser.

J'aime beaucoup ça !

Lupin haussa les sourcils.

— Ron et Hermione m'en ont rapporté de Pré-au-lard,

mentit Harry, qui venait de s'apercevoir

de sa gaffe.

— Ah, bon, dit Lupin, l'air toujours soupçonneux. Eh bien,

buvons à la victoire de Gryffondor

contre Serdaigle ! Bien que je ne sois pas censé prendre

parti, en tant que professeur... ajouta-

t-il précipitamment.

Ils burent en silence. Puis Harry lui posa une question qui

le tracassait depuis longtemps:

— Qu'est-ce qu'il y a sous la cagoule d'un Détraqueur ?

Le professeur Lupin posa sa bouteille, l'air songeur.

— Les seules personnes qui l'aient jamais su ne sont plus

là pour le dire. Lorsque les

Détraqueurs soulèvent leur cagoule, c'est pour faire usage

de leur arme ultime.

— Et qu'est-ce que c'est ?

— Ça s'appelle le Baiser du Détraqueur, dit Lupin en

esquissant un sourire. Ils le font subir à

ceux qu'ils veulent détruire définitivement. Ils doivent

avoir une espèce de bouche là-dessous,

car il paraît que leurs mâchoires se referment sur les

lèvres de leur victime et qu'ils aspirent

son âme.

— Quoi ? Ils tuent... ? s'exclama Harry en renversant un

peu de Bièraubeurre.

— Oh, non, répondit Lupin. C'est bien pire que ça. On

peut continuer à exister sans son âme,

tant que le cœur et le cerveau fonctionnent. Mais on n'a

plus aucune conscience de soi, plus de

mémoire, plus... rien. Et plus aucune chance de guérison.

On existe, c'est tout. Comme une

coquille vide. L'âme, elle, s'est définitivement envolée,

elle est perdue à jamais. C'est le sort

qui attend Sirius Black. C'était écrit dans La Gazette du

sorcier, ce matin. Le ministère a

donné l'autorisation aux Détraqueurs de lui infliger cet

ultime châtiment si on le retrouve.

Harry resta abasourdi à l'idée qu'on puisse arracher l'âme

de quelqu'un en l'aspirant par sa

bouche. Puis il pensa à Black.

— Il le mérite, dit-il brusquement.

— Vous croyez ? dit Lupin d'une voix légère. Vous croyez

vraiment que quiconque peut

mériter ça ?

— Oui, répondit Harry d'un ton de défi. Quand on a

commis... certaines choses...

Il aurait voulu parler à Lupin de la conversation qu'il avait

surprise aux Trois Balais, au sujet

de la trahison de Black, mais il aurait fallu pour cela lui

avouer qu'il s'était rendu à Pré-au-lard

sans autorisation et il savait que le professeur

n'apprécierait guère cet exploit. Il finit donc sa

Bièraubeurre sans rien ajouter, remercia Lupin et s'en alla.

Harry regretta presque d'avoir

demandé ce qu'il y avait sous la cagoule des Détraqueurs,

tant la réponse l'horrifiait: l'idée de

se faire aspirer l'âme faisait naître en lui des pensées si

abominables qu'il ne vit pas le

professeur McGonagall et la heurta de plein fouet au

milieu de l'escalier.

— Regardez où vous allez, Potter !

— Désolé, professeur.

— Je vous ai cherché dans la salle commune de

Gryffondor. Je voulais vous dire que nous

avons fait toutes les vérifications possibles et que votre

balai semble parfaitement normal.

Vous avez un ami très généreux, Potter...

Harry resta bouche bée. Elle lui tendit son Éclair de Feu

qui paraissait aussi resplendissant

qu'au premier jour.

— Je peux vraiment le reprendre ? demanda-t-il d'une

voix timide. Pour de bon ?

— Pour de bon, assura le professeur McGonagall en

souriant, ce qui était rare chez elle. Je

crois que vous devriez l'essayer avant le match de samedi.

Dites-moi, Potter... vous ferez tout

ce que vous pourrez pour gagner, n'est-ce pas ? Sinon,

nous aurons perdu pour la huitième

année consécutive, ainsi que me l'a aimablement fait

remarquer le professeur Rogue...

Sans ajouter un mot, Harry reprit le chemin de la tour de

Gryffondor, son Éclair de Feu dans

les mains. Au détour d'un couloir, il aperçut Ron qui

fonçait vers lui en souriant d'une oreille à

l'autre.

— Elle te l'a rendu ? Parfait ! Est-ce que je pourrai

l'essayer ? Demain ?

— Oui, quand tu voudras, répondit Harry, qui se sentait le

cœur léger pour la première fois

depuis un mois. Tu sais, on devrait peut-être se

réconcilier avec Hermione. Elle croyait bien

faire...

— D'accord, approuva Ron. Elle est dans la salle

commune, en train de travailler pour

changer un peu.

En arrivant devant la tour de Gryffondor, ils virent

Neville Londubat qui parlementait avec le

chevalier du Catogan.

— J'ai perdu le papier sur lequel j'avais écrit les mots de

passe, gémit Neville. J'ai dû le laisser

tomber quelque part...

— Fables que tout cela ! rugit le chevalier. Je vous

souhaite le bonsoir, mes jeunes écuyers,

ajouta-t-il en voyant arriver Harry et Ron. Jetez donc au

cachot ce maroufle qui prétend

s'introduire céans par la force.

— Ça suffit, taisez-vous, lança Ron.

— J'ai perdu les mots de passe ! se lamenta Neville.

Comme il en change tout le temps, j'ai

écrit tous ceux qu'il voulait utiliser cette semaine pour être

sûr de les retrouver, mais je ne sais

plus ce que j'ai fait de la liste !

— Palsambleu ! dit Harry au chevalier qui parut

profondément déçu et libéra à contrecœur

l'ouverture donnant accès à la salle commune.

Un murmure enthousiaste les accueillit et Harry se

retrouva entouré par les élèves de

Gryffondor qui poussaient des exclamations émerveillées

en contemplant l'Éclair de Feu.

— Où est-ce que tu l'as eu, Harry ?

— Tu me laisses l'essayer ? — Tu l'as déjà monté ?

— Avec ça, les Serdaigle n'ont plus aucune chance !

— Est-ce que je peux le toucher, Harry ?

Dix minutes plus tard, après que le balai fut passé de main

en main, la foule des admirateurs

se dispersa et Harry et Ron virent enfin Hermione.

Penchée sur son travail, elle était la seule à

ne pas s'être précipitée sur eux et elle évitait

soigneusement leur regard. Lorsque Harry et Ron

s'approchèrent de sa table, elle consentit enfin à lever les

yeux.

— Je l'ai récupéré, dit Harry avec un grand sourire en lui

montrant l'Éclair de Feu.

— Tu vois, Hermione ? Il était parfaitement normal ! dit

Ron.

— Il aurait pu ne pas l'être, répliqua Hermione. Au moins,

maintenant, on est sûrs qu'il n'est

pas dangereux !

— Oui, sans doute, dit Harry. Je ferais bien d'aller le

ranger.

— Je m'en occupe ! dit vivement Ron. Il faut que je donne

son médicament à Croûtard.

Il prit l'Éclair de Feu et monta l'escalier en tenant le balai

avec autant de précaution que s'il

avait été en cristal.

— Je peux m'asseoir à côté de toi ? demanda Harry.

— Pourquoi pas ? répondit Hermione en ôtant d'une

chaise une grosse pile de parchemins.

Harry jeta un coup d'œil à la table surchargée sur laquelle

s'étalaient un long devoir

d'Arithmancie dont l'encre scintillait encore, une

dissertation encore plus longue consacrée

aux Moldus (« Expliquez pourquoi les Moldus on besoin

d'électricité ») et une traduction d'un

texte en runes, dans laquelle Hermione était à présent

plongée.

— Comment tu t'y prends pour réussir à faire tout ça ?

s'étonna Harry en regardant

l'impressionnante quantité de livres qui s'étalait sur la

table.

— Il suffit de... travailler dur, répondit Hermione.

Vue de près, Harry s'aperçut qu'elle avait l'air aussi

fatiguée que Lupin.

— Pourquoi est-ce que tu ne laisses pas tomber une ou

deux matières ?

— Je ne pourrais jamais faire une chose pareille !

s'indigna Hermione.

— L'Arithmancie, ça m'a l'air horriblement ennuyeux, dit

Harry en regardant une table de

calculs très compliqués.

— Oh, non, c'est passionnant ! C'est même ma matière

préféré ! C'est...

Mais Harry ne sut jamais en quoi l'Arithmancie était si

passionnante. Car à ce moment précis,

un cri étranglé retentit dans le dortoir des garçons. La

salle commune plongea dans un grand

silence, tandis que des pas précipités descendaient

l'escalier. Ron surgit alors au bas des

marches, traînant un drap derrière lui.

— REGARDE ! hurla-t-il en se ruant vers Hermione.

REGARDE ! répéta-t-il en lui agitant le

drap sous le nez.

— Ron, qu'est-ce que...

— CROÛTARD ! REGARDE ! CROÛTARD !

Hermione, penchée en arrière, essayait de s'éloigner de

Ron, fou de rage. Harry regarda le

drap. Il y avait une tache rouge au milieu. Quelque chose

qui ressemblait à...

— DU SANG ! s'écria Ron. CROÛTARD A DISPARU !

ET TU SAIS CE QU'IL Y AVAIT

PAR TERRE ?

— N... non, balbutia Hermione d'une voix tremblante. Ron

jeta quelque chose sur le livre

ouvert devant elle.

Harry et Hermione se penchèrent sur la table et virent de

longs poils de chat d'une couleur

orangée.

13

GRYFFONDOR CONTRE

SERDAIGLE

Il semblait que c'en était fini de l'amitié entre Ron et

Hermione. Chacun était si furieux contre

l'autre que Harry ne voyait pas comment ils pourraient

jamais se réconcilier.

Ron était furieux qu'Hermione n'ait jamais pris au sérieux

les tentatives de Pattenrond de

dévorer Croûtard. Jamais elle n'avait fait l'effort de le

surveiller de près et maintenant encore,

elle prétendait que Pattenrond était innocent et que Ron

ferait bien d'aller voir si Croûtard ne

se cachait pas sous un lit. Elle affirmait sans en démordre

que Ron était incapable de prouver

que Pattenrond avait mangé Croûtard. D'après elle, les

poils du chat se trouvaient peut-être là

depuis Noël et d'ailleurs, affirmait-elle, Ron avait

toujours eu un préjugé contre Pattenrond

depuis le jour où il lui avait sauté dessus dans la

Ménagerie magique.

Harry, lui, était convaincu que Pattenrond avait bel et bien

dévoré Croûtard et lorsqu'il fit

valoir à Hermione que tous les indices tendaient à le

prouver, elle se fâcha également contre

lui.

— Tu prends parti pour Ron, très bien, de toute façon, j'en

étais sûre ! s'écria-t-elle d'une voix

perçante. D'abord l'Éclair de Feu, ensuite Croûtard, tout

est de ma faute, bien entendu ! Et

maintenant, si tu me laissais tranquille, Harry ? J'ai

beaucoup de travail à faire ! Ron avait été

très affecté par la perte de son rat.

— Allons, Ron, souviens-toi, tu n'arrêtais pas de répéter

que Croûtard était terriblement

ennuyeux, dit Fred. Et ça fait une éternité qu'il était

patraque, il était au bout du rouleau. C'est

sans doute une bonne chose pour lui d'en avoir fini

rapidement. Le chat n'a dû en faire qu'une

bouchée. Il n'a sûrement rien senti.

— Fred ! s'indigna Ginny.

— Tout ce qu'il savait faire, c'était manger et dormir, tu

l'as dit toi-même, Ron, ajouta George.

— Un jour, il nous a débarrassés de Goyle en le mordant !

répliqua Ron d'un air accablé. Tu

te souviens, Harry ?

— C'est vrai, dit Harry.

— Son heure de gloire, dit Fred, incapable de garder son

sérieux. Que la cicatrice sur le doigt

de Goyle témoigne de cet acte de bravoure ! Allez, Ron,

va donc faire un tour à Pré-au-lard et

achète-toi un nouveau rat. A quoi ça sert de se lamenter ?

Dans une ultime tentative pour lui remonter le moral,

Harry proposa à Ron d'assister à la

dernière séance d'entraînement avant le match contre

Serdaigle, comme ça, il pourrait essayer

l'Éclair de Feu lorsqu'ils auraient fini. Enthousiasmé par

cette idée, Ron oublia Croûtard

pendant un moment et Harry l'emmena aussitôt sur le

terrain de Quidditch.

Madame Bibine, qui continuait d'assister aux

entraînements de Gryffondor pour veiller sur

Harry, fut aussi impressionnée que les autres par l'Éclair

de Feu. Elle le prit en main avant que

les joueurs ne décollent et les fit bénéficier de ses

commentaires de professionnelle.

— Regardez ce merveilleux équilibre ! Les Nimbus ont un

défaut, ils ont tendance à pencher

un peu vers l'arrière, au bout de quelques années, ils

perdent de la vitesse. Voyez comme ils

ont redessiné la poignée, elle est un peu plus fine que sur

les Brossdur, elle me fait un peu

penser aux anciennes Flèches d'Argent – c'est tellement

dommage qu'ils en aient arrêté la

fabrication, je me souviens, j'ai appris à voler sur l'un

d'eux et c'était vraiment un balai

remarquable...

Elle continua ainsi pendant un certain temps jusqu'à ce que

Dubois finisse par s'impatienter.

— Madame Bibine ? dit-il au bout d'un moment. Est-ce

que Harry pourrait récupérer son

balai ? Il faudrait qu'on commence l'entraînement...

— Oh, mais bien sûr, allez-y, Potter, dit Madame Bibine

en rendant son balai à Harry.

Elle alla s'asseoir dans les gradins en compagnie de Ron

pendant que l'équipe de Gryffondor

se rassemblait autour de son capitaine pour écouter ses

dernières instructions.

— Harry, dit-il, je viens d'apprendre que c'est Cho Chang

qui va jouer comme Attrapeur chez

les Serdaigle.... Elle est en quatrième année et c'est une

très bonne joueuse... Elle s'est blessée

récemment et j'espérais qu'elle ne serait pas disponible,

malheureusement...

Dubois fronça les sourcils, visiblement contrarié que Cho

Chang eût guéri si vite.

— L'avantage, reprit-il, c'est qu'elle a un Comète 260,

c'est-à-dire une plaisanterie par rapport

à l'Éclair de Feu. Bon, allons-y, maintenant...

Pour la première fois, Harry put enfin enfourcher son

Éclair de Feu et décoller.

C'était encore mieux que tout ce qu'il avait pu imaginer. A

la moindre caresse, l'Eclair de Feu

virait avec une précision incomparable. C'était comme s'il

avait obéi à ses pensées plutôt qu'à

ses gestes. Harry traversa tout le terrain à une telle vitesse

que le stade autour de lui se

transforma en un mélange confus teinté de vert et de gris.

Il prit ensuite un virage si serré

qu'Alicia Spinnet poussa un cri de terreur, puis il

descendit en piqué jusqu'à frôler l'herbe du

bout des pieds avant de remonter en chandelle jusqu'à une

hauteur de quinze mètres.

— Harry ! Je lâche le Vif d'or ! cria Dubois.

Harry vira et fit la course avec un Cognard qu'il n'eut

aucun mal à dépasser. Il vit alors le Vif

d'or filer dans les airs et ne mit pas plus de dix secondes à

l'attraper au creux de sa main.

Les acclamations enthousiastes de ses coéquipiers

retentirent dans le stade. Harry relâcha le

Vif d'or, lui laissa prendre une minute d'avance, puis se

lança à sa poursuite en se faufilant

entre les autres joueurs. Il le repéra près du genou de

Katie Bell, fondit sur elle, la contourna

aisément et attrapa à nouveau le Vif d'or.

Ce fut leur meilleure séance d'entraînement. L'équipe,

galvanisée par la présence de l'Éclair de

Feu, se surpassa et lorsque tout le monde fut redescendu

sur la pelouse, Dubois n'adressa pas

la moindre critique à ses joueurs, ce qui était bien la

première fois, comme le fit remarquer

George Weasley.

— Je ne vois pas ce qui pourrait nous arrêter demain !

s'exclama Dubois. A moins que...

Harry, tu as réglé ton problème avec les Détraqueurs ?

— Oui, répondit Harry, en pensant à son maigre Patronus

qu'il aurait souhaité plus consistant.

— Les Détraqueurs ne reviendront pas, Olivier.

Dumbledore serait fou furieux, assura Fred.

— Espérons que tu as raison, dit Dubois. En tout cas, vous

avez fait du bon travail, tous... On

retourne au château. Couchez-vous de bonne heure...

— Je reste encore un peu, dit Harry. Ron voudrait essayer

l'Éclair de Feu.

Et tandis que les joueurs rentraient au vestiaire, Harry alla

rejoindre Ron qui était redescendu

sur le terrain. Madame Bibine, elle, s'était endormie sur

son gradin.

— Vas-y, dit Harry en tendant l'Éclair de Feu à Ron.

Avec une expression extatique sur le visage, Ron

enfourcha le balai et s'éleva dans le

crépuscule sous le regard de Harry. Lorsque Madame

Bibine s'éveilla en sursaut, la nuit était

tombée. Elle était furieuse qu'ils ne l'aient pas réveillée

avant et insista pour qu'ils rentrent

immédiatement au château.

Harry, son balai sur l'épaule, quitta le stade en compagnie

de Ron, tous deux rivalisant

d'éloges sur les performances de l'Éclair de Feu.

Ils étaient à mi-chemin du château lorsque Harry aperçut

soudain sur sa gauche quelque chose

qui lui fit l'effet d'un coup de poing à l'estomac: une paire

d'yeux qui brillaient dans

l'obscurité.

Il se figea sur place, le cœur battant à tout rompre.

— Qu'est-ce qu'il y a ? s'étonna Ron.

Harry tendit le doigt. Ron sortit sa baguette magique et

murmura: « Lumos ! »

Un rayon de lumière traça un sillon dans l'herbe et

illumina un arbre. Accroché à une branche,

Pattenrond se tenait à l'affût.

— Fiche le camp de là, toi ! rugit Ron.

Il se pencha pour ramasser une pierre mais, avant qu'il ait

pu faire quoi que ce soit, le chat

avait disparu dans un éclair orangé.

— Tu as vu ? dit Ron en laissant tomber la pierre. Elle le

laisse aller où il veut. Il va sans

doute croquer un ou deux oiseaux en guise de dessert

après avoir dévoré Croûtard.

Harry resta silencieux. Il se contenta de pousser un long

soupir de soulagement. Pendant un

instant, il avait cru que ces yeux brillants étaient ceux du

Sinistros. Ron et lui reprirent le

chemin du château. Un peu honteux de s'être laissé aller à

ce moment de panique, Harry ne dit

rien à Ron et garda les yeux fixés droit devant lui jusqu'à

ce qu'ils aient atteint la lumière

rassurante du hall d'entrée.

Le lendemain, Harry descendit prendre son petit déjeuner

en compagnie de ses camarades de

dortoir qui estimaient que l'Éclair de Feu méritait une

sorte de garde d'honneur. Lorsqu'il entra

dans la Grande Salle, tous les regards se tournèrent vers

l'Éclair de Feu et des murmures

enthousiastes s'élevèrent de toutes parts. Harry constata

avec satisfaction que les Serpentard

paraissaient comme foudroyés.

— Tu as vu sa tête ? dit Ron d'un ton ravi en se retournant

vers Malefoy. Il a l'air de ne pas y

croire ! C'est parfait !

Dubois, lui aussi, prenait sa part de la gloire qui

s'attachait à l'Éclair de Feu.

— Mets-le ici, Harry, dit-il en posant le balai au milieu

de la table de telle sorte que le nom de

la marque soit bien visible.

Les élèves de Serdaigle et de Poufsouffle s'approchèrent

pour contempler l'objet. Cedric

Diggory vint féliciter Harry d'avoir si avantageusement

remplacé son Nimbus 2000 et

Pénélope Deauclaire, la petite amie de Percy, demanda la

permission de prendre le balai entre

ses mains.

— Attention, Pénélope, pas de sabotage ! dit Percy d'un

ton amusé tandis qu'elle examinait

l'Éclair de Feu. Pénélope et moi, on a fait un pari,

expliqua-t-il à l'équipe des Gryffondor. Dix

Gallions d'or sur le résultat du match ! Pénélope reposa

l'Éclair de Feu, remercia Harry et

retourna à la table des Serdaigle.

— Harry, débrouille-toi pour gagner, chuchota

précipitamment Percy. Je n'ai pas dix Gallions

d'or. J'arrive, j'arrive, Penny !

Et il courut la rejoindre à sa table pour partager un toast

avec elle.

— Tu es sûr que tu sauras piloter ce balai, Potter ? dit une

voix traînante et glaciale.

Drago Malefoy s'était approché pour jeter un coup d'oeil

au balai, suivi de Crabbe et de

Goyle.

— Je pense que oui, répondit Harry d'un ton dégagé.

— Il a beaucoup d'accessoires, n'est-ce pas ? dit Malefoy,

les yeux pétillants de malveillance.

Dommage qu'il n'ait pas de parachute... Au cas où un

Détraqueur passerait par là...

Crabbe et Goyle ricanèrent.

— Dommage que tu ne puisses pas te greffer un troisième

bras, répliqua Harry. Il pourrait

peut-être attraper le Vif d'or à ta place.

Les joueurs de Gryffondor éclatèrent d'un rire sonore.

Malefoy plissa ses petits yeux délavés

et tourna les talons. Il rejoignit l'équipe des Serpentard qui

se rassembla aussitôt autour de lui,

sans doute pour lui demander si le nouveau balai de Harry

était bien un véritable Éclair de

Feu.

A onze heures moins le quart, les joueurs de Gryffondor

prirent la direction des vestiaires. Le

temps avait complètement changé depuis leur match contre

Poufsouffle. Le ciel était à présent

clair et frais et une petite brise soufflait par instants. Cette

fois, il n'y aurait plus aucun

problème de visibilité et Harry, malgré son trac, ressentait

l'excitation que seule la perspective

d'un match de Quidditch pouvait provoquer en lui. Pendant

que les élèves de Poudlard

envahissaient les gradins du stade, Harry ôta sa robe noire

et glissa sa baguette magique sous

son T-shirt en espérant de toutes ses forces qu'il n'aurait

pas à s'en servir. Il se demanda

soudain si le professeur Lupin avait pris place dans les

tribunes.

— Vous savez ce qu'on a à faire, dit Dubois lorsqu'ils

furent prêts à quitter les vestiaires. Si

nous perdons ce match, nous ne serons plus dans la

course. Soyez aussi brillants qu'à

l'entraînement d'hier et tout ira bien !

Ils entrèrent alors sur le terrain sous les acclamations du

public. Les joueurs de Serdaigle,

vêtus de bleu, étaient déjà là. Cho Chang, qui jouait au

poste d'Attrapeur, était la seule fille de

leur équipe. Elle avait une tête de moins que Harry et

celui-ci, malgré sa nervosité, ne manqua

pas de constater qu'elle était particulièrement jolie.

Lorsque les deux équipes se firent face,

alignées derrière leurs capitaines, elle adressa à Harry un

sourire qui lui donna une étrange

sensation au creux de l'estomac. Et cette fois, le trac n'y

était pour rien.

— Dubois et Davies, serrez-vous la main, dit Madame

Bibine.

Dubois serra la main du capitaine des Serdaigle.

— Enfourchez vos balais... Attention, à mon coup de

sifflet... Trois, deux, un...

Harry décolla et l'Éclair de Feu fila plus haut et plus vite

que tous les autres balais. Il amorça

un tour du stade et commença à chercher le Vif d'or des

yeux en écoutant le commentaire du

match, assuré par Lee Jordan, un ami de Fred et George

Weasley.

— Ça y est, c'est parti ! s'exclama Jordan. Le clou de ce

match, c'est bien sûr l'Éclair de Feu,

monté par Harry Potter de l'équipe de Gryffondor. Si l'on

en croit Balai-Magazine, l'Éclair de

Feu a été choisi cette année par les équipes nationales qui

participeront au championnat du

monde...

— Jordan, vous voudriez bien commenter ce qui se passe

sur le terrain ? l'interrompit le

professeur McGonagall.

— Vous avez raison, professeur... Je donnais simplement

les dernières nouvelles. Signalons

au passage que l'Éclair de Feu est équipé d'un frein

automatique intégré...

— Jordan !

— Très bien, très bien. L'équipe de Gryffondor est à

l'attaque. Katie Bell se rapproche des

buts adverses...

L'œil aux aguets, prêt à agir au moindre scintillement

doré, Harry croisa Katie à pleine vitesse

et remarqua que Cho Chang le suivait de près. Elle volait

avec beaucoup d'habileté, coupant

sans cesse sa trajectoire pour l'obliger à changer de

direction.

— Montre-lui tes accélérations, Harry, lui cria Fred en

fonçant vers un Cognard qui avait pris

Alicia pour cible.

Harry donna toute la puissance de son balai et Cho fut

incapable de le suivre. Au moment où

Katie marquait le premier but, déchaînant les acclamations

des Gryffondor, il l'aperçut enfin:

le Vif d'or était près du sol, voletant à proximité d'une

barrière.

Harry plongea en piqué. Cho remarqua aussitôt son

changement de trajectoire et fonça vers

lui. Harry, surexcité, accéléra à fond. Les descentes en

piqué étaient une de ses spécialités. Il

n'était plus qu'à trois mètres...

Un Cognard, renvoyé par un Batteur des Serdaigle, surgit

alors devant lui. Harry vira en

catastrophe et réussit à l'éviter d'extrême justesse, mais le

Vif d'or avait mis ces quelques

secondes à profit pour disparaître.

Il y eut un grand « Oooooooh » de déception parmi les

supporters de Gryffondor, mais aussi

de très nombreux applaudissements parmi ceux de

Serdaigle pour saluer le joli coup de leur

Batteur. George Weasley donna libre cours à sa mauvaise

humeur en renvoyant de toutes ses

forces le deuxième Cognard vers le Batteur adverse qui

dut faire un tonneau pour l'éviter.

— Gryffondor mène par quatre-vingts points à zéro et

regardez un peu les performances de

l'Éclair de Feu ! Potter arrive à lui faire faire ce qu'il veut,

maintenant. Vous avez vu comment

il prend ses virages ? Le Comète de Chang ne fait pas le

poids...

— JORDAN ! VOUS AVEZ REÇU DE L'ARGENT

POUR FAIRE LA PUBLICITÉ DE

L'ÉCLAIR DE FEU OU QUOI ? CONCENTREZ-VOUS

SUR LE COMMENTAIRE DU

MATCH !

L'équipe de Serdaigle rattrapait son retard. Elle avait

maintenant marqué trois buts, ce qui

réduisait l'avance de Gryffondor à cinquante points. Si

Cho attrapait le Vif d'or avant Harry,

Serdaigle gagnerait le match. Harry jetait autour de lui des

regards frénétiques: soudain, il y

eut un reflet d'or, un battement d'ailes minuscules... Le Vif

d'or contournait les buts de

Serdaigle...

Harry accéléra, les yeux fixés sur le point doré mais, un

instant plus tard, Cho surgit devant

lui, en travers de sa trajectoire...

— HARRY, CE N'EST PAS LE MOMENT D'ÊTRE

GALANT ! rugit Dubois tandis que

Harry faisait une embardée pour éviter la collision. FAIS-

LA TOMBER DE SON BALAI

S'IL LE FAUT !

Harry jeta un coup d'oeil à Cho. Elle souriait. Le Vif d'or,

lui, avait à nouveau disparu. Harry

prit de l'altitude et s'éleva de plusieurs mètres. Du coin de

l'œil, il vit que Cho le suivait... Elle

avait décidé de calquer sa trajectoire sur la sienne plutôt

que de chercher elle-même le Vif

d'or. Très bien... Si elle tenait tant que ça à le suivre, elle

devrait en subir les conséquences...

Il plongea à nouveau en piqué. Cho, croyant qu'il avait

repéré le Vif d'or, essaya de le suivre.

Harry remonta brusquement en chandelle tandis que,

poursuivant sur sa lancée, elle continuait

de foncer vers le sol. Il s'éleva alors à la vitesse d'un

boulet et aperçut à nouveau le Vif d'or

qui brillait loin au-dessus du terrain, du côté des buts

adverses.

Il accéléra. Cho aussi, mais elle se trouvait à une altitude

très inférieure à la sienne. Harry

gagnait du terrain sur le Vif d'or. Soudain...

— Oh ! s'écria Cho en montrant quelque chose du doigt.

Harry jeta un coup d'oeil en bas.

Trois Détraqueurs encagoulés, vêtus de leurs capes

noires, le regardaient.

Harry n'hésita pas. Plongeant la main sous son T-shirt, il

sortit sa baguette magique et se mit à

hurler: Spero patronum !

Une forme argentée, gigantesque, jaillit alors de

l'extrémité de sa baguette. Il savait qu'il avait

visé directement les Détraqueurs, mais il ne prit pas le

temps de regarder ce qui se passait. Par

miracle, il était resté lucide et avait presque rattrapé le

Vif d'or. Il tendit la main, sans lâcher

sa baguette, et parvint à refermer les doigts sur la petite

balle ailée qui essayait en vain de lui

échapper.

Le sifflet de Madame Bibine retentit. Harry vira en sens

inverse et vit une demi-douzaine de

silhouettes écartâtes qui fonçaient vers lui. Un instant plus

tard, ses six coéquipiers

l'étreignirent avec tant de force qu'il faillit tomber de son

balai. Montant des gradins, il

entendit les acclamations enthousiastes des supporters de

Gryffondor.

— Ce type est formidable ! répétait Dubois à pleins

poumons.

Alicia, Angelina et Katie avaient toutes les trois embrassé

Harry, et Fred le serra si fort contre

lui que Harry se demanda s'il n'allait pas lui arracher la

tête. Dans une totale confusion,

l'équipe de Gryffondor parvint à atterrir sur la pelouse.

Harry descendit de son balai et vit une

nuée de supporters qui envahissaient le terrain, Ron à leur

tête. En un instant, il fut englouti

par une foule déchaînée.

— Bravo ! hurla Ron en levant le bras de Harry. Bravo !

Bravo !

— Magnifique, Harry ! lança Percy, l'air ravi. Je vais

gagner dix Gallions d'or ! Excuse-moi, il

faut que j'aille voir Pénélope...

— Tu as été extraordinaire, Harry ! s'écria Seamus

Finnigan.

— Ça, c'était quelque chose ! rugit Hagrid dont la tête

dépassait de la foule des supporters.

— Remarquable Patronus, dit une voix à l'oreille de

Harry.

Harry se retourna et vit le professeur Lupin qui paraissait

à la fois ébranlé et content.

— Les Détraqueurs ne m'ont rien fait ! s'exclama Harry,

surexcité. Je n'ai rien ressenti !

— C'est parce que... ce n'étaient pas des Détraqueurs,

répondit le professeur Lupin. Venez

voir...

Il emmena Harry jusqu'au bord du terrain.

— Vous avez fait très peur à Mr Malefoy ! dit-il.

Harry vit alors Malefoy, Crabbe, Goyle et Marcus Flint

allongés par terre les uns sur les

autres, empêtrés dans de longues capes noires, avec des

cagoules assorties, dont ils essayaient

de se débarrasser. D'après la façon dont ils étaient

tombés, il semblait que Malefoy était

monté sur les épaules de Goyle. Le professeur

McGonagall, une expression d'intense fureur

sur le visage, se tenait devant eux.

— Un stratagème lamentable ! hurla-t-elle. Une tentative

lâche et abjecte pour déstabiliser

l'Attrapeur de Gryffondor ! Vous aurez tous une retenue !

Et j'enlève cinquante points à

Serpentard ! Soyez certains que je parlerai de cette

histoire au professeur Dumbledore ! Ah,

justement, le voilà !

Rien ne pouvait mieux couronner la victoire de

Gryffondor. Ron, qui avait rejoint Harry, se

tenait les côtes en regardant Malefoy empêtré dans sa

cape, tandis que Goyle n'arrivait même

pas à sortir sa tête à l'air libre.

— Viens, Harry ! dit George. Il y a une fête dans la salle

commune de Gryffondor !

— J'arrive ! dit Harry.

Il y avait longtemps qu'il ne s'était senti aussi heureux.

Accompagné de ses coéquipiers encore

vêtus de leurs robes écarlates, il sortit du stade et prit la

direction du château.

C'était comme s'ils avaient déjà gagné la coupe de

Quidditch. La fête dura toute la journée et

se prolongea jusqu'à une heure avancée de la nuit. Fred et

George disparurent pendant deux

heures et revinrent les bras chargés de bouteilles de

Bièraubeurre, de soda à la citrouille et de

plusieurs sacs de friandises de chez Honeydukes.

— Comment vous avez fait ça ? s'étonna Angelina Johnson

d'une petite voix aiguë, tandis que

George distribuait des crapauds à la menthe.

— Nous avons été un peu aidés par Lunard, Queudver,

Patmol et Cornedrue, murmura Fred à

l'oreille de Harry.

Une seule personne avait refusé de se joindre aux

festivités. Inexplicablement, Hermione

restait assise dans un coin, à essayer de lire un énorme

volume intitulé: Vie et mœurs des

Moldus de Grande-Bretagne. Harry s'approcha d'elle.

— Tu es venue voir le match ? lui demanda-t-il.

— Bien sûr que oui, répondit Hermione d'une voix

étrangement aiguë et sans lever les yeux

de son livre. Je suis très heureuse que nous ayons gagné et

je trouve que tu as très bien joué,

mais je dois lire ça pour lundi.

— Allez, Hermione, viens manger et boire quelque chose,

dit Harry en jetant un coup d'œil à

Ron pour voir s'il semblait d'humeur à enterrer la hache de

guerre.

— C'est impossible, Harry, j'ai encore quatre cent vingt-

deux pages à lire, répliqua Hermione

qui paraissait au bord de la crise de nerfs. De toute façon,

ajouta-t-elle en regardant Ron à son

tour, il ne veut pas que je fasse la fête avec vous.

Comme pour mettre fin à toute tentative de conciliation,

Ron choisit ce moment précis pour

lancer à haute voix:

— Si Croûtard n'avait pas été dévoré, lui aussi aurait bien

aimé manger quelques bonbons...

Hermione fondit en larmes et avant que Harry ait eu le

temps de dire quoi que ce soit, elle

referma l'énorme livre, le mit sous son bras et monta

l'escalier qui menait au dortoir des filles.

— Tu ne peux pas la laisser un peu tranquille ? dit Harry à

Ron à voix basse.

— Non, répliqua Ron. Si au moins elle avait l'air de

regretter ce qui s'est passé... Mais elle ne

voudra jamais avouer que c'est elle qui a tort. Elle

continue à se comporter comme si Croûtard

était simplement parti en vacances.

La fête des Gryffondor ne prit fin qu'à une heure du matin,

lorsque le professeur McGonagall

apparut dans sa robe de chambre écossaise, les cheveux

recouverts d'un filet, pour exiger que

tout le monde aille se coucher. Épuisé, Harry se mit au lit,

après avoir soigneusement fermé

les rideaux de son baldaquin, et s'endormit presque

immédiatement.

Il fit alors un rêve étrange. Il marchait à travers une forêt,

son Éclair de Feu sur l'épaule, en

suivant quelque chose d'un blanc argenté qui se faufilait

parmi les arbres et qu'il n'apercevait

que par instants, à travers le feuillage. Il hâtait le pas pour

essayer de rattraper cette forme

insolite, mais celle-ci accélérait également l'allure. Harry

se mettait à courir et il entendait

devant lui des sabots qui martelaient le sol à un rythme de

plus en plus rapide. Bientôt, il

courait à toutes jambes tandis que retentissait un peu plus

loin un galop effréné. Puis il arrivait

soudain dans une clairière et...

— AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARRRRRRR-

RRRRRRRRRRGGGGGGGGGGGGGGGGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH

!

NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOONNNNNNNNNNN

!

Harry se réveilla en sursaut, comme si on venait de lui

donner une gifle. Dans une obscurité

totale, il chercha à tâtons les rideaux de son baldaquin. Il

entendait des mouvements autour de

lui et la voix de Seamus Finnigan s'éleva à l'autre bout de

la pièce.

— Qu'est-ce qui se passe ?

Harry crut entendre claquer la porte du dortoir. Il réussit

enfin à écarter les rideaux et, au

même moment, Dean Thomas alluma sa lampe.

Ron était assis dans son lit, une expression d'intense

terreur sur le visage. Les rideaux de son

baldaquin étaient déchirés.

— Black ! Sirius Black ! Il était là avec un couteau !

— Quoi ?

— Là ! A l'instant ! Il a déchiré les rideaux ! Il m'a

réveillé !

— Tu es sûr que tu n'as pas fait un cauchemar, Ron ?

demanda Dean Thomas.

— Regarde les rideaux ! Je te dis qu'il était là !

Ils sortirent tous de leurs lits. Harry fut le premier à

atteindre la porte du dortoir et ils

dévalèrent l'escalier. Des portes s'ouvraient derrière eux

et des voix ensommeillées s'élevaient

de toutes parts.

— Qui a crié ?

— Qu'est-ce que vous fabriquez ?

La salle commune était éclairée par les braises qui

rougeoyaient encore dans la cheminée,

mais elle était déserte.

— Tu es vraiment sûr que tu n'as pas rêvé, Ron ?

— Je te dis que je l'ai vu !

— Qu'est-ce que c'est que ce vacarme ?

— McGonagall nous a dit d'aller nous coucher !

Quelques filles étaient descendues de leur dortoir, enfilant

leurs robes de chambre, le visage

ensommeillé. Les garçons, eux, arrivaient en nombre.

— Formidable ! On continue la fête ? dit Fred Weasley

d'un ton réjoui.

— Tout le monde dans les dortoirs ! s'écria Percy qui

surgit dans la salle commune en

épinglant son insigne de préfet-en-chef sur le revers de

son pyjama.

— Percy ! Sirius Black ! dit Ron d'une voix faible. Dans

le dortoir ! Avec un couteau ! Il m'a

réveillé !

Un grand silence s'installa.

— Absurde ! répliqua Percy, déconcerté. Tu as trop

mangé, Ron... C'était un cauchemar, tout

simplement...

— Je te dis que non !

— Bon, allez, maintenant, ça suffit !

Le professeur McGonagall arriva à son tour. Elle s'avança

dans la pièce en lançant des regards

furieux.

— Je suis enchantée que Gryffondor ait gagné le match,

dit-elle, mais tout cela devient

ridicule ! Percy, j'attendais mieux de votre part !

— Je n'ai absolument pas autorisé ce qui vient de se

passer, professeur ! répliqua Percy en

bombant le torse d'un air indigné. J'étais en train de leur

dire de remonter se coucher ! Mon

frère Ron a fait un cauchemar...

— CE N'ÉTAIT PAS UN CAUCHEMAR ! s'écria Ron.

PROFESSEUR, JE ME SUIS

REVEILLÉ, ET SIRIUS BLACK SE TENAIT DEVANT

MOI, UN COUTEAU À LA

MAIN !

Le professeur McGonagall le regarda fixement.

— Ne soyez pas ridicule, Weasley, comment aurait-il pu

franchir le portrait ?

— C'est à lui qu'il faut le demander ! répliqua Ron en

pointant un index tremblant vers le

portrait du chevalier du Catogan. Demandez-lui s'il a vu...

Après avoir lancé un regard soupçonneux à Ron, le

professeur McGonagall repoussa le

tableau qui masquait l'entrée de la salle commune et sortit

dans le couloir. Tout le monde

retint son souffle.

— Chevalier du Catogan, dit-elle, avez-vous laissé entrer

un homme dans la tour de

Gryffondor il y a quelques instant ?

— Sans aucun doute, gente dame, s'écria le chevalier.

Il y eut un silence stupéfait.

— Vous... vous avez fait ça ? s'indigna le professeur

McGonagall. Mais... le mot de passe !

— Il les avait tous ! assura fièrement le chevalier. Tous

ceux de la semaine ! Écrits sur un

morceau de papier. Il me les a lus l'un après l'autre !

Le professeur McGonagall rentra dans la salle commune,

devant les élèves abasourdis. Elle

était livide.

— Qui, dit-elle d'une voix frémissante, qui a été assez

stupide pour noter tous les mots de

passe de la semaine et les laisser traîner n'importe où ?

Il y eut un silence total, bientôt rompu par un petit cri

apeuré. Puis, Neville Londubat,

tremblant de la tête aux pieds, leva lentement la main.

14

LA RANCUNE DE ROGUE

Cette nuit-là, personne ne dormit, dans la tour de

Gryffondor. Les élèves savaient que le

château était à nouveau fouillé et tout le monde resta

éveillé dans la salle commune, en

attendant de savoir si Black avait été capturé. Le

professeur McGonagall revint à l'aube pour

leur dire qu'il avait réussi, une fois encore, à s'échapper.

Le lendemain, les mesures de sécurité avaient été

renforcées dans toute l'école. Le professeur

Flitwick était en train d'ensorceler la porte d'entrée à

l'aide d'une grande photo de Sirius Black

pour qu'elle puisse le reconnaître et rester solidement

fermée à son approche. Rusard arpentait

les couloirs en bouchant systématiquement les fissures,

lézardes et autres trous de souris. Le

chevalier du Catogan avait été renvoyé. Son portrait avait

été accroché dans un couloir isolé

du sixième étage et la grosse dame était de retour. Elle

avait été restaurée d'une main experte

mais elle restait très inquiète et n'avait accepté de

reprendre son poste qu'à la condition de

bénéficier d'une protection spéciale. Une escouade de

trolls à la mine revêche avait été

engagée pour la protéger. Ils faisaient les cent pas dans le

couloir, l'air menaçant, en

échangeant quelques grognements tandis qu'ils

comparaient la taille de leurs massues.

Harry avait remarqué que la statue de la sorcière borgne,

au deuxième étage, n'était pas

gardée. Fred et George devaient avoir raison de penser

qu'ils étaient les seuls – avec

désormais Harry, Ron et Hermione – à connaître

l'existence du passage secret qu'elle

dissimulait.

— Tu crois qu'on devrait en parler à quelqu'un ? demanda

Harry à Ron.

— Il n'est certainement pas venu en passant par

Honeydukes, répondit Ron. On en aurait

entendu parler si la porte du magasin avait été forcée.

Harry était content qu'il lui ait fait cette réponse. Car si le

passage de la sorcière borgne devait

être bouché, il ne pourrait plus jamais retourner à Pré-au-

lard.

En une nuit, Ron était devenu une célébrité. Pour la

première fois de sa vie, on lui accordait

plus d'attention qu'à Harry et, de toute évidence, il en était

enchanté. Bien qu'il fût encore

secoué par ce qui venait de se passer, il prenait grand

plaisir à raconter l'histoire à quiconque

le lui demandait, avec un grand luxe de détails.

— ...J'étais endormi, expliqua-t-il encore une fois à un

groupe de filles de deuxième année qui

buvaient ses paroles, et j'ai entendu un bruit de tissu qu'on

déchirait. Au début, j'ai cru que

j'avais rêvé. Et puis il y a eu un courant d'air... Alors, j'ai

tourné la tête et j'ai vu qu'un des

rideaux de mon baldaquin avait été arraché... Et là-dessus,

je l'ai vu debout à côté de mon lit...

Il avait l'air d'un squelette avec des longs cheveux

dégoûtants... Il tenait un immense couteau

qui devait faire dans les trente centimètres... Il m'a

regardé, je l'ai regardé et puis j'ai crié et là,

il s'est enfui.

— Je me demande bien pourquoi, ajouta Ron à l'adresse

de Harry lorsque son auditoire se fut

dispersé. Pourquoi donc s'est-il enfui ?

Harry s'était posé la même question. Pourquoi Black,

voyant qu'il s'était trompé de lit, n'avait-

il pas tué Ron avant de s'occuper de Harry ? Black avait

prouvé des années auparavant qu'il

n'hésitait pas à assassiner des innocents. Or, cette fois, il

s'était retrouvé dans un dortoir

occupé par cinq élèves sans armes, dont quatre étaient

profondément endormis.

— Il a dû se dire qu'il aurait du mal à s'enfuir du château

une fois que tu avais réveillé tout le

monde en criant, dit Harry d'un air songeur. Il aurait fallu

qu'il nous tue tous avant de pouvoir

s'échapper de la tour... Et là, il se serait retrouvé devant

les professeurs...

Neville était en pleine disgrâce. Le professeur

McGonagall était tellement en colère contre lui

qu'elle l'avait privé de toute future sortie à Pré-au-lard.

Elle lui avait également infligé une

retenue et interdisait à quiconque de lui donner le mot de

passe qui permettait d'accéder à la

tour. Chaque soir, le malheureux Neville devait attendre

dans le couloir que quelqu'un le fasse

entrer, au milieu des trolls qui passaient et repassaient

devant lui en le regardant d'un air

méprisant. Pourtant, toutes ces sanctions n'étaient rien à

ses yeux, comparées à celle que sa

grand-mère lui avait réservée. Deux jours après l'intrusion

de Black, elle lui envoya la pire

chose qu'un élève de Poudlard puisse recevoir au petit

déjeuner: une Beuglante.

Ce jour-là, lorsque les hiboux de l'école entrèrent dans la

Grande Salle pour apporter le

courrier, Neville faillit s'étrangler en voyant tomber

devant lui une enveloppe rouge vif. Harry

et Ron, assis en face de lui, surent aussitôt qu'il s'agissait

d'une Beuglante – Ron en avait reçu

une de sa mère, l'année précédente.

— Dépêche-toi de sortir, Neville, conseilla Ron.

Neville ne se le fit pas répéter deux fois: il prit

l'enveloppe en la tenant à bout de bras comme

s'il s'était agi d'une bombe et courut à toutes jambes hors

de la salle, sous les rires des élèves

de Serpentard. La Beuglante explosa dans le hall d'entrée:

la voix de la grand-mère de

Neville, amplifiée par magie à un niveau sonore cent fois

supérieur à ce qu'elle était

d'habitude, se mit à hurler qu'il avait jeté la honte sur toute

la famille.

Harry était tellement désolé pour Neville qu'il ne vit pas

tout de suite que lui aussi avait reçu

une lettre. Il fallut qu'Hedwige lui mordille le poignet

pour qu'il la remarque enfin.

— Aïe ! Oh, merci, Hedwige.

Harry ouvrit l'enveloppe pendant qu'Hedwige mangeait

quelques corn flakes dans l'assiette de

Neville. Dans l'enveloppe, il y avait un petit mot:

Chers Harry et Ron,

Que diriez-vous de venir boire une tasse de thé chez moi

vers six heures ? Je viendrai vous

chercher au château. ATTENDEZ-MOI DANS LE HALL

D'ENTRÉE, VOUS N'ÊTES PAS

AUTORISÉS À SORTIR TOUT SEULS.

Amitiés,

Hagrid

— Il veut sans doute que je lui raconte mon histoire ! dit

Ron.

A six heures, cet après-midi-là, Harry et Ron quittèrent la

tour de Gryffondor, passèrent

rapidement devant les trolls et descendirent dans le hall

d'entrée.

Hagrid les attendait déjà.

— Alors, Hagrid, dit Ron, j'imagine que vous voulez

savoir ce qui s'est passé l'autre nuit ?

— Je suis déjà au courant de tout, répondit Hagrid en les

emmenant dehors.

— Ah, bon, dit Ron, un peu déçu.

La première chose qu'ils virent en entrant dans la cabane

de Hagrid, ce fut Buck qui était

étendu sur le couvre-lit en patchwork. Ses ailes immenses

repliées contre son corps, il se

délectait d'un plat de musaraignes mortes. Détournant les

yeux de ce spectacle peu ragoûtant,

Harry vit un gigantesque costume marron et une horrible

cravate jaune et orange accrochés à

la porte de l'armoire.

— Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Harry.

— C'est pour mon audition devant la Commission

d'Examen des Créatures dangereuses,

répondit Hagrid. Nous sommes convoqués vendredi. On

ira à Londres ensemble, tous les

deux. J'ai réservé deux lits dans le Magicobus...

Harry éprouva un brusque sentiment de culpabilité. Il

avait complètement oublié que le procès

de Buck était si proche et Ron aussi, à en juger par son

expression gênée. Ils avaient aussi

oublié leur promesse de l'aider à préparer la défense de

l'hippogriffe. L'arrivée de l'Éclair de

Feu avait éclipsé tout le reste.

— Il faut que je vous parle de quelque chose, leur dit

Hagrid en leur versant du thé.

Son ton était d'une gravité inhabituelle.

— De quoi ? demanda Harry.

— D'Hermione, dit Hagrid.

— Qu'est-ce qu'elle a ?

— Elle va mal, voilà ce qu'elle a. Elle est venue me voir

souvent depuis Noël. Elle se sentait

seule. D'abord, vous ne lui avez plus parlé à cause de

l'Éclair de Feu, ensuite vous ne lui avez

plus parlé parce que son chat...

— ...a mangé Croûtard ! acheva Ron d'un ton furieux.

— ...parce que son chat a agi comme tous les chats,

poursuivit Hagrid sans tenir compte de

l'interruption. Elle a souvent pleuré, si vous voulez savoir.

Elle traverse une mauvaise passe

en ce moment. A mon avis, elle a vu trop grand. Elle

travaille trop. Mais elle a quand même

trouvé le temps de m'aider à préparer la défense de

Buck... Elle m'a trouvé des choses très

utiles... Je crois qu'il a une bonne chance de s'en tirer,

maintenant...

— Nous aussi, nous aurions bien aimé vous aider,

Hagrid... Je suis désolé... dit Harry avec

maladresse.

— Je ne vous en veux pas, répondit Hagrid. Dieu sait que

vous avez eu suffisamment à faire.

J'ai vu les séances d'entraînement de Quidditch, jour et

nuit... Mais ce que je voulais vous

dire, c'est que je croyais l'amitié plus importante pour

vous qu'un balai ou un rat, voilà tout.

Harry et Ron échangèrent des regards gênés.

— Elle était vraiment bouleversée quand Black a failli te

poignarder, Ron. Elle a du cœur,

Hermione, croyez-moi... Et vous deux qui refusez de lui

parler...

— Si elle se débarrassait de son chat, je recommencerais

à lui parler, dit Ron avec colère.

Mais elle y tient, à cet animal ! Elle ne supporte pas qu'on

dise un mot contre lui, et pourtant,

il est complètement fou !

— Parfois, les gens sont un peu stupides avec leurs

animaux, dit Hagrid avec sagesse.

Derrière lui, Buck recracha quelques os de musaraigne sur

l'oreiller.

La conversation s'orienta ensuite sur les chances de

Gryffondor de remporter la coupe. Puis, à

neuf heures, Hagrid les raccompagna au château.

Lorsque Ron et Harry retournèrent dans la salle commune,

les élèves se bousculaient devant

le panneau d'affichage.

— Pré-au-lard, le week-end prochain, annonça Ron en se

hissant sur la pointe des pieds pour

lire la note nouvellement placardée. Qu'est-ce que tu

comptes faire ? ajouta-t-il à voix basse à

l'adresse de Harry.

— Rusard n'a pas condamné le passage qui mène chez

Honeydukes... chuchota Harry.

— Harry ! s'écria une voix à son oreille.

Harry sursauta et vit Hermione assise à une table derrière

eux.

— Harry, si jamais tu retournes à Pré-au-lard... Je raconte

l'histoire de la carte au professeur

McGonagall ! dit-elle.

— Tu entends quelque chose, Harry ? grogna Ron sans

accorder un regard à Hermione.

— Ron, comment peux-tu l'encourager à venir avec toi ?

Après ce que Sirius Black a failli te

faire ? Je parle sérieusement, je vais vraiment le dire...

— Alors, maintenant, tu essayes de faire renvoyer Harry !

s'exclama Ron avec fureur. Tu

trouves que tu n'as pas encore fait assez de dégâts, cette

année ?

Hermione ouvrit la bouche pour répondre, mais au même

moment, Pattenrond bondit sur ses

genoux. Elle sembla terrorisée par l'expression du visage

de Ron et emmena aussitôt son chat

dans le dortoir des filles.

— Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? répéta Ron,

comme si rien ne les avait interrompus.

Tu devrais venir, la dernière fois, tu n'as rien vu. Tu n'es

même pas allé chez Zonko !

Harry regarda autour de lui pour vérifier qu'Hermione ne

pouvait pas l'entendre.

— D'accord, dit-il, je viens. Mais cette fois, je prends ma

cape d'invisibilité.

Le samedi matin, Harry glissa sa cape d'invisibilité dans

son sac et la carte du Maraudeur dans

sa poche, puis il descendit prendre son petit déjeuner avec

les autres. A l'autre bout de la table,

Hermione ne cessait de lui jeter des coups d'oeil

soupçonneux, mais il évitait son regard et

s'arrangea pour qu'elle le voie remonter l'escalier de

marbre tandis que les autres sortaient du

château.

— Au revoir ! cria Harry à Ron. Amuse-toi bien. On se

verra à ton retour !

Ron sourit et lui adressa un clin d'œil.

Harry se précipita au deuxième étage et sortit de sa poche

la carte du Maraudeur. Il s'accroupit

derrière la sorcière borgne, prononça la formule magique

qui faisait apparaître le plan du

château et vit un petit point noir qui avançait dans sa

direction. Harry le regarda de plus près:

une minuscule étiquette indiquait: « Neville Londubat ».

Il tapota aussitôt la statue de sa baguette magique en

murmurant: « Dissendium » et lança son

sac par l'ouverture. Mais avant qu'il ait pu s'y glisser lui-

même, Neville apparut au coin du

couloir.

— Harry ! dit-il. J'avais oublié que toi non plus, tu n'allais

pas à Pré-au-lard !

— Salut, Neville, dit Harry en remettant la carte dans sa

poche. Qu'est-ce que tu fais ?

— Rien, répondit Neville avec un haussement d'épaules.

Tu veux jouer aux cartes ? Une

petite Bataille explosive ?

— Heu... non, pas maintenant, je voulais aller à la

bibliothèque faire mon devoir pour Lupin.

— Je viens avec toi, dit Neville, ravi. Moi non plus, je ne

l'ai pas encore fait !

— Ah, mais attends, je me suis trompé, je l'ai fini hier soir

! dit soudain Harry.

— Parfait, comme ça, tu pourras m'aider, suggéra Neville

avec une expression anxieuse sur

son visage rond. Je n'ai rien compris à cette histoire d'ail

qui éloigne les vampires... Est-ce

qu'il faut leur en faire manger ou...

Neville s'interrompit et ouvrit de grands yeux en regardant

par-dessus l'épaule de Harry.

Rogue s'avançait vers eux. Neville se réfugia derrière

Harry.

— Qu'est-ce que vous faites là, tous les deux ? demanda

Rogue en les regardant

alternativement. Drôle d'endroit pour se donner rendez-

vous...

Harry vit avec inquiétude les yeux de Rogue regarder

autour de lui puis se poser sur la statue

de la sorcière borgne.

— Nous n'avions pas rendez-vous, dit Harry. Nous nous

sommes simplement croisés...

— Vraiment ? dit Rogue. Vous avez la manie d'apparaître

dans les endroits les plus

inattendus, Potter, et il est rare que vous y soyez sans

raison... Je vous suggère de retourner

tous les deux dans la tour de Gryffondor où vous auriez

davantage votre place.

Harry et Neville s'éloignèrent sans ajouter un mot. En

tournant l'angle du couloir, Harry jeta

un coup d'œil en arrière. Rogue était en train de passer la

main sur la tête de la sorcière

borgne, en l'examinant attentivement.

Lorsqu'ils furent arrivés devant le portrait de la grosse

dame, Harry réussit enfin à se

débarrasser de Neville. Il lui donna le mot de passe puis

fit semblant d'avoir oublié son devoir

sur les vampires dans la bibliothèque et tourna aussitôt les

talons pour aller le chercher. Dès

qu'il fut à bonne distance des trolls, il sortit à nouveau la

carte.

Le couloir du deuxième étage semblait désert. Harry

regarda de près le plan du château et vit

avec soulagement que le minuscule point qui portait

l'étiquette « Severus Rogue » était

retourné dans son bureau.

Il courut en direction de la sorcière borgne, fit pivoter sa

bosse, s'engouffra dans l'ouverture et

se laissa glisser jusqu'au bas du toboggan de pierre où il

retrouva son sac. Il effaça à nouveau

la carte du Maraudeur, puis se mit en chemin le long du

passage secret.

Harry, dissimulé par sa cape d'invisibilité, sortit de chez

Honeydukes et donna une petite tape

dans le dos de Ron.

— C'est moi, murmura-t-il.

— Tu en as mis, du temps, souffla Ron.

— Rogue était dans le coin...

Ils avancèrent le long de la grand-rue.

— Où es-tu ? ne cessait de marmonner Ron du coin des

lèvres. Tu es toujours là ? Ça fait un

drôle d'effet de ne pas te voir...

Ils se rendirent à la poste. Ron demanda le prix d'un hibou

pour l'Egypte, où se trouvait son

frère Bill, pendant que Harry regardait autour de lui. Il y

avait au moins trois cents oiseaux

alignés, depuis les gros hiboux chargés des envois à

longue distance jusqu'aux minuscules

chouettes limitées au courrier local.

Ils allèrent ensuite chez Zonko, le magasin de farces et

attrapes. Les élèves de Poudlard y

étaient si nombreux que Harry dut faire des exercices de

contorsionniste pour ne pas trahir sa

présence en marchant sur les pieds de quelqu'un. Il passa

discrètement commande à Ron des

quelques articles qui l'intéressaient et lui donna un peu

d'or sous sa cape pour les payer.

Lorsqu'ils sortirent du magasin, leurs bourses étaient

beaucoup moins rebondies que lorsqu'ils

y étaient entrés, mais leurs poches débordaient de

Bombabouses, de Bonbons à Hoquet et de

Savons sauteurs. Chacun avait également acheté une Tasse

à Thé mordeuse.

C'était une belle journée ensoleillée et ni l'un ni l'autre

n'avait envie de rester enfermé. Ils

renoncèrent donc à faire une halte aux Trois Balais et

préférèrent monter la côte qui menait à

la Cabane hurlante, la maison la plus hantée de toute la

Grande-Bretagne. Elle dominait le

village, un peu à l'écart, et même en plein jour, elle n'était

pas très rassurante, avec ses

fenêtres obstruées par des planches et son sinistre jardin

envahi d'herbes sauvages.

— Même les fantômes de Poudlard évitent de venir

jusqu'ici, dit Ron, tandis qu'ils

contemplaient la maison, appuyés contre la clôture. J'en ai

parlé à Nick Quasi-Sans-Tête...

D'après ce qu'il a entendu dire, il y a une sacrée bande qui

s'est installée là-dedans. Personne

ne peut y entrer. Bien entendu, Fred et George ont essayé

mais tous les accès sont condamnés

et pas moyen de forcer le passage...

Harry, à qui la montée avait donné chaud, songea à

enlever sa cape quelques instants mais, au

même moment, il entendit des voix un peu plus loin.

Quelqu'un s'approchait de l'autre côté de

la colline et, un instant plus tard, Malefoy apparut,

accompagné de Crabbe et de Goyle.

— Je devrais très vite recevoir un hibou de mon père,

disait Malefoy. Il est allé à l'audience

pour parler de ma blessure au bras... et témoigner que je

n'ai pas pu m'en servir pendant trois

mois...

Crabbe et Goyle ricanèrent.

— J'aimerais bien être là pour entendre ce crétin barbu

essayer de se défendre... Vous pouvez

être sûrs que cet hippogriffe n'en a plus pour longtemps...

Malefoy aperçut soudain Ron et un sourire malveillant se

dessina sur son visage blafard.

— Qu'est-ce que tu fais là, Weasley ?

Malefoy regarda la cabane en ruine.

— J'imagine que tu serais ravi d'habiter là-dedans ? Au

moins, tu aurais une chambre à toi.

J'ai entendu dire que ta famille dormait dans une seule

pièce... C'est vrai ?

Harry attrapa le pan de la robe de Ron pour l'empêcher de

sauter sur Malefoy.

— Laisse-moi faire, murmura-t-il à l'oreille de Ron.

L'occasion était trop belle. Harry se glissa

silencieusement derrière Malefoy, Crabbe et Goyle,

puis il se pencha pour ramasser une poignée de boue.

— On parlait justement de ton ami Hagrid, dit Malefoy à

Ron. On essayait d'imaginer ce qu'il

est en train de raconter à la Commission d'Examen des

Créatures dangereuses. Tu crois qu'il

va pleurer quand ils couperont la tête de son hippo...

SPLATCH !

La poignée de boue s'écrasa sur la tête de Malefoy. A

présent, ses cheveux blonds

dégoulinaient de gadoue.

— Qu'est-ce que...

Ron riait tellement qu'il dut se tenir à la clôture pour ne

pas tomber. Malefoy, Crabbe et Goyle

firent volte-face en regardant autour d'eux d'un air ahuri.

Malefoy essaya de s'essuyer les

cheveux, mais il ne parvint qu'à étaler davantage la boue

sur le sommet de son crâne.

— Qu'est-ce que c'était ? Qui a fait ça ?

— Beaucoup de fantômes dans le coin, n'est-ce pas ? dit

Ron comme s'il parlait de la météo.

Crabbe et Goyle ne semblaient pas très rassurés. Leur tour

de biceps ne leur était d'aucun

secours contre des fantômes. Malefoy, lui, lançait des

regards fébriles autour de lui, sans voir

personne.

Harry avança en silence de quelques mètres, jusqu'à une

mare de boue verdâtre,

particulièrement malodorante.

SPLAAOOOOSHHHH !

Cette fois, Crabbe et Goyle reçurent également leur part.

Goyle sautilla frénétiquement sur

place en essuyant ses petits yeux vitreux aveuglés par la

boue.

— Ça venait de là-bas ! dit Malefoy qui s'essuyait le

visage en fixant un point situé à deux

mètres de Harry.

Crabbe s'avança d'un pas malhabile, ses longs bras tendus

devant lui comme un zombie. Harry

le contourna, ramassa un bâton et le lança dans le dos de

Crabbe. Celui-ci se retourna en

sautant en l'air, scrutant les environs pour essayer de

découvrir le coupable. Comme Ron était

la seule personne présente, Crabbe se dirigea vers lui,

mais Harry lui fit un croc-en-jambe.

Crabbe trébucha et son énorme pied se posa sur un pan de

la cape d'invisibilité. Harry sentit

une forte secousse qui fit glisser la cape de son visage.

Pendant une fraction de seconde, Malefoy le contempla

avec des yeux ronds.

— AAAARGHR ! hurla-t-il en montrant du doigt la tête

de Harry.

Puis il fit volte-face et dévala la colline à toutes jambes,

Crabbe et Goyle sur ses talons. Harry

ramena la cape sur sa tête, mais le mal était fait.

— Harry ! dit Ron. Il vaudrait mieux que tu te dépêches de

rentrer au château ! Si jamais

Malefoy dit quelque chose...

— A tout à l'heure, lança Harry qui redescendit aussitôt

vers Pré-au-lard.

Malefoy en avait-il cru ses yeux ? Et qui croirait Malefoy

? Personne ne connaissait

l'existence de la cape d'invisibilité – à part Dumbledore.

Harry sentit son estomac se

retourner: Dumbledore devinerait ce qui s'était passé si

Malefoy disait quoi que ce soit.

De retour chez Honeydukes, Harry se glissa dans la cave,

ouvrit la trappe et redescendit dans

le passage secret. Puis il enleva sa cape, la mit sous son

bras et courut le long du souterrain...

Malefoy serait rentré avant lui... Combien de temps lui

faudrait-il pour trouver un professeur à

qui raconter son histoire ? Hors d'haleine, sans prêter

attention à son point de côté, Harry

continua de courir jusqu'au toboggan de pierre. Il valait

mieux abandonner là sa cape

d'invisibilité. Elle serait trop compromettante s'il la

gardait. Il la cacha dans un coin du

passage, puis remonta le toboggan, ses mains moites

glissant contre la pierre. Il atteignit la

bosse de la sorcière, donna quelques coups de sa baguette

magique pour la faire pivoter, passa

la tête par l'ouverture et se hissa au-dehors. La bosse se

referma et Harry eut tout juste le

temps de s'écarter de la statue avant que ne retentissent

dans le couloir des bruits de pas qui

s'approchaient à vive allure.

C'était Rogue qui se précipitait, sa longue robe noire

virevoltant autour de lui. Il vint se

planter devant Harry.

— Alors ? dit-il.

Il avait sur le visage une expression triomphante qu'il

essayait vainement de cacher. Harry prit

un air innocent, malgré la sueur qui ruisselait sur son

visage, et cacha dans ses poches ses

mains pleines de boue.

— Venez avec moi, Potter, dit Rogue.

Harry le suivit dans les sous-sols en essayant de s'essuyer

discrètement les mains dans les

poches de sa robe sans que Rogue le remarque. Ils

descendirent les escaliers qui menaient

dans les cachots puis pénétrèrent dans le bureau de Rogue.

Harry n'y était entré qu'une seule fois jusqu'à présent et ce

jour-là aussi, il avait eu de sérieux

ennuis. Depuis, Rogue avait ajouté d'autres horreurs

gluantes dans les bocaux qui s'alignaient

sur les étagères et scintillaient à la lueur du feu de

cheminée en renforçant l'atmosphère

menaçante de la pièce.

— Asseyez-vous, ordonna Rogue. Harry s'assit.

— Mr Malefoy vient de me raconter une très étrange

histoire, Potter, dit Rogue qui était resté

debout.

Harry demeura silencieux.

— Il m'a dit qu'il se trouvait près de la Cabane hurlante

lorsqu'il a rencontré Weasley,

apparemment seul

Harry ne dit toujours rien.

— Mr Malefoy m'a affirmé qu'il était en train de parler

avec Weasley et qu'il a soudain reçu

de la boue sur la tête. Comment pensez-vous que cela ait

pu se produire ?

Harry fit semblant d'être surpris.

— Je n'en sais rien, professeur, dit-il.

Rogue fixait Harry d'un regard perçant. C'était comme s'il

s'était trouvé face à face avec un

hippogriffe. Harry s'efforça de ne pas ciller.

— Mr Malefoy a alors été témoin d'une étrange

apparition, poursuivit Rogue. Pouvez-vous

imaginer de quoi il s'agissait, Potter ?

— Non, répondit Harry en essayant de manifester une

curiosité tout innocente.

— C'était votre tête, Potter. Votre tête qui flottait en l'air.

Il y eut un long silence.

— Il ferait peut-être bien de consulter Madame Pomfresh,

suggéra Harry. S'il voit des choses

comme...

— Qu'est-ce que votre tête pouvait bien faire à Pré-au-

lard, Potter ? l'interrompit Rogue.

Votre tête n'a pas le droit de se rendre là-bas. Aucune

partie de votre corps n'a reçu

l'autorisation d'aller à Pré-au-lard.

— Je le sais, répondit Harry en faisant de son mieux pour

effacer de son visage toute trace de

culpabilité ou de crainte. Il semblerait que Malefoy ait eu

une hallucin...

— Malefoy n'est pas sujet aux hallucinations, coupa

Rogue.

Il se pencha en s'appuyant des deux mains sur les

accoudoirs du fauteuil dans lequel Harry

était assis, si bien que leurs visages n'étaient plus qu'à

quelques centimètres l'un de l'autre.

— Si votre tête se trouvait à Pré-au-lard, le reste de votre

personne devait également y être,

reprit Rogue.

— J'étais dans la tour de Gryffondor, protesta Harry, c'est

vous-même qui m'aviez dit...

— Quelqu'un peut-il le confirmer ?

Harry resta silencieux et les lèvres minces de Rogue

s'étirèrent en un horrible sourire.

— Très bien, dit-il en se redressant. Ainsi donc, tout le

monde, depuis le ministère de la

Magie jusqu'au personnel de Poudlard, s'est efforcé de

protéger Harry Potter de Sirius Black.

Mais le célèbre Harry Potter ne connaît que sa propre loi.

Qu'on laisse donc le petit personnel

s'inquiéter de sa sécurité. Le célèbre Harry Potter, lui, va

où il veut, quand il veut, sans se

soucier le moins du monde des conséquences.

Harry s'abstint de répondre. Rogue essayait de le

provoquer pour lui faire avouer la vérité.

Mais il n'avait pas l'intention de se laisser impressionner.

Rogue n'avait aucune preuve... pour

le moment tout au moins.

— C'est fou ce que vous ressemblez à votre père, Potter,

dit soudain Rogue, les yeux

étincelants. Lui aussi était excessivement arrogant. Son

petit talent au Quidditch lui donnait

l'impression, à lui aussi, d'être au-dessus des autres. Il

passait son temps à se pavaner,

accompagné de ses amis et de ses admirateurs... La

ressemblance entre vous est saisissante,

inquiétante, même...

— Mon père ne se pavanait pas, dit Harry, malgré lui. Et

moi non plus.

— Votre père n'aimait pas plus que vous se conformer aux

règlements, poursuivit Rogue, une

expression mauvaise sur son visage mince. A ses yeux, les

règlements étaient destinés au

commun des mortels, pas aux vainqueurs de la coupe de

Quidditch. Il avait la tête tellement

enflée...

— TAISEZ-VOU !

Harry s'était levé d'un bond. Une rage telle qu'il n'en avait

pas éprouvée depuis le jour de son

départ de Privet Drive l'avait saisi avec la violence d'un

coup de tonnerre. Le visage soudain

figé de Rogue, ses yeux noirs flamboyant d'une lueur

féroce, le laissaient indifférent.

— Qu'est-ce que vous venez de me dire, Potter ?

— Je vous ai dit de vous taire ! s'exclama Harry. Ne me

parlez plus de mon père. Je connais

toute la vérité. Je sais qu'il vous a sauvé la vie !

Dumbledore me l'a dit ! Sans mon père, vous

ne seriez même pas là !

Le teint jaunâtre de Rogue avait pris une couleur de lait

caillé.

— Est-ce que le directeur vous a expliqué dans quelles

circonstances votre père m'a sauvé la

vie ? murmura-t-il. Ou bien a-t-il estimé que les détails de

l'histoire pouvaient choquer les

oreilles délicates du précieux petit Potter ?

Harry se mordit la lèvre. Il ignorait ce qui s'était passé,

mais ne voulait pas l'admettre. Et

visiblement, Rogue avait deviné qu'il ne savait rien.

— Je serais navré que vous partiez d'ici avec une fausse

idée de votre père, Potter, dit-il avec

un épouvantable rictus. Vous avez sans doute imaginé un

acte d'héroïsme auréolé de gloire ?

Mais je vais vous détromper. Votre vénéré père et ses

amis m'ont fait une farce désopilante

qui aurait pu avoir ma mort pour conséquence si votre

père ne s'était pas ravisé au dernier

moment. Il n'y avait rien d'héroïque dans ce qu'il a fait. Il a

sauvé sa peau en même temps que

la mienne. Si leur farce avait marché, il aurait été renvoyé

de Poudlard.

Le sourire de Rogue laissait voir ses dents jaunâtres,

plantées de travers.

— Videz vos poches, Potter ! lança-t-il brusquement.

Harry ne bougea pas. Le sang battait à

ses oreilles.

— Je vous ai dit de vider vos poches, sinon, je vous

emmène chez le directeur. Allez-y,

Potter, retournez-les !

Glacé de terreur, Harry sortit lentement de ses poches le

sac de farces et attrapes de chez

Zonko et la carte du Maraudeur.

Rogue prit le sac de chez Zonko.

— C'est Ron qui me l'a donné, dit Harry en priant le ciel

pour qu'il ait le temps de prévenir

Ron avant que Rogue ne l'interroge. Il me l'a rapporté de

Pré-au-lard la dernière fois qu'il y est

allé.

— Vraiment ? Et vous avez laissé ce sac dans votre poche

pendant tout ce temp ? Très

touchant... Et ça, qu'est-ce que c'est ?

Rogue avait pris la carte. Harry essaya de toutes ses

forces de rester impassible.

— C'est un morceau de parchemin, dit-il en haussant les

épaules.

Rogue retourna la carte sans quitter Harry des yeux.

— Vous n'avez sûrement pas besoin d'un vieux bout de

parchemin comme ça, dit-il. Je ferais

mieux de le jeter.

Il fit un geste vers le feu qui brûlait dans la cheminée.

— Non ! dit aussitôt Harry.

— Alors... dit Rogue, les ailes du nez frémissantes. S'agit-

il d'un autre précieux cadeau de Mr

Weasley ? Ou bien serait-ce quelque chose d'autre ? Une

lettre écrite à l'encre invisible, peut-

être ? Ou encore... un moyen d'aller à Pré-au-lard sans

passer devant les Détraqueurs ?

Harry cilla. Les yeux de Rogue étincelèrent.

— Voyons, voyons... marmonna-t-il en prenant sa baguette

magique, la carte posée devant lui.

Révèle ton secret, dit-il après avoir donné un coup de

baguette sur le parchemin.

Rien ne se produisit. Harry crispa les mains sur les

accoudoirs de son fauteuil pour les

empêcher de trembler.

— Allons, révèle-toi, dit Rogue en donnant un coup sec

sur la carte.

Le parchemin resta vierge. Harry s'efforçait de respirer

profondément, régulièrement, pour se

calmer.

— Severus Rogue, professeur dans cette école, t'ordonne

de livrer les secrets que tu détiens !

dit Rogue en frappant à nouveau la carte avec sa baguette

magique.

Comme si une main invisible écrivait sur le parchemin,

des mots apparurent alors à sa

surface:

Mr Lunard présente ses respects au professeur Rogue et

lui demande de bien vouloir cesser

de mettre son énorme nez dans les affaires d'autrui.

Rogue se figea. Harry, stupéfait, lut le message. Mais le

parchemin ne s'arrêta pas là. D'autres

mots apparurent:

Mr Cornedrue approuve Mr Lunard et voudrait ajouter

que le professeur Rogue est un

horrible crétin.

La situation aurait été comique si elle n'avait pas été aussi

grave. D'autres mots s'inscrivirent

sur le parchemin:

Mr Patmol voudrait faire part de son ébahissement à la

pensée qu'un tel imbécile ait pu

devenir professeur.

Horrifié, Harry ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, le

parchemin avait livré ses derniers

mots:

Mr Queudver souhaite le bonjour au professeur Rogue

et lui conseille de se laver les cheveux,

s'il veut cesser de ressemblera un tas d'ordures.

Harry attendit que le verdict tombe.

— Très bien, dit Rogue d'une voix paisible, nous allons

voir tout cela...

Il s'approcha du feu, prit une poignée de poudre brillante

dans un bocal posé sur le manteau de

la cheminée et la jeta dans les flammes.

— Lupin ! dit Rogue, je voudrais vous demander quelque

chose.

Abasourdi, Harry regarda le feu. Une forme qui tournait

rapidement sur elle-même se dessina

dans les flammes et, quelques instants plus tard, le

professeur Lupin sortit de l'âtre en

époussetant les cendres accrochées à sa robe miteuse.

— Vous m'avez appelé, Severus ? dit timidement Lupin.

— En effet, dit Rogue, les traits déformés par la fureur. Je

viens de demander à Potter de vider

ses poches et voilà ce qu'il y cachait.

Rogue montra le parchemin sur lequel les noms de Lunard,

Queudver, Patmol et Cornedrue

étaient toujours étalés. Une expression étrange passa alors

sur le visage de Lupin.

— Alors ? dit Rogue.

Lupin gardait les yeux fixés sur le parchemin. Harry eut

l'impression qu'il réfléchissait à toute

vitesse.

— Alors ? répéta Rogue. De toute évidence, ce morceau

de parchemin déborde de magie

noire. Vous êtes censé être un expert en la matière, Lupin.

Où pensez-vous que Potter ait pu

se le procurer ?

Lupin leva les yeux et adressa à Harry un regard à peine

perceptible pour lui faire comprendre

qu'il ne devait surtout pas l'interrompre.

— De magie noire, répéta-t-il de sa voix timide. Vous

croyez vraiment, Severus ? A mon avis,

c'est tout simplement un morceau de parchemin qui insulte

quiconque essaye de le lire. Puéril,

mais certainement pas dangereux. J'imagine que Harry a

dû trouver ça dans un magasin de

farces et attrapes.

— Vraiment ? dit Rogue, les mâchoires crispées par la

colère. Vous croyez qu'un magasin de

farces et attrapes pourrait fournir un tel objet ? Vous ne

croyez pas plutôt qu'il l'a obtenu

directement de ceux qui l'ont fabriqué ?

Harry ne comprenait pas ce que Rogue voulait dire. Lupin

non plus, apparemment.

— Vous voulez dire de Mr Queudver ou de l'un des autres

? s'étonna-t-il. Harry, connaissez-

vous l'un de ces messieurs ?

— Non, répondit Harry.

— Vous voyez bien, Severus ? dit Lupin en se tournant

vers Rogue. J'ai bien l'impression que

ça vient de chez Zonko...

Au même instant, Ron fit irruption dans le bureau. Il était

hors d'haleine et faillit renverser

dans son élan la table de Rogue.

— C'est... moi... qui... ai... donné... ce... truc... à Harry,

parvint-il à dire d'un ton haletant. Je...

l'ai... acheté... chez... Zonko... Il y a... très... longtemps.

— Vous voyez ? dit Lupin, l'air soudain ravi. Voilà toute

l'explication. Je vais m'occuper de

cet objet, Severus, d'accord ?

Il plia la carte et la mit dans sa poche.

— Harry et Ron, venez avec moi, ajouta-t-il. J'ai quelque

chose à vous dire en ce qui concerne

votre devoir sur les vampires. Excusez-nous, Severus.

Harry n'osa pas regarder Rogue en quittant le bureau. Ron,

Lupin et lui restèrent silencieux

jusqu'à ce qu'ils aient atteint le hall d'entrée. Harry se

tourna alors vers Lupin.

— Professeur, je...

— Je ne veux pas entendre d'explications, dit sèchement

Lupin.

Il regarda autour de lui pour vérifier que le hall était vide,

puis il poursuivit à voix basse:

— Il se trouve que je connais l'existence de cette carte.

Oui, je sais qu'il s'agit d'une carte et je

sais aussi que Rusard l'a confisquée il y a de nombreuses

années. Je ne veux pas savoir

comment elle est entrée en votre possession. Je suis en

revanche stupéfait que vous ne l'ayez

pas remise à l'un de vos professeurs. Surtout après ce qui

s'est passé la dernière fois qu'un

élève a laissé traîner des informations confidentielles. Et

je ne peux pas vous la rendre, Harry.

Harry s'y attendait et il était trop avide d'en savoir plus

pour penser à protester.

— Pourquoi Rogue a-t-il cru que je l'avais obtenue

directement de ceux qui l'ont fabriquée ?

demanda-t-il.

— Parce que... dit Lupin, hésitant. Parce que ceux qui ont

établi cette carte auraient pu avoir

pour but de vous attirer hors de l'école. Sans doute

auraient-ils trouvé cela très amusant.

— Vous les connaisse ! demanda Harry, impressionné.

— Nous nous sommes déjà rencontrés, répondit

brièvement Lupin.

Jamais il n'avait regardé Harry avec autant de gravité.

— Ne vous imaginez pas que vous pourrez à nouveau

compter sur moi pour vous tirer

d'affaire, Harry. Je n'arriverai sans doute pas à vous faire

prendre Black au sérieux, mais

j'aurais pensé que ce que vous avez entendu chaque fois

que vous vous êtes trouvé à proximité

d'un Détraqueur aurait eu davantage d'effet sur vous. Vos

parents ont donné leur vie pour

sauver la vôtre, Harry. Vous avez une drôle de façon de

leur exprimer votre gratitude...

Prendre le risque de réduire à néant leur sacrifice pour le

simple plaisir d'aller acheter un sac

de farces et attrapes...

Lupin s'éloigna et Harry se sentit beaucoup plus mal à

l'aise que lorsqu'il s'était trouvé dans le

bureau de Rogue. Accompagné de Ron, il monta lentement

l'escalier de marbre. En passant

devant la sorcière borgne, il se souvint de la cape

d'invisibilité. Elle était toujours là, dans le

passage secret, mais il n'osa pas aller la chercher.

— C'est ma faute, dit brusquement Ron. C'est moi qui t'ai

encouragé à venir. Lupin a raison,

c'était stupide. On n'aurait pas dû faire ça...

Il s'interrompit. Ils avaient atteint le couloir où

patrouillaient les trolls et Hermione s'avançait

vers eux. Un simple coup d'oeil indiqua à Harry qu'elle

était au courant de ce qui venait de se

passer. Il eut soudain l'impression que son cœur s'arrêtait

de battre: et si elle avait tout raconté

au professeur McGonagall ?

— Tu vas nous expliquer que c'est bien fait pour nous ?

demanda Ron d'un ton féroce. Ou

alors tu viens nous dire que tu nous as dénoncés ?

— Non, répliqua Hermione.

Elle avait une lettre à la main et ses lèvres tremblaient.

— Je pensais simplement que vous voudriez être au

courant... Hagrid a perdu son procès.

Buck va être mis à mort.

15

LA FINALE DE QUIDDITCH

— Il... il m'a envoyé ça, dit Hermione en leur tendant la

lettre.

Harry la prit. Le parchemin sur lequel elle était écrite était

humide et une énorme larme avait

tellement dilué l'encre par endroits qu'elle était devenue

très difficile à lire.

Chère Hermione,

Nous avons perdu. J'ai eu l'autorisation de le ramèner à

Poudlard. La date de l'exécution

sera bientôt fixée.

Buck a beaucoup aimé Londres.

Je n'oublierai pas toute l'aide que tu m'as apportée.

Hagrid

— Ils ne peuvent quand même pas faire ça, dit Harry.

C'est impossible. Buck n'est pas

dangereux.

— Le père de Malefoy a intimidé les membres de la

Commission, dit Hermione en s'essuyant

les yeux. Tu sais comment il est. Il y a toute une bande de

vieux gâteux là-dedans et ils ont eu

peur. Il va y avoir un appel, bien sûr, il y en a toujours un.

Mais je ne vois aucun espoir. Rien

n'aura changé d'ici là.

— Si, ça va changer, dit Ron d'un air féroce. Cette fois, tu

n'auras pas à faire le travail toute

seule, Hermione. Je vais t'aider.

— Oh, Ron !

Hermione lui sauta au cou et fondit en larmes. Ron, l'air

terrifié, lui tapota maladroitement la

tête et Hermione finit par desserrer son étreinte.

— Ron, je suis vraiment, vraiment désolée pour Croûtard,

sanglota-t-elle.

— Oh, de toute façon, il était vieux, répondit Ron

visiblement soulagé qu'elle l'ait enfin lâché.

Il ne servait pas à grand-chose. Maintenant, on ne sait

jamais, peut-être que mes parents vont

m'acheter un hibou.

Les mesures de sécurité imposées aux élèves depuis la

seconde intrusion de Black

interdisaient à Harry, Ron et Hermione de rendre visite à

Hagrid en fin de journée. La seule

possibilité qu'ils avaient de lui parler, c'était pendant les

cours de Soins aux créatures

magiques.

Le verdict semblait l'avoir assommé.

— C'est ma faute. Je n'osais pas parler. Ils étaient tous

assis là dans leurs robes noires et je

n'arrêtais pas de me perdre dans mes notes et d'oublier les

dates que tu m'avais données,

Hermione. Ensuite, Lucius Malefoy s'est levé, il a

prononcé son discours et la Commission lui

a obéi au doigt et à l'œil...

— Il reste le recours en appel, dit Ron, combatif. Il ne faut

pas abandonner, on va tous s'y

mettre !

Lorsqu'ils rentrèrent au château avec les autres élèves, ils

virent Malefoy qui marchait devant

eux, accompagné de Crabbe et de Goyle, en se retournant

de temps à autre avec un sourire

narquois.

— C'est vraiment terrible, dit tristement Hagrid au pied

des marches qui menaient à l'entrée

du château. Lucius Malefoy tient cette commission dans le

creux de sa main. Tout ce que je

peux faire, c'est essayer de rendre Buck le plus heureux

possible pendant le temps qu'il lui

reste à vivre. Je lui dois au moins ça...

Hagrid tourna les talons et se hâta de regagner sa cabane,

le visage enfoui dans son mouchoir.

— Regarde-le pleurnicher !

Malefoy, Crabbe et Goyle étaient restés à la porte du

château pour écouter leur conversation.

— Jamais vu un type aussi lamentable, dit Malefoy. Et il

est censé être professeur dans cette

école !

Harry et Ron s'avancèrent vers lui d'un air menaçant, mais

Hermione fut la plus rapide.

CLAC !

De toutes ses forces, elle gifla Malefoy qui vacilla sous le

choc. Stupéfaits, Harry, Ron,

Crabbe et Goyle regardèrent Hermione lever à nouveau la

main.

— Ne t'avise plus jamais de traiter Hagrid de lamentable,

espèce de sale petit bonhomme !

— Hermione ! dit Ron à voix basse en essayant de lui

attraper la main avant qu'elle ne gifle à

nouveau Malefoy.

— Laisse-moi, Ron !

Hermione sortit sa baguette magique. Malefoy recula d'un

pas tandis que Crabbe et Goyle le

regardaient, décontenancés, attendant ses instructions.

— Venez, marmonna Malefoy.

Un instant plus tard, tous trois avaient disparu dans les

sous-sols du château.

— Hermione ! répéta Ron d'un ton qui mêlait étonnement

et admiration.

— Harry, tu as intérêt à le battre le jour de la finale !

lança Hermione d'une voix perçante. Tu

as vraiment intérêt parce que si Serpentard gagne, je ne le

supporterai pas !

— On a un cours de Sortilèges, maintenant, dit Ron qui

continuait de regarder Hermione avec

des yeux ronds. On ferait bien d'y aller.

Ils montèrent alors l'escalier de marbre en direction de la

classe du professeur Flitwick.

— Vous êtes en retard, dit le professeur d'un ton

réprobateur lorsque Harry ouvrit la porte de

la salle. Dépêchez-vous d'entrer, sortez vos baguettes

magiques, aujourd'hui, nous étudions les

sortilèges d'Allégresse. Nous nous sommes déjà regroupés

par équipes de deux.

Harry et Ron se précipitèrent vers une table du fond et

ouvrirent leurs sacs. Ron regarda

derrière lui.

— Où est passée Hermione ? s'étonna-t-il. Hermione

n'était pas entrée dans la classe et,

pourtant, Harry était sûr qu'elle se trouvait à côté de lui

lorsqu'il avait ouvert la porte.

— C'est bizarre, dit-il en regardant Ron d'un air

interrogateur. Peut-être qu'elle est allée aux

toilettes ?

Mais Hermione ne se montra pas.

— Ça lui aurait fait du bien à elle aussi, un petit sortilège

d'Allégresse, dit Ron lorsqu'ils

quittèrent la classe pour aller déjeuner.

Les sortilèges leur avaient procuré une durable sensation

de contentement.

Hermione ne se montra pas non plus au déjeuner.

Lorsqu'ils eurent terminé leur dessert, les

effets des sortilèges d'Allégresse se dissipèrent et Harry

et Ron commencèrent à s'inquiéter.

— Tu ne crois pas que Malefoy aurait pu lui faire quelque

chose ? demanda Ron d'un air

anxieux.

Ils se dépêchèrent de retourner à la tour de Gryffondor,

passèrent devant les trolls, donnèrent

le mot de passe à la grosse dame et se précipitèrent dans

la salle commune.

Hermione était assise à une table. La tête posée sur un

livre ouvert d'Arithmancie, elle était

profondément endormie. Ils vinrent s'asseoir à ses côtés et

Harry lui secoua légèrement

l'épaule pour la réveiller.

— Qu... Quoi ? balbutia Hermione en se redressant

brusquement, l'air affolé. C'est déjà

l'heure ? Qu'est-ce qu'on a comme cours, maintenant ?

— Divination, dit Harry, mais c'est dans vingt minutes.

Hermione, comment ça se fait qu'on

ne t'ait pas vue au cours de Sortilèges ?

— Quoi ? Oh, non ! s'exclama-t-elle. J'ai oublié d'y aller !

— Oublié ? s'étonna Harry. Mais tu étais avec nous

jusqu'à ce qu'on arrive devant la porte !

— Je n'arrive pas à y croire, gémit Hermione. Le

professeur Flitwick devait être furieux

contre moi ! C'est à cause de Malefoy. Il m'a tellement

mise en colère que je ne savais plus où

j'en étais.

— Tu sais quoi, Hermione ? dit Ron en regardant l'énorme

livre d'Arithmancie qui lui avait

servi d'oreiller. Je crois que tu es surmenée. Tu en fais

trop.

— Non, certainement pas ! protesta Hermione en écartant

ses cheveux qui lui tombaient

devant les yeux. Je me suis simplement trompée, c'est tout.

Je vais aller voir le professeur

Flitwick et lui dire que je suis désolée... Je vous

retrouverai au cours de Divination.

Hermione les rejoignit vingt minutes plus tard au pied de

l'échelle qui menait à la salle de

classe du professeur Trelawney. Elle semblait exaspérée.

— Je n'arrive pas à croire que j'aie pu manquer le cours

des sortilèges d'Allégresse ! Je suis

sûre qu'on va les avoir aux examens. Le professeur

Flitwick nous l'avait laissé entendre !

Ils montèrent ensemble dans la petite salle étouffante,

plongée dans la pénombre. Sur chaque

table brillait une boule de cristal remplie d'une fumée

blanche. Harry, Ron et Hermione

s'assirent ensemble à une table délabrée.

— Je croyais qu'on ne devait pas faire les boules de

cristal avant le prochain trimestre,

murmura Ron en jetant un coup d'œil prudent autour de lui

pour voir si le professeur

Trelawney ne se cachait pas quelque part.

— Ne te plains pas, ça veut dire qu'on en a fini avec les

lignes de la main, répondit Harry. J'en

avais assez de la voir s'évanouir à moitié chaque fois

qu'elle regardait ma ligne de vie.

— Bonjour à vous tous ! dit la voix familière et

mystérieuse du professeur Trelawney qui

émergea de l'ombre comme à son habitude.

Parvati et Lavande frémirent d'excitation, le visage baigné

de la lueur laiteuse que projetait

leur boule de cristal.

— J'ai décidé de commencer l'étude de la boule de cristal

un peu plus tôt que je ne l'avais

prévu, dit le professeur Trelawney en s'asseyant devant le

feu qui brûlait dans la cheminée.

Les signes du destin m'ont informée que votre examen de

fin d'année portera sur la Sphère et

je tiens à ce que vous y soyez bien préparés.

— Non, mais vraiment... « Les signes du destin l'ont

informée... » Qui est-ce qui décide du

sujet de l'exame ? C'est elle ! Tu parles d'une prédiction !

dit Hermione avec un petit rire, sans

se soucier de baisser la voix.

Il était difficile de savoir si le professeur l'avait entendue,

car son visage était dissimulé par la

pénombre.

— Lire l'avenir dans le cristal est un art particulièrement

raffiné, poursuivit le professeur

Trelawney comme si de rien n'était. Je ne m'attends pas à

ce que vous distinguiez quoi que ce

soit lorsque vous plongerez pour la première fois dans les

profondeurs infinies de la Sphère.

Nous allons commencer par détendre notre perception

consciente et nos yeux externes.

Ron fut pris d'un fou rire et dut s'enfoncer le poing dans la

bouche pour ne pas être entendu.

— Nous permettrons ainsi à notre Troisième Œ il et à

notre conscience supérieure de s'ouvrir.

Si nous avons de la chance, certains d'entre vous verront

peut-être quelque chose avant la fin

du cours.

La leçon commença. Harry se sentait ridicule à

contempler fixement la boule de cristal. Il

avait beau essayer de se vider l'esprit, il ne pouvait

s'empêcher de penser que tout cela était

parfaitement stupide. Les fous rires étouffés de Ron ne

l'aidaient pas, pas plus que les soupirs

exaspérés d'Hermione.

— Vous avez vu quelque chose ? demanda-t-il après un

quart d'heure de contemplation

silencieuse.

— Oui, il y a une trace de brûlure sur cette table, dit Ron,

quelqu'un a dû renverser une

bougie.

— C'est fou ce qu'on perd comme temps, ici, souffla

Hermione. Je pourrais faire quelque

chose d'utile à la place. Rattraper mon retard sur les

sortilèges d'Allégresse, par exemple.

Le professeur Trelawney passa à côté d'eux dans un

bruissement d'étoffe.

— Quelqu'un veut-il que je l'aide à interpréter les

présages qui se dessinent dans les ombres

de sa boule de cristal ? murmura-t-elle en faisant cliqueter

ses bracelets.

— Pas besoin d'aide, murmura Ron. La signification de

tout ça est évidente. Il y aura

beaucoup de brouillard cette nuit.

Harry et Hermione éclatèrent de rire.

— Allons, voyons ! s'indigna le professeur Trelawney

tandis que toutes les têtes se tournaient

vers eux.

Parvati et Lavande semblaient scandalisées.

— Vous troublez les vibrations de la clairvoyance !

déclara le professeur.

Elle s'approcha de leur table et observa leur boule de

cristal. Harry savait déjà ce qui allait se

passer...

— Il y a quelque chose, là ! murmura le professeur

Trelawney en se penchant sur la boule

dont le reflet se dédoubla dans ses immenses lunettes.

Quelque chose qui bouge... Qu'est-ce

que c'est ?

Harry était prêt à parier tout ce qu'il possédait, y compris

son Éclair de Feu, qu'il ne s'agissait

pas de bonnes nouvelles. Et il avait raison...

— Mon pauvre garçon... murmura le professeur

Trelawney dans un souffle en levant les yeux

vers Harry. Il est là, plus clair que jamais... Il s'avance

vers vous, il approche... le Sini...

— Ça suffit, maintenant ! s'exclama Hermione. Vous

n'allez pas nous ressortir ce ridicule

Sinistros !

Le professeur Trelawney tourna vers Hermione ses yeux

immenses. Parvati chuchota quelque

chose à l'oreille de Lavande et toutes deux lancèrent

également à Hermione un regard noir. Le

professeur Trelawney se redressa, sans cesser d'observer

Hermione d'un air furieux.

— J'ai le regret de vous dire qu'au moment même où vous

êtes entrée pour la première fois

dans cette classe, ma chère, il m'est apparu avec évidence que vous n'aviez aucun don pour le

noble art de la Divination. Je dois même vous avouer que

je ne me souviens pas d'avoir jamais

connu un élève aussi désespérément terre à terre.

Il y eut un instant de silence. Puis...

— Très bien ! dit soudain Hermione. Elle se leva, rangea

son livre et mit son sac sur l'épaule

en manquant de faire tomber Ron de sa chaise.

— Très bien ! répéta-t-elle. Je laisse tomber ! Je m'en

vais !

A la grande stupéfaction de toute la classe, Hermione

s'avança vers la trappe à grandes

enjambées, l'ouvrit d'un coup de pied et descendit

l'échelle.

Il fallut un long moment aux élèves pour retrouver leur

calme. Le professeur Trelawney

semblait avoir oublié le Sinistros. Elle se détourna

soudain de la table de Harry et de Ron, et

resserra son châle autour de ses épaules en respirant

bruyamment.

— Oooooh ! s'exclama soudain Lavande en faisant

sursauter tout le monde. Professeur

Trelawney, je viens de me souvenir ! Vous aviez prévu

son départ ! N'est-ce pas, professeur ?

Aux alentours de Pâques, quelqu'un parmi nous va nous

quittera tout jamais. Vous nous aviez

prévenus il y a déjà très longtemps, professeur !

Le professeur Trelawney lui adressa un sourire ému.

— C'est vrai, ma chérie, dit-elle. Je savais en effet que

Miss Granger nous quitterait. Parfois,

pourtant, on espère avoir mal interprété les signes... Il

arrive que le Troisième Œ il soit un

fardeau...

Lavande et Parvati paraissaient bouleversées. Elles

poussèrent leurs chaises pour faire de la

place au professeur Trelawney en espérant qu'elle allait à

présent s'intéresser à leur boule de

cristal.

— Elle est déchaînée, aujourd'hui, Hermione, murmura

Ron, impressionné.

— Oui... dit Harry.

Il jeta un coup d'œil à la boule de cristal mais ne distingua

rien de précis dans les volutes de

fumée qui tournoyaient lentement à l'intérieur. Le

professeur Trelawney avait-elle vraiment

vu le Sinistros, une fois de plus ? Et lui, allait-il le revoir

? Avec la finale de Quidditch qui

approchait, ce n'était vraiment pas le moment d'avoir un

nouvel accident.

Les vacances de Pâques ne furent pas particulièrement

reposantes. Jamais les élèves de

troisième année n'avaient eu autant de devoirs à faire.

Neville Londubat était proche de la

crise de nerfs et il n'était pas le seul.

— C'est réussi, comme vacances ! rugit Seamus Finnigan

un après-midi dans la salle

commune. Les examens sont dans une éternité, à quoi ils

jouent ?

Mais personne ne pouvait se plaindre d'avoir autant de

travail qu'Hermione. Même

débarrassée de la Divination, elle avait davantage de

matières à étudier que n'importe qui

d'autre. Le soir, elle était généralement la dernière à

quitter la salle commune et, le lendemain

matin, elle arrivait la première à la bibliothèque. Elle

avait des cernes aussi grands que ceux

de Lupin et semblait toujours sur le point de fondre en

larmes.

Ron s'occupait de la défense de Buck. Lorsqu'il ne faisait

pas ses propres devoirs, il se

plongeait dans d'énormes volumes qui avaient pour titre

Manuel de psychologie des

hippogriffes ou encore Seigneur ou saigneur ? Essai sur la brutalité des hippogriffes. Ses

recherches l'absorbaient tant qu'il en oubliait même d'être

désagréable avec Pattenrond.

Harry, lui, devait s'organiser pour faire son travail en

fonction des séances d'entraînement de

Quidditch, sans parler des interminables discussions

tactiques que lui infligeait Dubois. Le

match des Gryffondor contre les Serpentard devait avoir

lieu le premier samedi après la

rentrée de Pâques. Pour l'instant, Serpentard avait deux

cents points d'avance. Ce qui signifiait

(comme ne manquait pas de le répéter Dubois) qu'ils

devaient absolument remporter le match

en marquant plus de deux cents points pour gagner la

coupe. Ce qui signifiait également que

le rôle de Harry serait déterminant dans cette victoire,

puisque attraper le Vif d'or rapportait

cent cinquante points d'un coup.

— Et donc, tu ne devras attraper le Vif que lorsqu'on aura

marqué plus de cinquante points, ne

cessait de répéter Dubois à Harry. Sinon, on gagnera le

match, mais on perdra la coupe. Tu as

compris, n'est-ce pas ? Tu ne devras attraper le Vif que...

— JE LE SAIS, OLIVIER ! hurlait alors Harry.

Tous les élèves de Gryffondor ne pensaient plus qu'au

match. Leur équipe n'avait pas gagné la

coupe depuis le temps où le légendaire Charlie Weasley

(un frère de Ron) occupait le poste

d'Attrapeur. Mais nul plus que Harry n'avait le désir de

gagner. L'hostilité entre Malefoy et lui

n'avait jamais été aussi intense. Malefoy gardait un

souvenir cuisant de la boue qu'il avait

reçue sur la tête et il était d'autant plus furieux que Harry

avait réussi à se tirer d'affaire sans

recevoir de punition. Harry, de son côté, n'avait pas

oublié sa tentative de sabotage pendant le

match contre Serdaigle, mais c'était surtout à cause de ce

qui s'était passé avec Buck qu'il

avait la volonté farouche de battre Malefoy devant toute

l'école réunie.

Jamais on n'avait attendu un match dans une atmosphère

aussi pesante. A la fin des vacances

de Pâques, la tension entre les deux équipes et entre les

deux maisons était à son comble. Des

incidents éclataient parfois dans les couloirs et, un jour,

un élève de Gryffondor et un autre de

Serpentard se retrouvèrent à l'hôpital avec des poireaux

qui leur sortaient des oreilles.

Pour Harry, cette situation était particulièrement pénible.

Il ne pouvait pas se rendre d'une

classe à l'autre sans qu'un Serpentard essaye de lui faire

un croche-pied. Dubois avait donné

des instructions pour que Harry soit toujours accompagné,

au cas où des élèves de Serpentard,

notamment Crabbe et Goyle, tenteraient quelque chose

pour le mettre hors d'état de jouer. Les

élèves de Gryffondor assuraient cette mission avec

enthousiasme, si bien qu'il était devenu

impossible à Harry d'arriver à l'heure à ses cours, à cause

de la foule bruyante et bavarde qui

l'entourait en permanence. Harry était encore plus inquiet

pour la sécurité de son Éclair de Feu

que pour la sienne propre. Lorsqu'il ne s'en servait pas, il

l'enfermait dans sa valise

soigneusement verrouillée et se précipitait dans le dortoir

entre les cours pour vérifier qu'il

était toujours là.

La veille du match, toute activité cessa dans la salle

commune des Gryffondor. Même

Hermione renonça à ouvrir ses livres.

— Je ne peux pas travailler, impossible de me concentrer,

dit-elle d'une voix tendue.

Il régnait un vacarme infernal. Fred et George Weasley se

défoulaient en se montrant plus

bruyants et exubérants que jamais. Dans un coin, Olivier

Dubois était penché sur une

maquette représentant un terrain de Quidditch sur lequel il

faisait bouger de petites figurines

avec sa baguette magique, en marmonnant des paroles

incompréhensibles. Angelina, Alicia et

Katie riaient aux plaisanteries de Fred et de George.

Quant à Harry, assis près de Ron et

d'Hermione, il se tenait à l'écart en essayant de ne pas

penser au lendemain car, lorsqu'il lui

arrivait de le faire, il avait soudain l'impression d'avoir

avalé quelque chose d'énorme qui

cherchait par tous les moyens à sortir de son estomac.

— Tu seras en pleine forme, lui dit Hermione, bien qu'elle

eût l'air terrifié.

— Tu as un Éclair de Feu ! dit Ron.

— Oui... répondit Harry, l'estomac noué.

Ce fut un grand soulagement lorsque Dubois se leva

brusquement en criant:

— Allez, l'équipe, tous au lit !

Harry dormit mal, cette nuit-là. Tout d'abord, il rêva qu'il

avait oublié de se réveiller et que

Dubois hurlait: « Où étais-tu passé ? On a été obligés de

prendre Neville pour te remplacer ! »

Ensuite, il rêva que Malefoy et les autres joueurs de

l'équipe des Serpentard arrivaient sur le

terrain en chevauchant des dragons ailés. Il volait à toute

vitesse en essayant d'éviter un jet de

flammes craché par le dragon de Malefoy et s'apercevait

soudain qu'il avait oublié son Éclair

de Feu. Il faisait alors une longue chute qui le réveilla en

sursaut.

Il lui fallut quelques instants pour réaliser que le match

n'avait pas encore eu lieu, qu'il était

bien en sécurité dans son lit et que l'équipe des Serpentard

n'aurait certainement pas le droit de

voler sur des dragons. Harry avait très soif. En essayant

de faire le moins de bruit possible, il

sortit de son lit et alla se verser un peu d'eau d'une cruche

en argent posée devant la fenêtre.

Le parc était désert et silencieux. Il n'y avait pas le

moindre souffle de vent pour agiter la cime

des arbres, dans la forêt interdite. Le Saule cogneur était

immobile et paraissait inoffensif.

Apparemment, il ferait un temps idéal pour le match.

Harry reposa son gobelet et s'apprêtait à retourner dans

son lit lorsqu'il aperçut quelque chose

qui attira son attention. Un animal rôdait sur la pelouse

que la lune baignait d'une lueur

argentée.

Harry se précipita sur sa table de chevet, prit ses lunettes

et les mit sur son nez avant de

retourner précipitamment devant la fenêtre. Ce ne pouvait

pas être le Sinistros ! Pas

maintenant, juste avant le match...

Il regarda à nouveau au-dehors, chercha l'animal des yeux

et finit par le repérer. A présent, il

marchait à la lisière de la forêt... Non, ce n'était pas le

Sinistros... C'était un chat... Harry

s'agrippa au rebord de la fenêtre: à son grand

soulagement, il venait de reconnaître la queue

touffue de Pattenrond.

Mais n'y avait-il que lui ? Harry plissa les yeux, le nez

collé contre la vitre. Pattenrond

semblait s'être arrêté. Harry était sûr d'avoir vu quelque

chose d'autre bouger parmi les arbres.

Un instant plus tard, la chose apparut: un énorme chien

noir au poil hirsute s'avança sur la

pelouse à pas feutrés, accompagné de Pattenrond qui

trottinait à côté de lui. Harry l'observa

attentivement. Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?

Si Pattenrond, lui aussi, voyait le

chien, en quoi pouvait-il s'agir d'un présage de mort

uniquement destiné à Harry ?

— Ron ! chuchota Harry. Ron ! Réveille-toi !

— Hei ?

— Viens me dire si tu vois la même chose que moi.

— Il fait tout noir, Harry, marmonna Ron d'une voix

pâteuse. Qu'est-ce qui te prend ?

— Là-bas... regarde...

Harry jeta un rapide coup d'œil par la fenêtre.

Pattenrond et le chien avaient disparu. Harry grimpa sur le

rebord de la fenêtre pour avoir une

vue plongeante sur les alentours immédiats du château,

mais ils n'étaient pas là non plus. Où

étaient-ils passés ? Un ronflement sonore lui indiqua que

Ron s'était rendormi.

Lorsque Harry et les autres joueurs de Gryffondor

entrèrent dans la Grande Salle, le

lendemain matin, ils furent accueillis par des

acclamations. Harry eut un large sourire en

voyant que les élèves de Serdaigle et de Poufsouffle les

applaudissaient aussi. Les Serpentard,

en revanche, sifflèrent bruyamment sur leur passage et

Harry remarqua que Malefoy était

encore plus pâle que d'habitude.

Dubois ne cessa d'encourager ses joueurs à manger alors

que lui-même ne touchait à rien.

Puis, il les pressa de sortir avant que les autres aient fini,

afin d'aller se rendre compte des

conditions météorologiques. Lorsqu'ils quittèrent la

Grande Salle, les applaudissements

retentirent à nouveau.

— Bonne chance ! cria Cho Chang à Harry qui se sentit

rougir.

— Bon, ça va... Pratiquement pas de vent... Le soleil est

un peu fort, ça pourrait provoquer

quelques problèmes de visibilité, faites attention... Le sol

est plutôt dur, c'est bien, on aura un

meilleur élan au décollage...

Dubois, suivi de son équipe, arpenta le terrain en jetant

des regards autour de lui. Enfin, les

portes du château s'ouvrirent et les élèves sortirent en

masse sur la pelouse.

— Dans les vestiaires, dit sèchement Dubois. Personne ne

prononça un mot pendant qu'ils

revêtaient leurs robes écarlates. Harry se demanda si les

autres aussi avaient l'impression

d'avoir mangé quelque chose de très remuant pour leur

petit déjeuner... Enfin, Dubois

annonça:

— Allons-y, c'est l'heure...

Leur entrée sur le terrain déclencha une véritable tempête

sonore. Les trois quarts de la foule

arboraient des rosettes écarlates et agitaient des drapeaux

de même couleur, ornés du lion de

Gryffondor. ALLEZ GRYFFONDOR ! LA COUPE AUX

LIONS ! lisait-on sur les

banderoles. Derrière les buts de Serpentard, en revanche,

deux cents élèves étaient habillés de

vert et le serpent argenté de leur équipe scintillait sur

leurs drapeaux. Le professeur Rogue,

assis au premier rang, était également vêtu de vert et

souriait d'un air féroce.

— Voici l'équipe de Gryffondor ! s'écria Lee Jordan qui

assurait le commentaire du match,

comme à l'accoutumée. Potter, Bell, Johnson, Spinnet,

Weasley et Weasley, et Dubois.

Reconnue comme la meilleure équipe que Poudlard ait

jamais eue depuis un bon nombre

d'années...

Son commentaire fut accueilli par les huées des supporters

de Serpentard.

— Voici maintenant l'équipe de Serpentard, menée par le

capitaine Flint. Il a effectué

quelques changements parmi ses joueurs et il semble qu'il

ait privilégié la taille par rapport à

l'intelligence...

Nouvelles huées sur les gradins des Serpentard. Harry,

cependant, pensa que Lee n'avait pas

tort. Malefoy était de très loin le joueur le moins grand de

son équipe, tous les autres étaient

des colosses.

— Les deux capitaines, vous vous serrez la main, dit

Madame Bibine.

Flint et Dubois s'approchèrent l'un de l'autre et se

serrèrent la main comme si chacun essayait

de briser les phalanges de l'autre.

— Enfourchez vos balais, dit Madame Bibine. Trois...

deux... un...

Son coup de sifflet fut noyé par les cris de la foule qui

saluèrent l'envolée des quatorze

joueurs. Harry sentit le vent s'engouffrer dans ses cheveux

et le plaisir qu'il éprouvait à voler

dissipa son trac. Il jeta un regard autour de lui, vit

Malefoy qui le suivait de près et accéléra

brutalement en quête du Vif d'or.

— Gryffondor à l'attaque, annonça Lee Jordan. Alicia

Spinnet, en possession du Souafle,

descend vers les buts de Serpentard. Bravo, Alicia ! Argh,

non... Le Souafle est intercepté par

Warrington de l'équipe de Serpentard... Et VLAN !

George Weasley dévie un Cognard sur

Warrington qui lâche le Souafle, récupéré par... Johnson.

Gryffondor de nouveau à l'attaque.

Vas-y, Angelina... Attention, Angelina, un Cognard ! ET

ELLE MARQUE ! DIX À ZÉRO

EN FAVEUR DE GRYFFONDOR !

Angelina leva le poing en signe de victoire sous les cris

enthousiastes des supporters de

Gryffondor.

— AÏE !

Angelina faillit être jetée à bas de son balai par Marcus

Flint qui venait de la heurter de plein

fouet.

— Désolé, dit Flint, tandis que des huées montaient de la

foule. Désolé, je ne l'ai pas vue !

Un instant plus tard, Fred Weasley donna un coup de batte

à l'arrière du crâne de Flint qui

s'écrasa le nez contre le manche de son balai et se mit à

saigner.

— Ça suffit comme ça ! s'écria Madame Bibine qui vint se

placer entre eux sur son balai. Un

penalty en faveur de Gryffondor pour attaque injustifiée

envers un de leurs Poursuiveurs ! Et

un penalty en faveur de Serpentard pour coup de batte

délibéré à l'un de leurs Poursuiveurs !

— Arrêtez, madame ! s'exclama Fred.

Mais Madame Bibine avait déjà donné son coup de sifflet

et ce fut Alicia qui tira le penalty.

— Vas-y, Alicia ! hurla Lee dans le silence qui s'était

soudain abattu sur le stade.

— BRAVO, ELLE A MARQUÉ ! VINGT À ZÉRO EN

FAVEUR DE GRYFFONDOR !

Harry prit un virage serré pour regarder Flint, qui saignait

toujours, tirer le penalty en faveur

de Serpentard. Dubois, les mâchoires serrées, défendait

ses buts.

— Dubois est un excellent Gardien, commenta Lee Jordan

tandis que Flint attendait le coup

de sifflet de Madame Bibine.

— Vraiment excellent, poursuivit Jordan. Très difficile de

marquer avec lui... très difficile...

OUI ! INCROYABLE ! IL A RÉUSSI À BLOQUER !

Soulagé, Harry repartit à la recherche du Vif d'or, sans

cesser d'écouter attentivement le

commentaire de Lee Jordan. Il était vital qu'il tienne

Malefoy à bonne distance du Vif d'or

jusqu'à ce que Gryffondor obtienne une avance de plus de

cinquante points...

— Gryffondor à l'attaque, non, Serpentard à l'attaque...

Non, Gryffondor, avec Katie Bell en

possession du Souafle, elle file vers les buts... OH ! ILS

L'ONT FAIT EXPRÈS !

Montague, un Poursuiveur de Serpentard, avait coupé la

trajectoire de Katie mais, au lieu de

s'emparer du Souafle, il lui avait attrapé la tête et Katie

avait fait un tonneau en parvenant

d'extrême justesse à rester sur son balai. Mais elle avait

perdu le Souafle.

Madame Bibine donna un nouveau coup de sifflet et se

précipita sur Montague en hurlant.

Une minute plus tard, Katie avait marqué un nouveau

penalty contre Serpentard.

— TRENTE À ZÉRO ! BIEN FAIT POUR VOUS,

BANDE DE SALES TRICHEURS...

— Jordan, soyez moins partial dans vos commentaires !

— Je dis les choses telles qu'elles sont, professeur !

Harry se sentit soudain comme électrisé. Il venait

d'apercevoir le Vif d'or qui scintillait au

pied de l'un des buts de Gryffondor. Mais il était trop tôt

pour l'attraper. Et si jamais Malefoy

le voyait...

Feignant une brusque concentration, Harry vira sur place

et fonça vers les buts de Serpentard.

Son stratagème réussit. Malefoy se lança à sa poursuite,

convaincu que Harry avait vu le Vif

d'or dans cette direction.

SWOOOOOOSHHHHHHH !

Un Cognard venait de siffler aux oreilles de Harry, lancé

par Derrick, le gigantesque Batteur

de Serpentard. Un instant plus tard...

SWOOOOOOSHHHHHHH !

Le second Cognard frôla le coude de Harry. Bole, l'autre

Batteur de Serpentard, s'approchait à

toute vitesse.

Harry vit Bole et Derrick foncer en même temps vers lui,

leurs battes levées...

Au tout dernier moment, il tira sur le manche de son balai

qui monta tout à coup en chandelle

tandis que Bole et Derrick s'écrasaient l'un contre l'autre

dans un craquement sinistre.

— Ha ! Ha ! Ha ! s'écria Lee Jordan qui regardait les

Batteurs de Serpentard zigzaguer en se

tenant la tête. Pas de chance, les gars ! Il faudra vous lever

plus tôt que ça pour battre un

Éclair de Feu ! Gryffondor de nouveau à l'attaque, Johnson

s'empare du Souafle, suivie par

Flint... Mets-lui un doigt dans l'œil, Angelina ! Non, non,

professeur, c'était une simple

plaisanterie. Aïe ! Flint a repris le Souafle, Flint fonce

vers les buts de Gryffondor. Vas-y,

Dubois, bloque !

Mais Flint marqua un but. Il y eut une explosion de cris

enthousiastes sur les gradins de

Serpentard et Lee poussa de tels jurons que le professeur

McGonagall essaya de lui arracher

des mains le porte-voix magique.

— Désolé, professeur ! dit-il. Désolé, ça ne se reproduira

plus ! Donc, Gryffondor mène par

trente points à dix et c'est Gryffondor qui est à l'attaque...

Ce match était en train de devenir le plus déloyal que

Harry ait jamais joué. Fous de rage que

Gryffondor ait si vite pris de l'avance, les joueurs de

Serpentard ne reculaient devant aucun

moyen pour s'emparer du Souafle. Bole frappa Alicia

avec sa batte en assurant qu'il l'avait

prise pour un Cognard. George Weasley lui donna un coup

de coude dans la figure à titre de

représailles. Madame Bibine accorda un penalty à chaque

équipe et Dubois, dans un bond

spectaculaire, parvint à bloquer le Souafle. Le score était

à présent de quarante à dix en faveur

de Gryffondor.

Le Vif d'or avait à nouveau disparu. Malefoy continuait de

suivre Harry qui restait en altitude,

scrutant les alentours... dès que Gryffondor aurait plus de

cinquante points d'avance...

Katie marqua. Cinquante à dix. Fred et George

l'escortèrent, leurs battes levées au cas où des

joueurs de Serpentard auraient voulu se venger d'elle.

Bole et Derrick profitèrent de l'absence

de Fred et de George pour lancer les Cognards en

direction de Dubois qui les reçut en plein

dans le ventre et fit un tonneau dans les airs en se

cramponnant à son balai, la respiration

coupée.

Madame Bibine était furieuse.

— On n'attaque pas le Gardien tant que le Souafle ne se

trouve pas dans la zone de tir !

hurla-t-elle à l'adresse de Bole et de Derrick. Un penalty

en faveur de Gryffondor !

Et Angelina marqua. Soixante à dix. Quelques instants

plus tard, Fred Weasley envoya un

Cognard à Warrington en lui faisant sauter le Souafle des

mains. Alicia s'en empara et marqua

un autre but. Soixante-dix à dix pour Gryffondor.

Sur les gradins, les supporters de Gryffondor hurlaient à

s'en casser la voix. Leur équipe avait

soixante points d'avance et si Harry attrapait le Vif d'or

maintenant, ils gagnaient la coupe.

Harry sentait tous les regards braqués sur lui tandis qu'il

faisait le tour du terrain, loin au-

dessus des autres joueurs, suivi de près par Malefoy.

Et soudain, il le vit. Le Vif d'or étincelait à quelques

mètres au-dessus de lui.

Harry donna une puissante accélération à son balai. Le

vent lui sifflait aux oreilles. Il tendit la

main mais, tout à coup, l'Éclair de Feu ralentit...

Horrifié, il regarda autour de lui. Malefoy s'était jeté en

avant et avait saisi l'extrémité du balai

qu'il tirait vers lui.

— Espèce de...

Harry était si furieux qu'il aurait volontiers frappé

Malefoy, mais il était hors de portée.

Malefoy, haletant, se cramponnait à l'Éclair de Feu, les

yeux brillant d'une lueur narquoise. Il

avait obtenu ce qu'il voulait: le Vif d'or avait à nouveau

disparu.

— Penalty ! Penalty en faveur de Gryffondor ! Je n'ai

jamais vu une telle façon de jouer !

hurla Madame Bibine.

— ESPÈCE DE SALE TRICHEUR ! cria Lee Jordan dans

le mégaphone en se tenant à

distance du professeur McGonagall. ESPÈCE

D'ABOMINABLE PETIT...

Mais le professeur McGonagall ne s'offusqua même pas

du terme qu'il venait d'employer. Elle

était trop occupée à brandir le poing en direction de

Malefoy. Son chapeau était tombé et elle

aussi hurlait avec colère.

Alicia tira le penalty, mais elle était si furieuse qu'elle

rata le but d'un bon mètre. L'équipe de

Gryffondor perdait sa concentration tandis que les

Serpentard, ravis du mauvais coup de

Malefoy, se sentaient stimulés.

— Serpentard à l'attaque. Serpentard devant les buts,

Montague marque... grogna Lee.

Soixante-dix à vingt en faveur de Gryffondor...

Harry à présent volait si près de Malefoy que leurs genoux

ne cessaient de se heurter. Harry

était bien décidé à ne pas laisser Malefoy s'approcher du

Vif d'or.

— Dégage, Potter ! lança Malefoy, agacé, alors que Harry

lui barrait le chemin.

— Angelina Johnson s'empare du Souafle, commenta Lee

Jordan. Vas-y, Angelina, VAS-Y !

Harry jeta un coup d'oeil vers le terrain. A part Malefoy,

tous les joueurs de Serpentard, y

compris le Gardien de but se précipitaient vers Angelina

pour lui bloquer la route...

Harry changea de cap. Il se pencha en avant, allongé sur le

manche de son Éclair de Feu, et le

lança à fond, fonçant comme un boulet de canon sur les

Serpentard.

— AAAAAAARRRG !

En voyant l'Éclair de Feu fondre sur eux, les Serpentard se

dispersèrent comme une volée de

moineaux. La voie était libre pour Angelina.

— ELLE MARQUE ! ELLE MARQUE ! Gryffondor mène

par quatre-vingts points à vingt !

Harry, qui avait failli s'écraser contre les gradins, parvint

à s'arrêter de justesse dans les airs

puis fit demi-tour et fila à nouveau vers le milieu du

terrain.

Son cœur faillit alors s'arrêter de battre. Il vit Malefoy,

l'air triomphant, qui fonçait en piqué.

A un peu plus d'un mètre au-dessus du sol brillait un

minuscule point doré.

Harry libéra toute la puissance de l'Éclair de Feu, mais

Malefoy lui semblait avoir des

kilomètres d'avance.

— Vas-y ! Vas-y ! Vas-y ! murmurait Harry à son balai.

Il gagnait du terrain sur Malefoy... Harry se coucha sur le

manche tandis que Bole lui envoyait

un Cognard.. Il se trouvait juste derrière Malefoy, à

présent... Puis il parvint à sa hauteur...

Harry se jeta en avant, lâchant son balai des deux mains. Il

repoussa le bras tendu de Malefoy,

et...

— OUAAAAAAIIIIIIS !

Le poing en l'air, Harry remonta en chandelle. Un tonnerre

d'acclamations explosa dans le

stade. Harry s'éleva au-dessus de la foule des spectateurs

et sentit ses oreilles tinter

étrangement. Il tenait bien serrée dans son poing la petite

balle d'or qui battait vainement des

ailes contre ses doigts.

Dubois se précipita sur lui, ruisselant de larmes, le prit

par le cou et sanglota contre son

épaule. Harry sentit deux grandes secousses: Fred et

George venaient de les rejoindre. Puis il

entendit les voix d'Angelina, d'Alicia et de Katie qui

criaient: « On a gagné la coupe ! On a

gagné la coupe ! » Les bras enchevêtrés dans leurs

étreintes, les joueurs de Gryffondor se

laissèrent descendre vers le sol en hurlant à perdre

haleine.

Des vagues successives de supporters vêtus de robes

écarlates submergèrent les barrières et

envahirent le terrain. Harry, dans un état second, sentait

des corps qui se pressaient contre le

sien dans un vacarme grandissant. Puis tous les joueurs de

l'équipe furent hissés sur les

épaules de la foule. Projeté dans la clarté du soleil, Harry

vit Hagrid, les vêtements parsemés

de rosettes écarlates.

— Tu les as battus, Harry ! Tu les as battus ! Quand je

raconterai ça à Buck !

Oubliant toute dignité, Percy sautait sur place comme un

dément, le professeur McGonagall

pleurait à chaudes larmes, s'essuyant les yeux avec un

grand drapeau de Gryffondor, et Ron et

Hermione se frayaient un chemin à grands coups de

coudes pour rejoindre Harry. Incapables

de prononcer un mot, ils se contentèrent de lui adresser un

sourire rayonnant tandis qu'il était

emporté vers les gradins où Dumbledore attendait l'équipe

avec la gigantesque coupe de

Quidditch.

Quelques instants plus tard, Dubois, toujours en larmes,

tendait la coupe à Harry. Si

seulement un Détraqueur avait pu apparaître en cet

instant... Harry aurait certainement produit

le plus magnifique Patronus qu'on ait jamais vu...

16

LA PRÉDILECTION DU PROFESSEUR

TRELAWNEY

L'état d'euphorie dans lequel la victoire de la coupe de

Quidditch avait plongé Harry dura une

bonne semaine. Même le temps semblait participer à la

fête: à l'approche des premiers jours

de juin, le ciel se dégageait de ses nuages, la température

augmentait, et les élèves n'avaient

plus d'autre envie que de s'allonger dans l'herbe avec

quelques pintes de jus de citrouille bien

frais à portée de main, ou de faire une partie de Bavboules

ou encore de regarder le calmar

géant émerger paresseusement à la surface du lac.

Mais c'était malheureusement impossible. Les examens

étaient imminents et, au lieu de

paresser au soleil, tout le monde était forcé de rester dans

le château à se concentrer sur de

gros volumes, sans céder aux appels de la brise

printanière qui s'insinuait par les fenêtres.

Même Fred et George Weasley avaient été surpris à

travailler. Ils devaient passer leur BUSE

(Brevet Universel de Sorcellerie Élémentaire). Percy, lui,

préparait son ASPIC (Accumulation

de Sorcellerie Particulièrement Intensive et

Contraignante), le plus haut diplôme délivré à

Poudlard. Comme il avait l'intention d'entrer au ministère

de la Magie, il lui fallait figurer en

tête du classement. Il devenait donc de plus en plus

irritable et distribuait de sévères punitions

à quiconque troublait la tranquillité de la salle commune.

La seule personne qui semblait

encore plus anxieuse que Percy, c'était Hermione.

Harry et Ron avaient renoncé à lui demander comment elle

s'y prenait pour assister à

plusieurs cours en même temps, mais ils ne purent

s'empêcher de reposer une dernière fois la

question lorsqu'ils virent le programme de ses épreuves

d'examen. Dans la première colonne,

on lisait:

LUNDI

9h Arithmancie

9h Métamorphose

Déjeuner

13h Sortilèges

13h Étude des Runes

— Hermione, dit prudemment Ron, sachant qu'elle était

sujette aux explosions de colère

quand on la dérangeait. Heu... Tu es sûre que tu ne t'es pas

trompée en copiant tes horaires ?

— Quoi ? répondit sèchement Hermione en examinant son

emploi du temps. Non, bien sûr

que je ne me suis pas trompée.

— Est-ce qu'on peut te demander comment tu comptes

passer deux examens en même

temps ? demanda Harry.

— Non, répondit Hermione, agacée. Est-ce que quelqu'un

a vu mon exemplaire de

Numérologie et grammair ?

— Oui, bien sûr, je l'ai emprunté pour lire un peu au lit,

répondit Ron, à voix très basse.

Hermione se mit à déplacer les piles de parchemins qui

s'entassaient sur sa table, à la

recherche du livre. Au même moment, il y eut un

bruissement et Hedwige s'engouffra par la

fenêtre, une lettre dans le bec.

— C'est Hagrid, dit Harry en ouvrant l'enveloppe.

L'audience en appel a été fixée au 6.

— Ce sera le dernier jour des examens, dit Hermione qui

cherchait toujours son livre

d'Arithmancie.

— Et c'est ici que l'audience aura lieu, dit Harry qui

continuait de lire la lettre. Il y aura un

délégué du ministère de la Magie et... et un bourreau !

Hermione releva brusquement la tête.

— Ils font venir le bourreau en appel ! Ça veut dire qu'ils

ont déjà pris leur décision !

— En effet, dit lentement Harry.

— Impossible ! s'exclama Ron. J'ai passé un temps fou à

lire des trucs pour lui, ils ne vont

quand même pas refuser d'écouter tout ça !

Mais Harry avait la terrible impression que Mr Malefoy

avait déjà réussi à convaincre les

membres de la Commission. Drago, qui s'était montré

étonnamment réservé depuis le

triomphe de Gryffondor lors de la finale de Quidditch,

avait repris ses airs bravaches depuis

quelques jours. D'après les commentaires narquois que

Harry l'avait entendu faire, il avait la

certitude que Buck serait mis à mort et paraissait enchanté

d'en être la cause. Dans ces

occasions-là, Harry avait du mal à se retenir d'imiter

Hermione et d'aller frapper Malefoy. Le

pire, c'était qu'ils n'avaient ni le temps ni la possibilité

d'aller voir Hagrid en raison des strictes

mesures de sécurité toujours en vigueur. Et Harry n'osait

pas aller récupérer sa cape

d'invisibilité sous la statue de la sorcière borgne.

Pendant la semaine des examens, le château connut un

silence inhabituel. Le lundi, les

troisième année avaient le teint grisâtre en sortant de

l'épreuve de Métamorphose. Parmi les

exercices imposés, ils avaient dû changer une théière en

tortue et Hermione exaspéra tout le

monde en se plaignant que la sienne avait l'air d'une tortue

marine, alors qu'il aurait fallu faire

une tortue terrestre.

Après un rapide déjeuner, ils passèrent l'épreuve de

sortilèges. Hermione avait eu raison: le

professeur Flitwick avait choisi pour sujet les sortilèges

d'Allégresse. Harry, trop nerveux, eut

la main un peu lourde et Ron, qui faisait équipe avec lui,

fut saisi d'éclats de rire si violents

qu'on dut l'emmener dans une salle vide où il resta une

heure avant d'être suffisamment calmé

pour pouvoir jeter à son tour le sortilège.

Lorsqu'ils eurent dîné, les élèves se précipitèrent dans

leurs salles communes respectives, non

pour se reposer, mais pour réviser les épreuves du

lendemain.

Au matin, Hagrid fit passer l'examen de Soins aux

créatures magiques. Il paraissait très

inquiet et avait visiblement la tête ailleurs. Il avait apporté

une bassine remplie de Veracrasses

et annonça que, pour réussir l'épreuve, il suffisait de

maintenir son Veracrasse en vie pendant

une heure. Comme ces créatures se portaient le mieux du

monde dès lors qu'on les laissait

tranquilles, jamais examen n'avait été aussi facile. Harry,

Ron et Hermione eurent même tout

le temps de parler à Hagrid.

— Buck est un peu déprimé, leur dit-il en se penchant vers

eux sous le prétexte de vérifier que

le Veracrasse de Harry était toujours vivant. Ça fait trop

longtemps qu'il est enfermé... On

sera fixés après-demain.

L'après-midi, l'épreuve de potions tourna au désastre le

plus complet. Harry eut beau déployer

tous les efforts possibles, il fut incapable de préparer

convenablement son philtre de

Confusion et Rogue, qui le regardait avec un plaisir

vengeur, gribouilla dans son carnet

quelque chose qui ressemblait à un zéro.

A minuit, ce fut l'examen d'astronomie, au sommet de la

plus haute tour; l'épreuve d'Histoire

de la magie eut lieu le mercredi matin et Harry griffonna

tout ce que Florian Fortarôme lui

avait raconté sur les chasses aux sorcières du Moyen Age,

mais il aurait de très loin préféré

déguster un de ses sundaes au chocolat, dans cette salle de classe étouffante. Le mercredi

après-midi, les épreuves de Botanique se déroulèrent dans

les serres sous une chaleur

cuisante; les élèves revinrent ensuite dans la salle

commune, la nuque brûlée par le soleil,

songeant avec envie qu'à cette même heure le lendemain

tout serait enfin terminé.

L'avant-dernier examen eut lieu le jeudi matin. C'était

celui de Défense contre les forces du

Mal. Le professeur Lupin leur avait préparé l'épreuve la

plus originale qu'ils aient jamais eue à

passer: une sorte de course d'obstacles en plein air au

cours de laquelle ils durent traverser une

mare profonde où se cachaient des strangulots, parcourir

des ornières pleines de Chaporouges,

se frayer un chemin dans un marécage sans prêter attention

aux indications trompeuses des

Pitiponks, puis pénétrer dans une vieille malle où les

attendait un nouvel épouvantard.

— Excellent, murmura Lupin lorsque Harry fut ressorti de

la malle avec un grand sourire.

Vingt sur vingt.

Ravi de son succès, Harry resta sur place pour assister

aux parcours de Ron et d'Hermione.

Ron fut excellent jusqu'au moment où un Pitiponk parvint à

l'entraîner au milieu du marécage

dans lequel il s'enfonça jusqu'à la taille. Hermione, après

avoir tout réussi à la perfection,

entra dans la malle qui contenait l'épouvantard. Une

minute plus tard, elle bondit au-dehors en

poussant un hurlement.

— Hermione ! s'exclama Lupin, surpris. Que se passe-t-il

?

— Le p-p-professeur McGonagall ! haleta-t-elle en

montrant la malle. El... elle a dit que

j'avais tout raté !

Il fallut un certain temps pour la calmer. Quand elle eut

enfin retrouvé ses esprits, elle

retourna au château avec Harry et Ron. Ce dernier avait

encore une légère tendance à rire de

sa réaction face à l'épouvantard mais l'apparition d'un

visiteur inattendu en haut des marches

coupa court à la dispute qui menaçait.

Vêtu de son habituelle cape à rayures, Cornélius Fudge

transpirait légèrement, le regard fixé

sur le parc. Il sursauta en reconnaissant Harry.

— Bonjour, Harry, lança-t-il. J'imagine que tu viens de

passer un examen ? C'est presque

fini ?

— Oui, répondit Harry.

Hermione et Ron, qui refusaient d'adresser la parole au

ministre de la Magie, restèrent en

arrière, l'air mal à l'aise.

— Belle journée, dit Fudge en jetant un coup d'oeil au lac.

Dommage... Dommage...

Il poussa un profond soupir et regarda à nouveau Harry.

— Je suis venu remplir une mission bien désagréable... La

Commission d'Examen des

Créatures dangereuses a demandé un témoin pour assister

à la mise à mort d'un hippogriffe

atteint de folie. Comme je devais me rendre à Poudlard

pour voir où en est l'affaire Sirius

Black, c'est moi qui ai hérité de la corvée.

— L'audience en appel a déjà eu lieu ? intervint Ron en

s'avançant vers le ministre.

— Non, elle est prévue cet après-midi, répondit Fudge qui

regarda Ron d'un air intrigué.

— Dans ce cas, il n'y aura peut-être pas du tout de mise à

mort, dit Ron d'un ton décidé.

L'hippogriffe sera peut-être épargné ?

Mais avant que Fudge ait eu le temps de répondre, deux

sorciers sortirent du château, derrière

lui. L'un d'eux était si âgé qu'il donnait l'impression de se

ratatiner à vue d'œil, l'autre était

grand et robuste, avec une fine moustache noire. Harry

devina qu'il s'agissait des représentants

de la Commission car le vieux sorcier plissa les yeux en

regardant la cabane de Hagrid et dit

d'une voix faible:

— Mon dieu, mon dieu, je me fais trop vieux pour ce

genre de choses... C'est prévu à quatorze

heures, n'est-ce pas, Fudge ?

L'homme à la moustache noire tripotait quelque chose

accroché à sa ceinture. Harry regarda

attentivement et vit qu'il passait son large pouce sur le

tranchant d'une hache à la lame

étincelante. Ron ouvrit la bouche pour dire quelque chose,

mais Hermione lui donna un

vigoureux coup de coude dans les côtes et fit un signe de

tête en direction du château.

— Pourquoi tu n'as pas voulu que je parle ? protesta Ron

avec colère lorsqu'ils entrèrent dans

la Grande Salle pour aller déjeuner. Tu les as vus ? La

hache est déjà prête ! C'est ça qu'on

appelle la justice ?

— Ron, ton père travaille au ministère. Tu ne peux pas

dire des choses comme ça à son

patron, répondit Hermione, qui paraissait tout aussi

scandalisée que lui. Si Hagrid garde son

sang-froid, cette fois-ci, et qu'il défend bien sa cause, ils

ne peuvent tout de même pas

exécuter Buck...

Harry, cependant, voyait bien qu'Hermione ne croyait pas

vraiment à ce qu'elle disait. Autour

d'eux, les élèves surexcités parlaient avec entrain de la fin

des examens dont le dernier avait

lieu l'après-midi, mais Harry, Ron et Hermione, très

inquiets pour Hagrid et pour Buck, ne

participaient pas à l'enthousiasme général.

Pour leur dernier examen, Harry et Ron devaient passer

l'épreuve de Divination et Hermione

celle d'étude des Moldus. Ils montèrent ensemble

l'escalier de marbre. Hermione les quitta au

premier étage et Harry et Ron continuèrent jusqu'au

septième où nombre de leurs camarades

étaient assis sur les marches de l'escalier en colimaçon

qui menait à la salle de classe du

professeur Trelawney, essayant d'absorber quelques

révisions de dernière minute.

— Elle nous prend un par un, dit Neville à Ron et à Harry

qui étaient venus s'asseoir à côté de

lui.

Il avait son exemplaire de Lever le voile du futur ouvert sur les genoux, à la page consacrée

aux boules de cristal.

— Vous avez déjà vu quelque chose dans une boule de

cristal, vous ? ajouta-t-il d'un air

affligé.

— Non, répondit Ron, l'esprit ailleurs.

Il ne cessait de consulter sa montre, attendant le moment

où devait avoir lieu le recours en

appel de Buck.

Chaque fois qu'un élève redescendait l'échelle d'argent

après avoir subi l'examen, les autres

chuchotaient d'un air anxieux:

— Alors, ça s'est bien passé ? Qu'est-ce qu'elle a

demandé ?

Mais tout le monde refusait de répondre.

— Elle a vu dans la boule de cristal que si je vous disais

quoi que ce soit, j'aurais un horrible

accident ! couina Neville en redescendant l'échelle.

— C'est pratique ! grogna Ron. Je commence à penser

qu'Hermione avait raison, tout ça, c'est

de la mystification.

— Oui, dit Harry en regardant sa propre montre. Il était

deux heures de l'après-midi.

— J'aimerais bien qu'elle se dépêche un peu, ajouta-t-il.

Parvati descendit l'échelle. Elle avait

l'air très contente d'elle.

— Elle a dit que j'avais toutes les qualités d'une vraie

voyante, annonça-t-elle à Ron et à

Harry. J'ai vu énormément de choses... Bonne chance !

— Ronald Weasley, dit la voix familière au-dessus de

leur tête.

Ron fit une grimace et monta l'échelle. Harry était à

présent le dernier candidat. Il s'assit par

terre, le dos contre le mur, écoutant une mouche qui volait

devant la fenêtre ensoleillée. Il

pensait à Hagrid.

Enfin, au bout de vingt minutes, les pieds de Ron

réapparurent sur l'échelle.

— Comment ça s'est passé ? demanda Harry en se

relevant.

— Très mal, répondit Ron. Je ne voyais rien du tout,

alors, j'ai inventé quelque chose, mais je

crois qu'elle n'était pas convaincue...

— Je te retrouve dans la salle commune, murmura Harry

tandis que le professeur Trelawney

appelait son nom.

La petite pièce confinée était plus étouffante que jamais et

les habituels parfums qui flottaient

dans l'air firent tousser Harry lorsqu'il s'avança d'un pas

chancelant vers le professeur

Trelawney, assise devant une grosse boule de cristal.

— Bonjour, mon cher, dit-elle à voix basse. Si vous

voulez bien plonger votre regard dans

cette Sphère... Prenez votre temps... Vous me direz ensuite

ce que vous aurez vu...

Harry se pencha sur la boule de cristal et regarda aussi

fixement que possible, avec la volonté

de voir autre chose que des volutes de fumée, mais rien ne

se produisit.

— Alors ? demanda le professeur Trelawney d'une voix

douce.

La chaleur était insupportable et les senteurs ambiantes lui

picotaient les narines. Harry

repensa à ce que Ron lui avait dit et lui aussi décida

d'inventer quelque chose.

— Heu... je vois une forme sombre... prétendit-il.

— A quoi ressemble-t-elle ? murmura le professeur

Trelawney. Réfléchissez bien...

Harry sauta sur la première pensée qui lui vint à l'esprit.

— A un hippogriffe, dit-il d'un ton assuré.

— Vraiment ? chuchota le professeur Trelawney en

griffonnant rapidement quelque chose sur

le parchemin posé sur ses genoux. Mon garçon, vous êtes

sans doute en train de voir comment

vont se terminer les ennuis de ce pauvre Hagrid avec le

ministère de la Magie ! Regardez

bien... Est-ce que l'hippogriffe a toujours... sa tête ?

— Oui, affirma Harry.

— Vous êtes sûr ? Vraiment sûr, mon garçon ? Vous ne le

voyez pas en train de se tordre sur

le sol avec une silhouette sombre qui brandit une hache

derrière lui ?

— Non, répondit Harry qui commençait à ne pas se sentir

très bien.

— Pas de sang ? Vous ne voyez pas Hagrid en train de

pleurer ?

— Non ! répéta Harry.

Il n'avait plus qu'une idée en tête: fuir cette pièce et sa

chaleur étouffante.

— Au contraire, il a l'air en pleine forme... Il s'envole...

Le professeur Trelawney soupira.

— Eh bien, mon garçon, je crois que nous allons en rester

là... C'est un peu décevant, je ne

vous le cache pas... Mais je suis sûre que vous avez fait

de votre mieux.

Soulagé, Harry se leva, ramassa son sac et s'apprêtait à

s'en aller lorsqu'une voix dure et

sonore retentit derrière lui.

— Ça se passera ce soi !

Harry se retourna. Le professeur Trelawney s'était figée

dans son fauteuil, le regard vague, la

mâchoire pendante.

— P... pardon ? dit Harry.

Mais le professeur ne semblait pas l'entendre. Ses yeux se

mirent à rouler dans leurs orbites.

Harry, paniqué, resta là à la regarder. Elle semblait sur le

point d'avoir une crise de quelque

chose. Il hésita, en se demandant s'il devait se précipiter à

l'infirmerie. Puis le professeur reprit

la parole de cette même voix dure, si différente de celle

qu'on lui connaissait.

— Le Seigneur des Ténèbres est là, solitaire, abandonné

de ses amis. Pendant douze ans, son

serviteur a été enchaîné. Ce soir, avant minuit, le

serviteur brisera ses chaînes et ira

rejoindre son maître. Avec l'aide de son serviteur, le

Seigneur des Ténèbres surgira à

nouveau, plus puissant et plus terrible que jamais. Ce

soir... avant minuit... le serviteur... ira...

rejoindre... son maître...

La tête du professeur Trelawney tomba sur sa poitrine.

Elle laissa échapper une sorte de

grognement, puis, brusquement, elle se redressa.

— Je suis désolée, mon garçon, dit-elle, comme perdue

dans un rêve. La chaleur, sans doute...

Je me suis assoupie pendant un instant...

Harry, immobile, continuait de la regarder.

— Qu'y a-t-il, mon garçon ?

— Vous... vous venez de me dire que le Seigneur des

Ténèbres va surgir à nouveau... que son

serviteur s'apprête à le rejoindre...

Le professeur Trelawney eut l'air surpris.

— Le Seigneur des Ténèbres ? Celui-Dont-On-Ne-Doit-

Pas-Prononcer-Le-Nom ? Mon

garçon, ce n'est pas un sujet de plaisanterie... Surgir à

nouveau, voyez-vous ça !

— C'est ce que vous venez de dire ! Vous avez dit que le

Seigneur...

— Vous aussi, vous avez dû vous assoupir, coupa le

professeur Trelawney. Jamais je ne

m'aventurerais à prédire quelque chose d'aussi

invraisemblable !

Harry redescendit l'échelle, puis l'escalier, en se posant

des questions... Le professeur

Trelawney avait-elle fait une véritable prédiction ? Ou

bien avait-elle voulu l'impressionner

pour pimenter un peu la fin des examens ?

Cinq minutes plus tard, Harry passa en courant devant les

trolls qui gardaient la tour de

Gryffondor, les paroles du professeur Trelawney

résonnant encore dans sa tête. Les élèves

qu'il croisait riaient et plaisantaient en se dirigeant à

grandes enjambées vers le parc où ils

allaient pouvoir profiter d'une liberté si longtemps

attendue; lorsqu'il eut atteint le portrait et

pénétré dans la salle commune, il s'aperçut qu'elle était

presque déserte. Seuls Ron et

Hermione étaient là, assis dans un coin.

— Le professeur Trelawney, dit Harry hors d'haleine,

vient de me raconter que...

Mais il s'interrompit en voyant l'expression de leur visage.

— Hagrid a perdu, dit Ron d'une voix faible. Il vient de

nous envoyer ça.

Cette fois, le mot de Hagrid ne portait pas de traces de

larmes mais ses mains avaient

tellement tremblé que son écriture était à peine lisible.

Avons perdu en appel. Ils vont le mettre à mort au

coucher du soleil. Vous ne pouvez plus rien

faire. Ne venez pas. Je ne veux pas que vous regardiez

ça.

Hagrid

— Il faut y aller, dit aussitôt Harry. On ne peut pas le

laisser tout seul à attendre le bourreau.

— Au coucher du soleil, dit Ron qui regardait par la

fenêtre d'un œil éteint. On n'aura jamais

le droit de sortir... Surtout toi, Harry...

— Si seulement on avait la cape d'invisibilité, dit Harry,

l'air songeur.

— Où est-elle ? demanda Hermione.

Harry lui raconta qu'il l'avait laissée dans le passage

secret, sous la statue de la sorcière

borgne.

— Si jamais Rogue me voit encore dans ce coin-là, j'aurai

de sérieux ennuis, ajouta-t-il.

— C'est vrai, dit Hermione en se levant. Si c'est toi qu'il voit... Comment on fait pour ouvrir la

bosse de la sorcière ?

— Il faut lui donner un coup de baguette magique en disant

« Dissendium », mais...

Hermione n'attendit pas qu'il ait terminé sa phrase. Elle

traversa la salle à grands pas, poussa

le portrait de la grosse dame et disparut.

— Elle ne va quand même pas aller la chercher elle-même

? dit Ron, les yeux ronds.

Un quart d'heure plus tard, cependant, Hermione était de

retour avec la cape d'invisibilité

soigneusement pliée sous sa robe.

— Hermione, qu'est-ce qui t'arrive, ces temps-ci ?

s'exclama Ron. D'abord, tu donnes une

gifle à Malefoy, ensuite tu quittes le cours du professeur

Trelawney...

L'air admiratif de Ron sembla flatter Hermione.

Ils descendirent dîner mais à la fin du repas, ils ne

retournèrent pas à la tour de Gryffondor

avec les autres. Harry avait caché la cape d'invisibilité

sous sa robe et gardait les bras croisés

sur sa poitrine pour dissimuler la bosse qu'elle formait. Ils

se faufilèrent dans une salle vide, à

proximité du hall d'entrée, tendant l'oreille jusqu'à ce

qu'ils aient la certitude que plus

personne ne se trouvait dans les environs. Ils entendirent

encore deux personnes traverser le

hall en courant, puis une porte claquer. Hermione passa

alors la tête au-dehors.

— Ça va, dit-elle, on peut y aller.

Marchant l'un contre l'autre, ils se recouvrirent de la cape,

traversèrent le hall sur la pointe des

pieds puis descendirent les marches jusqu'à la pelouse. Le

soleil se couchait déjà derrière la

forêt interdite, entourant d'un liseré d'or les plus hautes

branches des arbres.

Lorsqu'ils frappèrent à la porte de la cabane, Hagrid mit

un long moment à venir leur ouvrir. Il

avait le teint pâle et tremblait de tout son corps.

— C'est nous, chuchota Harry. On a mis la cape

d'invisibilité. Laissez-nous entrer, qu'on

puisse l'enlever.

— Vous n'auriez pas dû venir, murmura Hagrid en

s'écartant pour les laisser passer.

Il referma rapidement la porte et Harry enleva la cape.

Hagrid ne pleurait pas, il ne leur tomba pas dans les bras.

Il avait l'air de ne plus savoir où il

en était et son désarroi était bien plus déchirant que des

larmes.

— Vous voulez du thé ? demanda-t-il.

Ses mains tremblaient lorsqu'il prit la bouilloire.

— Où est Buck ? demanda Hermione d'une voix hésitante.

— Je... Je l'ai sorti, répondit Hagrid en renversant du lait

sur la table. Il est attaché dans le

potager. J'ai pensé qu'il aimerait bien voir les arbres et

respirer un peu d'air frais avant...

Ses mains tremblaient si violemment que le pot au lait lui

échappa et se brisa sur le sol.

— Je vais arranger ça, Hagrid, dit Hermione qui se

dépêcha d'essuyer par terre.

— Il y a un autre pot dans le buffet, dit Hagrid en

s'asseyant et en s'essuyant le front d'un

revers de manche.

Harry et Ron échangèrent un regard désolé.

— Est-ce qu'on peut faire quelque chose, Hagrid ?

demanda Harry d'un ton décidé.

Dumbledore...

— Il a essayé, répondit Hagrid. Mais il n'a pas le pouvoir

d'annuler une décision de la

Commission. Il leur a dit que Buck n'était pas dangereux,

mais ils ont peur... Vous connaissez

Lucius Malefoy... J'imagine qu'il les a menacés. Et

Macnair, le bourreau, est un vieil ami de

Malefoy... Mais au moins, ça ira vite... Et je serai à côté

de lui...

Hagrid, la gorge nouée, jetait des regards autour de lui,

comme s'il cherchait désespérément le

moindre espoir auquel se raccrocher.

— Dumbledore va venir quand... quand ça se produira... Il

m'a écrit ce matin. Il m'a dit qu'il

veut... être avec moi. Un grand homme, Dumbledore...

Hermione, qui avait fouillé dans le buffet pour chercher un

autre pot au lait, laissa échapper

un sanglot étouffé. Elle se redressa, le pot à la main, en se

retenant à grand-peine de pleurer.

— Nous aussi, on va rester avec vous, dit-elle. Mais

Hagrid hocha sa tête hirsute.

— Il faut que vous retourniez au château, répliqua-t-il. Je

vous l'ai dit, je ne veux pas que

vous regardiez ça. Et de toute façon, vous ne devriez pas

être ici... Si Fudge et Dumbledore te

voient dehors sans autorisation, Harry, tu auras de gros

ennuis.

Des larmes silencieuses coulaient à présent sur les joues

d'Hermione, mais elle les cacha à

Hagrid en s'affairant à préparer le thé. Soudain, au

moment où elle prenait la bouteille de lait

pour remplir le pot, elle poussa un cri perçant.

— Ron ! C'est... C'est incroyable ! Croûtard !

Ron la regarda bouche bée.

— Qu'est-ce que tu racontes ?

Hermione se précipita vers la table et retourna le pot au

lait. Criant et se débattant

frénétiquement, Croûtard glissa alors du pot et tomba sur

la table.

— Croûtard ! dit Ron d'une voix blanche. Croûtard,

qu'est-ce que tu fabriques ici ?

Il attrapa le rat qui continuait de se débattre et le regarda à

la lumière. Croûtard était dans un

état épouvantable. Plus maigre que jamais, il avait

complètement pelé par endroits, et se

tortillait dans les mains de Ron comme s'il cherchait à tout

prix à s'enfuir.

— Du calme, Croûtard ! dit Ron. Il n'y a pas de chat, ici !

Personne ne cherche à te faire du

mal !

Hagrid se leva soudain, les yeux fixés sur la fenêtre. Son

teint d'habitude coloré avait pris la

teinte jaunâtre d'un vieux parchemin.

— Ils arrivent... dit-il.

Harry, Ron et Hermione se retournèrent et virent au loin

un groupe d'hommes qui

descendaient les marches du château. A leur tête, ils

reconnurent Albus Dumbledore, sa barbe

d'argent scintillant dans la lumière du crépuscule.

Cornélius Fudge trottinait à côté de lui. Le

vieillard de la Commission et le bourreau les suivaient.

— Il faut que vous partiez, dit Hagrid en tremblant des

pieds à la tête. Il ne faut pas qu'ils

vous trouvent ici... Filez vite...

Ron enfonça de force Croûtard dans sa poche et Hermione

prit la cape.

— Je vais vous faire sortir par-derrière, dit Hagrid.

Ils le suivirent jusqu'à la porte qui donnait sur le potager.

Harry avait l'impression de vivre

quelque chose d'irréel, surtout lorsqu'il vit Buck attaché à

la clôture, un peu plus loin, derrière

les plants de citrouilles. L'hippogriffe semblait deviner

que quelque chose se préparait. Il

tournait la tête en tous sens et ses pattes martelaient

nerveusement le sol.

— Ne t'inquiète pas, Bucky, dit Hagrid d'une voix douce.

Ne t'inquiète pas...

Il se tourna vers Harry, Ron et Hermione.

— Allez-y, dit-il. Partez... Mais ils ne bougèrent pas.

— Hagrid, on ne peut pas...

— On va leur dire ce qui s'est vraiment passé...

— Ils ne peuvent pas le tuer...

— Filez ! dit Hagrid d'un ton féroce. C'est déjà

suffisamment difficile, inutile de chercher les

ennuis !

Ils n'avaient pas le choix. Tandis qu'Hermione jetait la

cape sur la tête de Harry et de Ron, ils

entendirent des voix à l'entrée de la cabane.

— Dépêchez-vous, leur dit Hagrid. N'écoutez pas...

Et il retourna à grands pas vers sa cabane pour aller

ouvrir la porte à laquelle on venait de

frapper.

Lentement, dans une sorte de transe angoissée, Harry, Ron

et Hermione, à présent invisibles,

contournèrent silencieusement la cabane. Lorsqu'ils furent

passés de l'autre côté, ils

entendirent la porte d'entrée se refermer avec un

claquement sec.

— Dépêchez-vous, s'il vous plaît, chuchota Hermione. Je

n'en peux plus, je n'en peux plus...

Ils remontèrent la pente douce qui menait au château. Le

soleil plongeait à l'horizon. Le ciel

avait pris une teinte grise mêlée de lueurs pourpres, tandis

qu'à l'ouest scintillait un halo rouge

couleur de rubis.

Ron s'immobilisa soudain.

— Ron, je t'en prie... murmura Hermione.

— C'est Croûtard, dit Ron. Il ne veut pas rester en place.

Ron était penché en avant, essayant de maintenir Croûtard

dans sa poche, mais le rat s'agitait

comme un diable. Il poussait de petits cris et se tortillait

frénétiquement, donnant des coups de

pattes en tous sens. Il tenta même de mordre les mains de

Ron.

— Croûtard, c'est moi, espèce d'idiot, souffla Ron.

Ils entendirent une porte s'ouvrir derrière eux, puis des

voix d'hommes.

— Ron, allons-y, ils s'apprêtent à le tuer ! murmura

Hermione.

— D'accord... Croûtard, tiens-toi tranquille.

Ils reprirent leur marche. Harry, tout comme Hermione,

essayait de ne pas entendre la rumeur

des voix, dans leur dos. Ron s'arrêta à nouveau.

— Je n'arrive pas à le tenir, dit-il. Croûtard, arrête, tout le

monde va nous entendre...

Le rat poussait de petits cris féroces, mais pas assez

puissants pour couvrir les bruits qui

provenaient du jardin de Hagrid. Il y eut un mélange de

voix indistinctes, un moment de

silence, puis, brusquement, le sifflement caractéristique

d'une hache qui s'abattait dans un

choc sourd.

Hermione vacilla.

— Ils l'ont fait ! murmura-t-elle.. Je n'arrive pas à y

croire... Ils l'ont fait !

17

CHAT, RAT ET CHIEN

Harry eut l'impression que le choc lui avait vidé la tête.

Tous trois restèrent figés d'horreur

sous la cape d'invisibilité. Les ultimes rayons du soleil

couchant projetaient une lumière

sanglante sur les ombres qui s'étiraient à terre. Puis,

derrière eux, ils entendirent une longue

plainte déchirante.

— Hagrid, murmura Harry.

Sans réfléchir, il amorça un geste pour revenir en arrière,

mais Ron et Hermione le retinrent

chacun par un bras.

— Impossible, dit Ron, blanc comme un linge. Il aura

encore plus d'ennuis s'ils savent qu'on

est allés le voir...

La respiration d'Hermione était saccadée, irrégulière.

— Comment... ont-ils... pu ? sanglota-t-elle. Comment ont-

ils pu ?

— Viens, dit Ron, qui semblait claquer des dents.

Ils reprirent la direction du château, marchant lentement

pour rester bien serrés sous la cape.

La lumière baissait rapidement, à présent.

— Croûtard, reste tranquille ! chuchota Ron en serrant la

main contre sa poitrine.

Le rat continuait de se débattre comme un dément. Ron

s'arrêta à nouveau et s'efforça de

maintenir Croûtard au fond de sa poche.

— AÏE ! il m'a mordu ! s'exclama-t-il.

— Ron, tais-toi, murmura précipitamment Hermione.

Fudge peut arriver d'un moment à

l'autre...

— Il refuse... de... rester tranquille...

De toute évidence, Croûtard était terrorisé. Il se tortillait

en tous sens, essayant par tous les

moyens d'échapper à Ron.

— Mais qu'est-ce qu'il a ?

Harry fut le premier à le voir: souple et silencieux, le

corps rasant le sol, ses grands yeux

jaunes brillant d'une lueur inquiétante, Pattenrond

s'avançait vers eux. Arrivait-il à les voir

malgré la cape ou bien se laissait-il guider par les cris de

Croûtard, Harry n'aurait su le dire.

— Pattenrond, gémit Hermione. Non, va-t'en ! Va-t'en !

Mais le chat s'approchait.

— Croûtard ! NON !

Trop tard. Le rat avait réussi à se glisser entre les doigts

de Ron. Il sauta sur le sol et fila.

Pattenrond se lança à sa poursuite et avant que Harry ou

Hermione aient pu l'arrêter, Ron

rejeta la cape d'invisibilité et courut après son rat qui

fuyait dans l'obscurité.

— Ron ! se lamenta Hermione.

Elle échangea un regard avec Harry, puis tous deux se

lancèrent sur ses talons mais il était

impossible de courir à toutes jambes sous la cape et ils

préférèrent l'enlever. Harry la tenait

par un coin et l'étoffe argentée flottait derrière eux comme

une bannière tandis qu'ils

essayaient de rattraper Ron.

Ils entendaient le bruit de ses pas qui martelaient le sol à

bonne distance devant eux et les cris

furieux qu'il lançait à Pattenrond.

— Laisse-le tranquille ! Allez, va-t'en ! Croûtard, viens

ici !

Il y eut un bruit sourd.

— Je t'ai eu ! File d'ici, sale chat !

Harry et Hermione faillirent tomber sur Ron. Ils

parvinrent de justesse à s'arrêter à quelques

centimètres de lui. Ron était étalé par terre, mais Croûtard

se trouvait à nouveau dans sa poche

et il le serrait des deux mains contre sa poitrine.

— Ron... Reviens sous... la cape... haleta Hermione.

Dumbledore... le ministre... ils peuvent

arriver à tout moment...

Mais avant qu'ils aient eu le temps de se couvrir de la

cape, ils entendirent comme un bruit de

galop. Un énorme chien d'un noir de jais, aux yeux

délavés, surgit alors de l'obscurité.

Harry essaya de sortir sa baguette magique, mais trop

tard... Le chien fit un bond gigantesque

et atterrit sur sa poitrine. Harry fut projeté en arrière dans

un tourbillon de poils. Il sentit le

souffle brûlant de l'animal, aperçut ses longues canines...

Mais la puissance de son élan emporta le chien trop loin

et il roula sur lui-même à plusieurs

mètres de Harry. Étourdi, les côtes douloureuses, Harry

s'efforça de se relever. Il entendit le

chien grogner en faisant demi-tour pour repartir à l'assaut.

Ron était debout, à présent. Il tendit la main pour écarter

Harry de la trajectoire du chien et,

lorsque celui-ci bondit à nouveau, ses mâchoires se

refermèrent sur le bras de Ron. Harry

plongea sur l'animal et saisit une touffe de poils, mais le

chien emporta Ron aussi facilement

que s'il avait traîné une poupée de chiffon.

Surgissant de nulle part, quelque chose frappa alors Harry

en plein visage et le projeta à

nouveau par terre. Il entendit Hermione pousser un

hurlement de douleur et tomber à son tour.

Harry chercha à tâtons sa baguette magique, aveuglé par le

sang qui coulait sur son visage.

— Lumos ! murmura-t-il.

Le rayon de lumière de la baguette éclaira le tronc d'un

gros arbre. La fuite de Croûtard les

avait amenés tout près du Saule cogneur qui agitait ses

branches dans un craquement sinistre

pour les empêcher d'approcher.

Et là, au pied du tronc, le chien tirait Ron à travers un

grand trou qui s'ouvrait entre les

racines. Ron se débattait de toutes ses forces, mais sa tête

et son torse disparaissaient peu à

peu.

— Ron ! hurla Harry en essayant de le suivre, mais une

grosse branche siffla à ses oreilles et

l'obligea à reculer.

Ils ne voyaient plus à présent qu'une jambe de Ron qu'il

avait accrochée à une racine dans un

ultime effort pour empêcher le chien de l'emporter. Un

horrible craquement retentit alors

comme un coup de feu. La jambe de Ron s'était cassée et,

un instant plus tard, son pied

disparut à l'intérieur de l'arbre.

— Harry, il faut aller chercher du secours ! s'exclama

Hermione.

Elle aussi saignait. Le Saule cogneur l'avait blessée à

l'épaule.

— Non ! On n'a pas le temps, ce monstre est suffisamment

grand pour le dévorer...

— On n'arrivera jamais à passer sans aide...

Une autre branche s'abattit sur eux, ses rameaux serrés

comme un poing.

— Si ce chien a pu passer, nous aussi, on devrait y

arriver, dit Harry, le souffle court, en

essayant de se faufiler entre les branches déchaînées qui

s'agitaient en tous sens.

Mais il était impossible de s'approcher des racines de

l'arbre sans recevoir un coup dans la

figure.

— Au secours, au secours... murmura précipitamment

Hermione en dansant sur place, sans

savoir quoi faire. S'il vous plaît...

Pattenrond se précipita alors vers l'arbre. Il ondula entre

les branches comme un serpent et

posa ses pattes avant sur le nœud d'une racine à la base du

tronc.

Soudain, l'arbre s'immobilisa, comme pétrifié. Plus une

seule feuille ne remuait.

— Pattenrond ! murmura Hermione, décontenancée. Elle

serra le bras de Harry si fort qu'elle

lui fit mal.

— Comment savait-il... ?

— Il est ami avec ce chien, répondit sombrement Harry.

Je les ai vus ensemble. Viens... Et

sors ta baguette magique...

Ils se précipitèrent sur le tronc de l'arbre mais, avant

même qu'ils aient atteint l'ouverture entre

les racines, Pattenrond s'y était déjà glissé et avait disparu

à l'intérieur. Harry le suivit, la tête

la première, et glissa à plat ventre sur une surface inclinée

qui le mena à l'entrée d'un tunnel

au plafond bas. Pattenrond se trouvait un peu plus loin, les

yeux brillant dans le rayon de

lumière que projetait la baguette magique. Quelques

instants plus tard, Hermione arriva à son

tour.

— Où est Ron ? murmura-t-elle, terrifiée.

— Par ici, répondit Harry en s'avançant dans le tunnel, le

dos courbé.

— Où mène ce passage ?

— Je n'en sais rien... Il est indiqué sur la carte du

Maraudeur, mais Fred et George disent que

personne ne s'y est jamais aventuré. La carte ne montre

pas où il débouche mais il doit

sûrement aller jusqu'à Pré-au-lard...

Ils progressaient aussi vite qu'ils le pouvaient, presque

pliés en deux. Devant eux, la queue

touffue de Pattenrond apparaissait par instants. Le tunnel

semblait aussi long que celui qui

menait chez Honeydukes. Harry, hors d'haleine, ne cessait

de penser à Ron en se demandant

ce que l'énorme chien avait bien pu faire de lui...

Enfin, le sol remonta en pente douce, puis le tunnel

décrivit une courbe. Pattenrond avait

disparu, mais Harry vit une lueur qui filtrait à travers une

petite ouverture.

Hermione et lui s'arrêtèrent un instant pour reprendre leur

souffle, puis ils poursuivirent leur

chemin en avançant prudemment, leur baguette magique à

la main.

Derrière l'ouverture éclairée, ils découvrirent une pièce

poussiéreuse dans laquelle régnait un

désordre indescriptible. Le sol était couvert de taches,

tous les meubles étaient cassés comme

si quelqu'un s'était amusé à les fracasser et les fenêtres

étaient obstruées par des planches.

Harry lança un regard à Hermione. Elle semblait terrifiée,

mais elle lui fit un petit signe de

tête pour l'encourager à entrer.

Harry se glissa à travers l'ouverture et regarda autour de

lui. La pièce était déserte, mais il y

avait à sa droite une porte ouverte qui donnait sur un

couloir sombre. Hermione saisit soudain

le bras de Harry. Ses yeux grands ouverts contemplaient

les fenêtres obstruées.

— Harry, murmura-t-elle. Je crois que nous sommes dans

la Cabane hurlante.

Harry montra une chaise en bois dont il manquait plusieurs

morceaux, notamment l'un des

pieds qui avait été arraché.

— Les fantômes ne cassent pas les chaises, dit-il

lentement.

Au même instant, il y eut un craquement au-dessus de leur

tête. Quelque chose avait bougé au

premier étage. Tous deux levèrent les yeux vers le

plafond. Hermione serrait le bras de Harry

avec une telle force qu'il commençait à avoir des fourmis

dans les doigts. Il se tourna vers elle

et haussa les sourcils d'un air interrogateur; elle fit alors

un nouveau signe de tête et le lâcha.

Le plus silencieusement possible, ils franchirent la porte

ouverte, avancèrent dans le couloir et

montèrent un escalier délabré. Une épaisse couche de

poussière recouvrait tout, à l'exception

d'une longue trace brillante sur le sol, indiquant qu'on

avait traîné quelque chose ou quelqu'un

au premier étage.

Ils atteignirent un palier plongé dans l'obscurité.

— Nox, murmurèrent-ils d'une même voix et les rayons de

lumière que projetaient leurs

baguettes s'éteignirent aussitôt.

Une porte était entrouverte. Ils entendirent alors un bruit

derrière le panneau. Un faible

gémissement suivi d'un ronronnement sonore. Harry et

Hermione se regardèrent, puis

échangèrent un signe de tête approbateur.

Brandissant sa baguette magique, Harry donna un grand

coup de pied dans la porte qui

s'ouvrit à la volée.

Pattenrond était allongé sur un magnifique lit au baldaquin

poussiéreux et se mit à ronronner

de plus belle en les voyant apparaître. A côté de lui, Ron

était recroquevillé sur le sol et tenait

sa jambe qui formait un angle inquiétant.

Harry et Hermione se précipitèrent sur lui.

— Ron... Comment tu te sens ?

— Où est le chien ?

— Ce n'est pas un chien, gémit Ron, les mâchoires serrées

par la douleur. Harry, c'est un

piège...

— Quoi ?

— Le chien, c'est lui... C'est un Animagus...

Ron fixait quelque chose derrière Harry. Celui-ci se

retourna. L'homme qui se tenait dans

l'ombre claqua la porte derrière lui.

Une masse de cheveux sales et emmêlés lui tombait sur les

épaules. Sans ses yeux qui

brillaient au creux de ses orbites sombres et profondes, on

aurait pu penser qu'il s'agissait d'un

cadavre. Sa peau cireuse était tellement tendue sur les os

de son visage qu'on croyait voir une

tête de mort. Un rictus découvrait ses dents jaunes. C'était

Sirius Black.

— Expelliarmus ! lança-t-il d'une voix rauque en pointant vers eux la baguette magique de

Ron.

Harry et Hermione furent aussitôt désarmés. Leurs

baguettes magiques leur sautèrent des

mains et Black les attrapa au vol. Puis il s'avança en fixant

Harry.

— Je pensais bien que tu viendrais aider ton ami, lança-t-

il de sa voix gutturale.

On aurait dit qu'il avait perdu depuis longtemps l'habitude

de parler et que sa voix avait du

mal à retrouver un timbre normal.

— Ton père aurait fait la même chose pour moi. Très

courageux de ta part de ne pas être allé

chercher un professeur. Je t'en suis reconnaissant... Ça va

rendre les choses beaucoup plus

faciles...

L'allusion ironique à son père résonna aux oreilles de

Harry comme si Black l'avait hurlée. Il

sentit une haine violente bouillonner en lui, une haine qui

ne laissait plus aucune place à la

peur. Pour la première fois de sa vie, il aurait voulu

brandir sa baguette magique non pas pour

se défendre, mais pour attaquer... et même pour tuer. Sans

avoir conscience de ce qu'il faisait,

il s'avança d'un pas, mais il sentit aussitôt deux mains lui

saisir les bras et le tirer en arrière.

— Non, Harry, souffla Hermione, comme pétrifiée. Ron,

qui s'était relevé tant bien que mal

pour aider

Hermione à retenir Harry, vacilla sur place, le teint

encore plus pâle. Il trouva cependant la

force de s'adresser à Black.

— Si vous voulez tuer Harry, il faudra nous tuer aussi !

dit-il sur un ton de défi.

Une lueur brilla dans les yeux sombres de Black.

— Allonge-toi, dit-il à Ron d'une voix douce. Tu vas te

faire encore plus mal à la jambe.

— Vous m'avez entendu ? insista Ron en se cramponnant à

Harry pour ne pas tomber. Vous

devrez nous tuer tous les trois.

— Il n'y aura qu'un seul meurtre, ce soir, dit Black. Son

sourire s'élargit.

— Et pourquoi ça ? lança Harry en essayant de se dégager

de Ron et d'Hermione qui le

tenaient toujours. Vous n'avez pas eu ce genre de scrupule,

la dernière fois. Vous n'avez pas

hésité à tuer tous ces Moldus pour assassiner Pettigrow...

Qu'est-ce qui se passe, vous vous

êtes ramolli, à Azkaban ?

— Harry ! gémit Hermione. Tais-toi !

— IL A TUÉ MON PÈRE ET MA MÈRE ! rugit Harry.

Dans un brusque mouvement, il parvint à s'arracher à

l'étreinte de Ron et d'Hermione et

bondit sur Black.

Il avait oublié la magie, oublié aussi qu'il était petit,

maigre et qu'il n'avait que treize ans, alors

que Black était un adulte de grande taille. Harry n'avait

plus qu'une idée en tête: faire le plus

de mal possible à Black et peu lui importaient les

conséquences pour lui-même...

Sans doute surpris par la réaction stupide de Harry, Black

ne leva pas ses baguettes magiques

à temps. Harry lui saisit le poignet et fit dévier la pointe

des baguettes. De son autre main, il

lui donna un coup de poing sur la tempe et ils tombèrent

tous les deux contre le mur.

Hermione et Ron s'étaient mis à hurler. Un éclair

aveuglant jaillit des baguettes magiques que

Black tenait toujours dans sa main. Un jet d'étincelles

passa à quelques centimètres du visage

de Harry. Celui-ci sentit le bras décharné se tordre entre

ses doigts pour essayer d'échapper à

sa prise, mais il tint bon et, de son autre main, frappa

Black partout où il pouvait l'atteindre.

La main libre de Sirius Black s'agrippa alors à la gorge de

Harry...

— Non... dit-il dans un sifflement. J'ai attendu trop

longtemps...

Les doigts de Black se resserrèrent. Harry, les lunettes de

travers, suffoquait.

Soudain, il vit jaillir le pied d'Hermione. Avec un

grognement de douleur, Black lâcha Harry.

Ron s'était jeté sur la main dans laquelle il tenait les

baguettes magiques et Harry les entendit

tomber sur le sol...

Il se libéra des corps enchevêtrés et vit sa propre baguette

rouler sur le sol. Il plongea dessus,

mais...

— Arg !

Pattenrond s'était joint à la mêlée. Ses griffes

s'enfoncèrent dans le bras de Harry qui parvint,

d'une secousse, à lui faire lâcher prise, mais Pattenrond se

rua alors sur sa baguette magique.

— NE TOUCHE PAS À ÇA ! rugit Harry.

Il lança un coup de pied au chat qui fit un bond de côté en

crachant férocement. Harry saisit sa

baguette et se retourna.

— Écartez-vous ! cria-t-il à Ron et à Hermione.

Hermione, haletante, la lèvre en sang,

s'éloigna de Sirius Black en attrapant au passage sa

baguette magique et celle de Ron. Celui-ci

se traîna jusqu'au lit et s'y laissa tomber, hors d'haleine, le

teint verdâtre, les mains crispées

sur sa jambe cassée.

Black était par terre, au pied du mur, les bras en croix. Le

souffle saccadé, il regarda Harry

s'approcher de lui, la baguette magique pointée sur sa

poitrine.

— Tu vas me tuer, Harry ? murmura-t-il.

Harry s'immobilisa devant lui et le regarda en le menaçant

de sa baguette. Une ecchymose se

formait peu à peu autour de l'œil gauche de Black et son

nez saignait.

— Vous avez tué mes parents, dit Harry, la voix

légèrement tremblante, mais la main qui

tenait la baguette ne tremblait pas.

Black leva vers lui ses yeux profondément enfoncés dans

leurs orbites.

— Je ne le nie pas, dit-il, très calme. Mais si tu

connaissais toute l'histoire...

— Toute l'histoire ? répéta Harry, qui sentait le sang

battre à ses oreilles. Vous les avez

vendus à Voldemort, c'est tout ce que je sais !

— Il faut que tu m'écoutes, dit Black, d'une voix soudain

tendue. Tu le regretteras si tu ne le

fais pas... Tu ne comprends pas...

— Je comprends beaucoup mieux que vous ne le croyez,

dit Harry d'une voix qui tremblait de

plus en plus. Vous, vous ne l'avez jamais entendue, ma

mère... ma mère qui essayait

d'empêcher Voldemort de me tuer... Et c'est vous qui avez

fait ça... C'est vous...

Avant d'avoir eu le temps de prononcer un mot de plus,

Harry vit passer un éclair orangé.

Pattenrond sauta d'un bond sur la poitrine de Black et s'y

allongea à la place du cœur. Black

cilla et regarda le chat.

— Va-t'en, murmura-t-il en essayant de repousser

Pattenrond.

Mais le chat enfonça ses griffes dans la robe de Black et

refusa de bouger. Il tourna alors son

horrible tête écrasée vers Harry et le regarda de ses yeux

jaunes. Hermione laissa échapper un

sanglot.

Harry, sa baguette magique fermement serrée entre ses

doigts, regarda Black et Pattenrond.

Après tout, s'il lui fallait aussi tuer le chat, quelle

importance ? Il était de mèche avec Black...

S'il était disposé à mourir en le protégeant, ce n'était pas

l'affaire de Harry... Et si Black tenait

à le sauver, c'était simplement qu'il attachait plus

d'importance à un chat qu'à ses parents...

Harry leva sa baguette. Le moment était venu de passer à

l'acte. De venger sa mère et son

père. Il allait tuer Black. Il fallait qu'il le tue. Il n'aurait

pas d'autre occasion de le faire.

Les secondes s'écoulaient et Harry restait toujours là,

immobile, la baguette levée. Black le

regardait, Pattenrond toujours sur sa poitrine. On entendait

la respiration haletante de Ron,

étendu sur le lit. Hermione, elle, restait silencieuse.

Il y eut alors des bruits de pas étouffés au rez-de-

chaussée. Quelqu'un était entré dans la

maison.

— ON EST ICI ! hurla soudain Hermione. ON EST ICI

AVEC SIRIUS BLACK ! VITE !

Black eut un sursaut qui faillit faire tomber Pattenrond.

Harry crispa les doigts sur la baguette

magique. Maintenant ! C'est maintenant que tu dois le

faire ! lui disait une voix dans sa tête.

Mais des bruits de pas précipités retentissaient dans

l'escalier et Harry ne bougeait toujours

pas.

La porte s'ouvrit à la volée dans une pluie d'étincelles

rouges et Harry se retourna au moment

où le professeur Lupin se précipitait dans la pièce, le teint

livide, brandissant sa baguette

magique. D'un regard rapide, il vit Ron allongé sur le lit,

Hermione recroquevillée près de la

porte, Harry qui menaçait Black de sa baguette et Black

lui-même, affalé aux pieds de Harry,

le visage ensanglanté.

— Expelliarmus ! cria Lupin.

La baguette de Harry lui sauta à nouveau des mains.

Celles que tenait Hermione s'envolèrent

également et Lupin les attrapa toutes les trois d'un geste

vif. Il s'approcha ensuite de Black,

Pattenrond toujours allongé sur sa poitrine dans une

attitude protectrice.

Harry resta immobile. Il se sentait comme vidé de toute

substance. Il ne l'avait pas fait... Il

n'en avait pas eu le courage. Black allait être livré aux

Détraqueurs.

Alors, Lupin parla d'une voix étrange, une voix qui

trahissait une émotion contenue.

— Où est-il, Sirius ? dit-il.

Harry regarda Lupin. Il ne comprenait pas ce qu'il voulait

dire. De quoi parlait-il ? Il regarda à

nouveau Black dont le visage était dépourvu d'expression.

Pendant quelques instants, il ne fit

pas le moindre geste. Puis, lentement, il leva la main et

montra Ron. Déconcerté, Harry tourna

les yeux vers Ron qui paraissait stupéfait.

— Mais, dans ce cas... murmura Lupin en observant Black

avec une telle intensité qu'il

semblait vouloir lire dans ses pensées... Pourquoi ne s'est-

il pas montré avant ? A moins que...

Les yeux de Lupin s'agrandirent comme s'il voyait soudain

quelque chose derrière Black,

quelque chose que personne d'autre ne pouvait voir.

— A moins que ce soit lui qui... A moins que vous ayez

changé de... sans me le dire ?

Lentement, sans quitter Lupin des yeux, Black hocha la tête

en signe d'approbation.

— Professeur Lupin, intervint Harry d'une voix forte.

Qu'est-ce qui...

Mais il n'acheva pas sa question, car ce qu'il vit le

stupéfia. Lupin abaissa sa baguette

magique, puis il s'approcha de Black, lui prit la main et

l'aida à se relever, obligeant

Pattenrond à sauter à terre. Lorsque Black fut debout,

Lupin l'étreignit comme un frère.

Harry eut alors l'impression que son cœur tombait dans sa

poitrine.

— CE N'EST PAS VRAI ! hurla Hermione. Lupin lâcha

Sirius Black et se tourna vers elle.

— Vous... Vous... balbutiait Hermione, les yeux exorbités,

en pointant le doigt sur Lupin.

— Hermione...

— Vous et lui !

— Hermione, calmez-vous...

— Je n'ai rien dit à personne ! s'écria Hermione d'une

voix aiguë. J'ai gardé le secret...

— Hermione, écoutez-moi, je vous en prie ! s'exclama

Lupin. Je vais vous expliquer...

Harry se sentait trembler, non pas de peur, mais d'un

nouvel accès de fureur.

— Je vous ai fait confiance ! hurla-t-il à Lupin, la voix

frémissante d'indignation. Et en fait,

vous étiez son ami !

— Vous vous trompez, dit Lupin. Pendant douze ans, je

n'ai pas été l'ami de Sirius, mais

maintenant, je le suis... Laissez-moi vous expliquer...

— NON ! s'exclama Hermione. Harry, ne crois pas ce

qu'il te dit, c'est lui qui a aidé Black à

s'introduire dans le château, lui aussi veut te tuer... C'est

un Loup-garou !

Il y eut un silence pesant. Tous les regards s'étaient

tournés vers Lupin qui semblait

étonnamment calme, malgré la pâleur de son visage.

— D'habitude, vous êtes plus brillante que ça, Hermione,

dit-il. Là, vous n'avez qu'une seule

bonne réponse sur trois. Je n'ai pas aidé Sirius à pénétrer

dans le château et je n'ai pas la

moindre intention de tuer Harry...

Un étrange frémissement agita son visage.

— En revanche, reprit-il, je reconnais que je suis un loup-

garou.

Ron fit un effort méritoire pour se relever, mais il retomba

avec un gémissement de douleur.

Lupin s'avança vers lui, l'air inquiet, mais Ron balbutia:

— Arrière, loup-garou !

Lupin s'immobilisa. Puis, au prix d'un effort manifeste, il

se tourna vers Hermione et

demanda:

— Depuis quand savez-vous ?

— Depuis longtemps, murmura Hermione. Depuis que le

professeur Rogue nous a donné ce

devoir à faire...

— Il en serait ravi, répondit Lupin, glacial. Il l'a donné en

espérant que quelqu'un

comprendrait la signification de mes symptômes. Avez-

vous consulté le calendrier lunaire et

constaté que j'étais toujours malade au moment de la

pleine lune ? Ou avez-vous compris que

l'épouvantard se changeait en lune chaque fois qu'il me

voyait ?

— Les deux, répondit Hermione à voix basse. Lupin eut un

rire forcé.

— Je n'ai jamais rencontré une sorcière de votre âge aussi

intelligente que vous, Hermione.

— Ce n'est pas vrai, murmura Hermione. Si j'avais été un

peu plus intelligente, j'aurais

raconté à tout le monde qui vous étiez !

— Mais ils le savent déjà, répondit Lupin. Les

professeurs en tout cas.

— Dumbledore vous a engagé en sachant que vous étiez

un loup-garou ? dit Ron, suffoqué. Il

est fou ?

— Certains professeurs l'ont pensé, dit Lupin. Il a eu

beaucoup de mal à convaincre certains

de mes collègues qu'on pouvait me faire confiance...

— ET IL AVAIT TORT ! s'écria Harry. VOUS L'AVEZ

AIDÉ DÈS LE DÉBUT, ajouta-t-il

en montrant Sirius Black du doigt.

Celui-ci avait traversé la pièce et s'était jeté sur le lit à

baldaquin, le visage enfoui dans ses

mains tremblantes. Pattenrond sauta à côté de lui et vint se

blottir sur ses genoux en

ronronnant. Ron s'écarta d'eux, les mains toujours crispées

sur sa jambe.

— Je n'ai pas aidé Sirius, dit Lupin. Si vous voulez bien me laisser une chance de

m'expliquer... Tenez...

Il sépara les baguettes magiques de Harry, de Ron et

d'Hermione et les lança chacune à son

propriétaire. Harry, stupéfait, attrapa la sienne.

— Voilà, poursuivit Lupin en glissant sa propre baguette

dans sa ceinture. Vous êtes armés,

nous ne le sommes pas. Vous allez m'écouter, maintenant ?

Harry ne savait plus que penser. Était-ce une ruse ?

— Si ce n'est pas vous qui l'avez aidé, dit-il en lançant un

regard furieux à Black, comment

saviez-vous qu'il était ici ?

— La carte, répondit Lupin. La carte du Maraudeur. J'étais

en train de l'étudier dans mon

bureau...

— Vous savez vous en servir ? demanda Harry d'un air

soupçonneux.

— Bien sûr que je sais m'en servir, répliqua Lupin avec

un geste d'impatience. J'en suis un des

auteurs. Lunard, c'est moi, c'est comme ça que mes amis

me surnommaient quand j'étais élève

à Poudlard.

— Vous êtes un des auteurs de...

— Ce soir, je l'ai observée attentivement car j'étais sûr

que vous tenteriez de sortir du château

avec Ron et Hermione pour aller voir Hagrid avant

l'exécution de l'hippogriffe. Et j'avais

raison, n'est-ce pas ?

Il s'était mis à faire les cent pas dans la pièce en les

regardant alternativement. Ses pieds

soulevaient de petits nuages de poussière sur le plancher.

— Je pensais que vous aviez dû vous cacher sous la cape

de votre père, Harry...

— Comment se fait-il que vous connaissiez l'existence de

cette cape ?

— Si vous saviez combien de fois j'ai vu James

disparaître dessous... Mais même dissimulés

sous une cape d'invisibilité, vous apparaissiez sur la carte

du Maraudeur. Je vous ai vus

traverser le parc et entrer dans la cabane de Hagrid. Vingt

minutes plus tard, vous avez quitté

Hagrid et vous êtes revenus vers le château. Mais

quelqu'un d'autre vous accompagnait à ce

moment-là.

— Quoi ? dit Harry. Pas du tout !

— Je n'en croyais pas mes yeux, reprit Lupin qui continua

de faire les cent pas sans prendre

garde à l'interruption de Harry. J'ai cru que la carte se

trompait. Comment pouvait-il se

trouver avec vous ?

— Il n'y avait personne avec nous ! s'exclama Harry.

— Et puis j'ai vu un autre point noir qui se précipitait vers

vous. La petite étiquette indiquait

Sirius Black... Je l'ai vu qui vous heurtait de plein fouet.

Je l'ai vu traîner deux d'entre vous

sous le Saule cogneur...

— Un seulement ! s'écria Ron avec colère.

— Non, Ron, dit Lupin en se tournant vers lui. Deux. Est-

ce que je pourrais voir le rat ?

— Quoi ? Qu'est-ce que Croûtard vient faire là-dedans ?

— Tout, répondit Lupin. Est-ce que je pourrais le voir ?

Ron hésita, puis il plongea la main

dans sa poche.

Croûtard apparut en se débattant de toutes ses forces. Ron

dut l'attraper par la queue pour

l'empêcher de fuir. Pattenrond se dressa sur les genoux de

Black en lançant une sorte de

sifflement. Lupin s'approcha alors de Ron et regarda

fixement Croûtard en retenant sa

respiration.

— Quoi ? répéta Ron, l'air effaré, en serrant Croûtard

contre lui. Qu'est-ce que mon rat vient

faire là-dedans ?

— Ce n'est pas un rat, dit Sirius Black de sa voix rauque.

— Bien sûr que si, c'est un rat.

— Non, dit Lupin à voix basse. C'est un sorcier.

— Un Animagus, ajouta Black. Il s'appelle Peter

Pettigrow.

18

LUNARD, QUEUDVER, PATMOL ET CORNEDRUE

Il fallut un bon moment pour que l'absurdité de cette

affirmation pénètre les esprits. Ron fut le

premier à exprimer ce que Harry pensait.

— Vous êtes complètement cinglés tous les deux, dit-il.

— Ridicule ! dit Hermione d'une voix faible.

— Peter Pettigrow est mort, c'est lui qui l'a tué il y a

douze ans, dit Harry en montrant Black

dont le visage était agité de tics.

— J'avais l'intention de le faire, grogna-t-il en découvrant

ses dents jaunes. Mais le petit Peter

a réussi à m'avoir... Et ce soir, il ne m'aura pas !

Black se jeta alors sur Croûtard en faisant tomber

Pattenrond. Ron poussa un hurlement de

douleur lorsque Sirius Black tomba sur sa jambe cassée.

— Sirius ! NON ! hurla Lupin en se précipitant sur Black

qu'il tira en arrière. ATTENDS ! Tu

ne peux pas faire ça comme ça... Il faut qu'ils

comprennent... Nous devons leur expliquer...

— On leur expliquera après ! gronda Black en essayant de

repousser Lupin.

Il tendait vainement la main vers Croûtard qui poussait de

petits cris de goret en griffant le

cou et le visage de Ron dans ses efforts pour s'enfuir.

— Ils... ont... le... droit... de tout... savoir, haleta Lupin qui retenait Black de toutes ses forces.

Pour Ron, c'était un compagnon ! Il y a même certaines

choses que je n'ai pas encore

comprises ! Et Harry... Tu dois la vérité à Harry, Sirius !

Black cessa de se débattre, ses yeux caves toujours fixés

sur Croûtard que Ron immobilisait

entre ses mains griffées, mordues, sanglantes.

— Très bien, répondit Black sans quitter le rat des yeux.

Dis-leur ce que tu voudras. Mais

dépêche-toi, Remus. Je veux enfin commettre le meurtre

pour lequel on m'a mis en prison...

— Vous êtes fous à lier, tous les deux, dit Ron d'une voix

tremblante en regardant Harry et

Hermione. Ça suffit comme ça, je m'en vais.

Il essaya de se relever en s'appuyant sur sa jambe valide,

mais Lupin reprit sa baguette

magique et la pointa sur Croûtard.

— Vous allez m'écouter, Ron, dit-il calmement. Mais

tenez bien Peter pendant que je vous

parle.

— IL NE S'APPELLE PAS PETER, IL S'APPELLE

CROÛTARD ! hurla Ron en essayant de

remettre le rat dans sa poche, mais celui-ci se débattait

trop fort. Ron chancela, perdit

l'équilibre et Harry se précipita pour l'aider à se rasseoir

sur le lit. Sans accorder un regard à

Black, Harry se tourna alors vers Lupin.

— Il y a des témoins qui ont vu Pettigrow mourir, dit-il.

La rue était pleine de monde...

— Ils n'ont pas vu ce qu'ils ont cru voir ! lança Black d'un

ton féroce, le regard toujours fixé

sur Croûtard qui se tortillait entre les mains de Ron.

— Tout le monde a cru que Sirius avait tué Peter, dit

Lupin en hochant la tête. Moi-même, je

l'ai cru, jusqu'à ce que je voie la carte, ce soir. Car la

carte du Maraudeur ne ment jamais...

Peter est vivant. C'est lui que Ron tient entre ses mains,

Harry.

Harry se tourna vers Ron et ils échangèrent un regard

éloquent: Black et Lupin étaient fous.

Leur histoire n'avait aucun sens. Comment Croûtard

pouvait-il être Peter Pettigrow ?

Finalement, son séjour à Azkaban avait dû détraquer le

cerveau de Black. Mais pourquoi

Lupin jouait-il son jeu ?

Hermione prit alors la parole d'une voix tremblante

qu'elle s'efforçait de maîtriser, comme si

elle essayait de raisonner le professeur Lupin.

— Professeur Lupin, dit-elle, Croûtard ne peut pas être

Pettigrow... C'est impossible, vous le

savez bien...

— Pourquoi serait-ce impossible ? répondit Lupin d'un

ton très calme, comme s'il était en

classe et qu'il répondait à la question d'une élève.

— Parce que... parce qu'on l'aurait su si Peter Pettigrow

avait été un Animagus. On a étudié

les Animagi avec le professeur McGonagall. Et j'ai vérifié

en faisant mes devoirs: le ministère

possède la liste des sorcières et des mages qui ont la

faculté de se transformer en animaux. Il

existe un registre qui indique de quel animal ils peuvent

prendre la forme, avec leurs signes

particuliers et tout ce qui permet de les reconnaître. J'ai

consulté ce registre et j'y ai trouvé le

professeur McGonagall, mais il n'y a eu que sept Animagi

depuis le début du siècle et

Pettigrow ne figure pas dans la liste...

Harry admira intérieurement les efforts qu'Hermione

déployait pour faire ses devoirs, mais

Lupin éclata de rire.

— Vous avez raison, Hermione ! dit-il. Mais le ministère

n'a jamais su qu'il existait à

Poudlard trois Animagi qui n'ont jamais été répertoriés.

— Si tu veux vraiment leur raconter toute l'histoire,

dépêche-toi, Remus, lança Black qui

continuait d'observer chaque geste que faisait Croûtard

pour tenter de s'enfuir. J'ai attendu

douze ans, je n'ai pas envie d'attendre plus longtemps.

— Très bien, mais il faudra que tu m'aides, Sirius, dit

Lupin. Je ne connais que le début de

l'histoire...

Lupin s'interrompit. Un grincement soudain venait de

retentir derrière eux. La porte s'était

ouverte toute seule. Tout le monde se retourna, puis Lupin

s'avança et regarda sur le palier.

— Il n'y a personne...

— Cette maison est hantée, rappela Ron.

— Pas du tout, dit Lupin qui regardait toujours la porte

d'un air intrigué. La Cabane hurlante

n'a jamais été hantée... Les cris que les villageois

entendaient, c'était moi qui les poussais.

C'est d'ailleurs ici que tout commence. A l'époque où je

suis devenu un loup-garou. Si je

n'avais pas été mordu... et si je n'avais pas été si

téméraire...

Son visage paraissait grave et fatigué. Ron voulut dire

quelque chose, mais Hermione le fit

taire d'un geste. Elle fixait Lupin d'un regard intense.

— J'étais encore un petit garçon quand j'ai été mordu. Mes

parents ont tout essayé, mais à

l'époque, il n'existait pas de traitement. La potion que m'a

préparée le professeur Rogue est

une découverte récente. Elle me permet de me contrôler.

Si je la prends dans la semaine qui

précède la pleine lune, je reste lucide pendant le temps de

ma transformation... Je me réfugie

dans mon bureau et je ne suis plus qu'un loup inoffensif. Il

me suffit alors d'attendre la fin de

la pleine lune. Mais avant que la potion Tue-loup ait été

découverte, je devenais un véritable

monstre une fois par mois. Il semblait impossible que je

puisse étudier à Poudlard. Les autres

parents refuseraient certainement que leurs enfants soient

exposés au danger que je

représentais. Mais à cette époque, Dumbledore devint

directeur de l'école et il éprouva pour

moi de la compassion. Il assura qu'en prenant certaines

précautions, il n'y avait pas de raisons

que je ne puisse pas faire mes études normalement...

Lupin soupira et regarda Harry.

— Je vous ai dit il y a plusieurs mois que le Saule

cogneur a été planté l'année où je suis

arrivé à Poudlard. La vérité, c'est qu'il a été planté à

cause de moi. Cette maison, poursuivit

Lupin en regardant autour de lui d'un air accablé, et le

tunnel qui y mène ont été spécialement

bâtis à mon intention. Une fois par mois, on me faisait

sortir du château et on m'enfermait ici

pendant le temps que durait ma métamorphose. L'arbre a

été planté à l'entrée du tunnel pour

empêcher quiconque de s'y aventurer quand j'étais

dangereux.

Harry ne voyait pas à quoi pouvait bien aboutir toute cette

histoire, mais il l'écoutait avec

passion. A part la voix de Lupin, on n'entendait que les

couinements terrifiés de Croûtard.

— A cette époque, mes transformations étaient... étaient

épouvantables. C'est très douloureux

de se métamorphoser en loup-garou. Je ne pouvais mordre

personne, puisque j'étais seul, je

me mordais donc moi-même. Les villageois entendaient le

bruit que je faisais, les hurlements

que je poussais et ils pensaient qu'il s'agissait de fantômes

particulièrement agressifs.

Dumbledore encourageait cette rumeur et même

maintenant, alors que la maison est restée

silencieuse pendant des années et des années, les habitants

de Pré-au-lard n'osent pas en

approcher... Mais en dehors de mes périodes de

métamorphose, jamais je n'avais été aussi

heureux. Pour la première fois de ma vie, j'avais des amis,

trois excellents amis, Sirius

Black... Peter Pettigrow... et, bien sûr, votre père, Harry...

James Potter. Bien entendu, mes

amis s'apercevaient que je disparaissais une fois par mois.

J'inventais toute sorte d'histoires

pour expliquer mon absence. Je leur racontais que ma

mère était malade et que j'allais la voir

à la maison... J'étais terrorisé à l'idée qu'ils me laissent

tomber si jamais ils apprenaient ce que

j'étais vraiment. Bien entendu, tout comme vous,

Hermione, ils ont fini par découvrir la

vérité... Mais ils ne m'ont pas du tout laissé tomber. Au

contraire, ils ont fait quelque chose

qui rendait mes métamorphoses très supportables et qui en

faisait même les meilleurs

moments de ma vie. Ils sont devenus des Animagi.

— Mon père aussi ? dit Harry, stupéfait.

— En effet, répondit Lupin. Il leur a fallu trois ans pour y

parvenir. Votre père et Sirius ici

présent étaient les élèves les plus brillants de toute l'école

et c'est heureux car la

transformation en Animagus peut avoir des conséquences

terribles. C'est pour cela que le

ministère surveille de près ceux qui essayent de le

devenir. Peter eut besoin de toute l'aide de

James et de Sirius pour y arriver. Et finalement, au cours

de notre cinquième année d'études,

ils ont enfin réussi. Désormais, chacun d'eux pouvait à

volonté se transformer en animal.

— Mais en quoi cela vous aidait-il ? demanda Hermione,

déconcertée.

— Il leur était impossible de me tenir compagnie sous la

forme d'êtres humains, mais sous

forme d'animaux, ils ne risquaient plus rien, répondit

Lupin. Un loup-garou ne représente un

danger que pour les humains. Chaque mois, ils sortaient du

château en se servant de la cape

d'invisibilité de James. Et ils se transformaient... Peter

était le plus petit, il arrivait à se glisser

sous les branches du Saule cogneur sans prendre de coups

et à appuyer sur le nœud de la

racine qui immobilise l'arbre. Tous les trois descendaient

alors dans le tunnel et me

rejoignaient. Sous leur influence, je devenais moins

dangereux. Mon corps était toujours celui

d'un loup, mais mon esprit restait de plus en plus humain

lorsque j'étais avec eux.

— Dépêche-toi, Remus, grogna Black qui continuait de

contempler Croûtard avec une sorte

d'avidité qui déformait ses traits.

— J'y viens, Sirius, j'y viens... A présent que nous

pouvions nous transformer tous les quatre,

nous avions toutes les possibilités de nous amuser... La

nuit, nous quittions la Cabane hurlante

pour rôder dans le village et dans le parc de Poudlard.

Les animaux dont James et Sirius

prenaient l'aspect étaient suffisamment grands pour

neutraliser un loup-garou en cas de

besoin. Je ne crois pas que d'autres élèves de l'école aient

jamais eu l'occasion d'explorer plus

en détail le parc de Poudlard ou le village de Pré-au-lard.

Et c'est ainsi que nous avons pu

établir la carte du Maraudeur en la signant de nos

surnoms. Sirius, c'est Patmol, à cause de la

douceur de ses pattes de chien, Peter, c'est Queudver, à

cause de la queue de rat qui ressemble

à un lombric, et James, c'était Cornedrue.

— En quel animal se... ? commença Harry, mais Hermione

l'interrompit.

— C'était quand même dangereux ! fit-elle remarquer. Se

promener la nuit en compagnie d'un

loup-garo ! Que se serait-il passé si vous aviez réussi à

leur fausser compagnie et que vous

ayez mordu quelqu'un ?

— Une pensée qui me hante toujours, dit Lupin d'un ton

grave. Souvent, cela a failli se

produire. Après, nous en plaisantions. Nous étions jeunes,

insouciants... Nous avions une

confiance éperdue dans notre habileté et notre

intelligence... Parfois, je me suis senti coupable

d'avoir trahi la confiance de Dumbledore... Il m'avait

accepté à Poudlard alors qu'aucun autre

directeur d'école ne l'aurait fait et il ne se doutait pas que

je violais toutes les règles qu'il avait

établies pour ma propre sécurité et pour celle des autres.

Il n'a jamais su que j'avais amené

trois de mes camarades à devenir des Animagi, ce qui

était totalement interdit. Mais j'oubliais

mon sentiment de culpabilité chaque fois que nous nous

réunissions pour préparer nos

escapades du mois suivant. Et je n'ai pas changé...

Les traits de Lupin s'étaient durcis. Il y avait comme un

dégoût de lui-même dans sa voix.

— Tout au long de cette année, je me suis livré un

véritable combat en me demandant si je

devais révéler à Dumbledore que Sirius était un

Animagus. Et finalement, je ne lui ai rien dit.

Pourquoi ? Parce que je suis trop lâche pour cela. Il aurait

fallu que je lui avoue que j'avais

trahi sa confiance quand j'étais élève, que j'avais entraîné

les autres avec moi... Et la confiance

de Dumbledore est ce à quoi je tiens le plus. Il m'a

accepté comme élève et il m'a donné du

travail alors que j'ai toujours été rejeté de partout et que je

n'ai jamais réussi à gagner ma vie à

cause de ce que je suis. J'ai fini par me convaincre moi-

même que Sirius s'introduisait dans

l'école en utilisant des procédés de magie noire appris

auprès de Voldemort et que le fait d'être

un Animagus n'avait aucun rapport avec ces intrusions...

Aussi, dans un sens, Rogue avait

raison de se méfier de moi.

— Rogue ? s'exclama Black en détachant pour la première

fois son regard de Croûtard.

Qu'est-ce que Rogue a donc à voir là-dedans ?

— Il est ici, Sirius, répondit Lupin d'un ton accablé. Lui

aussi est professeur dans cette école.

Il regarda Harry, Ron et Hermione.

— Le professeur Rogue était un de nos condisciples de

Poudlard, reprit-il. Il s'est battu avec

acharnement pour que le poste de professeur de Défense

contre les forces du Mal ne me soit

pas confié. Tout au long de l'année, il a répété à

Dumbledore qu'on ne pouvait pas me faire

confiance. Il a ses raisons... Un jour, Sirius lui a fait une

farce qui a failli le tuer, et à laquelle

j'ai participé malgré moi...

Black laissa échapper une exclamation méprisante.

— C'était bien fait pour lui, dit-il avec dédain. Il était

toujours en train de rôder autour de nous

à essayer de savoir ce que nous préparions... en espérant

qu'il parviendrait à nous faire

renvoyer...

— Severus aurait bien voulu savoir pourquoi je

disparaissais chaque mois, dit Lupin en se

tournant vers Harry, Ron et Hermione. Nous étions dans la

même classe et... heu... nous ne

nous aimions pas beaucoup. Il détestait particulièrement

James. Je crois qu'il était jaloux de

son talent comme joueur de Quidditch... En tout cas, un

soir, Rogue m'a vu traverser le parc

avec Madame Pomfresh qui m'accompagnait jusqu'au

Saule cogneur avant ma transformation.

Sirius a pensé qu'il serait... heu... amusant de dire à Rogue

qu'il suffisait d'appuyer sur la

racine de l'arbre avec un grand bâton pour pouvoir me

suivre. Bien entendu, Rogue a essayé

et, s'il était parvenu jusqu'à cette maison, il se serait

trouvé nez à nez avec un loup-garou

déchaîné. Mais votre père, qui avait eu vent de la farce de

Sirius, a rejoint Rogue juste à temps

et a réussi à le ramener au péril de sa propre vie. Rogue

avait déjà atteint le bout du tunnel et

il avait eu le temps de m'apercevoir. Dumbledore lui a

formellement interdit de révéler le

secret à quiconque mais, à partir de ce moment, il a su qui

j'étais vraiment...

— C'est pour ça que Rogue ne vous aime pas, dit

lentement Harry. Parce qu'il a cru que vous

étiez complice de la farce ?

— Exactement, lança une voix glaciale derrière Lupin.

Severus Rogue se débarrassa de la

cape d'invisibilité sous laquelle il s'était caché, et pointa

sa baguette magique sur Lupin.

19

LE SERVITEUR DE VOLDEMORT

Hermione poussa un hurlement. Black se leva d'un bond.

Harry sursauta comme s'il avait reçu

une décharge électrique.

— J'ai trouvé ceci au pied du Saule cogneur, dit Rogue en

jetant la cape d'invisibilité par terre,

sa baguette magique toujours pointée sur Lupin. C'est très

pratique, Potter. Je vous remercie...

Rogue était légèrement essoufflé, mais son visage

exprimait un sentiment de triomphe qu'il

avait peine à dissimuler.

— Vous vous demandez sans doute comment j'ai su que

vous étiez ici ? dit-il, les yeux

étincelants. Je suis allé faire un tour dans ton bureau,

Lupin. Tu avais oublié de prendre ta

potion, ce soir. Alors je t'en ai apporté un gobelet. Et c'est

une chance... Une chance pour moi,

bien sûr. Sur ton bureau, j'ai trouvé une certaine carte. Il

m'a suffi d'y jeter un coup d'oeil pour

apprendre tout ce que je voulais savoir. Je t'ai vu courir le

long de ce tunnel, puis disparaître...

— Severus... commença Lupin, mais Rogue ne le laissa

pas poursuivre.

— J'ai répété au directeur que c'est toi qui as aidé ton

vieil ami Black à s'introduire dans le

château, Lupin, et en voici la preuve. Je n'aurais jamais

pensé que tu aurais l'audace de revenir

te cacher dans cet endroit...

— Severus, tu es en train de commettre une erreur, dit

précipitamment Lupin. Tu ne sais pas

tout... Je vais t'expliquer... Sirius n'est pas venu ici pour

tuer Harry...

— Il y aura deux pensionnaires de plus à Azkaban, ce

soir, dit Rogue, le regard flamboyant.

Je serais curieux de savoir comment Dumbledore va

réagir en apprenant tout ça... Il était

convaincu que tu étais inoffensif, Lupin... Un loup-garou

apprivoisé...

— Espèce d'idiot, dit Lupin d'une voix douce. Est-ce

qu'une vieille rancune de collégien vaut

la peine de renvoyer un innocent à Azkaban ?

BANG ! De petites cordes semblables à des serpents

jaillirent de la baguette magique de

Rogue et s'enroulèrent autour des chevilles, des poignets

et de la bouche de Lupin qui perdit

l'équilibre et tomba sur le sol, immobilisé. Avec un

rugissement de rage, Black s'élança vers

Rogue, mais celui-ci lui pointa sa baguette entre les deux

yeux.

— Donne-moi une bonne raison, murmura Rogue, une

seule bonne raison de le faire, et je te

jure que je le ferai.

Black s'immobilisa. Il aurait été impossible de dire lequel

des deux exprimait la plus grande

haine.

Harry restait là, paralysé, sans savoir que faire ni qui

croire. Il jeta un regard à Ron et à

Hermione. Ron, qui paraissait aussi indécis que lui,

s'efforçait toujours de retenir Croûtard qui

continuait de se débattre comme un dément. Hermione,

elle, s'avança vers Rogue d'un pas mal

assuré et dit d'une voix haletante:

— Professeur Rogue, nous... nous pourrions peut-être

écouter ce qu'ils ont à nous dire ?

— Miss Granger, il se peut que vous soyez exclue de cette

école, répliqua sèchement Rogue.

Vous, Potter et Weasley, vous vous trouvez hors de

l'enceinte du château sans autorisation, en

compagnie d'un criminel en fuite et d'un loup-garou. Alors,

pour une fois dans votre vie, vous

feriez bien de vous taire.

— Mais si... s'il y avait un malentendu...

— TAISEZ-VOUS, IDIOTE ! s'écria Rogue qui avait

soudain l'air d'un dément. NE PARLEZ

PAS DE CE QUE VOUS IGNORE !

Quelques étincelles jaillirent de l'extrémité de sa baguette

magique toujours pointée vers

Black. Hermione garda le silence.

— Quelle douce vengeance, murmura Rogue en regardant

Black. J'espérais tellement être

celui qui t'attraperait...

— Tu ne t'es jamais remis de cette blague, grogna Black.

Si ce garçon emmène son rat

jusqu'au château – il désigna Ron d'un signe de tête –, je te

suivrai sans faire d'histoires...

— Jusqu'au château ? dit Rogue d'une voix doucereuse. Je

ne crois pas que nous aurons

besoin d'aller aussi loin. Il me suffira d'appeler les

Détraqueurs dès que nous serons sortis du

Saule cogneur. Ils seront ravis de te voir, Black...

tellement ravis, qu'ils te donneront sûrement

un baiser...

Le peu de couleur qui demeurait sur les joues de Black

s'effaça aussitôt.

— Il... Il faut que tu m'écoutes, dit-il de sa voix rauque. Le

rat... Regarde ce rat...

Le regard de Rogue brillait d'une lueur démente que Harry

ne lui connaissait pas. Il semblait

perdre la raison.

— Venez tous, dit-il.

Il claqua des doigts. L'extrémité d'une des cordes qui

liaient Lupin se dressa alors dans les airs

et vint atterrir entre ses mains.

— J'emmène le loup-garou. Peut-être que les Détraqueurs

auront envie de l'embrasser, lui

aussi...

Sans prendre le temps de réfléchir, Harry traversa la

pièce en quelques enjambées et se plaça

devant la porte.

— Dégagez, Potter, vous avez suffisamment d'ennuis

comme ça, lança Rogue. Si je n'étais pas

arrivé à temps pour vous sauver la peau...

— Le professeur Lupin aurait eu le temps de me tuer cent

fois, cette année, dit Harry. Je me

suis trouvé seul avec lui très souvent quand il m'apprenait

à me défendre contre les

Détraqueurs. S'il était vraiment un complice de Black,

pourquoi n'en a-t-il pas profité pour me

tuer ?

— L'esprit d'un loup-garou est insondable, répliqua Rogue

dans un sifflement. Allons,

dégagez le passage, Potter !

— VOUS ÊTES LAMENTABLE ! s'écria alors Harry.

SIMPLEMENT PARCE QU'ILS SE

SONT MOQUÉS DE VOUS QUAND VOUS ÉTIEZ

DANS LA MÊME CLASSE, VOUS

REFUSEZ D'ÉCOUTER...

— SILENCE ! JE VOUS INTERDIS DE ME PARLER

SUR CE TON ! hurla Rogue qui

paraissait de plus en plus dément. Tel père, tel fils, Potter

! Je viens de vous sauver la mise,

vous devriez me remercier à genoux ! Vous auriez été bien

avancé s'il vous avait tué ! Vous

seriez mort comme votre père, trop arrogant pour croire

que vous auriez pu vous tromper sur

Black... Et maintenant, écartez-vous, ou bien c'est moi qui

vous règle votre compte !

DÉGAGEZ, POTTER !

Harry se décida en une fraction de seconde. Avant même

que Rogue ait eu le temps de faire

un pas vers lui, il leva sa baguette magique.

— Expelliarmus ! s'exclama-t-il.

Mais il ne fut pas le seul à prononcer la formule. Il y eut

une détonation qui fit trembler la

porte sur ses gonds. Rogue fut projeté en l'air, s'écrasa

contre le mur et glissa sur le plancher,

un filet de sang coulant sur son visage. Il était assommé.

Harry jeta un regard autour de lui. Ron et Hermione

avaient désarmé Rogue au même moment

que lui. La baguette magique de Rogue décrivit un arc de

cercle et alla atterrir sur le lit, à côté

de Pattenrond.

— Tu n'aurais pas dû faire ça, dit Black en regardant

Harry. Tu aurais dû me le laisser...

Harry évita le regard de Black. Même à présent, il n'était

pas sûr d'avoir fait ce qu'il fallait.

— On a attaqué un professeur... On a attaqué un

professeur... gémit Hermione qui fixait

Rogue, toujours inconscient, avec des yeux terrifiés. On va

avoir des ennuis épouvantables...

Lupin essayait de défaire ses liens. Black se pencha vers

lui et le libéra.

— Merci, Harry, dit Lupin en se frottant les poignets, là

où les cordes l'avaient serré.

— Je ne sais toujours pas si je dois vous croire, répliqua

Harry.

— Alors, il est temps qu'on te donne des preuves, dit

Black. Toi, donne-moi Peter.

Ron serra Croûtard contre sa poitrine.

— Ça suffit, dit-il d'une voix faible. Vous n'allez quand

même pas me faire croire que vous

vous êtes évadé d'Azkaban simplement pour venir

chercher Croûtard ?

Il regarda Hermione et Harry en quête d'approbation.

— Admettons que Pettigrow ait la faculté de se changer en

rat. Il y a des millions de rats...

Comment pouvez-vous être sûr qu'il s'agisse de ce rat-là,

après avoir passé tout ce temps

enfermé à Azkaban ?

— C'est une bonne question, Sirius, admit Lupin en se

tournant vers Black, les sourcils

légèrement froncés. Comment as-tu fait pour savoir où il

se trouvait ?

Black plongea une de ses mains décharnées dans une

poche de sa robe de sorcier et en sortit

un morceau de papier chiffonné qu'il défroissa pour le

montrer aux autres.

C'était la photo de Ron et de sa famille qui avait paru dans

La Gazette du sorcier l'été

précédent. Sur l'épaule de Ron, on distinguait nettement

Croûtard.

— Comment as-tu eu cette photo ? demanda Lupin,

stupéfait.

— Grâce à Fudge, répondit Black. Quand il est venu

inspecter Azkaban, l'année dernière, il

m'a donné son journal. Et là, j'ai reconnu Peter, à la

première page... Sur l'épaule de ce

garçon... J'ai tout de suite su que c'était lui... Combien de

fois ne s'est-il pas métamorphosé

devant mes yeux ? Et la légende indiquait que ce jeune

homme s'apprêtait à retourner à

Poudlard où il suivait ses études... Et où Harry se trouvait

aussi...

— Mon dieu, murmura Lupin en regardant alternativement

Croûtard et la photo du journal. Sa

patte avant...

— Qu'est-ce qu'elle a, sa patte avant ? lança Ron sur un

ton de défi.

— Il lui manque un doigt, répondit Black.

— Bien sûr, dit Lupin dans un souffle. C'était simple... Et

remarquablement intelligent... Il se

l'est tranché lui-même ?

— Juste avant de se transformer, poursuivit Black. Quand

je l'ai immobilisé dans un coin, il

s'est mis à hurler que j'avais trahi James et Lily pour que

tout le monde l'entende autour de

nous. Et avant que j'aie eu le temps de lui jeter un sort, il a

dévasté la rue en tenant sa baguette

magique derrière son dos. Il a tué tous les passants dans

un rayon de cinq ou six mètres. Et

puis, il s'est transformé et il a pris la fuite par les égouts,

avec les autres rats...

— On ne vous a jamais raconté ça, Ron ? dit Lupin. Tout

ce qu'on a retrouvé de Peter, c'est un

doigt de sa main.

— Croûtard s'est sans doute battu avec un autre rat et il a

perdu un doigt dans la bagarre !

répliqua Ron. Ça fait une éternité qu'il est dans la

famille...

— Douze ans, dit Lupin. Vous ne vous êtes jamais

demandé comment il se fait qu'il ait vécu

aussi longtemps ?

— On... On s'est bien occupés de lui... répondit Ron.

— Il n'a pas très bonne mine pour le moment, vous ne

trouvez pas ? fit remarquer Lupin. Je

pense qu'il a dû perdre du poids depuis le jour où il a

appris que Sirius s'était évadé...

— C'est ce chat cinglé qui lui a fait peur ! s'exclama Ron

en désignant d'un signe de tête

Pattenrond qui continuait de ronronner sur le lit.

Mais les dates ne concordaient pas, pensa soudain Harry...

Croûtard avait semblé malade bien

avant de connaître Pattenrond... Il était en mauvaise santé

depuis le retour d'Egypte de Ron...

depuis le moment où Black s'était évadé...

— Ce chat n'est pas cinglé du tout, dit Black.

Il tendit sa main décharnée et caressa la tête touffue de

Pattenrond.

— C'est même le chat le plus intelligent que j'aie jamais

rencontré. Il a tout de suite compris

que Peter n'était pas un rat. Il a aussi compris que je

n'étais pas un chien dès la première fois

qu'il m'a vu. Il a fallu du temps avant qu'il me fasse

confiance. Finalement, j'ai réussi à lui

faire comprendre ce que je cherchais et il m'a aidé...

— Que voulez-vous dire ? demanda Hermione dans un

souffle.

— Il a essayé de m'amener Peter, mais il n'a pas réussi.

Alors, il a volé la liste des mots de

passe qui permettaient d'accéder à Gryffondor et me l'a

apportée... D'après ce que j'ai compris,

il a trouvé le papier sur la table de chevet d'un des

élèves...

Harry ne savait plus ce qu'il fallait croire... Tout cela

paraissait tellement absurde... et

pourtant..

— Mais Peter a compris ce qui se passait et il s'est enfui...

poursuivit Black. Ce chat –

Pattenrond, c'est ça ? – m'a dit qu'il avait laissé des traces

de sang sur les draps. J'imagine qu'il

a dû se mordre lui-même... Il avait déjà réussi à faire

croire à sa mort une première fois...

Harry retrouva alors ses esprits.

— Et pourquoi a-t-il fait semblant d'être mort ? s'écria-t-il

avec fureur. Parce qu'il savait que

vous vouliez le tuer comme vous avez tué mes parents !

— Non, dit Lupin. Harry...

— Et maintenant, vous avez décidé de l'achever !

— En effet, dit Black en jetant au rat un regard assassin

— Dans ce cas, j'aurais dû laisser Rogue vous capturer

s'exclama Harry.

— Harry, dit précipitamment Lupin. Vous ne comprenez

donc pas ? Pendant tout ce temps,

nous avons cru que Sirius avait trahi vos parents et que

Peter l'avait poursuivi pour les venger,

mais c'était le contraire. Essayez de comprendre: c'est

Peter qui a trahi votre mère et votre

père ! Et c'est Sirius qui a voulu les venger en poursuivant

Peter...

— CE N'EST PAS VRAI ! hurla Harry. IL ÉTAIT LEUR

GARDIEN DU SECRET ! ET IL

L'A DIT AVANT QUE VOUS ARRIVIEZ, IL A DIT

QU'IL LES AVAIT TUÉS !

Il tendait l'index vers Black qui hochait lentement la tête.

Ses yeux caves paraissaient soudain

étincelants.

— Harry... C'est comme si je les avais tués, dit-il de sa

voix rauque. Au dernier moment, j'ai

convaincu James et Lily de prendre Peter à ma place, de

faire de lui leur Gardien du Secret, au

lieu de moi... C'est ma faute, je le sais... Le soir où ils ont

été tués, j'ai voulu vérifier que Peter

était toujours en sécurité, mais quand je suis arrivé dans

sa cachette, il était parti. Il n'y avait

aucune trace de lutte, cependant. C'était bizarre. J'ai eu

peur et je me suis précipité dans la

maison de tes parents. Lorsque j'ai vu la maison détruite et

leurs cadavres, j'ai compris ce que

Peter avait fait. Ce que moi, j'avais fait, d'une certaine

manière... acheva-t-il, la voix brisée.

— Ça suffit, dit Lupin.

Il avait parlé d'une voix dure, métallique, que Harry ne lui

connaissait pas.

— Il n'y a qu'une seule façon de prouver ce qui s'est

véritablement passé, poursuivit-il. Ron,

donnez-moi ce rat.

— Qu'est-ce que vous allez lui faire si je vous le donne ?

demanda Ron, tendu.

— L'obliger à se montrer, dit Lupin. Si c'est vraiment un

rat, il ne sentira rien du tout.

Ron hésita puis il finit par donner Croûtard à Lupin qui le

prit entre ses mains. Croûtard se mit

à couiner en se tortillant désespérément, ses petits yeux

noirs exorbités.

— Prêt, Sirius ? dit Lupin.

Black, qui avait déjà pris la baguette magique de Rogue

sur le lit, s'approcha de Lupin et du

rat qui se débattait. Les yeux de Black semblèrent soudain

s'enflammer dans leurs orbites.

— Ensemble ? dit-il à voix basse.

— Oui, répondit Lupin qui tenait fermement Croûtard dans

une main et sa baguette magique

dans l'autre. A trois... Attention, un... deux... TROIS !

Un éclair bleu jaillit des deux baguettes magiques.

Pendant un instant, Croûtard sembla figé

dans les airs, son petit corps noir agité de convulsions.

Ron poussa un cri. Le rat tomba sur le

plancher. Il y eut alors un autre éclair aveuglant, puis...

On aurait dit la croissance d'un arbre dans un film en

accéléré. Une tête sortit du sol, puis des

bras poussèrent, et des jambes... Un instant plus tard, un

homme se tenait debout à l'endroit où

Croûtard était tombé. L'homme, recroquevillé sur lui-

même, se tordait les mains. Sur le lit,

Pattenrond s'était mis à cracher, les poils dressés sur son

échine.

L'homme était petit, à peine plus grand que Harry et

Hermione. Le sommet de son crâne était

chauve, entouré de cheveux fins en bataille, à la couleur

indéfinissable. Il avait l'aspect flétri

d'un homme replet qui aurait perdu beaucoup de poids en

peu de temps. Sa peau paraissait

sale et terne, comme les poils de Croûtard, et il avait

conservé quelque chose du rat dans son

nez pointu et ses petits yeux humides. La respiration

saccadée, il regarda autour de lui. Harry

vit ses yeux se tourner brièvement vers la porte, puis

changer à nouveau de direction.

— Bonjour, Peter, dit Lupin d'un ton joyeux, comme s'il

était tout naturel de voir un rat se

transformer en un vieux camarade d'école. Ça fait

longtemps qu'on ne s'est pas vus.

— S... Sirius... R... Remus...

Pettigrow avait une petite voix couinante, semblable à des

cris de rat. Pendant un instant, ses

yeux se tournèrent une nouvelle fois vers la porte.

— Mes amis... Mes chers vieux amis...

Black leva sa baguette, mais Lupin lui attrapa le poignet

en lui lançant un regard noir et

s'adressa à nouveau à Pettigrow d'un ton léger et

désinvolte.

— Nous avons eu une petite conversation, Peter, au sujet

de ce qui s'est passé la nuit où James

et Lily sont morts. Il est possible que quelques détails

t'aient échappé pendant que tu poussais

tes petits cris en essayant de t'enfuir...

— Remus, dit Pettigrow d'une voix haletante tandis que

des gouttes de sueur perlaient à son

front. Tu ne vas pas le croire, quand même... Il a essayé de

me tuer, Remus...

— C'est ce qu'on a entendu dire, répondit Lupin d'un ton

plus froid. J'aimerais que tu m'aides

à éclaircir quelques points obscurs, Peter, si tu veux

bien...

— Il veut encore essayer de me tuer ! glapit Pettigrow en

montrant Black du doigt.

Harry remarqua qu'il pointait son médius car il n'avait

plus d'index.

— Il a tué Lily et James, et maintenant, c'est moi qu'il veut

tuer... Il faut que tu m'aides,

Remus...

Le visage de Black, son regard insondable braqué sur

Pettigrow, ressemblait plus que jamais à

une tête de mort.

— Personne n'essaiera de te tuer tant que nous n'aurons

pas tiré quelques petites choses au

clair, dit Lupin.

— Des choses au claire ?

Pettigrow recommença à jeter des regards autour de lui.

Ses yeux se posèrent sur les fenêtres

obstruées, puis à nouveau sur la porte.

— Je savais qu'il me poursuivrait ! Qu'il essaierait à tout

prix de me retrouver ! Ça fait douze

ans que je m'y attends !

— Tu savais que Sirius arriverait à s'évader d'Azkaban ?

s'étonna Lupin. Alors que personne

d'autre n'y était arrivé avant lui ?

— Il connaît des procédés de magie noire dont nous

n'avons aucune idée ! s'écria Pettigrow de

sa petite voix suraiguë. Sinon, comment aurait-il pu sortir

de là ? J'imagine que Celui-Dont-

On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom lui a enseigné

quelques secrets !

Black éclata de rire, d'un horrible rire sans joie qui

retentit longuement dans la pièce.

— Voldemort, m'apprendre des secrets ? dit-il. Pettigrow

se recroquevilla, comme si Black

l'avait menacé d'un fouet.

— Tu as peur d'entendre le nom de ton maître ? dit Black.

Je te comprends, Peter. Ses amis ne

doivent pas être très contents de toi, j'imagine ?

— Je ne vois pas... ce que tu veux dire, Sirius... marmonna

Pettigrow, la respiration de plus en

plus saccadée, le visage luisant de sueur.

— Ce n'est pas de moi que tu t'es caché pendant douze

ans, Peter, dit Black. Tu t'es caché des

anciens partisans de Voldemort. J'ai entendu beaucoup de

choses à Azkaban... Ils pensent tous

que tu es mort, sinon, ils te demanderaient des comptes...

J'en ai entendu qui criaient toutes

sortes de choses dans leur sommeil. A les en croire, le

traître les a trahis, eux aussi. Voldemort

a retrouvé les Potter grâce aux renseignements que tu lui

as donnés... Mais le pouvoir de

Voldemort a été détruit ce jour-là. Ses partisans n'ont pas

tous fini à Azkaban. Il y en a encore

beaucoup qui sont en liberté, ils attendent leur heure en

faisant semblant de regretter leurs

erreurs passées... Et si jamais ils apprenaient que tu es

toujours vivant, Peter...

— Je ne comprends pas de quoi tu parles, répéta

Pettigrow d'une voix plus aiguë que jamais.

Il s'essuya le visage d'un revers de manche et se tourna

vers Lupin.

— Tu ne crois pas toutes... toutes ces folies, n'est-ce pas,

Remus ?

— Je dois t'avouer, Peter, que j'ai du mal à comprendre

pourquoi un innocent passerait

volontairement douze années dans la peau d'un rat, dit

Lupin d'un ton égal.

— Innocent mais terrifié ! couina Pettigrow. Si les

partisans de Voldemort me cherchaient,

c'est parce que j'ai envoyé un de leurs meilleurs amis à

Azkaban. L'espion Sirius Black !

Les traits de Black se contractèrent en un rictus.

— Comment oses-tu ? lança-t-il dans un grognement qui

rappelait l'énorme chien dont il avait

pris la forme auparavant. Moi, un espion de Voldemort ?

Quand m'a-t-on jamais vu me mettre

dans les bonnes grâces de gens plus forts et plus puissants

que moi ? Mais toi, Peter... Je ne

comprendrai jamais pourquoi je ne me suis pas tout de

suite rendu compte que c'était toi,

l'espion. Tu as toujours aimé avoir des amis plus forts que

toi qui te protégeaient, n'est-ce

pas ? A un moment, c'était nous... Remus et moi... et

James...

Pettigrow s'essuya à nouveau le visage. Il avait du mal à

respirer.

— Moi, un espion... Tu es fou ou quoi ? Jamais... Je me

demande comment tu peux dire une

chose pareille...

— Lily et James ont fait de toi leur Gardien du Secret

parce que je le leur ai conseillé, siffla

Black avec tant de hargne que Pettigrow recula d'un pas.

J'ai pensé que c'était le meilleur

plan... Un coup de bluff... J'étais sûr que Voldemort

croirait que c'était moi. Il n'aurait jamais

pensé qu'ils puissent confier leur secret à un être faible et

sans talent comme toi... Pour toi,

c'était sans doute le plus beau moment de ta misérable vie,

n'est-ce pas, de pouvoir dire à

Voldemort que tu savais où se trouvaient les Potters ?

Pettigrow marmonnait machinalement des paroles

incompréhensibles. Harry saisit quelques

mots: « exagéré », « démence », mais ce qui le frappa

surtout, ce fut le teint grisâtre de

Pettigrow et la façon dont il jetait des coups d'oeil en

direction des fenêtres et de la porte.

— Professeur Lupin, murmura timidement Hermione. Est-

ce que... est-ce que je peux dire

quelque chose ?

— Certainement, Hermione, répondit Lupin d'un ton

courtois.

— Eh bien, Croûtard... je veux dire... ce... cet homme... Il

a dormi dans le même dortoir que

Harry pendant trois ans. S'il est vraiment au service de

Vous-Savez-Qui, comment se fait-il

qu'il ne s'en soit jamais pris à Harry jusqu'à maintenant ?

— Et voilà ! s'exclama Pettigrow en montrant Hermione

de sa main mutilée. Merci ! Tu vois

bien, Remus ? Je n'ai jamais touché à un cheveu de Harry !

Pourquoi l'aurais-je fait,

d'ailleurs ?

— Je vais te dire pourquoi, répliqua Black. Parce que tu

n'as jamais rien fait pour personne

tant que tu n'étais pas sûr que ça te rapporterait quelque

chose. Voldemort s'est caché pendant

douze ans, on dit qu'il est à demi mort. Tu n'allais tout de

même pas commettre un meurtre

sous le nez d'Albus Dumbledore pour le compte d'un

sorcier moribond qui avait perdu tous

ses pouvoirs. Avant de te remettre à son service, tu

voulais être sûr qu'il soit à nouveau le plus

fort. Et c'est pour cette raison que tu t'es fait adopter par

une famille de sorciers, comme ça, tu

étais au courant des dernières nouvelles, n'est-ce pas,

Peter ? Au cas où ton ancien protecteur

aurait retrouvé sa puissance et qu'il redevienne avantageux

de le rejoindre...

Pettigrow ouvrit et referma la bouche à plusieurs reprises.

Il semblait avoir perdu la faculté de

parler.

— Heu... Mr Black... Sirius ? dit Hermione timidement.

Black sursauta en l'entendant

s'adresser à lui de cette manière et fixa Hermione d'un air

stupéfait, comme s'il avait oublié

qu'on puisse à nouveau lui parler poliment.

— Si je peux vous poser la question... Comment...

comment avez-vous fait pour vous évader

d'Azkaban si vous n'avez pas eu recours à la magie noire ?

— Merci ! balbutia Pettigrow en hochant frénétiquement

la tête. C'est exactement ce que je

voulais...

Lupin le fit taire d'un regard. Black regarda Hermione

avec un froncement de sourcils, mais

son visage n'exprimait aucun agacement. Il semblait plutôt

réfléchir à sa réponse.

— Je ne sais pas comment j'ai fait, dit-il lentement. Je

crois que la seule raison pour laquelle

je ne suis pas devenu fou, c'est que je me savais innocent.

Et comme ce n'était pas une pensée

heureuse, les Détraqueurs n'ont pas pu la détruire en moi...

Mais c'est grâce à cela que j'ai

gardé la raison... Cette pensée m'a permis de conserver

mes pouvoirs... Et quand les choses

devenaient trop... insupportables... je me transformais

dans ma cellule... je devenais un chien.

Les Détraqueurs sont aveugles, comprenez-vous ? Ils se

rendent compte de la présence des

gens en percevant leurs émotions... Et ils sentaient que

mes émotions étaient moins... moins

humaines... moins complexes lorsque j'étais un chien...

Alors, ils pensaient que j'étais en train

de devenir fou comme les autres et n'avaient donc aucun

soupçon. Mais j'étais faible, très

faible... et sans baguette magique, je ne pouvais pas

espérer les repousser. Et puis un jour, j'ai

vu Peter sur cette photo... Je me suis rendu compte qu'il

était à Poudlard avec Harry... Dans

une excellente situation pour agir, si jamais il apprenait

que le Seigneur des Ténèbres avait

retrouvé sa puissance...

Pettigrow hocha la tête en remuant les lèvres, les yeux

fixés sur Black comme s'il était

hypnotisé.

— ...prêt à frapper au moment où il se sentirait soutenu...

prêt à livrer aux forces du Mal le

dernier des Potter. S'il donnait Harry, qui pourrait

affirmer qu'il avait trahi Lord Voldemort ?

Il serait accueilli avec les honneurs... Il fallait donc que je

fasse quelque chose. J'étais le seul à

savoir que Peter était toujours vivant...

Harry se rappela ce que Mr Weasley avait raconté à Mrs

Weasley: « Les gardiens lui ont dit

que depuis un certain temps, Black parlait dans son

sommeil et qu'il répétait toujours la même

chose: "Il est à Poudlard... Il est à Poudlard... " »

— C'était comme si quelqu'un avait allumé un feu dans ma

tête, poursuivit Black. Un feu que

les Détraqueurs n'avaient pas le pouvoir d'éteindre... Ce

n'était pas un sentiment heureux...

C'était une obsession... Mais elle me donnait de la force,

elle rendait mon esprit plus clair.

Alors, un soir, quand ils ont ouvert la porte de ma cellule

pour m'apporter à manger, je me

suis faufilé dans le couloir sous ma forme de chien... Il est

tellement plus difficile pour eux de

sentir les émotions d'un animal qu'ils ne se sont rendu

compte de rien... J'étais mince, très

mince... Suffisamment mince pour me glisser à travers les

grilles... Toujours sous mon

apparence de chien, j'ai quitté l'île et j'ai nagé jusqu'à la

rive opposée... Ensuite, je suis

remonté vers le nord et je me suis introduit à Poudlard

sous la forme d'un chien... Depuis, je

suis resté caché dans la forêt interdite... Sauf quand je suis

venu assister au match de

Quidditch, bien sûr... Tu voles aussi bien que ton père,

Harry...

Il regarda Harry qui ne détourna pas les yeux.

— Crois-moi, reprit Black. Crois-moi, je n'ai jamais trahi

James et Lily. J'aurais préféré

mourir plutôt que de les trahir.

Et finalement, Harry décida de le croire. La gorge trop

serrée pour parler, il hocha la tête en

signe d'approbation.

— Non !

Pettigrow était tombé à genoux, comme si le signe de tête

de Harry avait signifié sa propre

condamnation à mort. Il s'avança en traînant les genoux sur

le plancher et se prosterna, les

mains jointes devant lui comme en prière.

— Sirius... C'est moi... C'est Peter... Ton ami... tu ne vas

quand même pas...

Black fit mine de lui donner un coup de pied et Peter se

recroquevilla.

— Ma robe est suffisamment sale, ne la touche pas en plus

!

— Remus ! couina Pettigrow en se tournant vers Lupin. Tu

ne vas pas croire tout ça... Sirius

te l'aurait dit s'ils avaient changé de Gardien du Secret...

— Il ne me l'aurait pas dit s'il avait pensé que c'était moi,

l'espion, fit remarquer Lupin. C'est

bien pour cette raison que tu ne m'as rien dit, Sirius ?

demanda-t-il.

— Pardonne-moi, répondit Black.

— Bien sûr, Patmol, mon vieil ami, dit Lupin qui était en

train de relever ses manches. Et toi,

tu me pardonnes d'avoir cru que c'était toi, l'espion ?

— Évidemment, répondit Black.

Et l'ombre d'un sourire passa sur son visage. Lui aussi

releva ses manches.

— On le tue ensemble ? dit-il.

— Oui, dit sombrement Lupin.

— Non... Vous n'allez pas faire ça... haleta Pettigrow. Il

se traîna alors vers Ron.

— Ron, est-ce que je ne t'ai pas été fidèle ? N'ai-je pas

été un bon compagnon ? Tu ne vas pas

les laisser me tuer, Ron... Tu es de mon côté, n'est-ce pas

? Mais Ron contemplait Pettigrow

avec répulsion.

— Quand je pense que je t'ai laissé dormir dans mon lit !

— Gentil garçon... gentil maître... gémit Pettigrow en

rampant vers Ron. Tu ne vas pas les

laisser faire... J'étais ton rat... Un animal fidèle...

— Si tu étais meilleur sous l'aspect d'un rat que sous celui

d'un homme, il n'y a pas de quoi

être fier, Peter, dit Black d'une voix dure.

Ron, que la douleur rendait de plus en plus pâle, ramena

sa jambe cassée contre lui pour la

tenir hors d'atteinte de Pettigrow. Celui-ci, toujours à

genoux, se traîna alors vers Hermione et

saisit le bas de sa robe.

— Douce jeune fille... brillante élève... tu ne vas pas les

laisser me... Aide-moi...

Hermione arracha sa robe des mains de Pettigrow et

recula contre le mur, l'air horrifié. Alors,

Pettigrow se tourna vers Harry.

— Harry... Harry... Tu ressembles tellement à ton père...

Tu es son portrait...

— COMMENT OSES-TU T'ADRESSER À HARRY ?

rugit Black. COMMENT OSES-TU

LE REGARDER EN FACE ? COMMENT OSES-TU

PARLER DE JAMES DEVANT LUI ?

— Harry, murmura Pettigrow en se traînant vers lui les

mains tendues. Harry, James n'aurait

pas voulu qu'on me tue. James aurait compris, Harry. Il

aurait eu pitié de moi.

Black et Lupin saisirent alors Pettigrow par les épaules et

le rejetèrent en arrière. Il retomba

assis sur le sol, les yeux levés vers eux, le visage

convulsé de terreur.

— Tu as livré Lily et James à Voldemort, dit Black, qui

tremblait aussi. Tu oserais le nier ?

Pettigrow fondit en larmes. C'était un spectacle répugnant:

on aurait dit un gros bébé chauve

qui se tortillait par terre.

— Sirius, Sirius, pleurnicha-t-il, que pouvais-je faire ? Le

Seigneur des Ténèbres... Tu ne te

rends pas compte... Il possède des armes dont tu n'as pas

idée... J'avais peur, Sirius, je n'ai

jamais été courageux comme toi, ou comme Remus et

James. Je ne voulais pas ça... Celui-

Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom m'a forcé à...

— NE MENS PAS ! hurla Black. TU L'AS RENSEIGNÉ

PENDANT TOUTE UNE ANNÉE

AVANT QUE LILY ET JAMES NE MEURENT ! TU

ETAIS SON ESPION !

— Il... il ralliait tout le monde ! bredouilla Pettigrow.

Qu'avait-on à gagner en s'opposant à

lui ?

— Qu'avait-on à gagner en combattant le sorcier le plus

maléfique qui ait jamais existé ? dit

Black, animé d'une terrible fureur. On avait à gagner des

vies innocentes, Peter !

— Tu ne comprends pas ! gémit Pettigrow. Il m'aurait tu !

— ALORS, TU AURAIS DÛ MOURIR PLUTÔT QUE

TRAHIR TES AMIS, MOURIR

COMME NOUS SERIONS MORTS POUR TOI S'IL

L'AVAIT FALLU !

Black et Lupin se tenaient côte à côte, leurs baguettes

magiques levées.

— Tu aurais dû comprendre, dit Lupin d'une voix

paisible, que si Voldemort ne te tuait pas,

c'est nous qui le ferions. Adieu, Peter.

Hermione se tourna vers le mur, le visage dans les mains.

— NON ! cria Harry.

Il se précipita devant Pettigrow, face aux baguettes

magiques.

— Vous ne pouvez pas le tuer, dit-il, la respiration

précipitée. Vous ne pouvez pas !

— Harry, c'est à cause de cette vermine que tu n'as plus de

parents, gronda Black. Ce

lamentable détritus t'aurait même tué, toi aussi, sans le

moindre scrupule. Tu l'as entendu. Sa

répugnante petite personne avait beaucoup plus de valeur

à ses yeux que toute ta famille.

— Je sais, dit Harry. Mais il faut l'amener au château.

Nous le livrerons aux Détraqueurs. Il

ira à Azkaban... ne le tuez pas...

— Harry ! balbutia Pettigrow en lui serrant les genoux.

Merci... C'est plus que je ne mérite...

Merci...

— Lâchez-moi, lança Harry qui se dégagea de l'étreinte de

Pettigrow avec une grimace de

dégoût. Je ne fais pas ça pour vous. Je le fais parce que je

pense que mon père n'aurait pas

voulu que ses meilleurs amis se transforment en tueurs...

simplement à cause de vous.

Tout le monde resta immobile et silencieux, sauf

Pettigrow, dont on entendait la respiration

sifflante. Black et Lupin échangèrent un regard. Puis, d'un

même mouvement, ils abaissèrent

leurs baguettes.

— Tu es la seule personne qui ait le droit de décider,

Harry, dit Black. Mais pense... pense à

ce qu'il a fait...

— Il ira à Azkaban, répéta Harry. Si quelqu'un mérite

d'être enfermé là-bas, c'est bien lui...

— Très bien, dit Lupin. Écartez-vous, Harry. Harry hésita.

— Je vais simplement le ligoter, dit Lupin. Je vous

promets que je ne lui ferai rien d'autre.

Harry s'écarta. De fines cordes jaillirent de la baguette de

Lupin et, un instant plus tard,

Pettigrow se trémoussait sur le sol, ficelé et bâillonné.

— Mais si jamais tu te transformes en rat, Peter, grogna

Black, sa propre baguette pointée sur

Pettigrow, cette fois, nous te tuerons. Tu es d'accord,

Harry ?

Harry regarda la pitoyable silhouette qui gigotait sur le

plancher et approuva d'un signe de tête

en s'assurant que Pettigrow l'avait vu.

— Très bien, dit Lupin. Ron, je ne peux pas soigner les

fractures aussi bien que Madame

Pomfresh, alors, le mieux, c'est que nous vous mettions

une attelle en attendant de pouvoir

vous emmener à l'infirmerie.

Il se pencha sur Ron, tapota sa jambe d'un coup de

baguette magique et murmura: « Ferula ».

Aussitôt, des bandages s'enroulèrent autour de la jambe de

Ron en la fixant étroitement à une

attelle. Ron posa prudemment sa jambe par terre et ne

sembla ressentir aucune douleur.

— C'est beaucoup mieux comme ça, dit-il. Merci.

— Et le professeur Rogue ? dit Hermione d'une petite voix

en regardant Rogue qui était

toujours évanoui par terre.

— Il n'a rien de grave, dit Lupin qui se pencha pour lui

prendre le pouls. Vous avez

simplement fait preuve d'un peu trop d'enthousiasme.

Toujours inconscient. Il vaut peut-être

mieux ne pas le ranimer avant d'être revenu au château. On

va l'emmener comme ça...

— Mobilicorpus, murmura-t-il.

Comme si on lui avait attaché des fils invisibles aux

poignets, au cou et aux genoux, Rogue se

retrouva debout, la tête ballottante, telle une marionnette

grotesque. Il flottait à quelques

centimètres au-dessus du sol, les pieds pendants. Lupin

prit la cape d'invisibilité et la glissa

dans sa poche.

— Il faudrait que deux d'entre nous s'enchaînent à cette

chose, dit Black en touchant

Pettigrow du bout du pied. Par mesure de précaution.

— Moi, dit Lupin.

— Et moi aussi, ajouta Ron d'un ton féroce.

Il boitait, mais parvenait à tenir debout sans trop de mal.

D'un coup de baguette magique, Black fit apparaître deux

grosses paires de menottes. Bientôt,

Pettigrow fut à nouveau debout, enchaîné d'un côté à Lupin

et de l'autre à Ron qui avait le

visage fermé. Il semblait considérer comme une insulte

personnelle la révélation de la

véritable identité de Croûtard. D'un bond léger,

Pattenrond sauta du lit et sortit le premier de

la pièce, ouvrant la voie aux autres, le panache de sa

queue touffue fièrement dressé, comme

un signe de ralliement.

20

LE BAISER DU DÉTRAQUEUR

Jamais Harry ne s'était trouvé au sein d'un groupe si

étrangement composé. Pattenrond

descendait l'escalier le premier. Lupin, Pettigrow et Ron

le suivaient. Ils avaient l'air de

participer à une de ces courses où les concurrents sont

attachés trois par trois. Derrière eux, le

professeur Rogue flottait dans les airs, tel un spectre, le

bout de ses pieds effleurant les

marches de l'escalier. C'était Sirius qui le faisait avancer

ainsi en pointant sur lui la propre

baguette de Rogue. Enfin, Harry et Hermione fermaient la

marche.

S'engager dans le tunnel ne fut pas une mince affaire.

Lupin, Pettigrow et Ron durent s'y

glisser de côté. Lupin continuait de pointer sa baguette

magique sur Pettigrow et Harry les

voyait progresser avec difficulté en marchant en crabe.

Pattenrond ouvrait toujours la voie.

Harry se trouvait juste derrière Sirius qui faisait avancer

Rogue devant lui. Sa tête qui

ballottait sur ses épaules se cognait sans cesse contre le

plafond bas et Harry eut l'impression

que Sirius ne faisait aucun effort pour éviter ces chocs

répétés.

— Tu sais ce que ça signifie, de livrer Pettigrow ? dit

soudain Sirius à Harry.

— Vous êtes libre, répondit Harry.

— Oui... mais je suis aussi... je ne sais pas si quelqu'un te

l'a jamais dit... je suis ton parrain.

— Je le savais, dit Harry.

— Tes parents m'ont désigné pour m'occuper de toi si

jamais il leur arrivait quelque chose...

déclara Sirius d'un ton un peu raide.

Harry attendit. Sirius pensait-il à la même chose que lui ?

— Bien entendu, je comprendrais très bien que tu préfères

rester avec ton oncle et ta tante,

poursuivit Sirius. Mais... penses-y... Lorsque j'aurai été

réhabilité... Si jamais... tu veux

changer de maison...

Harry eut l'impression que quelque chose explosait en lui.

— Vous voulez dire... Habiter chez vous ? Et quitter les

Dursley ?

Sous le coup de l'émotion, sa tête heurta un morceau de

roc qui dépassait du plafond.

— Je pensais bien que tu n'accepterais pas, dit

précipitamment Sirius. Je comprends très bien.

Je voulais simplement...

— Vous plaisantez ? coupa Harry, la voix soudain aussi

rauque que celle de Sirius. Bien sûr

que je veux quitter les Dursley ! Vous avez une maison ?

Quand est-ce que je peux m'y

installe ?

Sirius se retourna et le regarda dans les yeux. La tête de

Rogue raclait le plafond, mais Sirius

ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.

— Tu veux vraiment ? dit-il.

— Oui, je veux vraiment ! assura Harry.

Sur le visage émacié de Sirius Black se dessina alors le

premier vrai sourire que Harry lui ait

jamais vu. La différence était saisissante: on aurait dit

qu'un être de dix ans plus jeune venait

d'apparaître sous le masque décharné. Pendant un instant,

Harry reconnut l'homme qui riait

sur la photo de mariage de ses parents.

Ils ne dirent plus un mot jusqu'à ce qu'ils aient atteint le

bout du tunnel. Pattenrond escalada la

pente le premier. Il avait dû appuyer la patte sur le nœud

de la racine qui permettait

d'immobiliser le Saule cogneur car Lupin, Pettigrow et

Ron se hissèrent au-dehors sans

déclencher la fureur des branches.

Sirius fit passer Rogue par l'ouverture, puis il s'effaça

pour laisser sortir Harry et Hermione.

Enfin, il se glissa dehors à son tour.

Le parc était plongé dans l'obscurité. Ils avancèrent en

silence en direction du château dont on

voyait les fenêtres briller au loin. De temps à autre,

Pettigrow laissait échapper un

gémissement. Les pensées se bousculaient dans la tête de

Harry. Il allait quitter les Dursley

pour habiter chez Sirius Black, le meilleur ami de ses

parents... Il se sentait tout étourdi...

Qu'arriverait-il quand il annoncerait aux Dursley qu'il

allait vivre avec le prisonnier évadé

qu'ils avaient vu à la télévision ?

— Un geste suspect, Peter, et... menaça Lupin, sa baguette

magique pointée sur la poitrine de

Pettigrow.

Ils traversèrent le parc silencieusement. Les lumières du

château se rapprochaient. Rogue

continuait de flotter comme un fantôme devant Sirius, le

menton rebondissant sur sa poitrine.

Soudain, il y eut une éclaircie dans le ciel, de faibles

ombres se dessinèrent. A présent, la

lueur du clair de lune baignait les alentours.

Rogue heurta Lupin, Pettigrow et Ron qui s'étaient

brusquement immobilisés. Sirius se figea,

un bras tendu derrière lui pour faire signe à Harry et à

Hermione de s'arrêter également.

Harry vit la silhouette de Lupin qui semblait pétrifié et

remarqua que ses jambes se mettaient

à trembler.

— Oh, là, là... bredouilla Hermione. Il n'a pas pris sa

potion, ce soir ! Il va devenir

dangereux !

— Fuyez ! murmura Sirius. Fuyez ! Immédiatement ! Mais

Harry ne pouvait s'y résoudre:

Ron était enchaîné à Pettigrow et à Lupin. Il se précipita

vers lui, mais Sirius le saisit par les

épaules et le rejeta en arrière.

— Laisse-moi faire... COURS !

Un terrible grognement retentit. La tête de Lupin

s'allongeait. Son corps également. Ses

épaules se voûtaient. Des poils apparaissaient sur son

visage et ses mains qui se recourbaient

pour former des pattes dotées de griffes. Pattenrond

recula, sa fourrure dressée sur son échine.

Le loup-garou se cabra en faisant claquer ses longues

mâchoires. Sirius avait disparu. Il s'était

métamorphosé. L'énorme chien se précipita d'un bond.

Lorsque le loup-garou se libéra de la

menotte qui l'attachait, le chien l'attrapa par le cou et le

tira en arrière, loin de Ron et de

Pettigrow. Ils étaient à présent accrochés l'un à l'autre,

mâchoire contre mâchoire, leurs griffes

se déchirant férocement...

Harry restait immobile, saisi par l'incroyable spectacle,

trop absorbé par le combat pour

remarquer quoi que ce soit d'autre. Ce fut le cri

d'Hermione qui l'alerta.

Pettigrow avait plongé sur la baguette magique de Lupin.

Ron, vacillant sur sa jambe cassée,

tomba. Il y eut une détonation, un éclair et Ron resta

immobile sur le sol. Une autre

détonation: Pattenrond fut projeté en l'air et retomba par

terre en un petit tas informe.

— Expelliarmus ! cria Harry, sa baguette magique pointée sur Pettigrow.

La baguette de Lupin lui sauta des mains et s'envola en

disparaissant dans l'obscurité.

— Restez où vous êtes ! cria Harry.

Il se rua sur lui, mais trop tard. Pettigrow s'était

transformé. Sa queue de rat glissa de la

menotte attachée au poignet de Ron et Harry l'entendit

détaler dans l'herbe.

Il y eut un hurlement mêlé à un grognement. Le loup-garou

s'enfuyait en direction de la forêt.

— Sirius, il s'est échappé ! Pettigrow s'est transformé !

cria Harry.

Sirius saignait. On voyait des plaies sur son dos et son

museau, mais il se releva et s'élança.

Le bruit de ses pattes qui martelaient le sol s'évanouit au

loin.

Harry et Hermione se précipitèrent sur Ron.

— Qu'est-ce qu'il lui a fait ? murmura Hermione.

Ron avait les yeux mi-clos, la bouche ouverte. Il était

vivant, sans aucun doute – ils

l'entendaient respirer –, mais il ne semblait pas les

reconnaître.

— Je ne sais pas.

Harry regarda désespérément autour de lui. Black et Lupin

partis, il n'y avait plus que Rogue,

qui continuait de flotter, inconscient, au-dessus du sol.

— Il vaut mieux les amener au château et prévenir

quelqu'un, dit Harry. Viens...

Ils entendirent alors un aboiement, puis le gémissement

d'un chien qui souffre...

— Sirius, murmura Harry en scrutant l'obscurité.

Il eut un moment d'hésitation, mais ils ne pouvaient rien

faire pour Ron dans l'immédiat et, de

toute évidence, Black avait des ennuis.

Harry se précipita, Hermione sur ses talons. L'aboiement

semblait provenir du bord du lac.

Harry courut à toutes jambes. Il éprouva alors une

sensation de froid sans comprendre tout de

suite ce que cela signifiait.

L'aboiement s'interrompit brusquement. Lorsqu'ils

atteignirent la rive du lac, Harry et

Hermione comprirent pourquoi: Sirius avait repris sa

forme humaine. Il était prostré par terre

et se protégeait la tête de ses mains.

— Non, gémissait-il. Noooon... S'il vous plaît...

Alors, Harry les vit. Les Détraqueurs, au nombre d'une

centaine, se déployaient en une masse

noire autour du lac en s'approchant d'eux. Il fit aussitôt

volte-face. Le froid glacial pénétrait

ses entrailles, un brouillard commençait à lui obscurcir la

vue. De tous les côtés, d'autres

Détraqueurs surgissaient de l'obscurité et les

encerclaient...

— Hermione, pense à un souvenir heureux ! hurla Harry

qui leva sa baguette, battant des

paupières pour essayer de s'éclaircir la vue, secouant la

tête pour faire taire le faible cri qui

commençait à s'élever en lui...

— Je vais aller habiter chez mon parrain. Je quitte les

Dursley à tout jamais.

Il se força à penser à Sirius, uniquement à Sirius et se mit

à scander:

— Spero patronum ! Spero patronum !

Black fut secoué d'un frisson. Il roula sur lui-même et

resta étendu sur le sol, pâle comme la

mort.

— Tout va s'arranger. Je vais aller vivre chez lui.

— Spero patronum ! Hermione, aide-moi ! Spero

patronum !

— Spero... murmura Hermione. Spero... Spero... Mais elle ne parvint pas à prononcer la

formule. Les Détraqueurs se rapprochaient, ils n'étaient

plus qu'à quelques mètres et formaient

un mur solide autour de Harry et d'Hermione...

— SPERO PATRONUM ! hurla Harry en essayant de ne

pas entendre le cri qui résonnait à ses

oreilles. SPERO PATRONUM !

Un mince filet d'argent jaillit de sa baguette magique et

flotta comme une brume devant ses

yeux. Au même moment, il sentit qu'Hermione tombait

évanouie à côté de lui. Il était seul...

Complètement seul...

— Spero... spero patronum...

Harry sentit ses genoux heurter l'herbe froide. Un

brouillard s'épaississait devant ses yeux.

Dans un effort surhumain, il se concentra sur cette unique

pensée: Sirius est innocent...

Innocent... Tout ira bien... Je vais aller habiter chez lui...

— Spero patronum ! haleta-t-il.

A la faible lueur de son Patronus informe, il vit un

Détraqueur s'arrêter tout près de lui. Il

n'arrivait pas à traverser le nuage d'argent que Harry avait

fait surgir de sa baguette magique.

Une main morte, putréfiée, sortit de la cape noire et fit un

geste, comme pour écarter le

Patronus.

— Non... Non... balbutia Harry. Il est innocent... Spero...

spero patronum...

Il entendait leur souffle rauque qui l'enveloppait comme un

esprit maléfique. Le Détraqueur

qui se trouvait devant lui leva alors ses mains aux chairs

décomposées et souleva sa cagoule.

Là où auraient dû se trouver ses yeux, il n'y avait qu'une

peau fine et grise, couverte de

croûtes, tendue sur des orbites vides. En revanche, il y

avait une bouche... Un trou béant,

informe, qui aspirait l'air dans un râle de mort.

Harry se sentit paralysé de terreur. Il était incapable de

faire un geste, incapable de prononcer

un mot. Son Patronus vacilla comme la flamme d'une

bougie et disparut.

Un brouillard blanc l'aveuglait. Il fallait lutter à tout prix...

spero patronum... Il ne voyait plus

rien... Il entendit alors le hurlement familier, encore

lointain... spero patronum... Il chercha

Sirius à tâtons, et trouva son bras... Il ne les laisserait pas

le capturer...

Mais deux mains moites entourèrent soudain le cou de

Harry et l'obligèrent à relever la tête...

Il sentit le souffle du Détraqueur... Les cris de sa mère

résonnaient à ses oreilles... Ce serait le

dernier son qu'il entendrait...

Alors, dans le brouillard qui l'engloutissait, il eut

l'impression d'apercevoir une lueur argentée

qui devenait de plus en plus brillante... et il se sentit

tomber en avant sur l'herbe... Face contre

terre, trop faible pour bouger, malade et tremblant, Harry

ouvrit les yeux. Une lumière

aveuglante illuminait l'herbe autour de lui... Les cris

s'étaient tus, la sensation de froid

disparaissait...

Quelque chose repoussait le Détraqueur... Quelque chose

qui les enveloppait, lui, Sirius et

Hermione... Le râle des Détraqueurs s'éloignait. Ils s'en

allaient... La chaleur était revenue...

Rassemblant toutes les forces qui lui restaient, Harry leva

la tête. Dans la lumière argentée, il

vit un animal qui s'éloignait en galopant à la surface du

lac. La vue brouillée par la sueur qui

ruisselait sur son front, Harry essaya de reconnaître

l'animal... Il avait le pelage brillant

comme celui d'une licorne. S'efforçant de demeurer

conscient, Harry le vit s'immobiliser sur

la rive opposée. Pendant un instant, il distingua quelqu'un

qui levait la main pour le caresser...

Quelqu'un qui lui sembla étrangement familier... mais

c'était impossible...

Harry ne comprenait plus rien. D'ailleurs, il n'arrivait plus

à réfléchir. Il sentit ses dernières

forces l'abandonner et sa tête retomba sur le sol. Il s'était

évanoui.

21

LE SECRET D'HERMIONE

— Une histoire stupéfiante... Vraiment stupéfiante... Un

miracle qu'il n'y ait pas eu de mort...

Jamais rien entendu de semblable... Une chance que vous

ayez été là, Rogue...

— Merci, Monsieur le Ministre.

— Voilà qui vous vaudra l'Ordre de Merlin, deuxième

classe. Et même première classe si je

peux arranger ça !

— Merci beaucoup, Monsieur le Ministre.

— Vilaine coupure que vous avez là... L'œuvre de Black,

j'imagine ?

— En fait, je la dois à Potter, Weasley et Granger,

Monsieur le Ministre...

— Non !

— Black les avait ensorcelés, je l'ai tout de suite vu. Un

sortilège de Confusion, à en juger par

leur comportement. Ils semblaient considérer qu'il était

peut-être innocent. Ils n'étaient pas

responsables de leurs actes. Mais tout de même, leur

conduite aurait pu permettre à Black de

s'enfuir... De toute évidence, ils étaient persuadés qu'ils

pourraient le capturer à eux tout seuls.

Jusqu'à présent, ils ont toujours réussi à s'en tirer à bon

compte... J'ai peur que cela leur ait

donné une opinion excessivement flatteuse d'eux-mêmes...

Et bien entendu, Potter a toujours

bénéficié d'une extraordinaire indulgence de la part du

directeur de l'école...

— Ah, Potter... Que voulez-vous, Rogue, nous avons tous

un faible pour lui.

— Pourtant... Est-ce vraiment un service à lui rendre que

de lui accorder un tel traitement de

faveur ? En ce qui me concerne, j'essaye de le considérer

comme n'importe quel autre élève.

Et n'importe quel autre élève serait à tout le moins

suspendu pendant un certain temps pour

avoir entraîné ses camarades dans une situation aussi

périlleuse. Rendez-vous compte,

Monsieur le Ministre, au mépris de tous les règlements...

Après toutes les précautions qui ont

été mises en place pour sa protection... Se promener ainsi

hors de l'enceinte de l'école en

pleine nuit... Se compromettre avec un loup-garou et un

assassin... Et j'ai également des

raisons de croire que Potter s'est rendu à Pré-au-lard en

toute illégalité...

— Eh bien, nous verrons cela, Rogue, nous verrons cela...

Ce garçon s'est conduit d'une

manière inconsidérée, cela ne fait aucun doute...

Harry continuait d'écouter, les yeux fermés. Il se sentait

complètement étourdi et les paroles

qu'il entendait étaient si lentes à atteindre son cerveau

qu'il avait du mal à en saisir le sens. Il

avait l'impression que ses membres s'étaient changés en

plomb. Ses paupières étaient trop

lourdes à soulever... Il aurait voulu rester allongé à tout

jamais sur ce lit douillet...

— Ce qui me stupéfie le plus, c'est le comportement des

Détraqueurs... Vous n'avez aucune

idée de ce qui les a fait reculer, Rogue ?

— Non, Monsieur le Ministre. Lorsque j'ai repris

conscience, ils étaient en train de retourner à

leurs postes, aux entrées du parc...

— Extraordinaire. Et pourtant, Black, Harry et cette jeune

fille...

— Ils étaient évanouis à ce moment-là. Bien entendu, j'ai

ligoté et bâillonné Black, j'ai fait

apparaître des brancards et je les ai aussitôt ramenés au

château.

Il y eut un moment de silence. A mesure que son cerveau

retrouvait un peu de ses facultés,

Harry éprouvait une sensation désagréable au creux de

l'estomac comme si quelque chose le

rongeait de l'intérieur...

Il ouvrit les yeux.

Tout lui sembla un peu flou. Il était allongé dans

l'obscurité de l'infirmerie et quelqu'un lui

avait ôté ses lunettes. A l'autre bout de la salle, il

distingua la silhouette de Madame Pomfresh

qui lui tournait le dos, penchée sur un lit. En plissant les

yeux, Harry aperçut les cheveux roux

de Ron, sous le bras de Madame Pomfresh.

Harry tourna la tête. Hermione était allongée sur le lit à

côté de lui. Un rayon de lune éclairait

son visage. Elle aussi avait les yeux ouverts. Elle

paraissait pétrifiée et lorsqu'elle vit que

Harry avait repris conscience, elle posa un doigt sur ses

lèvres pour lui indiquer de faire

silence en pointant l'index de son autre main vers la porte

de l'infirmerie. La porte était

entrouverte et on entendait les voix de Cornélius Fudge et

de Rogue qui parlaient dans le

couloir.

Madame Pomfresh s'avança d'un pas décidé vers le lit de

Harry. Il tourna la tête vers elle et vit

qu'elle tenait à la main le plus gros morceau de chocolat

qu'on puisse imaginer. On aurait dit

un véritable rocher.

— Ah, vous êtes réveillés, tous les deux ! lança-t-elle d'un

ton brusque.

Elle posa le chocolat sur la table de chevet de Harry et

entreprit de le casser en morceaux à

l'aide d'un petit marteau.

— Comment va Ron ? demandèrent Harry et Hermione

d'une même voix.

— Il survivra, répondit sombrement Madame Pomfresh. Et

vous deux, vous allez rester ici

jusqu'à ce que... Potter, qu'est-ce que vous faites ?

Harry s'était redressé. Il remit ses lunettes et prit sa

baguette magique.

— Je dois absolument voir le directeur, dit-il.

— Potter, dit Madame Pomfresh d'une voix apaisante, tout

va bien, ils ont capturé Black. Il

est enfermé là-haut. Les Détraqueurs vont lui donner un

baiser d'un moment à l'autre...

— Quoi ?

Harry sauta à bas du lit. Hermione l'avait imité. Mais son

cri était parvenu jusqu'au couloir et,

un instant plus tard, Cornélius Fudge et Rogue firent

irruption dans la salle.

— Harry, Harry, qu'y a-t-il ? dit Fudge, inquiet. Tu dois

rester au lit. Est-ce qu'il a pris son

chocolat ? demanda-t-il à Madame Pomfresh d'un ton

anxieux.

— Monsieur le Ministre, écoutez-moi ! s'exclama Harry.

Sirius Black est innocent ! Peter

Pettigrow a fait croire à sa propre mort ! On l'a vu ce soir

! Il ne faut pas laisser les

Détraqueurs faire ça à Sirius, il est...

Mais Fudge hocha la tête avec un pâle sourire.

— Harry, Harry, tu as l'esprit un peu embrouillé, tu as

subi une terrible épreuve. Allonge-toi

et repose-toi, nous avons la situation bien en main...

— VOUS NE L'AVEZ PAS DU TOUT EN MAIN ! hurla

Harry. VOUS AVEZ ARRÊTÉ

UN INNOCENT !

— Monsieur le Ministre, écoutez-moi, s'il vous plaît, dit

Hermione en regardant Fudge d'un

air implorant. Moi aussi, je l'ai vu. C'était le rat de Ron,

c'est un Animagus, Pettigrow, je veux

dire, et...

— Vous voyez, Monsieur le Ministre ? intervint Rogue. Ils

ne savent plus où ils en sont, ni

l'un ni l'autre... Black a fait du bon travail avec son

sortilège...

— NOUS SAVONS TRÈS BIEN OÙ NOUS EN

SOMMES ! rugit Harry.

— Monsieur le Ministre ! Professeur ! s'écria Madame

Pomfresh avec colère. Je dois vous

demander de sortir. Potter est mon malade et il ne faut pas

le brusquer !

— Je ne suis pas brusqué du tout, j'essaye de leur dire ce

qui s'est passé ! répliqua Harry

furieux. Si seulement ils voulaient bien m'écouter...

Mais Madame Pomfresh lui fourra soudain dans la bouche

un gros morceau de chocolat qui

l'étouffa à moitié et elle en profita pour le forcer à se

remettre au lit.

— S'il vous plaît, Monsieur le Ministre, ces enfants ont

besoin de soins... Allez-vous-en, je

vous en prie...

La porte s'ouvrit à nouveau. Cette fois, c'était

Dumbledore. Harry avala à grand-peine sa

bouchée de chocolat et se leva à nouveau.

— Professeur Dumbledore, Sirius Black...

— Pour l'amour du Ciel ! s'exclama Madame Pomfresh,

folle de rage. C'est une infirmerie,

ici ! Monsieur le Directeur, il faut absolument...

— Toutes mes excuses, Pompom, mais j'ai besoin de dire

un mot à Mr Potter et à Miss

Granger, répondit Dumbledore, très calme. Je viens de

parler à Sirius Black...

— J'imagine qu'il vous a raconté le même conte de fées

qu'il a fourré dans la tête de Potter ?

dit sèchement Rogue. Une histoire de rat et de Pettigrow

qui serait vivant...

— C'est en effet l'histoire que m'a racontée Black, admit

Dumbledore en regardant

attentivement Rogue à travers ses lunettes en demi-lune.

— Mon témoignage n'a donc aucune importance ? répliqua

Rogue. Peter Pettigrow ne se

trouvait pas dans la Cabane hurlante, et je n'ai pas vu trace

de lui dans le parc.

— C'est parce que vous étiez évanoui, professeur ! dit

gravement Hermione. Vous n'êtes pas

arrivé à temps pour entendre...

— Miss Granger, JE VOUS PRIE DE VOUS TAIRE !

— Allons, Rogue, dit Fudge, surpris. Cette jeune fille a

subi un choc, nous devons nous

montrer indulgents...

— J'aimerais parler à Harry et à Hermione en particulier,

dit Dumbledore d'un ton brusque.

Cornélius, Severus, Pompom, laissez-nous, je vous prie.

— Monsieur le Directeur ! balbutia Madame Pomfresh. Ils

ont besoin de soins ! Ils ont besoin

de repos !

— Désolé, mais ça ne peut pas attendre, j'insiste, répliqua

Dumbledore.

Madame Pomfresh eut une moue indignée et retourna dans

son bureau, à l'autre bout de la

salle, en claquant la porte derrière elle. Fudge consulta la

grosse montre en or dont la chaîne

pendait sur son gilet.

— Les Détraqueurs ont dû arriver, à présent, dit-il. Je

vais aller à leur rencontre. Dumbledore,

je vous retrouverai là-haut

Il traversa la salle et tint la porte ouverte à Rogue, mais

celui-ci ne bougea pas.

— J'imagine que vous ne croyez pas un mot de l'histoire

de Black ? murmura Rogue en

regardant fixement Dumbledore.

— Je souhaite parler à Harry et à Hermione en particulier,

répéta Dumbledore.

Rogue fit un pas vers lui.

— Sirius Black a montré dès l'âge de seize ans qu'il était

capable de commettre un meurtre,

dit-il dans un souffle. J'espère que vous ne l'avez pas

oublié, Monsieur le Directeur ? Vous

n'avez pas oublié qu'un jour, il a essayé de me tuer ?

— Ma mémoire est toujours aussi fidèle, Severus,

répondit Dumbledore d'une voix paisible.

Rogue tourna les talons et franchit la porte que Fudge

tenait toujours ouverte. Lorsqu'elle se

fut refermée sur eux, Dumbledore se tourna vers Harry et

Hermione qui se mirent aussitôt à

parler en même temps.

— Professeur, Black dit la vérité, nous avons vu

Pettigrow...

— Il s'est enfui quand le professeur Lupin s'est changé en

loup-garou...

— C'est un rat...

Mais Dumbledore leva la main pour les faire taire.

— A vous d'écouter, maintenant, et je voudrais que vous

me laissiez aller jusqu'au bout sans

m'interrompre, car nous n'avons pas beaucoup de temps,

dit-il avec calme. Il n'y a pas l'ombre

d'une preuve qui puisse confirmer l'histoire de Black, à

part votre témoignage, et le

témoignage de deux jeunes sorciers de treize ans ne

convaincra personne. Des dizaines de

témoins ont juré qu'ils avaient vu Sirius tuer Pettigrow.

J'ai moi-même certifié au ministère

que Sirius avait été le Gardien du Secret des Potter...

— Le professeur Lupin pourra vous raconter...

l'interrompit Harry, incapable de garder le

silence plus longtemps.

— Le professeur Lupin se trouve actuellement en plein

cœur de la forêt et il est bien incapable

de raconter quoi que ce soit à quiconque. Quand il sera

redevenu un être humain, il sera trop

tard, Sirius sera pire que mort. J'ajoute que les loups-

garous inspirent une telle méfiance à la

plupart d'entre nous que sa déposition ne comptera pas

beaucoup... En plus, Sirius et lui sont

de vieux amis...

— Mais...

— Écoute-moi, Harry. Il est trop tard, tu comprends ? Tu dois admettre que la version du

professeur Rogue est beaucoup plus convaincante que la

tienne.

— Il déteste Sirius, dit Hermione d'un ton désespéré. Tout

ça à cause d'une farce stupide que

Sirius lui a faite...

— Sirius n'a pas eu le comportement d'un innocent.

Souvenez-vous de l'attaque de la grosse

dame... Et puis il a pénétré dans la tour de Gryffondor

armé d'un couteau... Sans Pettigrow,

nous n'avons aucune chance de modifier le jugement qui

condamne Sirius.

— Mais, vous, vous nous croyez !

— Oui, je vous crois, dit Dumbledore. Mais je n'ai pas le

pouvoir de convaincre les autres de

la vérité, ni d'annuler les décisions du ministère de la

Magie...

Harry observa le visage grave de Dumbledore et eut

l'impression que le sol se dérobait sous

ses pieds. Il avait toujours cru que Dumbledore pouvait

tout résoudre et, cette fois encore, il

s'était attendu à ce qu'il trouve une solution... Mais leur

dernier espoir s'évanouissait.

— Ce qu'il nous faudrait, poursuivit lentement

Dumbledore, c'est un peu plus de temps...

Ses yeux bleus se posèrent alternativement sur Harry et

sur Hermione.

— Mais... commença Hermione. HO ! s'exclama-t-elle

soudain, en ouvrant des yeux ronds.

— Maintenant, écoutez-moi bien, dit Dumbledore à voix

basse en articulant très

soigneusement. Sirius est enfermé dans le bureau du

professeur Flitwick au septième étage.

La treizième fenêtre à droite de la tour ouest. Si tout se

passe bien, vous pourrez sauver plus

d'un innocent, ce soir. Mais rappelez-vous ceci, tous les

deux: il ne faut pas que l'on vous

voie. Miss Granger, vous connaissez la loi, vous

connaissez l'enjeu... Il ne faut surtout pas que

l'on vous voie.

Harry n'avait aucune idée de ce qui se passait.

Dumbledore s'approcha de la porte et se tourna

vers eux.

— Je vais verrouiller la porte. Il est minuit moins cinq,

dit-il en consultant sa montre. Miss

Granger, trois tours devraient suffire. Bonne chance.

— Bonne chance ? répéta Harry tandis que la porte se

refermait sur Dumbledore. Trois tours ?

Qu'est-ce qu'il a voulu dire ? Qu'est-ce qu'on doit faire ?

Mais Hermione avait passé la main dans le col de sa robe

et elle en retira une très longue et

très fine chaîne d'or qu'elle portait autour du cou.

— Viens ici, Harry, dit-elle précipitamment. Vite !

Abasourdi, Harry s'avança vers elle.

Hermione tenait la chaîne devant elle. Il vit alors un

minuscule sablier qui y était accroché.

— Viens...

Elle lui passa également la chaîne autour du cou.

— Prêt ? dit-elle, le souffle court.

— Qu'est-ce qu'on va faire ? demanda Harry,

complètement déboussolé.

Hermione fit tourner le sablier trois fois.

La salle de l'infirmerie s'effaça soudain. Harry eut

l'impression qu'il s'était mis à voler en

arrière à une vitesse vertigineuse. Il vit un tourbillon de

couleurs et de formes passer devant

ses yeux. Le sang lui battait aux oreilles. Il essaya de

crier, mais il n'arrivait pas à entendre sa

propre voix.

Tout à coup, il sentit à nouveau le sol sous ses pieds et sa

vision redevint normale.

Il se trouvait dans le hall d'entrée, debout à côté

d'Hermione. L'endroit était désert et un flot de

lumière dorée inondait le sol dallé. Il regarda Hermione

d'un air effaré. La chaîne du sablier

s'enfonçait dans la chair de son cou.

— Hermione, qu'est-ce que... ?

— Là !

Hermione prit Harry par le bras et l'entraîna vers la porte

d'un placard à balais. Elle l'ouvrit, le

poussa à l'intérieur, au milieu des seaux et des

serpillières, et referma la porte derrière elle.

— Hermione... Est-ce que tu vas enfin m'expliquer ?

— On a remonté le temps, murmura Hermione en enlevant

la chaîne du cou de Harry. On est

revenus trois heures en arrière...

Harry trouva sa jambe à tâtons et la pinça avec force. Il se

fit très mal, ce qui semblait exclure

qu'il puisse s'agir d'un rêve particulièrement bizarre.

— Mais...

— Chut ! Écoute ! Quelqu'un vient ! Je crois... Je crois que

c'est nous !

Hermione colla l'oreille contre la porte du placard.

— Des pas dans le hall... Oui, je crois que c'est nous qui

allons voir Hagrid !

— Tu veux dire que nous sommes à la fois dans ce

placard et dans le hall ? murmura Harry.

— Oui, répondit Hermione. Je suis sûre que c'est nous... Il

n'y a pas plus de trois personnes et

nous marchons très lentement parce que nous sommes sous

la cape d'invisibilité...

Elle s'interrompit, l'oreille toujours collée contre la porte.

— On vient de descendre l'escalier...

Hermione s'assit sur un seau renversé. Harry, fou

d'inquiétude, avait quelques questions à

poser...

— Où est-ce que tu as eu ce sablier ?

— Ça s'appelle un Retourneur de Temps, chuchota

Hermione. C'est le professeur McGonagall

qui me l'a donné le premier jour de la rentrée. Je m'en suis

servie toute l'année pour pouvoir

assister à tous mes cours. Le professeur McGonagall m'a

fait jurer de n'en parler à personne. Il

a fallu qu'elle écrive plein de lettres au ministère de la

Magie pour m'en obtenir un. Elle leur a

dit que j'étais une élève modèle et que je ne m'en servirais

que pour mes études... Chaque fois

que je retournais le sablier, je revenais en arrière d'une

heure et c'est comme ça que je pouvais

assister à plusieurs cours en même temps, tu comprends ?

Mais... Harry, je ne comprends pas

ce que Dumbledore attend de nous ! Pourquoi nous a-t-il

dit de revenir trois heures en

arrière ? En quoi est-ce que ça peut aider Sirius ?

Harry regarda Hermione dont le visage était plongé dans

la pénombre.

— Il y a sans doute quelque chose qui s'est produit à ce

moment-là et qu'il veut qu'on change,

dit-il lentement. Il y a trois heures, on est allés voir

Hagrid dans sa cabane... Et Dumbledore a

dit... il a dit qu'on pourrait sauver plus d'un innocent ce

soir...

Harry comprit soudain.

— Hermione, on va sauver la vie de Buck !

— Mais... en quoi cela peut-il aider Sirius ?

— Dumbledore nous a dit où se trouvait la fenêtre... La

fenêtre du bureau de Flitwick ! Là où

il est enfermé ! Il faut que nous volions jusqu'à cette

fenêtre sur le dos de Buck pour sauver

Sirius ! Sirius pourra s'échapper grâce à Buck... Ils

pourront s'échapper tous les deux !

Hermione paraissait terrifiée.

— Si nous arrivons à faire tout ça sans être vus, ce sera un

miracle !

— Il faut qu'on essaye, dit Harry.

Il colla à son tour son oreille contre la porte.

— Je crois qu'il n'y a personne... Viens, on y va... Harry

ouvrit la porte du placard. Le hall

d'entrée était désert. Ils sortirent le plus vite possible de

leur cachette, sans faire de bruit, puis

descendirent les marches qui menaient dans le parc. A

nouveau, un liseré d'or entourait la

cime des arbres de la forêt interdite et les ombres

s'allongeaient autour d'eux.

— Si jamais quelqu'un regarde par la fenêtre... dit

Hermione d'une petite voix aiguë en jetant

un coup d'oeil à la façade du château.

— On va courir, dit Harry d'un ton décidé. Droit dans la

forêt, d'accord ? On se cachera

derrière un arbre et on regardera ce qui se passe...

— D'accord, mais on va passer derrière les serres. Il ne

faut surtout pas qu'on puisse être vus

depuis la cabane de Hagrid, sinon, nous nous verrons

nous-mêmes ! On a dû arriver tout près

de chez Hagrid, maintenant !

Harry s'élança à toutes jambes, suivi d'Hermione. Ils

coupèrent par le potager jusqu'aux

serres, firent une halte en se cachant derrière, puis

repartirent à toute vitesse jusqu'à la forêt...

Parvenu à l'abri des arbres, Harry se retourna. Un instant

plus tard, Hermione arriva à son

tour, hors d'haleine.

— Bon, maintenant, dit-elle, le souffle court, il faut qu'on

s'approche de chez Hagrid. Fais

attention qu'on ne te voie pas, Harry...

Ils avancèrent silencieusement parmi les arbres, en suivant

la lisière de la forêt. Puis, au

moment où ils jetaient un coup d'oeil à la cabane de

Hagrid, ils entendirent des coups frappés

à sa porte. Ils se cachèrent aussitôt derrière un grand

chêne et regardèrent prudemment,

chacun d'un côté du tronc. Hagrid venait d'apparaître à sa

porte, pâle et tremblant, jetant des

regards autour de lui pour voir qui avait frappé. Harry

entendit alors sa propre voix.

— C'est nous. On a mis la cape d'invisibilité. Laissez-

nous entrer, qu'on puisse l'enlever.

— Vous n'auriez pas dû venir, murmura Hagrid en

s'écartant pour les laisser passer.

— C'est la chose la plus étrange qu'on ait jamais faite, dit

Harry, impressionné.

— Allons un peu plus loin, murmura Hermione. Il faut se

rapprocher de Buck !

Ils s'avancèrent derrière les arbres jusqu'à ce qu'ils

aperçoivent l'hippogriffe attaché à la

clôture qui entourait le potager où Hagrid faisait pousser

ses citrouilles.

— Maintenant ? murmura Harry.

— Non, répondit Hermione. Si on l'emmène tout de suite,

les gens de la Commission vont

croire que c'est Hagrid qui l'a libéré. Il faut qu'on attende

qu'ils l'aient vu attaché.

— Ça va nous donner une minute pour agir, pas plus, dit

Harry.

Il commençait à se demander si l'opération serait

possible. A cet instant, il y eut un bruit de

vaisselle brisée à l'intérieur de la cabane.

— Ça, c'est Hagrid qui casse son pot au lait, chuchota

Hermione. Dans un instant, je vais

trouver Croûtard.

En effet, quelques minutes plus tard, ils entendirent

Hermione pousser un cri de surprise.

— Hermione, dit soudain Harry. Et si on se précipitait

dans la cabane pour attraper

Pettigrow...

— Non ! répliqua Hermione, apeurée. Tu ne comprends

donc pas ? On est en train de violer

une des lois les plus importantes du monde de la

sorcellerie ! Personne n'a le droit de changer

le cours du temps ! Personne ! Tu as entendu Dumbledore

? Si on nous voit...

— Il n'y a que nous et Hagrid qui nous verront !

— Harry, qu'est-ce que tu ferais si tu te voyais

brusquement surgir dans la cabane de Hagrid ?

demanda Hermione.

— Je... Je crois que je deviendrais fou, répondit Harry, ou

alors je penserais qu'il y a de la

magie noire là-dessous...

— Exactement ! Tu ne comprendrais pas et peut-être

même que tu t'attaquerais toi-même. Le

professeur McGonagall m'a raconté des choses horribles

qui sont arrivées à des sorciers parce

qu'ils avaient cherché à modifier le temps... Certains se

sont tués eux-mêmes par erreur dans

leur passé ou leur futur !

— D'accord, dit Harry. C'était simplement une idée en

l'air...

Hermione lui donna alors un coup de coude et lui montra

le château du doigt. Dumbledore,

Fudge, le vieillard de la Commission et Macnair le

bourreau descendaient l'escalier.

— On ne va pas tarder à sortir, murmura Hermione.

En effet, un instant plus tard, la porte s'ouvrit à l'arrière de

la cabane et Harry se vit sortir en

compagnie de Ron, d'Hermione et de Hagrid. C'était sans

aucun doute la plus étrange

sensation qu'il eût jamais éprouvée dans sa vie.

— Ne t'inquiète pas, Bucky, dit Hagrid. Ne t'inquiète

pas...

Puis il se tourna vers Harry, Ron et Hermione.

— Allez-y, dit-il. Partez...

— Hagrid, on ne peut pas...

— On va leur dire ce qui s'est vraiment passé...

— Ils ne peuvent pas le tuer...

— Filez ! C'est déjà suffisamment difficile, inutile de

chercher les ennuis !

Harry regarda l'Hermione du potager jeter la cape

d'invisibilité sur lui-même et sur Ron.

— Dépêchez-vous. N'écoutez pas...

Ils entendirent des coups frappés à la porte de la cabane.

Les exécuteurs étaient arrivés.

Hagrid fit volte-face et retourna dans sa cabane en laissant

la porte de derrière entrouverte.

Harry vit l'herbe s'aplatir sous leurs pieds invisibles

tandis qu'ils s'éloignaient à l'abri de la

cape. Ron, Hermione et lui avaient disparu... Mais le

Harry et l'Hermione cachés derrière les

arbres entendaient à présent par la porte restée entrouverte

ce qui se disait à l'intérieur de la

cabane.

— Où est l'animal ? demanda la voix glacée de Macnair.

— De... dehors... répondit Hagrid d'une voix rauque.

Harry se cacha derrière l'arbre en voyant Macnair

apparaître à la fenêtre pour regarder Buck.

Ils entendirent alors la voix de Fudge.

— Nous... heu... nous devons vous lire la déclaration

officielle concernant l'exécution, Hagrid.

Je serai bref. Ensuite, vous la signerez conjointement avec

Macnair. Macnair, vous devez

également écouter le texte de la déclaration, question de

procédure...

Le visage de Macnair disparut de la fenêtre. C'était

maintenant ou jamais.

— Attends-moi ici, murmura Harry à Hermione. J'y vais.

Harry courut à toutes jambes, sauta

par-dessus la clôture qui entourait le potager et se

précipita sur Buck. Pendant ce temps,

Fudge lisait son papier officiel.

Par décision de la Commission d'Examen des Créatures

dangereuses, l'hippogriffe appelé

Buck, ci-après dénommé le condamné, sera exécuté à la

date du 6 juin, au coucher du soleil...

En faisant attention de ne pas ciller, Harry fixa les yeux

orange de Buck et s'inclina. Buck

s'agenouilla aussitôt puis se releva. Harry essaya alors de

dénouer la corde qui l'attachait à la

clôture.

... condamné à la décapitation, dont la mise en œuvre

sera confiée au bourreau désigné par la

Commission, Mr Walden Macnair...

— Viens, Buck, murmura Harry. Viens, on va t'aider.

Doucement... Doucement...

... attesté par les signataires. Hagrid, vous signez ici...

Harry tira sur la corde de toutes ses forces, mais Buck, les

pattes avant bien plantées dans le

sol, semblait décidé à ne pas bouger.

— Bien, nous allons procéder à l'acte, dit la voix

chevrotante du membre de la Commission, à

l'intérieur de la cabane. Hagrid, il serait peut-être

préférable que vous restiez ici...

— Non, je... je veux être avec lui... Je ne veux pas qu'il

reste tout seul...

Des bruits de pas retentirent dans la cabane.

— Buck, viens ! chuchota Harry.

Il tira encore plus fort sur la corde et l'hippogriffe

consentit enfin à avancer, en agitant ses

ailes avec mauvaise humeur. Ils avaient encore trois

mètres à parcourir pour atteindre la forêt

et on pouvait les voir très facilement de l'arrière de la

cabane.

— Un instant, Macnair, dit alors la voix de Dumbledore.

Vous aussi, vous devez signer.

Les bruits de pas s'interrompirent. Harry tira sur la corde.

Buck fit claquer son bec et avança

un peu plus vite.

Le visage livide d'Hermione apparut derrière le tronc d'un

arbre.

— Dépêche-toi, Harry ! dit-elle en remuant simplement

les lèvres.

Harry entendait toujours la voix de Dumbledore, à

l'intérieur de la cabane. Il tira la corde un

bon coup et Buck se mit à courir à contrecœur. Ils avaient

enfin atteint le couvert des arbres...

— Vite ! Vite ! gémit Hermione en saisissant la corde à

son tour pour aider Harry à tirer plus

fort.

Harry regarda par-dessus son épaule. On ne pouvait plus

les voir à présent. Lui-même

n'arrivait plus à voir le potager de Hagrid.

— Arrête ! chuchota-t-il à Hermione. Ils risquent de nous

entendre...

Un grincement leur indiqua que quelqu'un venait d'ouvrir

la porte de derrière. Harry,

Hermione et Buck restèrent parfaitement immobiles.

Même l'hippogriffe semblait écouter

avec attention.

Il y eut un silence, puis...

— Où est-il ? dit la voix chevrotante du membre de la

Commission. Où est l'animal ?

— Il était attaché ici ! dit le bourreau avec fureur. Je l'ai

vu ! Il était là !

— C'est extraordinaire, dit Dumbledore avec une nuance

d'amusement dans la voix.

— Buck ! appela Hagrid d'une voix rauque.

Il y eut un sifflement et le bruit d'une hache qui s'abat. De

dépit, le bourreau semblait avoir

jeté son instrument de travail contre la clôture. Ils

entendirent alors le cri de Hagrid et, cette

fois, ils percevaient ses paroles à travers ses sanglots

— Parti ! Il est parti ! Mon petit Buck, c'est merveilleux, il

est parti ! Il a dû réussir à se

libérer ! Bravo, Buck, magnifique !

Buck tira sur la corde pour essayer de rejoindre Hagrid.

Harry et Hermione, les pieds

solidement plantés dans le sol, tiraient de l'autre côté en

conjuguant leurs forces pour le

maintenir immobile.

— Quelqu'un l'a détaché ! grogna le bourreau. Nous

devrions fouiller le parc et la forêt...

— Macnair, si Buck a vraiment été emmené par quelqu'un,

croyez-vous que le voleur sera

parti avec lui à pied ? dit Dumbledore d'un ton toujours

amusé. Il vaudrait mieux fouiller le

ciel. Hagrid, je prendrais bien une tasse de thé. Ou un

grand cognac.

— B... b... bien sûr, professeur, répondit Hagrid qui

semblait ne pas croire à son bonheur.

Venez, entrez...

Harry et Hermione entendirent des bruits de pas, un juron

prononcé par le bourreau, le

claquement de la porte, puis le silence revint.

— Et maintenant ? murmura Harry en regardant autour de

lui.

— On va rester cachés ici, dit Hermione, visiblement

bouleversée. Il faut d'abord qu'ils

retournent au château. Ensuite, nous attendrons le meilleur

moment pour faire voler Buck

jusqu'à la fenêtre de Sirius. Il ne sera là-haut que dans

deux heures... Ça va être très difficile...

Elle jeta un regard anxieux dans les profondeurs de la

forêt. Le soleil se couchait à présent.

— Il faudrait aller un peu plus loin, dit Harry. Si nous

voulons savoir où nous en sommes

dans le déroulement du temps, nous devrons attendre dans

un endroit d'où nous pourrons nous

voir entrer sous le Saule cogneur et en sortir.

— Tu as raison, approuva Hermione. Mais il faut que

nous restions hors de vue, souviens-

toi...

Ils suivirent la lisière de la forêt, éclairés par les

dernières lueurs du jour. Enfin, ils s'arrêtèrent

à l'abri d'un bouquet d'arbres d'où ils pouvaient voir le

Saule cogneur.

— Voilà Ron ! dit soudain Harry.

Sa silhouette sombre courait sur la pelouse et ses cris se

répercutaient en écho dans le silence.

— Laisse-le tranquille ! Allez, va-t'en ! Croûtard, viens

ici !

Deux autres silhouettes surgirent dans l'obscurité. Harry se

regarda courir après Ron en

compagnie d'Hermione. Puis il vit Ron plonger par terre.

— Je t'ai eu ! File d'ici, sale chat !

— Voilà Sirius, dit Harry.

L'énorme chien venait de bondir du Saule. Ils le virent

renverser Harry, puis attraper Ron...

— Ça paraît encore pire vu d'ici, tu ne trouves pas ? dit

Harry en regardant le chien tirer Ron

entre les racines de l'arbre. Aïe, regarde, je viens de

prendre une branche dans la figure... et toi

aussi... C'est vraiment bizarre de se voir comme ça...

Ils regardèrent le Saule cogneur donner de grands coups

de branches qu'ils essayaient d'éviter.

Puis, soudain, l'arbre s'immobilisa.

— Ça, c'est Pattenrond qui appuie sur la racine, dit

Hermione.

— Ça y est, on entre...

Dès qu'ils eurent disparu dans le tronc, l'arbre se remit à

gesticuler avec fureur. Quelques

instants plus tard, ils entendirent des bruits de pas qui se

rapprochaient. Dumbledore, Macnair,

Fudge et le vieux membre de la Commission retournaient

au château.

— Juste après qu'on est descendus dans le passage, dit

Hermione. Si seulement Dumbledore

était venu avec nous...

— Macnair et Fudge seraient venus aussi, dit Harry d'un

ton amer. Et je te parie ce que tu

veux que Fudge aurait ordonné à Macnair de tuer Sirius

sur-le-champ...

Ils regardèrent les quatre hommes monter l'escalier et

disparaître à l'intérieur du château. Les

environs étaient déserts à présent. Mais quelques minutes

plus tard...

— Voilà Lupin, dit Harry.

Une silhouette venait de descendre l'escalier et courait

vers le Saule. Harry regarda le ciel. Les

nuages cachaient entièrement la lune.

Ils virent Lupin ramasser une branche morte et s'en servir

pour appuyer sur le nœud de la

racine, au pied du tronc. L'arbre s'immobilisa et Lupin

disparut à son tour dans l'ouverture.

— Si seulement il avait pris la cape, dit Harry. Elle est là,

par terre.

Il se tourna vers Hermione.

— Et si je me précipitais pour la ramasser ? suggéra-t-il.

Rogue ne la trouverait pas et...

— Harry, Il ne faut pas qu'on nous voie !

— Comment peux-tu supporter ça ? dit-il d'un ton abrupt.

Rester là à regarder les choses se

passer sans intervenir... Je vais chercher la cape ! ajouta-

t-il après un instant d'hésitation.

— Harry, non !

Hermione rattrapa Harry par le pan de sa robe juste à

temps. Au même moment, ils

entendirent quelqu'un chanter. C'était Hagrid qui se

dirigeait vers le château en chantant à tue-

tête, la démarche incertaine. Il avait une grande bouteille à

la main.

— Tu vois ? chuchota Hermione. Tu vois ce qui aurait pu se passer ? Nous devons

absolument rester cachés ! Non, Buck !

L'hippogriffe tirait frénétiquement sur la corde pour

essayer de rejoindre Hagrid. Harry tira à

son tour sur la corde pour le retenir. Ils regardèrent

Hagrid avancer en zigzag vers le château

puis entrer à l'intérieur. Buck cessa de se débattre et

baissa la tête d'un air triste.

Deux minutes plus tard, environ, la porte du château

s'ouvrit une nouvelle fois et Rogue se

précipita au-dehors, courant en direction du Saule.

Harry serra les poings en voyant Rogue s'arrêter devant

l'arbre, regarder autour de lui, puis

ramasser la cape d'invisibilité.

— Enlève tes sales pattes de ma cape, grogna Harry dans

un souffle.

— Chut !

Rogue prit la branche que Lupin avait utilisée pour

immobiliser l'arbre. Il appuya à son tour

sur le nœud de la racine et disparut sous la cape.

— Et voilà, dit Hermione, on est tous descendus... Et

maintenant, il faut attendre que nous

soyons ressortis...

Elle prit l'extrémité de la corde à laquelle Buck était

attaché et la noua autour de l'arbre le plus

proche. Puis elle s'assit par terre, les bras autour des

genoux.

— Harry, il y a quelque chose que je ne comprends pas...

dit-elle. Pourquoi les Détraqueurs

n'ont-ils pas capturé Sirius ? Je me souviens de les avoir

vus arriver et puis je me suis

évanouie... Ils étaient si nombreux...

Harry s'assit à côté d'elle et lui raconta ce qu'il avait vu.

Lorsque le Détraqueur qui se trouvait

devant lui avait approché sa bouche, une longue silhouette

argentée était arrivée au galop et

avait obligé le Détraqueur à reculer.

— Qu'est-ce que c'était ? demanda Hermione, stupéfaite.

— Il n'y a qu'une seule chose qui aurait pu faire fuir les

Détraqueurs, dit Harry. Un Patronus

suffisamment puissant...

— Mais qui l'aurait fait apparaître ?

Harry ne répondit rien. Il repensait à la personne qu'il

avait vue sur la rive opposée du lac.

Une personne dont il croyait connaître l'identité... Mais

comment était-ce possible ?

— Un professeur, peut-être ? suggéra Hermione.

— Non, ce n'était pas un professeur, répondit Harry.

— Il fallait un sorcier aux pouvoirs très puissants pour

chasser tous ces Détraqueurs... Si le

Patronus brillait à ce point, tu aurais dû voir qui l'a...

— Je l'ai vu, dit lentement Harry. Mais peut-être que je

l'ai imaginé... Je n'avais pas l'esprit

très clair... Je me suis évanoui juste après...

— C'était qui, à ton avis ?

— Je crois...

Harry s'interrompit. Il savait que ce qu'il allait dire

paraîtrait absurde.

— Je crois que c'était mon père, murmura-t-il enfin.

Hermione resta bouche bée. Elle le

regardait avec un mélange d'inquiétude et de compassion.

— Harry, ton père est... Il est mort, dit-elle à voix basse.

— Je le sais, répondit précipitamment Harry.

— Tu crois que tu as vu son fantôme ?

— Je ne sais pas... Non, il avait l'air bien vivant...

— Mais alors...

— Peut-être que j'ai eu une hallucination, dit Harry...

Mais, d'après ce que j'ai vu... Il lui

ressemblait... J'ai des photos de lui...

Hermione continuait de l'observer comme si elle

s'inquiétait pour sa santé mentale.

— Je sais que ça semble dément, reprit Harry.

Il se tourna vers Buck qui creusait le sol avec son bec, à

la recherche de vers de terre. Mais ce

n'était pas à l'hippogriffe qu'il pensait, c'était à son père,

son père et ses trois amis... Lunard,

Queudver, Patmol, Cornedrue... Est-ce que tous les quatre

s'étaient trouvés dans le parc, cette

nuit ? Queudver avait réapparu alors que tout le monde le

croyait mort... Était-il donc

impossible que son père ait fait de même ? Avait-il eu une

vision ? La silhouette était trop

lointaine pour la voir distinctement... Pourtant, il avait eu

cette certitude dans l'instant qui

avait précédé son évanouissement...

La brise agita les feuilles au-dessus de leur tête. La lune

apparaissait et disparaissait derrière

les nuages qui filaient dans le ciel. Hermione attendait, le

regard fixé sur le Saule.

Enfin, après plus d'une heure...

— On arrive ! murmura Hermione.

Ils se relevèrent. Buck dressa la tête. Ils virent Lupin, Ron

et Pettigrow s'extraire

maladroitement de l'ouverture, au pied de l'arbre. Ce fut

ensuite le tour d'Hermione... puis de

Rogue, inconscient, qui flottait dans les airs. Enfin, Harry

et Black sortirent également. Ils se

dirigeaient vers le château.

Le cœur de Harry se mit à battre à tout rompre. Il leva les

yeux au ciel. A tout moment, la

lune allait apparaître derrière le nuage...

— Harry, murmura Hermione comme si elle avait deviné

ses pensées. Nous ne devons surtout

pas bouger. Il ne faut pas qu'on nous voie. De toute façon,

nous ne pouvons rien faire...

— Alors, on va laisser Pettigrow s'échapper une fois de

plus... dit Harry à voix basse.

— Comment pourrait-on retrouver un rat dans le noir ?

répondit Hermione. On ne peut rien !

Nous sommes revenus pour aider Sirius, nous ne devons

rien faire d'autre !

— D'accord !

Le nuage dévoila la lune. Ils virent les minuscules

silhouettes s'arrêter au loin.

— Lupin est en train de se transformer, murmura

Hermione.

— Hermione ! dit soudain Harry. Nous ne pouvons pas

rester ici !

— Il ne faut surtout pas bouger, je te le répète !

— Mais Lupin va se précipiter vers la forêt, droit sur nous

!

Hermione laissa échapper un cri de terreur.

— Vite ! dit-elle en se précipitant pour détacher Buck.

Vite ! Où peut-on se cacher ? Les

Détraqueurs ne vont pas tarder à apparaître...

— On retourne chez Hagrid ! dit Harry. Il n'est pas chez

lui en ce moment... Viens !

Ils coururent à toute vitesse en tirant Buck derrière eux. Ils

entendaient à présent les

hurlements du loup-garou...

La cabane était en vue. Harry se précipita sur la porte,

l'ouvrit à la volée et laissa passer

Hermione et l'hippogriffe. Puis il se rua à l'intérieur et

verrouilla la porte derrière lui.

Crockdur, le molosse de Hagrid, se mit à aboyer

bruyamment.

— Tais-toi, Crockdur, c'est nous ! dit Hermione en le

caressant derrière les oreilles pour le

calmer. On l'a échappé belle...

— Oui...

Harry regarda par la fenêtre. D'ici, il était beaucoup plus

difficile de voir ce qui se passait.

Buck semblait ravi de se retrouver dans la maison de son

maître. Il s'allongea devant la

cheminée, replia paresseusement ses ailes et se prépara à

faire un somme.

— Je ferais mieux de retourner dehors, dit Harry. D'ici, on

ne voit rien, on risque de ne pas

arriver à temps...

Hermione se tourna vers lui, l'air soupçonneux.

— Je te promets que je ne tenterai rien, dit précipitamment

Harry. Mais si nous ne voyons pas

ce qui se passe, comment saurons-nous qu'il est temps

d'aller chercher Sirius ?

— Bon, d'accord, j'attends ici avec Buck... Mais fais

attention... Il y a un loup-garou dans le

coin... Et des Détraqueurs...

Harry ressortit et contourna la cabane. Il entendait des

aboiements au loin. Cela signifiait que

les Détraqueurs s'approchaient de Sirius... Dans un instant,

Hermione et lui allaient se

précipiter à son secours...

Harry regarda en direction du lac. Il avait l'impression

que son cœur battait le tambour dans sa

poitrine. Celui qui avait créé le Patronus allait apparaître

d'un moment à l'autre.

Pendant un instant, il resta là, indécis, devant la cabane de

Hagrid. Une faut pas qu'on nous

voie. Mais il ne voulait pas être vu. C'était lui qui voulait voir... Il fallait qu'il sache...

Les Détraqueurs apparurent. Ils arrivaient de partout,

surgissant des ténèbres, glissant le long

des rives du lac... Ils s'éloignaient de l'endroit où se

trouvait Harry, en direction de la rive

opposée... Il n'aurait pas besoin de s'approcher d'eux.

Harry se mit à courir. Il ne pensait plus à rien d'autre qu'à

son père... Si c'était lui... Si

vraiment c'était lui... Il fallait qu'il le sache, il le fallait à tout prix...

Il se rapprochait du lac, mais il n'y avait personne. Sur la

rive d'en face, il voyait de

minuscules volutes d'argent: le résultat de ses propres

efforts pour créer un Patronus...

Harry se cacha derrière un buisson tout au bord de l'eau,

scrutant l'obscurité à travers les

feuilles. Sur l'autre rive, les lueurs argentées s'étaient

brusquement éteintes. Il sentait en lui un

mélange de terreur et d'excitation. D'un moment à l'autre...

— Viens... murmura-t-il, les yeux grands ouverts. Où es-tu

? Papa... viens...

Mais personne ne se montra. Harry leva la tête pour voir

le cercle des Détraqueurs qui se

refermait de l'autre côté du lac. L'un d'eux relevait sa

cagoule. C'était le moment où son

sauveur devait apparaître... Mais cette fois, personne ne

venait à son secours...

Ce fut à cet instant qu'il comprit. Ce n'était pas son père

qu'il avait vu... C'était lui-même...

Harry surgit de derrière le buisson et sortit sa baguette

magique.

— SPERO PATRONUM ! hurla-t-il.

De sa baguette jaillit alors non pas un nuage informe, mais

un animal argenté qui étincelait

d'une lumière aveuglante. Ébloui, il plissa les yeux pour

essayer de voir ce que c'était. On

aurait dit un cheval qui galopait silencieusement à la

surface sombre du lac. Il le vit baisser la

tête et charger les Détraqueurs qui grouillaient sur la

rive... A présent, il galopait tout autour

des formes noires allongées par terre et les Détraqueurs

reculaient, se dispersaient en

désordre, disparaissaient dans l'obscurité... Ils étaient

partis.

Le Patronus fit volte-face. Il revenait vers Harry, galopant

à la surface immobile du lac. Ce

n'était pas un cheval. Ce n'était pas non plus une licorne

C'était un cerf qui resplendissait à la

lumière de la lune...

L'animal s'arrêta sur la rive. Ses sabots ne laissaient

aucune trace sur le sol. Il fixa Harry de

ses grands yeux d'argent. Puis, lentement, il inclina sa

ramure. Et Harry comprit alors...

— Cornedrue, murmura-t-il.

Mais au moment où il tendit une main tremblante vers la

créature, celle-ci se volatilisa.

Harry resta immobile, la main toujours tendue devant lui.

Puis il sursauta en entendant des

bruits de sabots. Il se retourna et vit Hermione qui courait

vers lui en traînant Buck derrière

elle.

— Qu'est-ce que tu fabriques ? dit-elle avec colère. Tu

as dit que tu allais simplement jeter un

coup d'oeil.

— Je viens de nous sauver la vie... dit Harry. Viens

derrière ce buisson, je vais t'expliquer.

Hermione, les yeux ronds, écouta le récit de ce qui venait

de se passer.

— Est-ce que quelqu'un t'a vu ?

— Bien sûr, tu ne m'as pas écouté ? Je me suis vu moi-

même, mais j'ai cru que j'étais mon

père !

— Harry, je n'arrive pas à y croire. Tu as réussi à créer un

Patronus qui a fait fuir tous les

Détraqueurs ! C'est un acte de magie d'un très haut

niveau...

— Cette fois, je savais que je réussirais à le faire, dit

Harry. Tout simplement parce que je

l'avais déjà fait... Est-ce que tu comprends ?

— Je ne sais pas... Oh, Harry, regarde Rogue !

Ils tournèrent les yeux vers l'autre rive. Rogue avait repris

conscience. Il fit apparaître des

brancards sur lesquels il allongea les silhouettes

inanimées de Harry, d'Hermione et de Black.

Un quatrième brancard sur lequel Ron était étendu flottait

déjà à côté de lui. Puis, sa baguette

magique tendue devant lui, il fit avancer les brancards en

direction du château.

— C'est presque l'heure, dit Hermione, la voix inquiète,

en regardant sa montre. Nous avons

trois quarts d'heure pour agir avant que Dumbledore nous

enferme dans l'infirmerie. Nous

devons sauver Sirius et retourner dans nos lits avant que

quelqu'un s'aperçoive de notre

absence.

Ils attendirent en regardant les nuages se refléter dans le

lac. Buck s'ennuyait. Il avait

recommencé à chercher des vers de terre dans le sol.

— Tu crois qu'il est déjà là-haut ? dit Harry en consultant

sa montre.

Il regarda la façade du château et commença à compter les

fenêtres à partir de la tour ouest.

— Regard ! murmura Hermione. Qui est-ce ? Quelqu'un

vient de sortir du château !

Harry scruta l'obscurité. L'homme traversait le parc en

courant. Quelque chose brillait à sa

ceinture.

— Macnair ! dit Harry. Le bourreau ! Il est allé chercher

les Détraqueurs ! Ça y est,

Hermione...

Hermione prit appui sur le dos de Buck et Harry lui fit la

courte échelle. Puis il posa le pied

sur une branche du buisson et grimpa devant elle sur

l'hippogriffe. Il attacha ensuite

l'extrémité de la corde de l'autre côté du collier de

l'animal pour former des rênes.

— Prête ? murmura-t-il à Hermione. Tu ferais bien de te

tenir à moi...

Il donna un petit coup de talon sur les flancs de Buck.

L'hippogriffe s'éleva alors dans la nuit. Harry le serrait

entre ses genoux et sentait ses grandes

ailes battre puissamment. Hermione s'était cramponnée à

la taille de Harry qui l'entendait

murmurer:

— Oh, non... Je n'aime pas ça... Pas du tout...

Ils planaient silencieusement vers les étages supérieurs du

château... Harry tira sur le côté

gauche de la corde et compta les fenêtres qui défilaient

devant lui tandis que Buck changeait

docilement de direction.

— Holà ! dit Harry en tirant de toutes ses forces sur les

rênes.

Buck ralentit et s'immobilisa dans les airs. Par moments,

l'hippogriffe perdait un peu d'altitude

qu'il regagnait aussitôt en accélérant le rythme de ses

battements d'ailes.

— Il est là ! dit Harry qui venait de voir Sirius derrière la

fenêtre.

Il se pencha, tendit le bras et parvint à taper contre le

carreau.

Black leva la tête et Harry le vit ouvrir des yeux ronds. Il

se leva d'un bond, se précipita sur la

fenêtre et essaya de l'ouvrir, mais elle était verrouillée.

— Reculez ! lui cria Hermione.

Elle sortit sa baguette magique, son autre main toujours

cramponnée à la robe de Harry.

— Alohomora !

La fenêtre s'ouvrit aussitôt.

— Comment ?... Comment... balbutia Black en regardant

l'hippogriffe.

— Vite, montez ! On n'a pas beaucoup de temps, dit Harry

qui tenait fermement le cou de

Buck pour essayer de le maintenir à la bonne hauteur. Il

faut sortir d'ici, les Détraqueurs

arrivent. Macnair est allé les chercher.

Black s'accrocha aux montants de la fenêtre et se hissa sur

le rebord. Par chance, il était

suffisamment mince pour se glisser à travers l'ouverture.

Un instant plus tard, il avait réussi à

monter sur le dos de l'hippogriffe, derrière Hermione.

— Vas-y, Buck ! dit Harry en secouant la corde. Monte au

sommet de la tour... allez !

L'hippogriffe agita ses ailes puissantes, parvint à prendre

de l'altitude et se posa sur les

créneaux de la tour ouest. Harry et Hermione mirent

aussitôt pied à terre.

— Il faut partir, maintenant, Sirius. Vite ! dit Harry, la

respiration haletante. Ils vont arriver

dans le bureau de Flitwick d'un moment à l'autre.

D'une patte, Buck frappait le sol et secouait la tête comme

pour exprimer son impatience.

— Qu'est-ce qui est arrivé à l'autre garçon ? Ron ?

demanda précipitamment Sirius.

— Il va guérir. Il n'a pas encore repris connaissance, mais

Madame Pomfresh dit qu'elle

parviendra à le remettre sur pied. Vite, allez-y !

Mais Black continuait de fixer Harry.

— Comment pourrai-je jamais te remercier ?...

— Allez-y ! crièrent ensemble Harry et Hermione.

— Nous nous reverrons un jour, dit Black. Tu es... Tu es

le digne fils de ton père, Harry...

Il serra les flancs de l'hippogriffe entre ses talons. A

nouveau, les ailes immenses se mirent en

mouvement tandis que Harry et Hermione reculaient d'un

pas. Buck s'éleva dans les airs,

emportant son cavalier... Harry les regarda s'éloigner.

Bientôt, leur silhouette ne fut plus qu'un

point minuscule dans le ciel, puis un nuage masqua la lune

et ils disparurent dans la nuit.

22

ENCORE DU COURRIER

— Harry !

Hermione le tirait par la manche, l'oeil fixé sur le cadran

de sa montre.

— On a exactement dix minutes pour revenir à l'infirmerie

sans qu'on nous voie... avant que

Dumbledore ne verrouille la porte...

— D'accord, dit Harry en détournant son regard du ciel.

Allons-y...

Ils franchirent la porte qui se trouvait derrière eux et

descendirent un petit escalier de pierre en

colimaçon. Arrivés au bas des marches, ils entendirent

des voix. Ils se plaquèrent aussitôt

contre le mur et écoutèrent. C'étaient les voix de Fudge et

de Rogue qui avançaient à grands

pas le long du couloir.

— J'espère simplement que Dumbledore ne va pas faire

de difficultés, disait Rogue. Le baiser

va être donné tout de suite ?

— Dès que Macnair sera de retour avec les Détraqueurs.

L'affaire Black a été extrêmement

embarrassante. Inutile de vous dire que j'attends avec

impatience de pouvoir annoncer à La

Gazette du sorcier que nous l'avons enfin capturé... Je ne serais pas étonné qu'ils souhaitent

vous interviewer, mon cher Rogue... Et dès que le jeune

Potter aura retrouvé ses esprits, je

pense qu'il aura hâte de raconter à La Gazette comment

vous lui avez sauvé la vie...

Harry serra les dents. Il aperçut le sourire satisfait de

Rogue lorsqu'il passa devant leur

cachette en compagnie de Fudge. Le bruit de leurs pas

s'évanouit au bout du couloir. Harry et

Hermione attendirent un instant pour s'assurer qu'ils

étaient véritablement partis, puis ils

coururent dans la direction opposée. Ils descendirent un

escalier, puis un autre, suivirent un

couloir... et entendirent alors un caquètement un peu plus

loin.

— Peeves ! murmura Harry en saisissant le poignet

d'Hermione. Vite !

Ils s'engouffrèrent juste à temps dans une classe déserte.

Peeves gambadait dans les airs en

riant aux éclats.

— Il est vraiment abominable, murmura Hermione,

l'oreille collée contre la porte. Il doit être

tout excité parce que les Détraqueurs s'apprêtent à en finir

avec Sirius...

Elle regarda sa montre.

— On n'a plus que trois minutes, Harry !

Ils attendirent que les ricanements de Peeves se soient

évanouis au loin, puis ils sortirent de la

classe et se remirent à courir.

— Hermione, qu'est-ce qui se passera si on n'est pas de

retour avant que Dumbledore

verrouille la porte ? demanda Harry, la respiration

haletante.

— Je préfère ne pas y penser ! gémit Hermione en

regardant à nouveau sa montre. Plus qu'une

minute !

Ils étaient arrivés dans le couloir qui menait à l'infirmerie.

— Ça va, j'entends Dumbledore, dit Hermione. Vite,

Harry !

Ils s'avancèrent silencieusement dans le couloir. La porte

de l'infirmerie s'ouvrit. Dumbledore

apparut de dos.

— Je vais verrouiller la porte. Il est minuit moins cinq,

dit-il en consultant sa montre. Miss

Granger, trois tours devraient suffire. Bonne chance.

Dumbledore sortit de l'infirmerie, ferma la porte et

s'apprêta à la verrouiller à l'aide de sa

baguette magique. Pris de panique, Harry et Hermione

coururent à toutes jambes. Dumbledore

se tourna vers eux et un large sourire se dessina sous sa

longue moustache argentée.

— Alors ? demanda-t-il à voix basse.

— On a réussi ! répondit Harry, hors d'haleine. Sirius s'est

enfui en s'envolant avec Buck.

Dumbledore eut un regard rayonnant.

— Bravo. Je crois que... – il tendit l'oreille en direction

de l'infirmerie – oui, je crois que vous

êtes déjà partis. Allez vous recoucher, je vais vous

enfermer.

Harry et Hermione se glissèrent dans la salle où il n'y

avait personne en dehors de Ron,

toujours endormi dans son lit. Lorsque la serrure cliqueta

derrière eux, Harry et Hermione se

recouchèrent dans leurs propres lits. Un instant plus tard,

Madame Pomfresh sortit de son

bureau et s'avança vers eux à grands pas.

— Le directeur est parti ? Je vais enfin pouvoir m'occuper

de mes patients, maintenant ?

Elle était d'une humeur massacrante et Harry et Hermione

prirent docilement leur chocolat.

Madame Pomfresh resta auprès d'eux pour s'assurer qu'ils

le mangeaient jusqu'à la dernière

miette. Mais Harry avait du mal à avaler. Hermione et lui

attendaient, l'oreille aux aguets, les

nerfs tendus... Enfin, alors qu'ils prenaient le quatrième

morceau de chocolat que Madame

Pomfresh leur tendait, ils entendirent des hurlements de

colère qui se répercutaient en écho

quelque part au-dessus de leur tête.

— Qu'est-ce que c'est que ça ? dit Madame Pomfresh d'un

air inquiet.

Ils entendaient à présent des voix furieuses qui se

rapprochaient. Madame Pomfresh se tourna

vers la porte.

— Ils vont réveiller tout le monde ! Où est-ce qu'ils se

croient ?

Harry essaya de comprendre ce que disaient les voix.

— Il a dû transplaner, Severus. Il aurait fallu laisser

quelqu'un avec lui dans la pièce. Quand

ça va se savoir...

— IL N'A PAS TRANSPLANÉ ! rugit Rogue qui semblait

tout proche, à présent. IL EST

IMPOSSIBLE DE TRANSPLANER À L'INTÉRIEUR DE

CE CHÂTEAU ! JE SUIS SÛR

QUE POTTER EST DANS LE COUP !

— Severus... soyez raisonnable... Harry était enfermé...

BANG !

La porte de l'infirmerie s'ouvrit à la volée.

Fudge, Rogue et Dumbledore firent irruption dans la salle.

Seul Dumbledore semblait

parfaitement calme. Il avait même l'air de s'amuser. Fudge

paraissait en colère. Mais Rogue

était véritablement hors de lui.

— ÇA SUFFIT, MAINTENANT, POTTER ! cria-t-il.

QU'EST-CE QUE VOUS AVEZ

FABRIQUÉ ?

— Professeur Rogue ! s'indigna Madame Pomfresh.

Contrôlez-vous, je vous prie !

— Allons, Rogue, soyez raisonnable, dit Fudge. Cette

porte était verrouillée, nous l'avons

bien vu...

— ILS L'ONT AIDÉ À S'ENFUIR, JE LE SAIS ! hurla

Rogue en pointant l'index sur Harry

et Hermione.

Les traits de son visage étaient convulsés et ses

vociférations s'accompagnaient d'un nuage de

postillons.

— Allons, calmez-vous ! lança Fudge. Ce que vous dites

n'a pas de sens !

— VOUS NE CONNAISSEZ PAS POTTER ! s'écria

Rogue. C'EST LUI QUI A FAIT ÇA,

JE SAIS QUE C'EST LUI !

— Ça suffit, Severus, dit tranquillement Dumbledore.

Réfléchissez un peu. Cette porte a été

verrouillée depuis que j'ai quitté l'infirmerie il y a dix

minutes. Madame Pomfresh, avez-vous

vu ces élèves quitter leurs lits ?

— Bien sûr que non, répliqua Madame Pomfresh,

exaspérée. Je ne les ai pas quittés depuis

que vous êtes parti !

— Vous voyez bien, Severus, dit Dumbledore. A moins

que vous ne vouliez nous faire croire

que Harry et Hermione ont la faculté de se trouver en

même temps dans deux endroits

différents, je ne vois pas de raison de les importuner

davantage.

Rogue resta immobile, bouillant de rage, en regardant

alternativement Fudge qui paraissait

outré par sa conduite et Dumbledore dont les yeux

pétillaient derrière ses lunettes. Rogue

tourna soudain les talons, les pans de sa robe

tourbillonnant dans son sillage, et quitta

l'infirmerie à grands pas furieux.

— Ce bonhomme ne me semble pas très équilibré, dit

Fudge en le regardant sortir. Si j'étais

vous, Dumbledore, je le surveillerais de près.

— Oh, il n'est pas déséquilibré, dit Dumbledore d'un ton

très calme. Je crois simplement qu'il

a subi une très profonde contrariété...

— Il n'est pas le seul ! soupira Fudge. La Gazette du

sorcier va s'en donner à cœur joie ! Nous

avions capturé Black et il a réussi à nous filer entre les

doigts, une fois de plus ! Il ne

manquerait plus qu'on apprenne la fuite de cet hippogriffe

et je serai la risée de tout le

monde ! Enfin... Je ferais bien de retourner au ministère

pour expliquer ce qui s'est passé...

— Et les Détraqueurs ? demanda Dumbledore. J'imagine

que vous n'allez pas les laisser aux

abords de l'école ?

— En effet, ils n'ont plus rien à faire ici, désormais, dit

Fudge en se passant machinalement

les doigts dans les cheveux. Jamais je n'aurais pensé qu'ils

essaieraient de donner un baiser à

un garçon innocent... Impossible de les contrôler... Je vais

les renvoyer à Azkaban dès ce soir.

Nous pourrions peut-être poster des dragons aux entrées

de l'école...

— Hagrid en serait enchanté, dit Dumbledore en adressant

un sourire complice à Harry et à

Hermione.

Lorsqu'il sortit de la salle en compagnie de Fudge,

Madame Pomfresh se hâta de verrouiller à

nouveau la porte. En marmonnant des paroles

incompréhensibles d'un air furieux, elle

retourna ensuite dans son bureau.

Il y eut alors un gémissement à l'autre bout de la salle. Ron

venait de se réveiller. Il se

redressa dans son lit et regarda autour de lui en se massant

la tête.

— Qu'est-ce qui... Qu'est-ce qui s'est passé ? grogna-t-il.

Harry ? Qu'est-ce qu'on fait là ? Où

est Sirius ? Et Lupin ?

Harry et Hermione échangèrent un regard.

— C'est toi qui racontes, dit Harry en reprenant un peu de

chocolat.

Lorsqu'ils quittèrent l'infirmerie le lendemain à midi,

Harry, Ron et Hermione retrouvèrent un

château presque désert. La chaleur étouffante et la fin des

examens avaient incité tout le

monde à profiter d'une dernière sortie à Pré-au-lard. Mais

ni Ron, ni Hermione n'avaient envie

d'aller rejoindre les autres, préférant se promener dans le

parc en compagnie de Harry. Assis

au bord du lac, ils se demandaient où pouvaient bien être

Sirius et Buck, à présent. Harry

perdit le fil de la conversation: il regardait la rive

opposée, là où il avait vu le cerf galoper la

nuit précédente...

Une ombre les enveloppa soudain et ils virent apparaître

Hagrid qui s'essuyait le visage avec

un mouchoir de la taille d'une nappe. Il avait le regard un

peu vitreux, mais arborait un grand

sourire.

— Je sais que je ne devrais pas être très content de ce qui

s'est passé hier soir, dit-il. La fuite

de Black et tout ça... Mais devinez un peu ce qui est arrivé

?

— Quoi ? demandèrent-ils en faisant semblant d'avoir l'air

curieux.

— Buck ! Il s'est échappé ! Il est libre ! J'ai fêté ça toute la

nuit !

— C'est merveilleux ! s'exclama Hermione en jetant un

regard noir à Ron qui semblait sur le

point d'éclater de rire.

— Oui, je n'ai pas dû l'attacher assez solidement, reprit

Hagrid. Ce matin, j'avais un peu peur

qu'il soit tombé sur le professeur Lupin, mais Lupin

affirme qu'il n'a rien dévoré la nuit

dernière...

— Quoi ? dit aussitôt Harry.

— Vous n'êtes pas au courant ? répondit Hagrid dont le

sourire s'effaça un peu.

Bien qu'il n'y eût personne aux alentours, il baissa la voix

et poursuivit:

— Rogue a tout raconté aux Serpentard, ce matin... Je

croyais que tout le monde le savait à

l'heure qu'il est... Le professeur Lupin est un loup-garou.

Et hier soir, il était en liberté dans le

parc. Maintenant, bien sûr, il fait ses valises.

— Ses valises ? s'exclama Harry. Pourquoi ?

— Il s'en va, bien sûr, dit Hagrid, surpris que Harry ait

posé la question. Il a donné sa

démission à la première heure ce matin. Il a dit qu'il ne

voulait pas prendre le risque que ça se

reproduise.

Harry se releva d'un bond.

— Je vais aller le voir, dit-il à Ron et à Hermione.

— Mais s'il a démissionné ?

— Je ne crois pas qu'on puisse faire grand-chose...

— Ça m'est égal, je veux quand même le voir. Je vous

retrouve ici.

La porte du bureau de Lupin était ouverte. Il avait presque

fini de ranger ses affaires.

L'aquarium vide du strangulot était posé à côté de sa

vieille valise ouverte. Lupin était penché

sur son bureau et ne releva la tête qu'en entendant Harry

frapper à la porte.

— Je vous ai vu arriver, dit Lupin avec un sourire.

Il montra le morceau de parchemin sur lequel il était resté

penché: c'était la carte du

Maraudeur.

— Je viens de voir Hagrid, dit Harry. Il m'a dit que vous

aviez démissionné. C'est vrai ?

— J'ai bien peur que oui... répondit Lupin.

Il ouvrit les tiroirs de son bureau et commença à les vider

de leur contenu.

— Mais pourquoi ? dit Harry. Le ministère de la Magie

n'a pas cru que vous avez aidé Sirius,

n'est-ce pas ?

Lupin alla fermer la porte du bureau.

— Non, répondit-il. Le professeur Dumbledore a réussi à

convaincre Fudge que j'ai essayé de

vous sauver la vie. C'était le comble pour Severus. Je

crois qu'il a reçu un rude coup en voyant

qu'il allait perdre l'Ordre de Merlin. Et donc, ce matin, au

petit déjeuner, il a... heu...

accidentellement révélé que je suis un loup-garou.

— Vous n'allez quand même pas partir simplement à cause

de ça ! s'exclama Harry.

Lupin eut un sourire las.

— Demain matin à cette heure-ci, les hiboux envoyés par

les parents vont commencer à

arriver. Ils ne voudront jamais que leurs enfants aient un

loup-garou comme professeur. Et

après ce qui s'est passé hier soir, je les comprends, Harry.

J'aurais pu mordre n'importe lequel

d'entre vous... Il ne faut pas que cela puisse se reproduire.

— Vous êtes le meilleur professeur de Défense contre les

forces du Mal qu'on ait jamais eu !

dit Harry. Ne partez pas !

Lupin hocha la tête en silence et continua de vider ses

tiroirs.

— D'après ce que m'a dit le directeur ce matin, reprit-il,

vous avez sauvé la vie de plusieurs

personnes, hier soir, Harry. S'il y a une chose dont je suis

fier, c'est des progrès que vous avez

faits. Parlez-moi un peu de votre Patronus.

— Comment savez-vous que j'en ai créé un ? s'étonna

Harry.

— Sinon, comment auriez-vous fait reculer les

Détraqueurs ?

Harry raconta à Lupin ce qui s'était passé. Lorsqu'il eut

terminé, Lupin eut un nouveau

sourire.

— Oui, votre père se transformait toujours en cerf, dit-il.

Vous avez bien deviné... C'est pour

ça qu'on l'appelait Cornedrue.

Lupin jeta ses derniers livres dans la valise, referma les

tiroirs de son bureau et se tourna vers

Harry.

— Tenez... J'ai rapporté ça de la Cabane hurlante hier

soir, dit-il en tendant à Harry sa cape

d'invisibilité.

Il hésita, puis lui donna également la carte du Maraudeur.

— Je ne suis plus votre professeur, je peux donc

également vous rendre ceci sans me sentir

coupable... Je n'en ai pas l'usage, mais j'imagine qu'elle

vous sera utile...

Harry prit la carte avec un sourire.

— Vous m'avez dit que Lunard, Queudver, Patmol et

Cornedrue voulaient m'attirer à

l'extérieur de l'école... Vous disiez qu'ils trouveraient ça

drôle.

— C'est vrai, répondit Lupin en fermant sa valise. Je

n'hésite pas à affirmer que James aurait

été singulièrement déçu si son fils n'avait jamais

découvert aucun des passages secrets qui

permettent de sortir du château.

Quelqu'un frappa à la porte. Harry fourra précipitamment

la carte du Maraudeur et la cape

d'invisibilité dans sa poche.

C'était le professeur Dumbledore. Il ne sembla pas surpris

de trouver Harry dans le bureau de

Lupin.

— Votre fiacre est à la porte, Remus, dit-il.

— Merci, Monsieur le Directeur. Lupin prit sa valise et

l'aquarium vide.

— Bon, eh bien... au revoir, Harry, dit-il en souriant.

C'était vraiment un plaisir de vous avoir

comme élève. Je suis sûr que nous nous reverrons un jour.

Monsieur le Directeur, inut ile de

m'accompagner, je trouverai le chemin...

Harry eut l'impression que Lupin voulait partir le plus vite

possible.

— Alors, au revoir, Remus, dit sobrement Dumbledore.

L'aquarium sous le bras, Lupin serra la main de

Dumbledore. Puis il adressa un signe de tête

et un bref sourire à Harry et quitta le bureau.

Harry s'assit et regarda par terre d'un air sombre.

Lorsqu'il entendit la porte se refermer, il

releva la tête. Dumbledore était toujours là.

— Pourquoi as-tu l'air si accablé, Harry ? demanda-t-il.

Tu devrais au contraire être très fier

de toi après ce qui s'est passé la nuit dernière.

— Ça ne change rien, répondit Harry d'un ton amer.

Pettigrow a réussi à s'échapper.

— Ça ne change rien ? Au contraire, ça change tout. Tu as

aidé à révéler la vérité et tu as

permis à un innocent d'échapper à un sort terrible.

Terrible. Quelque chose remua dans la mémoire de Harry.

Plus puissant et plus terrible que

jamais... La prédiction du professeur Trelawney !

— Professeur Dumbledore, dit-il. Hier, quand j'ai passé

mon examen de Divination, le

professeur Trelawney est devenue très... très bizarre.

— Vraiment ? Tu veux dire plus bizarre que d'habitude ?

— Oui... Sa voix était grave, tout d'un coup, elle roulait

les yeux et elle a dit... elle a dit que le

serviteur de Voldemort partirait rejoindre son maître

avant minuit... Elle a dit que son

serviteur l'aiderait à retrouver sa puissance. Ensuite, elle

est redevenue normale et elle ne se

souvenait plus du tout de ce qu'elle avait dit. Est-ce que...

Est-ce qu'elle a fait une véritable

prédiction ?

Dumbledore ne parut pas très impressionné.

— C'est possible, Harry, dit-il d'un air songeur. Qui aurait

pu le penser ? Voilà qui porte le

nombre de ses prédictions vérifiées à un total de deux. Je

devrais lui donner une

augmentation...

— Mais...

Harry regarda Dumbledore d'un air effaré. Comment

pouvait-il prendre les choses aussi

calmement ?

— J'ai empêché Sirius et le professeur Lupin de tuer

Pettigrow ! dit-il. Ce sera ma faute si

Voldemort revient !

— Non, répondit Dumbledore d'un ton paisible.

L'expérience que tu as vécue avec le

Retourneur de Temps ne t'a donc rien appris ? Les

conséquences de nos actions sont toujours

si complexes, si diverses, que prévoir l'avenir est une

entreprise bien difficile... Le professeur

Trelawney en est la preuve vivante. Tu as fait quelque

chose de très noble en sauvant la vie de

Pettigrow.

— Mais s'il aide Voldemort à reprendre le pouvoir !

— Pettigrow te doit la vie. Tu as envoyé à Voldemort

quelqu'un qui a une dette envers toi.

Lorsqu'un sorcier sauve la vie d'un autre sorcier, il se crée

un certain lien entre eux... Et je

serais très étonné que Voldemort veuille d'un serviteur qui

a une dette envers Harry Potter.

— Et moi, je ne veux pas avoir de lien avec Pettigrow !

dit Harry. Il a trahi mes parents !

— Il s'agit là de magie à son niveau le plus profond, le

plus impénétrable, Harry. Mais crois-

moi... Un jour viendra peut-être où tu seras très content

d'avoir sauvé la vie de Pettigrow.

Harry ne parvenait pas à imaginer qu'un tel jour puisse

arriver. Dumbledore semblait avoir lu

dans ses pensées.

— J'ai très bien connu ton père, Harry, à Poudlard et plus

tard, dit-il avec douceur. Lui aussi

aurait épargné Pettigrow, j'en suis persuadé.

Harry regarda Dumbledore. Il savait qu'il ne parlait pas à

la légère.

— Hier soir, dit Harry, j'ai cru que c'était mon père qui

avait créé un Patronus pour moi.

Quand je me suis vu sur l'autre rive du lac... j'ai cru que

c'était lui que je voyais.

— Une erreur qu'on peut comprendre, dit Dumbledore.

J'imagine que tu en as assez

d'entendre ça, mais tu ressembles à James d'une manière

extraordinaire. A part les yeux... Tu

as les yeux de ta mère.

Harry hocha la tête.

— J'ai été bête de penser que c'était lui, murmura-t-il. Je

savais bien qu'il était mort.

— Tu crois donc que les morts que nous avons aimés nous

quittent vraiment ? Tu crois que

nous ne nous souvenons pas d'eux plus clairement que

jamais lorsque nous sommes dans la

détresse ? Ton père vit en toi, Harry, et il se montre

davantage lorsque tu as besoin de lui.

Sinon, comment aurais-tu pu créer ce Patronus en

particulier ? Cornedrue est revenu la nuit

dernière.

Il fallut quelques instants à Harry pour comprendre le sens

des paroles de Dumbledore.

— Hier soir, Sirius m'a raconté comment ils étaient

devenus des Animagi, dit Dumbledore

avec un sourire. Un exploit extraordinaire... ce qui est

encore plus extraordinaire, c'est de

l'avoir fait à mon insu. Je me suis alors rappelé la forme

très inattendue qu'avait prise ton

Patronus lorsqu'il s'est attaqué à Mr Malefoy déguisé en

Détraqueur, le jour du match contre

Serdaigle. C'est donc bien ton père que tu as vu la nuit

dernière, Harry... Et c'est en toi que tu

l'as découvert.

Dumbledore sortit alors du bureau, laissant Harry à ses

pensées qui se brouillaient dans sa

tête.

Harry, Ron, Hermione et le professeur Dumbledore étaient

les seuls à savoir ce qui s'était

passé la nuit où Sirius, Buck et Pettigrow s'étaient enfuis.

A mesure qu'approchait la fin des

classes, Harry entendait de plus en plus de théories qui

prétendaient expliquer les événements,

mais aucune ne ressemblait si peu que ce fût à la vérité.

Malefoy était furieux que Buck se soit enfui. Il avait la

certitude que Hagrid s'était arrangé

pour le mettre à l'abri et paraissait outré que son père et

lui aient pu se laisser berner par un

garde-chasse. Percy Weasley, pour sa part, avait

beaucoup de choses à dire sur la fuite de

Sirius.

— Si jamais j'arrive à entrer au ministère, j'aurai

beaucoup de choses à proposer pour faire

respecter la loi ! affirmait-il à la seule personne qui

consentait à l'écouter, c'est-à-dire

Pénélope, sa petite amie.

Le temps était idéal, l'atmosphère joyeuse, et il savait qu'il

avait réussi l'impossible pour aider

Sirius à retrouver la liberté. Pourtant, Harry ne s'était

jamais senti aussi déprimé en cette

période de l'année.

Il n'était pas le seul à regretter le départ du professeur

Lupin. Tous les élèves du cours de

Défense contre les forces du Mal étaient attristés par sa

démission.

— Je me demande qui ils vont nous mettre l'année

prochaine, dit sombrement Seamus

Finnigan.

— Un vampire, peut-être, suggéra Dean Thomas avec une

nuance d'espoir.

Ce n'était pas seulement le départ du professeur Lupin qui

préoccupait Harry. Il ne pouvait

s'empêcher de penser très souvent à la prédiction du

professeur Trelawney et se demandait

sans cesse où pouvait bien se trouver Pettigrow, à présent.

Était-il déjà en sûreté auprès de

Voldemort ? Mais ce qui l'accablait encore davantage,

c'était la perspective de devoir

retourner chez les Dursley. Pendant environ une demi-

heure, une magnifique demi-heure, il

avait cru qu'il irait vivre chez Sirius, désormais... Le

meilleur ami de ses parents... C'était

presque aussi bien que de retrouver son père. Il n'avait

pas de nouvelles de Sirius, ce qui était

bon signe, car cela signifiait qu'il avait réussi à se cacher

quelque part. Mais Harry ne pouvait

s'empêcher de ressentir une profonde tristesse en pensant

à cette maison qu'il aurait pu avoir

et qui n'était plus qu'un rêve, maintenant.

Les résultats des examens furent affichés le dernier jour du

trimestre. Harry, Ron et Hermione

avaient réussi toutes les épreuves. Harry était stupéfait

d'avoir obtenu son examen de Potions.

Il soupçonnait Dumbledore d'être intervenu pour empêcher

Rogue de le recaler

volontairement. Le comportement de Rogue envers Harry

au cours de cette dernière semaine

lui avait paru inquiétant. Harry n'aurait jamais pensé que

Rogue pût le détester encore

davantage, mais c'était pourtant le cas. Chaque fois que

Rogue le regardait, un tic agitait le

coin de sa bouche et il ne cessait de remuer les doigts

comme s'il avait rêvé de les serrer

autour de son cou.

Percy avait obtenu son ASPIC, Fred et George leur BUSE.

Par surcroît, Gryffondor, grâce

notamment à ses prouesses sur le terrain de Quidditch,

avait gagné la coupe des Quatre

Maisons pour la troisième année consécutive. La Grande

Salle fut donc décorée aux couleurs

rouge et or de Gryffondor pour le banquet de fin d'année et

la table des vainqueurs se montra

de très loin la plus bruyante. Ce soir-là, Harry parvint

même à faire la fête en oubliant que, le

lendemain, il lui faudrait retourner chez les Dursley.

Lorsque le Poudlard Express quitta la gare, le lendemain

matin, Hermione annonça à Ron et à

Harry une nouvelle surprenante.

— Je suis allée voir le professeur McGonagall ce matin,

juste avant le petit déjeuner, dit-elle.

Et j'ai décidé d'abandonner l'étude des Moldus.

— Mais tu as eu ton examen avec trois cent vingt pour

cent de bonnes réponses ! dit Ron.

— Je sais, soupira Hermione, mais je ne pourrai pas

supporter une autre année comme celle-

ci. Ce Retourneur de Temps me rendait folle. Je l'ai rendu.

Sans l'étude des Moldus et la

Divination, j'aurai de nouveau un emploi du temps normal.

— Je ne comprends toujours pas que tu ne nous aies rien

dit, ronchonna Ron. Normalement,

nous sommes tes amis !

— J'avais promis de ne rien dire à personne, répondit

Hermione d'un air sévère.

Elle se tourna vers Harry qui regardait le château

disparaître derrière une montagne en

pensant qu'il faudrait attendre deux mois avant de le

revoir...

— Ne sois pas triste, Harry, dit Hermione.

— Je pensais aux vacances, répondit Harry.

— Moi aussi, j'y ai pensé, dit Ron. Harry, il faut que tu

viennes à la maison. J'arrangerai ça

avec mes parents et je t'appellerai. Je sais comment me

servir d'un fêlétone, maintenant.

— Un téléphone, Ron, rectifia Hermione. Tu devrais

étudier les Moldus, l'année prochaine...

Ron ne lui répondit pas.

— C'est la coupe du monde de Quidditch, cet été ! dit-il.

Qu'est-ce que tu en dis ? Viens à la

maison et on ira ensemble ! Mon père s'arrange toujours

pour avoir des billets par le

ministère.

Cette proposition eut pour effet de remonter sensiblement

le moral de Harry.

— J'imagine que les Dursley seront ravis de me laisser

partir... Surtout après ce que j'ai fait à

la tante Marge...

Vers la fin de l'après-midi, Harry eut enfin une excellente

raison de retrouver toute sa gaieté.

— Harry, lui dit Hermione, le regard tourné vers la

fenêtre, qu'est-ce que c'est que ça ?

Harry jeta un coup d'oeil au-dehors. Une petite boule grise

venait d'apparaître derrière la vitre.

Il se leva pour mieux voir: c'était un minuscule hibou qui

portait une lettre beaucoup trop

grande pour lui. Le hibou était si petit qu'il avait peine à

voler dans les remous d'air provoqués

par la vitesse du train. Harry se hâta d'ouvrir la fenêtre,

tendit le bras et attrapa l'oiseau. On

aurait dit un Vif d'or en peluche. Le hibou laissa tomber la

lettre sur la banquette et se mit à

voleter d'un air joyeux dans le compartiment comme s'il

était très fier d'avoir accompli sa

mission. Hedwige fit claquer son bec en signe de

désapprobation. Pattenrond se leva et suivit

l'oiseau de ses grands yeux jaunes. Ron attrapa alors le

hibou pour le protéger.

La lettre était adressée à Harry. Il ouvrit l'enveloppe et

s'exclama:

— C'est Sirius !

— Quoi ? s'écrièrent Ron et Hermione d'une même voix.

Lis-nous ça !

Cher Harry,

J'espère que cette lettre te parviendra avant que tu

n'arrives chez ton oncle et ta tante.

J'ignore s'ils ont l'habitude de recevoir du courrier par

hibou postal.

Buck et moi, nous nous cachons. Je ne te dirai pas où, au

cas où cette lettre tomberait en de

mauvaises mains. Je ne sais pas si on peut faire

confiance à ce hibou, mais c'est le seul que

j'aie trouvé et il avait l'air très content de faire ce

travail.

Je crois que les Détraqueurs me cherchent toujours,

mais ils ne me trouveront jamais ici. Je

vais m'arranger pour que des Moldus m'aperçoivent

bientôt très loin de Poudlard afin que les

mesures de sécurité du château soient levées.

Il y a quelque chose que je n'ai pas eu le temps de te dire

quand nous nous sommes vus. C'est

moi qui t'ai envoyé l'Éclair de Feu...

— Ah ! dit Hermione d'un air triomphant. Tu vois, je te

l'avais dit que c'était lui !

— Oui, mais il ne l'avait pas ensorcelé, fit remarquer Ron.

Aïe !

Le minuscule hibou qui hululait allègrement dans la main

de Ron lui avait mordillé un doigt

dans ce qu'il pensait être un geste d'affection.

C'est Pattenrond qui a apporté le bon de commande à la

poste de Pré-au-lard. J'ai indiqué

ton nom, mais je leur ai dit de prendre l'or dans le coffre

numéro 711 de Gringotts. C'est le

mien. Considère qu'il s'agit d'un cadeau de ton parrain

pour tes treize ans.

Je voudrais aussi te demander pardon pour la frayeur

que j'ai dû te faire le soir où tu as

quitté la maison de ton oncle. Je voulais simplement

t'apercevoir un bref instant avant de

continuer ma route vers le nord, mais je crois bien que

tu as eu peur en me voyant.

Je t'envoie également quelque chose qui devrait te

faciliter la vie à Poudlard, l'année

prochaine.

Si jamais tu as besoin de moi, écris-moi, ta chouette

saura où me trouver.

Je t'écrirai bientôt une autre lettre.

Sirius

Harry s'empressa de regarder dans l'enveloppe et y trouva

un autre morceau de parchemin.

Lorsqu'il l'eut parcouru, il éprouva la même sensation de

chaleur que s'il avait bu d'un coup

toute une bouteille de Bièraubeurre.

Je, soussigné, Sirius Black, parrain de Harry Potter,

donne par la présente l'autorisation à

mon filleul de se rendre à Pré-au-lard le week-end.

— Ça suffira pour Dumbledore ! dit Harry d'un ton joyeux.

Il y a un P.-S...

J'ai pensé que ton ami Ron aurait peut-être envie de

garder ce hibou, puisque c'est à cause de

moi qu'il n'a plus de rat.

Ron écarquilla les yeux. Le minuscule hibou continuait de

hululer avec ardeur au creux de sa

main.

— Le garder ? dit Ron, indécis.

Il examina attentivement l'oiseau pendant un moment puis,

à la grande surprise de Harry et

d'Hermione, il le tendit à Pattenrond pour que celui-ci

puisse le flairer.

— Qu'est-ce que tu en penses ? demanda Ron au chat. Un

hibou, ça te va ?

Pattenrond se mit alors à ronronner.

— Pour moi, c'est d'accord, dit Ron, d'un air ravi. Ce

hibou est à moi.

Harry lut et relut la lettre de Sirius jusqu'à l'arrivée du

train à la gare de King's Cross. Il la

tenait toujours bien serrée dans sa main lorsqu'il franchit

en compagnie de Ron et d'Hermione

la barrière magique du quai 9 3/4. Harry repéra aussitôt

l'oncle Vernon. Il se tenait à bonne

distance de Mr et Mrs Weasley qu'il regardait d'un air

soupçonneux et, quand il vit Mrs

Weasley serrer Harry dans ses bras, ses pires

appréhensions semblèrent confirmées.

Harry dit au revoir à Ron et à Hermione.

— Je t'appellerai pour la coupe du monde ! lança Ron,

tandis que Harry poussait en direction

de l'oncle Vernon le chariot sur lequel il avait posé sa

valise et la cage d'Hedwige.

Son oncle l'accueillit à sa manière habituelle.

— Qu'est-ce que c'est que ça ? grogna-t-il en regardant

l'enveloppe que Harry tenait toujours

serrée dans sa main. Si c'est une autorisation à me faire

signer, tu peux toujours...

— Ce n'est pas ça, l'interrompit Harry d'un ton joyeux.

C'est une lettre de mon parrain.

— Ton parrain ! s'exclama l'oncle Vernon. Tu n'as pas de

parrain !

— Si, j'en ai un, répondit Harry. C'était le meilleur ami de

mon père et de ma mère. C'est un

assassin condamné à perpétuité, mais il s'est évadé de la

prison des sorciers et il est en fuite. Il

m'écrit quand même, de temps en temps... Il prend de mes

nouvelles... pour savoir si je suis

heureux...

Avec un large sourire devant l'expression horrifiée de

l'oncle Vernon, il se dirigea vers la

sortie de la gare, en poussant Hedwige sur son chariot.

L'été s'annonçait bien meilleur que

celui de l'année dernière !

TABLE DES MATIÈRES

1. HIBOU EXPRESS

2. LA GROSSE ERREUR DE LA TANTE MARGE

3. LE MAGICOBUS

4. LE CHAUDRON BAVEUR

5. LE DÉTRAQUEUR

6. COUPS DE GRIFFES ET FEUILLES DE THÉ

7. UN ÉPOUVANTARD DANS LA PENDERIE

8. LA FUITE DE LA GROSSE DAME

9. SINISTRE DÉFAITE

10. LA CARTE DU MARAUDEUR

11. L'ÉCLAIR DE FEU

12. LE PATRONUS

13. GRYFFONDOR CONTRE SERDAIGLE

14. LA RANCUNE DE ROGUE

15. LA FINALE DE QUIDDITCH

16. LA PRÉDICTION DU PROFESSEUR TRELAWNEY

17. CHAT, RAT ET CHIEN

18. LUNARD, QUEUDVER, PATMOL ET

CORNEDRUE

19. LE SERVITEUR DE VOLDEMORT

20. LE BAISER DU DÉTRAQUEUR

21. LE SECRET D'HERMIONE

22. ENCORE DU COURRIER

23. L'AUTEUR

J. K. ROWLING

L'AUTEUR

J. K. Rowling est née à Chipping Sodbury, près de Bristol

en Angleterre, en 1965. Elle a suivi

des études à l'université d'Exeter et à Paris. Elle est

diplômée en langue et littérature

françaises. Elle a d'abord travaillé à Londres au sein de

l'association Amnesty International et

a enseigné le français.

C'est en 1990 que l'idée de Harry Potter et de son école de

magiciens a commencé à germer

dans son esprit alors qu'elle attendait un train qui avait du

retard. Ce n'est pourtant que trois

ans plus tard qu'elle a commencé à écrire les aventures de

l'apprenti sorcier. Entre-temps,

Joanne était partie enseigner au Portugal. Puis elle a

épousé un journaliste portugais et a eu

une petite fille, Jessica. Après son divorce, quelques mois

plus tard, elle s'est installée à

Edimbourg. Elle vivait alors dans une situation précaire.

Pendant six mois, elle s'est consacrée

à l'écriture de son livre. La suite ressemble à un conte de

fées. Le premier agent auquel elle

avait envoyé son manuscrit le retint aussitôt pour

publication. Le livre fut ensuite vendu aux

enchères aux États-Unis pour la plus grosse avance jamais

versée à un auteur pour la

jeunesse !

Le premier volume de Harry Potter a rencontré dès sa

parution un succès phénoménal, tant en

Grande-Bretagne qu'à l'étranger. Il a été traduit en trente

langues et vingt millions

d'exemplaires ont été vendus dans le monde entier en

l'espace de dix-huit mois. « Harry » a

remporté les prix les plus prestigieux, dans tous les pays

où il a été publié. Il est en tête des

ventes adultes et enfants confondus en Grande-Bretagne et

aux États-Unis. Les volumes

suivants ne cessent quant à eux de confirmer le succès du

premier.

Sept livres au total sont prévus, au cours desquels J. K.

Rowling fera grandir, évoluer et mûrir

Harry: chacun représente une année de plus à l'école des

sorciers.

J. K. Rowling vit toujours à Edimbourg avec sa petite

fille, se tenant aussi éloignée que

possible des médias et du succès étourdissant de ses

livres, afin de se consacrer à l'écriture des

aventures de son petit sorcier.